Ini adalah mimpi yang panjang.
Sebuah mimpi yang diketahui sebagai mimpi.
Saat Elang Jantan Bersayap Empat terjatuh, tubuhnya telah merekam reaksi dan penderitaan saat itu: kaki hancur, tulang seperti biji-bijian di bawah piringan Shi Mo - meski tak pernah menanam gandum, dia pernah melihat cara kelompoknya mengolah makanan dari utara.
Tak diragukan lagi, tak hanya bertarung, di separuh hidupnya berikutnya bahkan berdiri pun mustahil.
Tapi sekarang, dia masih tegak.
Karena itu ini adalah pertempangan.
Hanya dalam mimpi, realitas bisa diubah.
Luo Jia menarik napas dalam, menatap ke depan. Di bawah kakinya terbentang jalan pasir tak berujung. Setiap beberapa langkah, dia bertemu seorang lawan—benar, semua orang yang pernah dikalahkannya seumur hidup kini berjalan mendatanginya satu per satu. Tanpa ejekan maupun sindiran, mereka melintas nyaris bersentuhan dengannya, lalu menghilang dalam pasir kuning yang sama-sama tak berujung di belakang.
Yang pertama adalah seekor cacing pasir.
Itu hasil perburuan pertamanya di usia dua belas tahun.
Saat menyusup diam-diam di gurun, cacing itu meninggalkan jejak jelas. Momen inilah yang paling mudah untuk menyeretnya keluar dan membunuhnya. Begitu diam menyamar, posisinya sulit dideteksi. Namun faktanya, Orang Pasir-lah pemburu paling licik di gurun. Dengan menyamar sebagai semak, dia menunggu sampai cacing itu mendekat, lalu menusukkan tombak ke pasir panas, langsung menembus kepalanya.
Rekor ini melampaui kakak laki-laki dan perempuannya. Bahkan di klan besar Kota Pasir Besi, ini tergolong prestasi luar biasa. Perburuan inilah yang membuatnya jatuh cinta pada sensasi konfrontasi dan pertarungan mematikan yang memuaskan.
Kali ini, cacing pasir tidak menyelam ke hilir bawah tanah, melainkan mengangkat kepala dan meluncur perlahan di permukaan pasir seperti ular. Sesaat, Luo Jia bahkan mengira makhluk itu akan menyemburkan cairan asam yang akan menggerogoti wajahnya hingga tak bisa dikenali. Tapi akhirnya tak terjadi apa-apa, makhluk itu hanya melintasinya dengan diam.
Berikutnya adalah kalajengking beracun dan serigala gurun... lawan kedua dan ketiganya.
Yang pertama meninggalkannya, sementara yang kedua berhenti. Serigala gurun mengibas-ngibaskan ekor sambil ragu-ragu sebelum mendekat, mengendus kaki telanjangnya yang penuh kapalan, lalu berbalik dan berjalan berdampingan dengannya.
Luo Jia teringat, itu adalah tantangan yang kejam luar biasa - perempuan Mojin harus berusaha jauh lebih keras daripada pria untuk menjadi duelis yang kompeten. Setelah berburu banyak cacing pasir dan kalajengking beracun tanpa henti, ia mengalihkan tatapan kepada kawanan serigala.
Tapi kawanan serigala yang bergerak bersama jauh lebih menakutkan dari perkiraannya. Badai pasir memecah tim mereka, dan saat badai mereda, lautan serigala muncul di cakrawala.
Orang-orang pasir yang terkepung melawan, tapi tak sanggup menghadapi cakar dan taring yang menerjang dari segala arah. Anggota kelompok satu per satu runtuh. Ia mengira akan terkubur di sini, tapi di saat genting, rasa sakit tajam seperti terkoyak menyelimutinya, lalu ia mengalami Kebangkitan menjadi Dewi.
Seekor Raja Serigala yang berukuran luar biasa besar.
Dia berdiri tegak di tengah pasir kuning yang ternoda merah darah, memandang ke bawah kawanan serigala. Di mana pun pandangannya jatuh, serigala-serigala itu bersujud seolah memberi penghormatan kepada dewa yang menguasai takdir mereka.
Setelah Kebangkitan, jalan ini tiba-tiba terasa lebih lebar.
Yang terbaik di generasinya, Guru Bela Diri Klan, prajurit terhebat yang berpengalaman tempur... Satu per satu mereka menghampiri, lalu menghilang. Hati Luo Jia semakin mengeras.
Mungkin ketika lawan terakhir melewatinya, mimpi inipun akan berakhir.
Waktu yang tersisa untuk tetap berjalan sudah hampir habis.
Dia ingin memperlambat langkahnya... Tapi sia-sia belaka.
Tak lama kemudian, bumi menjadi gelap. Sepertinya ada raksasa yang melintas di atas kepalanya. Luo Jia mengangkat kepala, melihat siluet Elang Jantan Bersayap Empat.
Saat terakhir, tiba!
Bersamaan dengan itu, serigala gurun di sampingnya mengaum rendah, tubuhnya membengkak tiba-tiba sebelum menerjang ke arah penguasa udara itu.
Dua monster mengerikan itu saling menubruk dengan dahsyat. Darah segar dan bulu beterbangan menyebar, seolah ingin menyelesaikan duel yang belum tuntas di Pembakaran Tinggi itu.
Luo Jia menahan napas, menatap pertempuran terakhirnya——Setiap kali bertarung, tubuhnya dengan setia merekam semua sensasi, ini juga alasan pertumbuhannya jauh melampaui kebanyakan orang. Jika bisa bertarung lagi dengan monster ini, dia yakin bisa bertahan lebih lama, bahkan tanpa campur tangan Abu, mampu menggigit kepala lawan.
