"'Kepala Suku Besar... apa itu?'"
"'Sepertinya pemimpin semua klan...'"
"'Bukankah itu sama dengan Utusan Tiga Dewa?'"
Gemuruh diskusi terdengar dari bawah panggung. Saat itu, kepala klan Air Hitam yang turun ke peringkat keempat melompat ke podium tinggi dan berteriak menantang: "Tapi Roland Wimbledon yang kau sebutkan adalah Raja Utara. Dia bukan orang Mokin, bagaimana mungkin memimpin seluruh gurun?"
Benar datang, Abu berpikir dalam hati, ini adalah salah satu masalah kunci yang dihadapi untuk memasukkan perbatasan selatan ekstrem ke dalam Greycastle. Sekarang tinggal melihat bagaimana Echo akan menghadapinya.
Echo menatap lawan bicaranya, bertanya dengan tenang, "Lalu apakah Utusan Tiga Dewa yang pernah memimpin gurun... semuanya orang Mokin?"
Suaranya tidak keras, namun bergema di telinga setiap orang melalui rambatan energi sihir, termasuk Kepala Klan Air Hitam. Ia tertegun sejenak, "Uh, ini..."
"Kita semua tahu jawabannya tidak," kata Echo melihatnya terdiam, mengalihkan tatapannya ke kerumunan di bawah panggung, "Utusan Tiga Dewa adalah raksasa sejati! Dalam legenda, mereka tidak memiliki wujud yang seragam - ada yang berkaki empat bertangan tiga, ada yang memiliki banyak kepala. Tak diragukan lagi, mereka BUKAN orang Mokin!"
Di titik ini, nada bicaranya tiba-tiba meninggi, "Dan setiap kata yang diucapkan para utusan menjadi pedoman yang dipatuhi bersama oleh orang pasir Mojin! Di antara hukum yang terukir pada lempengan batu ini, tercatat jelas tentang kriteria penguasa gurun: pertama, mendapat berkah dari Tiga Dewa; kedua, membuka oasis luas tak bertepi yang membuat seluruh anggota kelompok terbebas dari rasa lapar dan kematian. Memenuhi salah satunya saja sudah pantas menjadi penguasa perbatasan selatan ekstrem!"
Desas-desus segera mereda. Tak ada yang berani menyangkal hukum warisan Utusan Tiga Dewa di Tanah Api Membara. Faktanya, bahkan duel sakral pun berasal dari sistem alokasi kekuasaan dalam hukum tersebut.
“Tapi Utusan Tiga Dewa benar-benar berhasil membuat gurun tetap hijau,” Kepala Klan Air Hitam yang tidak rela diabaikan menunjuk Echo dengan suara keras, “Legenda mengatakan seribu tahun lalu, tempat ini sendiri adalah sebuah oasis! Apakah Raja Greycastle yang kau sebutkan juga bisa melakukan hal ini? Jangan sampai matamu terbutakan oleh keuntungan palsu, apa bedanya memiliki kekuatan seperti itu dengan dewa!”
“Jadi selama dia bisa membawa oasis baru bagi orang pasir, kau akan mengakui kualifikasi Yang Mulia untuk menyatukan perbatasan selatan ekstrem dan mengangkatnya sebagai Tuhan, benar?” Echo mengangkat sudut mulutnya.
“Benar. Dan bukan hanya aku, mungkin anggota klan lain juga berpikir demikian!” Kepala Klan Air Hitam sama sekali tidak menyebut syarat pertama, sambil mengikat pendapat sebagian besar orang pasir yang hadir pada dirinya sendiri.
“Yang Mulia Roland memang tidak bisa mengubah perbatasan selatan ekstrem menjadi tanah berumput hijau, tapi dia bersedia menerima kita ke Greycastle, membiarkan kita tinggal di tepi danau dan hutan, selamanya bebas dari ancaman kehausan dan badai pasir!” Echo maju ke depan panggung, berkata kata demi kata, “Inilah janji yang diberikan Yang Mulia - dia akan membawa oasis baru, sementara utara yang luas itu sendiri adalah oasis tak bertepi yang takkan pernah memudar!”
Semua orang serentak menarik napas dingin, hampir tidak percaya pada pendengaran mereka sendiri.
Tulaam juga merasa terkagum-kagum.
Begitu rupanya, inilah tujuan sejati Klan Ausha!
Inilah makna oasis baru dan tatanan baru yang dimaksud Kapak Besi!
