"Demi Tiga Dewa! Itu... Elang Jantan Bersayap Empat!"
"Binatang ini berani masuk ke Tanah Suci Api Membara!"
"Tolong... tolong aku!"
"Pengawal, di mana pengawal?"
Kerumunan menjadi panik. Beberapa orang pasir menghunus senjata dan memanjat podium untuk menyelamatkan Nokya, sementara yang lain berusaha kabur. Lokasi itu seketika berubah menjadi kekacauan.
Abu melihat jelas: burung raksasa yang muncul dari debu itu adalah makhluk jahat hybrid. Bentuknya campuran elang dan kumbang, dengan cangkang bergaris menutupi punggung, perut bawah, dan tengkorak. Enam cakar beruas-terlihat jelas, sepasang di depan paling besar-seperti penjepit besi yang menahan Nokya ke tanah. Empat sayap yang seharusnya tipis kini berubah menjadi sayap tebal yang mencolok.
Di alam natural, mustahil ada monster buruk rupa seperti ini.
“Makhluk jahat menekan gadis serigala sambil mematuk kepala-nya dengan ganas. Cakar sang gadis sama sekali tak mampu menghalangi, ia hanya bisa menggelengkan kepala ke kiri-kanan untuk menghindari serangan. Tubuhnya yang tak bisa bergerak membatasi radius penghindaran. Hanya dalam beberapa tarikan napas, pipi gadis serigala sudah terkena beberapa kali. Darah segar yang mengalir deras mengotori bulunya dengan warna merah. Jika terus begini, ia tak akan bertahan lama sebelum dibunuh hidup-hidup oleh makhluk jahat itu.
Abu tentu tak akan membiarkan hal ini terjadi.
Membantu Kapak Besi dalam operasi gurun adalah karena Tili; menyelesaikan duel dengan pertarungan sakral juga karena pilihan lawan, ditambah dengan ramuan herbal Yezi dan pertolongan Na Nava, barulah ia menanggapi dengan serius untuk memenuhi harapan mereka. Tapi Rakka tetap seorang penyihir perempuan. Selama tidak sejahat Penyuci, ia tak bisa tinggal diam melihat sesamanya tewas di tangan makhluk jahat.
"Echo!"
Abu berteriak kencang lalu melompat ke arah spesies campuran. Saat makhluk itu hendak mematuk lagi, ia langsung merangkul paruh panjang yang melengkung itu.
Sudut paruh tajam melukai lengan-nya. Tetesan darah jatuh perlahan ke wajah gadis serigala, tapi tubuhnya tetap tegak bagai baja.
Gadis serigala yang lemah itu mengangkat kepala, menatapnya dengan satu mata yang tersisa. Dari dalam biji mata hitam legam, terpancar ekspresi wajah yang kompleks.
"Bersamaan dengan itu, lagu penenang jiwa Echo juga mulai terdengar tepat pada waktunya. Irama musik yang lincah perlahan menghilangkan panik orang-orang, kerumunan yang berdesak-desakan dan berlarian pun mereda."
"Begitu gangguan dari kerumunan sekitar hilang, arah tempat Andrea berdiri segera bergema dengan suara tembakan bertubi-tubi."
"Berbeda dengan Angkatan Darat Pertama yang khawatir melukai penyihir perempuan, kemampuan menembak akuratnya menjamin bahwa selama ada sedikit celah, peluru akan sempurna mengenai sasaran."
"Abu dengan jelas melihat cakar yang menahan Luo Jia bergetar hebat. Beberapa peluru berturut-turut menghantam bagian sendi yang sama, langsung memotong cakar kaki serangga Elang Jantan Bersayap Empat menjadi dua bagian [JIE]."
"Setelah lepas dari cengkeraman, Luo Jia menggeliat dan menendang perut makhluk jahat itu hingga terlempar. Makhluk itu mengepakkan sayapnya dan melayang ke udara lagi - baru saat ini tim kecil Angkatan Darat Pertama mulai menembaki dengan gencar. Sayangnya, mengenai target terbang yang bisa berputar-putar dengan lincah atau naik-turun seperti gelombang bukanlah hal mudah. Lebih mirip serangga yang melayang tak menentu daripada burung."
"Kau tidak apa-apa?" Abu melepas jubah hitamnya dan menyelimuti tubuh serigala raksasa yang sedang menyusut drastis.
"Sementara... hmm... belum mati..." Luo Jia yang telah kembali ke bentuk manusiawi batuk mengeluarkan percikan darah, bergerak-gerak mencoba bangun duduk tapi berkali-kali gagal.
"Jangan bergerak sembarangan, itu akan memperparah lukamu." Abu meraba-raba tubuhnya, di satu sisi dada terdapat lekukan ke bawah yang menyentuh tulang yang menonjol. Jelas bahwa beberapa tulang rusuknya patah akibat tubrukan hebat sebelumnya. Untungnya bentuk serigala raksasa lebih tahan pukulan. Seandainya dalam wujud manusia, serangan itu mungkin sudah merenggut nyawanya.
Prajurit Klan Homura pun mendekat. Mereka membawa busur pendek dan melepaskan panah ke makhluk jahat yang berputar-putar di udara. Namun jika senjata api saja tak bisa mengancam dari jarak itu, apalagi panah tradisional.