Sayangnya dia takkan mendapat kesempatan itu.
Pertempuran segera memasuki tahap yang sangat kompetitif. Luo Jia ingin menyerbu maju berjuang berdampingan dengan Serigala Raksasa, tapi menyadari tubuhnya sama sekali tak bisa bergerak, bahkan kaki mulai kehilangan sensasi.
Dia menyadari, mimpinya akan segera berakhir.
Rasa takut ini mencengkeram jantungnya, membuat seluruh tubuhnya gemetar.
Tidak, dia tak ingin menghabiskan sisa hidup terbaring tak berdaya di ranjang!
Dia ingin bangkit berdiri!
Ingin terus bertempur!
Tapi rasa terkekang semakin kuat, telah menyebar dari kaki ke leher, saat ini bahkan menggerakkan leher pun tak bisa.
Tiba-tiba, perut Serigala Gurun terkoyak paruh elang, mengeluarkan rintihan——Dengan usus tertarik, dia tertatih dua langkah lalu ambruk tak berdaya ke arah Luo Jia, meski kehilangan kemampuan membalas, tetap menggunakan punggung lebarnya untuk menghalangi semua serangan musuh berikutnya.
Setiap tusukan paruh itu terasa seperti pukulan di hatinya.
Tidak——!
Rochelle membuka matanya dengan cepat dan langsung duduk tegak.
Pada ketikan itu, jalan pasir dan monster mengerikan menghilang tak berbekas. Terdengar teriakan pelayan di sampingnya, "Yang Mulia Putri... Anda... Anda sudah bangun!"
Benar... dia terhanyut sejenak, mimpi itu telah berlalu.
Waktu terakhirnya berdiri juga... Tunggu, Rochelle tak sengaja tertegun. Dia jelas melihat pelayan itu berlari panik ke ranjang, menyeka keringat dingin yang mengucur di tubuhnya. Atap tenda yang lapuk, senjata tergantung di tembok, dan baskom api yang berkobar-kobar, semuanya terlihat jelas.
Bagaimana mungkin ini terjadi hanya dengan satu mata?
Refleks, tangannya meraba bola mata kirinya. Sentuhan itu... utuh sempurna.
Tidak, bukan hanya mata. Kedua lengannya juga tak apa. Tak ada rasa pegal di tubuhnya, bahkan kaki...
Rochelle menerbangkan selimut, melompat turun dari ranjang, lalu berdiri kokoh di lantai.
"Ini..." dia menatap pelayan yang terkejut setengah mati.
"Orang-orang utara itu membawa... membawa Dewi baru. Mereka menyembuhkan semua luka Yang Mulia," pelayan itu gagap menjelaskan, "Dia bahkan tak menggunakan ramuan. Hanya dengan sentuhan tangan, luka-luka Yang Mulia menyatu kembali."
「Di Greycastle, Kota Tanpa Musim Dingin, ada penyihir bernama Na Nava. Kemampuannya menyembuhkan segala jenis luka. Bahkan jika nyaris mati, atau kaki tangan terputus, dia bisa memulihkan korban seperti sedia kala.」
Di pikiran tiba-tiba muncul ucapan abu... Begitu rupanya, perkataannya bukanlah sekadar penghiburan, melainkan benar-benar ada penyihir perempuan seajaib itu.
"Mereka mana?" cepat-cepat mengenakan jasnya, "Aku harus berterima kasih padanya."
"Sudah pergi."
"Apa?" Alisnya berkerut, "Lalu abu?"
"Juga sudah tidak di Kota Pasir Besi lagi, Klan Ausha dua hari lalu membawa orang pasir pertama ke perbatasan selatan Greycastle."
"Begitu..." Gerakan gadis serigala melambat, "Berapa hari aku koma?"
Pelayan mengulurkan tiga jari dengan malu-malu, lalu menambahkan tiga lagi.
"Enam hari... Sungguh mimpi yang sangat panjang," ujarnya berkomentar, "Ada hal lain yang terjadi di Kota Pasir Besi selama ini?"
"Ada, Klan telah menelan Klan Air Hitam yang cedera serius, lalu mengajak kita tantangan sakral..." Ekspresi gadis kecil itu muram, "Yang Mulia kepala klan... Beliau tidak menerima tantangan, malah langsung menyerah. Peringkat sudah jatuh ke posisi ketiga... Kita juga tidak bisa terus tinggal di benteng batu ini."
"Benarkah?" mengangkat alisnya, "Aku akan menemui Ayah."
"Ah... Tunggu, Yang Mulia Putri, kerudung dan jubah besar Anda!" Pelayan membawa setumpuk pakaian mengejar ke pintu masuk, "Belakangan banyak orang luar di benteng batu, sebagian datang untuk berdiskusi dengan Yang Mulia kepala klan, sebagian lagi..." Suaranya tiba-tiba menjadi samar.
“Kalian datang untuk mengusir kami, kan?” Luo Jia mengusap ujung telinga runcing di kepalanya, lalu tersenyum padanya, “Biarkan saja, aku tak butuh ini lagi.”
“Eh? Tapi——”
Sebelum menjadi kepala klan, sebisa mungkin sembunyikan ciri-ciri non-manusia. Bahkan sebagai Dewi, penampilan fisik yang berbeda akan memicu penolakan dan kecurigaan——itu nasihat dari Ayah. Tapi setelah melewati jalan berpasir panjang dalam mimpi itu, dia akhirnya mengerti apa yang diinginkannya.
Setengah manusia setengah binatang? Monster?
Itu takkan menghalanginya untuk terus bertempur, kan?
Luo Jia melambaikan tangan, tak memberi penjelasan lebih lanjut, langsung bergegas menaiki lantai paling atas benteng batu.
