"Ssssstttt——!"
Elang Jantan Bersayap Empat mengeluarkan teriakan aneh yang lantang, mungkin tidak menyangka lawan akan menyerahkan diri secara sukarela.
Burung itu membuka paruhnya dengan tak sabar, tanpa menghindar, langsung menggigit ke arah Roga.
Kemudian semua orang menyaksikan pemandangan yang mengguncang jiwa ini!
Roga seketika berubah menjadi Serigala Gurun raksasa, menampar wajah burung aneh itu dengan kekuatan sebesar gemuruh petir! Kepala elang terpental ke samping, paruh bengkok yang biasanya mampu mencabut orang dewasa langsung berubah bentuk, bagian depannya bahkan patah dan terlempar berputar-putar.
Spesies campuran ini sudah terlambat untuk menyesuaikan sikap, dua monster mengerikan bertabrakan dengan dahsyat.
Roga kembali memuntahkan darah segar, namun tiga kakinya mencengkeram erat lawan, taring tajamnya menggigit masuk ke dalam daging makhluk jahat itu.
Tiba-tiba ada beban tambahan di tubuhnya, makhluk jahat jelas menyadari situasi buruk, mati-matian menggebrak sayapnya berusaha mengangkat ketinggian lagi. Tapi menggendong serigala betina seberat dirinya sambil terbang jelas melampaui kemampuannya, bagaimanapun ia mengepakkan sayap, dua monster raksasa itu terus terjatuh.
"Andrea!" Abu berteriak ke rekannya.
"Sudah tahu akhirnya harus mengandalkanku." Andrea melemparkan senapannya ke Echo, melompat ke podium dengan lari kecil, sambil memanggil busur panjang magis.
Saat itu juga, serigala dan burung itu menghantam podium dengan keras.
Kilatan cahaya putih menyambar, serigala pasir yang menindih Elang Jantan Bersayap Empat tiba-tiba menghilang tak berbekas. Abu tahu Loga mungkin kehabisan energi sihir atau kehilangan kesadaran. Tapi dengan bisa mencapai tahap ini, hasil akhir sudah pasti. Dia langsung merampas jubah prajurit pasir yang mati, lalu menyerbu makhluk jahat.
Dari dekat baru terlihat, di punggung dan perut makhluk jahat terdapat banyak luka terserak di cangkangnya. Ada yang lecet, ada lubang kecil mengalirkan lendir hijau dan darah biru tipis. Luka-luka ini mungkin ditinggalkan Angkatan Darat Pertama, tapi tak satupun yang mematikan.
Setelah menemukan Putri Ketiga yang tak bergerak terselip di celah sayap, Abu menggendongnya dan terjun dari podium.
Dari sudut matanya, dia melihat busur panjang di tangan Andrea mulai memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan.
Makhluk jahat campuran yang terhempas keras menggelengkan kepalanya, bangkit terhuyung-huyung dari tanah, namun menyadari sisi tubuhnya seakan diterangi sinar matahari keemasan.
"Hei, kau menatap ke mana?" ejek Andrea, "Teruslah terbang."
"Roar——!" Baru saat itu makhluk itu bereaksi, membuka sayapnya panik hendak kabur, namun sudah terlambat.
Semburan cahaya gemilang yang tak tertahankan melesat dari busur energi sihir, disertai desisan menggelegar bagai guruh yang menyemprot ke dalam tubuh makhluk jahat——Seketika, ribuan pancaran cahaya keemasan menyembur dari tubuhnya, bagai sang surya yang lolos dari cangkangnya, menelannya dalam lautan cahaya!
Usai gemuruh mereda, tampak lubang besar berbentuk lingkaran selebar beberapa meter di pusat podium. Hanya tersisa potongan badan kekar Elang Jantan Bersayap Empat di tepi lubang, hujan daging cincang bertebaran ke segala penjuru.
Di tengah hujan daging ini, Andrea berdiri dengan angkuh. Senar busur yang memancar cahaya keemasan memantulkan kilau mempesona pada rambut panjangnya.
"Untuk apa masih memegang busur? Kau membuang energi sihir!" bentak Ash di bawah podium sambil bangkit kesal.
“Tentu saja agar orang-orang di sini mengingat penampilan perkasaku... Ah, pui pui,” dia tiba-tiba menutup mulut di tengah kalimat, “Salahmu memancingku bicara, bagaimana jika daging cincang masuk ke mulut!”