Memiliki wilayah hijau abadi adalah mimpi semua orang Mokin, terutama bagi klan-klan kecil yang tak mampu memperebutkan Kota Pasir Besi, godaan ini semakin tak terbayangkan. Bahkan jika klan besar ragu-ragu, tidak ingin melihat tatanan perbatasan selatan ekstrem mengalami perubahan drastis, tetap tidak bisa menghentikan merambatnya informasi - mungkin dalam waktu kurang dari setengah bulan, kabar mengejutkan ini akan tersebar ke seluruh gurun melalui anggota kelompok dari berbagai oasis Sungai Perak yang hadir!
"Tidak, ini sama sekali tidak berdasar, kebohongan, penipuan!" Klan Air Hitam berteriak lantang, "Apakah kalian semua lupa tragedi klan Blackbone dan Sandstone? Mereka jatuh ke jurang kehancuran kelompok karena terlalu percaya pada kata-kata Ratu Redwater Garcia! Memberi oasis dan sumber air? Orang utara yang licik takkan pernah melakukan itu, mereka hanya akan memberi kalian kolam, wilayah seukuran telapak tangan, membuat kalian terus berebut seperti di perbatasan selatan ekstrem, sekaligus menyuruh kalian mengorbankan nyawa untuk mereka!"
Turam menghela napas hampir tak terlihat. Jika ini diucapkan sebelum duel sakral dimulai, pidato ini memang bisa memberikan efek pencegahan yang sangat baik. Tapi mengatakan sekarang sudah terlambat.
Lima medan duel, tak satu nyawa melayang, citra bersikap baik Klan Ausha telah menyebar ke seluruh oasis kecil. Hanya perlu sedikit panduan, tidak sulit membuat kami semua membentuk kesan bahwa Junwang di belakang garis Ausha juga bersikap baik - dan orang baik jelas tak akan menindas orang pasir seperti Ratu Redwater.
Apalagi penantang seperti Blackbone dan Sandstone yang rela menjual diri murah ke Garcia, sudah cukup membuktikan daya tarik wilayah bertahan hidup. Meski tahu mungkin perangkap, pasti ada anggota klan yang pergi mencoba dengan pola pikir "tak ada salahnya mencoba". Jika Raja Benteng Abu-abu sungguh ingin memasukkan perbatasan selatan ekstrem ke dalam wilayah kekuasaan, para perintis ini pasti akan menjadi teladan bagi lebih banyak klan. Begitu awal ini terbuka, migrasi seluruh klan ke utara hampir menjadi tak terelakkan.
Dari menciptakan momentum untuk menarik perhatian banyak klan, hingga membangun citra pengampunan dengan tidak membunuh satu orang pun; Menjadi pemimpin klan melalui duel sakral yang tak terbantahkan, sekaligus membuat klan besar lain yang mendapat pengampunan enggan bertikai dengan Ausha di bawah sorotan publik - langkah demi langkah ini jelas merupakan rencana yang telah disiapkan matang.
Awalnya ia mengira akan memainkan peran penting dalam proses klan Ausha menetap di Kota Pasir Besi. Nyatanya baru kini ia sadar, dirinya hanya menyediakan anggota klan yang dibutuhkan Ausha dan intelijen tentang berbagai klan besar di Kota Pasir Besi. Sedangkan rencana sejati sama sekali tidak ia ketahui - pihak lain bahkan tidak menganggap penempatan di Kota Pasir Besi sebagai hal penting, balas dendam pun hanya dianggap sebagai aksi sampingan. Perasaan ini tak bisa dipungkiri agak membuatnya sendu.
"Tetapi kesedihan hanya berlangsung sejenak, Tulam segera bersemangat kembali. Jika segala sesuatu benar seperti yang dikatakan tuan baru, Aosha tidak diragukan lagi akan menjadi eksistensi yang jauh melampaui kepala klan. Maka sebagai anggota Aosha, dia jelas bisa mendapatkan keuntungan besar darinya. Dibandingkan dengan masa depan yang luas, kesedihan kecil ini tidak berarti apa-apa."
"Benar, Echo menggelengkan kepala dengan lembut, 'Anda salah, Yang Mulia kepala klan. Yang Garcia butuhkan adalah tentara bayaran, bukan rakyat. Inilah perbedaan terbesar antara dirinya dengan Yang Mulia Roland. Karena alasan inilah dia memilih Blackbone dan Sandstone yang lebih kuat dalam pertempuran. Tapi Yang Mulia berbeda, dia menganggap semua orang Mokin sebagai rakyatnya. Karena itu semua klan bisa pergi ke Kerajaan Greycastle, tidak peduli berapa banyak pemuda yang dimiliki suku, atau seberapa kuat kekuatannya. Dia juga tidak perlu orang pasir mempertaruhkan nyawa - seorang penguasa yang baik tidak akan membiarkan rakyatnya mati sia-sia!'"
