Roland mengetuk meja, aula pun mendadak hening.
“Setelah Bulan Iblis berakhir, tahun depan akan menjadi tahun terpenting bagi Greycastle,” Ia bangkit dari singgasana, melangkah perlahan di belakang yang lain. “Aku akan menyatukan seluruh wilayah dan menyelenggarakan upacara penobatan, menjadi Raja Benteng Abu-abu yang sah secara resmi. Dan kalian, akan menjadi menteri-menteri penting mekanisme tersembunyi pertamaku, membantuku mengelola negara ini bersama.”
Jika ini terjadi dua tahun lalu... "kata-kata ambisius" ini hanya akan dianggap sebagai ucapan gila Pangeran Keempat yang tak tahu diri.
Jika satu tahun lalu, itu masih menjadi tujuan jauh yang bisa dicoba diperjuangkan.
Tapi hari ini, tak ada lagi yang meragukan perkataan Roland.
Yang lain serentak berdiri, tangan kanan menepuk dada, membungkuk hormat, "Ini kehormatan kami, Yang Mulia Kaisar!" Keluh kesah dan kewaspadaan mereka sirna seketika, wajah mereka menunjukkan gejolak semangat - semakin lama di Balai Kota, semakin mereka pahami kekuatan fisik yang dimiliki Kota Tanpa Musim Dingin.
Tak diragukan lagi, begitu keputusan ini dibuat, penyatuan seluruh wilayah Greycastle di bawah kekuasaan menjadi hal yang tak terbantahkan.
Dan mereka, bisa mengikuti Yang Mulia, menjadi kelompok paling berkuasa di kerajaan.
Roland menekan telapak tangan, memberi isyarat agar semua duduk, "Tak hanya itu, wilayah kekuasaan Greycastle akan menjadi luas belum pernah dialami sebelumnya. Barat sampai wilayah liar, Timur sampai kepulauan Fjord, Selatan sampai Tanjung Infinity, Utara sampai Dataran Tinggi Hermes - semuanya akan tunduk pada perintahku!"
“Untuk mewujudkan hal ini, Angkatan Darat Pertama tahun depan pasti akan menjadi departemen tersibuk, Kota Tanpa Musim Dingin hanya bisa menyisakan sedikit pasukan penjaga kota. Oleh karena itu, eksplorasi gunung salju adalah langkah penting untuk menghilangkan bahaya laten. Saya tidak ingin terjadi krisis di halaman belakang di masa depan, ibu kota kerajaan diserang oleh musuh yang asal-usulnya tak jelas!”
“Yang Mulia, mungkin kita bisa mengandalkan Angkatan Darat Pertama dan Aliansi Penyihir Perempuan saja untuk memasuki gunung salju...” Carter mengusulkan dengan suara pelan.
“Di dalam lubang tanpa pencahayaan dengan topografi sangat kompleks, senjata api dan artileri memiliki efektivitas yang terbatas,” Roland memotong pembicaraannya, “Di sana tidak ada lokasi penghalang yang dipersiapkan, juga tidak ada peta referensi. Jika bertemu spesies campuran, menurutmu berapa banyak korban jiwa yang harus dikorbankan Angkatan Darat Pertama untuk melempar mundur monster-monster itu?”
Kepala Ksatria terdiam sejenak.
“Inilah alasan kita harus bekerja sama dalam eksplorasi - Penyihir Hukuman Dewa Takira dan Aliansi Penyihir Perempuan saling melengkapi. Angkatan Darat Pertama bertugas sebagai rearguard, mendirikan pos penjagaan di persimpangan jalan yang telah dieksplorasi, memastikan jalur mundur tetap terbuka. Inilah cara paling aman.” Roland berhenti sejenak, tiba-tiba menaikkan volume suaranya, “Dengarkan baik-baik! Jangan bilang betapa sulitnya melaksanakan rencana ini. Kalian ada di sini justru untuk menyelesaikan kesulitan! Jika tidak bisa, Balai Kota tidak membutuhkan orang yang gagal memenuhi permintaan saya!”
Ia menatap Manajer Balai Kota, “Balov Mons!”
“Siap, Yang Mulia!” Yang kedua gemetar seluruh tubuhnya.
“Masih ada masalah dengan anggaran akhir dan logistik?”
“Saya pikir……tidak ada lagi，”Manajer tua mengusap keringat di wajahnya，“Lima hari lagi saya akan menyiapkan skema.”
“Tiga hari.” Roland bersikap tegas, lalu mengalihkan tatapannya ke Menteri Pertanian，“Seny Dali！”
“Ya！”
“Stok bahan makanan kurang, ambil dari Distrik Longsong. Kapal semen banyak, mengerti?”
“Se-segera dilaksanakan, Yang Mulia！”
“Karl Van Bert！”
“Yang Mulia, saya akan memeriksa kondisi lapisan tanah di tambang dan kelompok tungku untuk memastikan tidak terjadi keruntuhan.” Menteri Pembangunan segera menjawab proaktif.