"Awas! Dia datang lagi!" Peringatan Echo bergema.
"Minggir semua!"
Abu memeluk Liao dan berguling menghindari serangan rendah makhluk jahat itu. Beberapa prajurit klan yang tak sempat menghindar terlempar, dada mereka penyok parah. Sudah jelas mereka takkan selamat.
Elang Jantan Bersayap Empat menunjukkan tingkat kecerdasan yang cukup. Tampaknya dia menyadari satu-satunya ancaman adalah tombak panjang di tangan Andrea. Saat menukik menyerang Liao, dia selalu menghadapkan perut cangkangnya ke penyihir berambut emas sambil berayun ke kiri-kanan, membentuk pola terbang zig-zag. Ketika Andrea mengisi ulang amunisi, makhluk jahat itu akan melemparkan tawanannya ke arah Kolibri dan Echo di sekitarnya untuk mengganggu proses pengisian, sambil berbalik arah untuk menyerangnya.
Andrea berkali-kali menghindar dalam situasi yang hampir tertimpa bencana, selain harus memperhatikan gerakan makhluk jahat, dia juga harus menjaga dua rekan lainnya. Jika bukan karena menguasai skill evolusi baru yang bisa meledakkan aliran udara kuat dalam jarak dekat, mungkin makhluk itu sudah menjatuhkannya.
Abu tidak bisa menahan diri mengerutkan alisnya. Elang Jantan Bersayap Empat ini jelas-jelas mengincar sang penyihir perempuan.
Jika tujuannya sekadar berburu mangsa, di sekitar podium tinggi banyak orang biasa yang bisa disambar tanpa ada yang bisa menghalangi. Tapi ia berulang kali menukik dan menyerang, entah menarget Luo Jia atau mengincar kelompok Andrea, seolah sama sekali mengabaikan orang biasa. Ini sangat bertolak belakang dengan kabar tentang sifat kejamnya yang haus darah.
Pasukan Pertama yang memasuki Tanah Api Membara hanya lima puluh orang. Mereka sama sekali tidak punya cara melawan target di udara yang gesit. Abu berpikir, harus memancingnya ke atas pasukan besar, baru tembakan yang lebih rapat bisa memberi harapan menjatuhkannya.
Tapi... bagaimana caranya?
Di saat itu, Luo Jia menggenggam tangannya.
"Lempar aku ke atas!" Serigala betina itu terengah-engah, mengucapkan setiap suku kata dengan jelas.
"Apa?"
"Hmm... Lempar aku ke atas!" Dia mengulangi, "Saat dia menyerang kita, ini satu-satunya... satu-satunya kesempatan menangkapnya. Aku tidak bisa bergerak sendiri, hanya bisa mengandalkanmu!"
"Jika gagal, kau mungkin mati di sini." Abu bertanya dengan suara berat.
“Ahli seni bela diri terbaik selalu menemui akhir di medan perang,” telinga Luo Jia terkulai lemah, “Dengan begini, setidaknya aku bertahan sampai saat terakhir. Kaulah ahli bela diri terkuat yang pernah kukenal… Hmm… Terima kasih telah memberiku duel sehebat ini.”
Abu membaca tekad baja dari raut wajahnya, setelah diam sejenak akhirnya mengangguk, “Aku paham. Tapi ada satu hal yang salah kau katakan - ini bukan pertempuran terakhir kita.”
“Aku… Sekalipun selamat, tak mungkin lagi berdiri seperti manusia biasa. Tak perlu kau menghiburku.” Senyum sinis mengembang di wajahnya.
Luka separah ini, bahkan jika sembuh akan meninggalkan cacat. Bagi dirinya mungkin lebih menyiksa daripada mati.
“Di Greycastle Kota Tanpa Musim Dingin, ada penyihir perempuan bernama Na Nava,” sudut mulut Abu merekah, “Dia memiliki kemampuan menyembuhkan luka apapun. Sekalipun tinggal tarikan napas terakhir, atau semua anggota tubuh terputus, dia bisa memulihkan pasien seperti semula.”
Telinga serigala itu tegak seketika.
“Apa yang kau katakan… Benarkah?”
“Tentu. Pertempuran seperti ini sudah lebih dari seratus kali kualami. Dan di sana masih ada musuh yang jauh lebih kuat. Jika ingin mengasah teknik, kesempatan selalu ada. Jadi selama kita bertahan hidup…” Abu berhenti di tengah kalimat, bagian selanjutnya tak perlu dijelaskan. Dia melihat kilatan cahaya baru muncul dari mata yang tersisa itu.
“Aku akan bertahan hidup. Pasti.”
“Hmm, kalau begitu maju!”
"Abu tidak lagi ragu-ragu, dengan satu tangan menggenggam kaki Roga, memanfaatkan momentum Elang Jantan Bersayap Empat yang menerjang ke pusat podium tinggi, berputar dua kali dengan tubuhnya sendiri sebagai poros, lalu melemparkan sang putri dengan sekuat tenaga——"
Putri Ketiga Homura yang mengenakan jubah hitam pekat melesat bagai anak panah yang terlepas dari busur, terbang langsung ke arah monster yang sedang terjatuh bebas.
