……
Setelah malam tiba, 「Tulang Tengkorak」 menjadi wilayah paling ramai di oasis kecil.
"Pertarungan antara Aosha melawan Klan Sandstorm itu, aku melihatnya langsung!" Seru seorang pemabuk sambil menghabiskan Anggur Lentera Api, "Dewi berambut hitam itu benar-benar tak tertandingi! Baru saja gong tembaga berbunyi, dia sudah menerjang ke depan dewi lawan dan menggebruknya hingga pingsan dengan perisai!"
"Bukankah dewi Klan Sandstorm adalah Shanzhuo·Shayu? Dia bisa mengubah pasir menjadi zirah dan mengendalikan serangan kerikil, bagaimana mungkin dikalahkan satu pukulan?" Seorang pria meragukan, "Bahkan jika tidak sempat bereaksi, zirah pasir biasanya sudah melekat di tubuh sebelumnya, hampir sekeras baju zirah orang utara. Kau bilang itu tak bisa menahan perisai?"
"Mana mungkin aku bohong! Bukan cuma aku yang melihat saat itu!" Pemabuk itu berkata dengan kesal, "Zirah pasir mungkin keras, tapi sama sekali tak kulihat berfungsi. Begitu Dewi Aosha menerjang, pasir yang menyelimuti tubuhnya langsung berhamburan ke tanah. Dia benar-benar menahan pukulan berat lawan dengan wajahnya! Kalian semua tahu kan saat pertarungan pertama, Dewi Aosha sendirian menahan belasan Prajurit Penguliti Tulang? Dengan tenaga sebesar itu, tidak mati di tempat saja sudah merupakan kelonggaran!"
"Berhamburan semua... Jangan-jangan dia memakai Batu Hukuman Dewa?"
"Mungkin. Aku tidak terlalu yakin, tapi para duelis Penguliti Tulang dan Sandstorm pasti mengenakan batu suci. Mungkin benda itu tak berpengaruh padanya."
"Dewi yang tak takut batu suci... Bagaimana mungkin?"
"Bisakah kau berhenti menyela?" seseorang protes dengan kesal, "Berikan dia segelas anggur lagi, biarkan dia melanjutkan ceritanya!"
"Terima kasih," kata peminum itu sambil menyesap bunga anggur yang baru diisi, "Klan Sandstorm mungkin tidak menyangka Dewi mereka akan jadi yang pertama tumbang, formasi mereka langsung kacau balau——jumlah pasukan yang mereka kerahkan hanya separuh dari batas maksimal, pastinya bertarung dengan Dewi sebagai inti tak tergantikan. Begitu Dewi jatuh, kemenangan selanjutnya jadi tanpa!"
"Masih tidak ada yang mati?"
"Benar, lima belas orang, semuanya bertahan hidup. Ada yang kena panah di bahu atau lutut, ada juga yang dipukul pingsan oleh Dewi!"
Kerumunan seketika riuh dengan bisikan-bisikan.
"Tapi ini belum seberapa," kata si peminum yang mulai bersemangat, langsung berdiri di atas meja bar hingga semua tatapan tertuju padanya, "Duel kemarin dulu baru benar-benar tak terlupakan! Aosha menantang klan Air Hitam, klan besar yang terkenal garang dan kejam! Kalian pasti pernah dengar gelar Air Hitam, jarang duelis yang bisa selamat berhadapan dengan mereka! Mereka tak punya Dewi, tapi semua prajurit terhebat kelas satu, bahkan mengerahkan tiga puluh orang! Dibanding dua pertempuran sebelumnya, ini benar-benar pertempuran kacau bernodah darah, tapi——"
Kata "tapi" itu membuat diskusi di kedai minuman langsung mereda. Semua menunggu kelanjutan kalimatnya.
"Tapi, tetap tak ada satu pun yang mati di podium tinggi Tanah Api Membara!" teriak si peminum.
Yang lain serentak menarik napas tajam.
“Tidak mungkin! Aku hari ini masih pergi ke Kota Pasir Besi untuk berdagang, semua orang di kota sedang membicarakan kabar kerugian besar Klan Air Hitam. Di depan benteng batu mereka bahkan digantung bendera hitam, jelas-jelas sedang melakukan ritual kesedihan. Tapi kamu bilang tidak ada satu pun anggota mereka yang mati?”
“Hei, dengarkan baik-baik kata-kataku,” pelanggan kedai anggur melambaikan jari telunjuk, “Yang kukatakan adalah: Tidak ada satu orang pun yang mati di atas medan duel!”
“Aku bisa bersaksi,” segera ada yang berteriak, “Saat itu aku juga ada di sana!”
“Benar! Walau aku ketinggalan duel sakral babak kedua, setidaknya tidak melewatkan duel kemarin dulu. Saat itu bahkan bisa dibilang... banjir darah! Mencapai hal seperti itu benar-benar tak terbayangkan!” seseorang lain menyambung.
“Apa maksudnya sebenarnya?”
“Cepat ceritakan detailnya!”
“Pelayan! Tambahkan tiga cangkir untuknya!”