“Bagus……”Roland tersenyum，“Selanjutnya.”
……
Kali ini semua masalah terpecahkan. Saat para menteri menyadari keteguhan hatinya, tugas-tugas segera dialokasikan tanpa ada yang berani menunda.
Setelah menetapkan penanggung jawab, langkah berikutnya adalah menentukan tim yang akan berangkat.
Suara Pasha yang tiba-tiba bergema di pikiran membuat yang lain panik. Namun ketenangan Roland yang berbicara lancar dengan monster bertentakel memberi sedikit harapan, mencegah aksi memalukan seperti melompat dari jendela.
Mungkin karena sudah berjanji pada Kaisar, mereka menutup mata dan mendengarkan. Para menteri menundukkan kepala berpura-pura merenung, sebenarnya menghindari kontak mata dengan monster, seolah percakapan itu bukan dialog biasa melainkan ucapan neraka yang bisa merampas kesadaran.
“Roland merasa senyum getir menghadapi situasi mencurigakan ini.”
“Satu-satunya yang sejajar dengan tirai cahaya, Edith langsung mencolok di kerumunan.”
“Bahkan terkadang, dia mencoba meniru cara Roland berkomunikasi dengan penyihir perempuan tingkat tinggi Takira.”
“Barov beberapa kali mengangkat kepala, sepertinya tak mau lawannya mencuri perhatian, tapi tetap tak bisa menyela.”
“Untungnya Roland sudah punya rencana matang di bidang ini, tanpa perlu campur tangan berlebihan dari Balai Kota.”
“Akhirnya Takira setuju mengirim 50 Penyihir Hukuman Dewa untuk berjuang berdampingan dengan pejuang utama Aliansi Penyihir Perempuan. Angkatan Darat Pertama pimpinan Brian mengerahkan 500 personel.”
“Pasukan yang tersisa di Kota Tanpa Musim Dingin diserahkan sementara ke Carter, terus waspada terhadap gangguan sporadis makhluk jahat di perbatasan.”
“Setelah sepakat tentang rencana eksplorasi, Roland hendak mengakhiri pertemuan bilateral ini ketika Edith tiba-tiba mengangkat tangan.”
“Yang Mulia, saya mohon bergabung dengan tim eksplorasi gunung salju, ikut Angkatan Darat Pertama ke Gunung Salju Besar wilayah Barat.”
“Barov menyentak sudut mulutnya, 'Kau bukan penyihir maupun prajurit, jangan membuat kekacauan untuk Yang Mulia.'”
“Dia tak bergeming, 'Saya pernah jadi instruktur teknik pedang di kamp ksatria. Kebanyakan orang tak bisa bertahan lima babak. Saya mampu bertahan sendiri.'”
“Roland penasaran, 'Alasan permohonanmu?'”
“Perang Makna Ilahi semakin dekat dengan kita, namun hanya sedikit menteri di singgasana ini yang bisa menggambarkan wujud Iblis atau rupa ras asing di perut bumi. Bagaimana mungkin membantu Yang Mulia mengelola Balai Kota jika bahkan tak mengenal musuh? Ada yang beranggapan itu urusan Angkatan Darat Pertama, bahwa departemen mereka tak ada hubungannya dengan Perang Makna Ilahi. Namun faktanya, ketika pertempuran besar pecah—baik Departemen Pembangunan maupun Pertanian—semua akan terseret untuk mendukung perang. Hanya dengan memahami karakteristik musuh dan menyadari lawan yang kita hadapi, barulah bisa membantu Yang Mulia membagi tugas dengan efektif.” Edith berbicara dengan lancar.
“Kau…” Manajer tua ingin membantah, tapi bingung harus memulai dari mana.
Roland tak bisa menahan senyum di sudut mulutnya. Penjelasan ini memang unik, meski terdengar dipaksakan, memicu ide dalam benaknya—bagaimana jika metode ini dijadikan peraturan tak tertulis: siapa yang ingin menapak lebih tinggi dalam hierarki kekuasaan, harus melalui petualangan di garis depan atau kota-kota pertahanan untuk memperoleh kualifikasi promosi. Ide yang cukup bagus untuk memastikan pejabat Balai Kota tak meremehkan Perang Takdir dan menghindari kebijakan absurd yang tak sesuai realita.
Selain itu, Edith memang memiliki bakat strategi tempur. Tak ada ruginya mengikutsertakannya dalam operasi Angkatan Darat Pertama.
Memikirkan ini, ia mengangguk pada Mutiara Utara.
“Kalau begitu, bersiaplah untuk berangkat.”
“Ya, Yang Mulia Kaisar.” Dia merapikan ujung rambut yang terjuntai di dekat telinga sambil tersenyum dan memberi hormat.