Abu hanya bisa memutihkan mata, tak ada ekspresi lain yang terpikir.
……
Kepala Klan Homura Gurtz dengan wajah berat menerima putrinya dari tangan Abu, bahunya gemetar ringan, “Rokar dia...”
“Masih hidup, tapi situasinya tidak optimis. Luka seperti ini bahkan obat herbal terbaik hanya bisa menunda kematian,” Abu mengangkat bahu, “Kecuali dia segera mendapat pertolongan.”
“Kau... punya cara menyembuhkannya?”
“Benar, dan akan pulih sepenuhnya seperti sebelum duel.”
Gurtz membuka mata lebar-lebar tak percaya, menatap penyihir perempuan cukup lama sebelum perlahan berkata, “Lalu... apa harganya?”
“Kau akan segera tahu,” Abu mengangkat tangan, “Tapi yang ingin kutanyakan, apakah kau mengakui hasil duel sakral?”
“Homura bukan Cambuk Besi. Kemenangan yang dibayar darah dan kehormatan tak akan kami sangkal. Dan...” Gurtz menghela napas panjang, “Pada titik ini, tak ada yang bisa menyangkal gelar klan teratas kalian. Dengarkan...”
Abu tentu sudah mendengar.
Baik di bawah podium tinggi maupun Jalan Api Membara, di setiap tempat manusia berdiri, serempak meneriakkan satu nama.
“Aosha! Aosha! Aosha!”
Di tengah sorak-sorai puluhan ribu orang ini, Echo menapaki podium duel langkah demi langkah.
"Aku adalah kepala klan Ausha, Zol Yinyue, tapi aku juga punya nama lain - Echo dari Aliansi Penyihir Perempuan Greycastle!" Suaranya menggema mengatasi semua keributan, terdengar jelas di telinga setiap orang, "Sejak diframing oleh Klan Cambuk Besi, aku kehilangan segala yang kumiliki. Tidak hanya anggota klan yang diasingkan, aku sendiri dijual sebagai budak, berkelana dari Pelabuhan Biru hingga Ibu Kota Greycastle. Di sana, aku beruntung diselamatkan oleh organisasi penyihir, lalu dibawa ke kota kecil di Wilayah Barat. Namaku pun diubah menjadi Echo."
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Dibandingkan Zol Yinyue, aku lebih suka nama ini - meski melalui penderitaan, kebahagiaan yang kudapat jauh lebih banyak daripada saat di gurun. Dulunya itu kota perbatasan tak berarti, kini telah berubah menjadi kota makmur dan kaya raya. Perubahan ini sebagian besar dibawa oleh seorang pangeran - Roland Wimbledon, Yang Mulia Raja Greycastle. Dialah yang akhirnya mengubah takdirku!"
Abu tertegun, "Ini... sepertinya bukan naskah yang kita latih sebelumnya."
"Hmm," Andrea tertawa ringan, "Tapi mungkin ini yang paling ingin dia katakan. Bagaimanapun, kita cukup beri tepuk tangan dari bawah panggung saja."
"Awalnya Echo masih terlihat agak tegang, tapi semakin lancar saat membahas pengalaman dan kehidupan menarik di Kota Tanpa Musim Dingin. 'Aku tahu kalian semua penasaran mengapa aku mengatakan ini. Bagaimanapun itu wilayah orang Utara, seindah apapun, tidak ada hubungannya dengan kami orang pasir. Benar... mungkin dulu begitu, tapi sekarang sudah berbeda!'"
"'Kalimat yang sering disebut-sebut Yang Mulia adalah Kota Tanpa Musim Dingin tidak memandang latar belakang. Di kotanya terdapat orang biasa dari seluruh Greycastle, penyihir perempuan, bahkan anggota ras asing! Ini cukup membuktikan kebaikan dan toleransinya. Kini dia berencana menyelamatkan orang pasir Mojin dari gurun berdarah dan gersang ini, memberikan sumber air baru dan oasis, persis seperti yang dilakukannya saat membantu para penyihir perempuan - Aku datang atas perintah Yang Mulia Roland Wimbledon, atas nama kepala klan untuk menyampaikan kabar ini: Dia memutuskan menjadi Kepala Suku Besar suku Mojin, menyatukan seluruh gurun, dan menganggap kami semua sebagai rakyatnya!'"