“Sebenarnya mudah dimengerti,” kata si peminum sambil menghela nafas, “Dewi berambut hitam bukan tidak memberi kesempatan pada Klan Air Hitam. Tapi bahkan ketika tangan mereka patah atau kaki mereka hancur, mereka masih ingin menggigit daging dengan gigi. Dalam situasi seperti ini, dia terpaksa melumpuhkan kemampuan balas serangan mereka—” dia sengaja berhenti sejenak, “Dewi menggunakan pisau bergagang panjang untuk memotong tangan-kaki mereka, baru kemudian menendang mereka satu per satu dari podium tinggi!”
“Patah satu tangan atau kaki, jika dibalut cepat masih ada harapan hidup. Tapi semua tangan-kaki terputus? Hampir mustahil bisa bertahan sampai kembali ke Kota Pasir Besi. Kehabisan darah saja sudah cukup membunuh mereka! Tapi apakah ini bisa disalahkan pada Klan Ausha?” Ia menengguk anggur dalam-dalam, lalu berseru, “Kalian bilang, bisakah?”
“Tidak mungkin… Mereka sebelumnya tidak pernah melakukan ini, pertarungan kali ini juga karena terpaksa.”
“Setidaknya di atas panggung tidak ada yang mati, itu sudah cukup membuktikan Dewi tidak memiliki niat membunuh.”
“Benar!”
“Kalau menurutku, Air Hitam pantas menerimanya! Lihat saja lawannya siapa, masih mengira penampilan nekadnya bisa menakuti Aosha!”
“Ucapan yang bagus!”
“Bos, berikan semua orang satu gelas lentera api, biayanya tanggung aku!” seseorang menatap ke lantai dua kedai minuman.
Tulam yang bersandar di jendela lantai dua bertepuk tangan, “Tidak perlu, ronde ini aku yang bayar. Semua orang dapat, bersulang untuk Aosha——”
“Bersulang untuk Aosha!”
Sorak-sorai seketika meledak dari bawah.
Tulam menghabiskan anggur di gelasnya sekali teguk, lalu menghela napas panjang.
Selama seminggu terakhir, tamu yang mengunjungi "Tulang Kepala Gelas" semakin banyak. Lantai satu yang awalnya lebar kini menjadi sesak, dan topik pembicaraan hanya satu: duel sakral.
Faktanya, tidak hanya kedai minuman, seluruh oasis kecil dipadati orang. Ke mana pun ia pergi, selalu melihat calon mayat atau setengah mati dari berbagai klan sedang mencari informasi tentang Aosha – hal yang mustahil terjadi sebelumnya.
Terlalu banyak penduduk akan memberatkan Administrator oasis, mengonsumsi bahan makanan yang sudah sedikit di gudang pangan, sekaligus mudah menarik penantang berniat jahat. Menurut cara anjing penjaga pintu, oasis kecil hanya menerima orang pasir yang membawa keuntungan – entah pedagang atau ahli seni bela diri yang ingin berpihak.
Membiarkan klan-klan yang tersebar di berbagai sudut Oasis Sungai Perak berkumpul seperti ini sepenuhnya adalah perintah dari tuan baru, Zor Silvermoon.
Jika dia masih sebagai Turam sebelumnya, pekerjaan sehari-harinya hanya mencari beberapa naga emas untuk anjing penjaga pintu sambil menyimpan tabungan, tentu akan sangat menyambut situasi ini. Tapi sekarang nasibnya telah terikat erat dengan Klan Ausha, mengendalikan tatanan oasis kecil saja sudah membuatnya kehabisan tenaga.
Untungnya tuan baru juga mempertimbangkan hal ini. Setelah duel pertama, Zor menahannya di oasis untuk fokus mengendalikan situasi di garis belakang.
Untuk menjamin pasokan bahan makanan yang cukup, Iron Axe tidak hanya mengambil persediaan dari Klan Bone Shaver, tapi juga menggunakan naga emas membeli dari dua oasis kecil lain - yang menolak langsung disapu bersih oleh tentara Greycastle keesokan harinya, wilayahnya ditukar sebagai komoditas transaksi dengan suku Sungai Perak yang memiliki persediaan lebih melimpah.
Faktanya, sampai tahap ini dia sama sekali tidak bisa memahami rencana apa yang sedang disusun orang-orang Ausha.
Membiarkan kelompok suku yang utuh tanpa cedera menjadi penantang, kemudian melepaskan prajurit terhebat Klan Bone Shaver dan Sandstorm, memungkinkan mereka pulih sepenuhnya setelah istirahat singkat - bahkan jika ingin menjadi pemimpin klan, tindakan seperti ini sama sekali tak masuk akal!
"Satu-satunya penghiburan bagi Turam adalah bahwa para Dewi yang dibawa kembali oleh Zhuoer Perak Bulan memang luar biasa kuat. Setiap kali bertempur berempat, mereka berhasil mengalahkan tiga klan besar secara berturutan. Kini hanya tersisa dua penghalang di depan mereka."
"Dan malam ini, kita akan mendapatkan kabar terbaru dari Tanah Api Membara."
"Hasil tantangan Klan Ausha terhadap Klan Nuto."