"'Tapi apa harganya? Kita pasti harus memberikan sesuatu!' Gulz, kepala klan Homura berdiri, 'Dia tidak mungkin membantu orang pasir tanpa alasan! Aku juga tidak percaya ada berkah di dunia ini yang tidak mengharapkan imbalan!' Dia menggigit giginya, 'Katakan saja, aku bersedia menerima!'"
"'Yang Yang Mulia Roland inginkan sangat sederhana, yaitu bekerja.' Echo menjawab jujur, 'Seperti jutaan rakyatnya, bekerja untuk kerajaan, bekerja untuk diri sendiri! Menerima gaji, memperbaiki kehidupan, mendapatkan pendidikan, membesarkan generasi baru... Inilah segala yang dia harapkan untuk dilihat.'"
“Hanya……seperti ini?” Gulz tertegun.
“Benar, jalan untuk bertahan hidup tanpa pertempuran kacau dan perjuangan!” nada suara Echo kembali meninggi, “Setiap orang tahu, oasis Sungai Perak semakin berkurang... Saat aku masih anak-anak, di ujung selatan dekat Tanjung Infinity pun kadang masih terlihat jejak oasis. Tapi sekarang, lahan kosong putih di barat laut terus meluas, sementara oasis satu per satu berubah menjadi debu tanah. Bahkan oasis kecil di sekitar Kota Pasir Besi pun lebih menyusut dari sebelumnya. Apakah orang Mokin akan terus mengandalkan pertempuran dan duel untuk memperebutkan wilayah bertahan hidup, terus-menerus merendam darah segar ke dalam pasir kuning, hingga akhirnya punah bersama oasis di perbatasan selatan ekstrem? Katakan, apakah kalian mau menerima hasil seperti ini!”
“Tidak, Yang Mulia!”
“Aku ingin ikut dengan Yang Mulia, Yang Mulia Bulan Perak!”
“Bawa aku bersama!”
Kerumunan mulai bergemuruh, seperti ombak yang menyebar dari pusat podium tinggi ke segala arah.
Memandangi perempuan cantik yang menjadi sorotan tatapan banyak klan di atas panggung, Kapak Besi tak kuasa berlutut satu kaki, air mata panas mengalir dari rongga matanya.
Adegan ini pernah muncul berkali-kali dalam mimpinya, terutama pada malam ketika Aosha menjadi penantang. Tapi saat terbangun, klan tak lagi tersisa, sang putri pun menjadi budak. Ia pernah mengira tak akan mungkin lagi menyaksikan hari seperti ini.
Dan sekarang, apa yang telah diwujudkan Echo melampaui mimpi-mimpinya selangkah lebih dekat. Perasaan ini membuat matanya terasa perih, namun hatinya dipenuhi kepuasan dan kebanggaan yang tak terkira.
Aosha akhirnya menerima berkah dari Tiga Dewa.
"Aku tahu masih ada yang ragu, namun fakta akan membuktikan segalanya," Echo mengangkat tangan kanannya dan berseru lantang, "Klan yang bersedia ikut ke perbatasan selatan Greycastle, bisa segera mempersiapkan barang dan berangkat menuju Oasis Kecil untuk berkumpul. Yang terlambat tak perlu khawatir, akan kutinggalkan pasukan di oasis untuk memandu semua klan yang ingin menuju Utara menemukan tempat tinggal. Selama kalian mematuhi hukum Greycastle, kalian adalah rakyat yang dilindungi Yang Mulia Kaisar. Greycastle akan selamanya terbuka untuk kalian!"
Tak ada yang tahu siapa yang pertama kali bersorak, tapi suara itu bagai setetes tinta jatuh ke air, segera membentuk riak yang dengan cepat menyebar ke seluruh Tanah Api Membara.
Klan-Klan Besar masih tetap membisu, namun dibandingkan kerumunan di bawah podium tinggi, keberadaan mereka kini tak lagi berarti.
Untuk pertama kalinya, gemuruh suara suku-suku dari berbagai sudut Sungai Perak mengalahkan Kota Pasir Besi.
Sebuah retakan kecil muncul pada tatanan kuno dan kaku.
Sementara tatanan baru mulai terbentuk dari riuh-rendah suara manusia.
Ia terlihat masih muda dan rapuh, namun memancarkan vitalitas tak terbatas.
“Orang-orang berdesakan berlutut, bersorak-sorai menyambut pemimpin baru klan, sekaligus menundukkan kepala menghormati kelahiran Kepala Suku Besar——tidak setiap orang memiliki keberanian menjadi perintis, namun selalu ada yang rela mengorbankan segalanya demi Tanah Hijau Abadi dalam hati mereka.”
“Pada hari itu, teriakan rakyat terus bergema di Tanah Api Membara.”
“Pada hari itu, gurun pasir mendapatkan tuan baru.”
