“Ini… benar-benar lezat sekali!” Setelah lama, gerakan menelan Filipina baru melambat.
Setiap kali ada pengunjung lain yang lewat, pasti melirik dengan tatapan terkejut——di atas meja berjejer berbagai kotak makanan dari burger hingga egg tart, takaran cukup untuk lima atau enam orang, tapi yang duduk hanya tiga orang. Karena ini Roland kerap mendapat tatapan sinis——dibanding dua perempuan ramping nan menawan di seberang, kemungkinan besar segala makanan ini dise kapkan ke dalam perutnya jelas jauh lebih tinggi.
“Usap dia.” Roland berkata pasrah, sambil merasa lega karena membawa gadis itu ke restoran cepat saji alih-alih restoran mewah. Jika tidak, sekali makan ini bisa membuat dompetnya kosong.
Jieluo mengeluarkan tisu basah, membersihkan bekas air mata dan noda minyak di bibir Filipina - untungnya penyihir perempuan ini memiliki kecantikan alami sehingga hampir tidak perlu dandan. Jika tidak, makan siang penuh air mata ini pasti sudah membuat wajahnya berantakan. Sedangkan si kecil yang mungkin pertama kali melihat seseorang hidup begitu memprihatinkan sampai menangis bahagia hanya karena makan makanan cepat saji, rasa ibanya langsung meluap. Sikapnya terhadap Filipina berubah 180 derajat.
“Masih ada es krim cone, tapi kita bisa bahas dulu tentang mimpi,” ujar Roland sambil meneguk cola setelah melihat Filipina hampir selesai makan, “Sebelum masuk ke mimpi, apakah kamu melihat fenomena aneh atau sesuatu yang tidak beres?”
“Tapi…” Filipina melirik ke arah Jieluo di sampingnya.
“Tidak apa-apa, ini cuma mimpi masa kecil,” kedipnya.
“Aku mengerti,” Filipina segera menangkap maksudnya, “Memang sudah lama sekali... Coba kuingat, waktu itu tidak ada yang spesial. Seperti biasa, aku bersandar di tembok sambil memutus kesadaran. Ini membantuku memulihkan energi tanpa kehilangan kewaspadaan sepenuhnya.”
“Apa kamu masih bisa merasakan perubahan di luar setelah memutus kesadaran?”
"Dia mengangguk,"Hanya menghentikan kendali atas tubuh, kesadaran tenggelam dalam kegelapan. Tapi ketika ada bahaya di sekitar, aku masih bisa merasakannya. Itu bukan berasal dari penglihatan atau pendengaran, melainkan sensasi yang sulit dijelaskan. Seolah ada yang mengingatkanku dari alam tak kasat mata. Selene menyebut fenomena ini sebagai koneksi potensial. Jika dimasukkan ke wadah jiwa, barulah itu tidur panjang sepenuhnya tanpa sensasi apapun."
"Kalian membicarakan apa?" Jieluo merengut, "Siapa lagi Selene itu?"
"Seorang psikiater. Anak kecil jangan menyela saat Yang Mulia sedang berdiskusi," Roland meliriknya, "Kalau bosan, pergilah ke taman lihat orang memancing atau main layangan. Jangan terlalu jauh dari kami."
Gadis kecil itu mendengus kesal, menggenggam es krim keluar dari toko.
"Tidak apa-apa?" Filipina menatap punggungnya melalui jendela.
"Tenang, penegakan hukum di era ini sangat baik. Orang biasa pun takkan bisa menipunya," Roland mengangkat bahu, "Lanjutkan."
"Ya. Begitu masuk tidur nyenyak, seharusnya aku melayang di kegelapan tak bertepi. Tak ada cahaya, suara, apapun... dan tak bisa berbuat apa-apa." Penyihir kuno itu berhenti sejenak, "Tapi kali ini yang muncul justru kediaman Yang Mulia di dunia mimpi. Keterkejutanku saat itu tak terucapkan. Syukurlah aku segera menemukan Yang Mulia."
“Hmm...” Roland berpikir sejenak, “Dengan kata lain, satu-satunya perbedaan tidur kali ini dengan biasanya adalah kehadiranmu di kastilku.”
“Hanya itu perbedaannya.” Filipina menelan kerucut manis terakhir ke perutnya, lalu menghela napas panjang dengan puas.
Melihat ujung kerucut kuning perlahan menghilang di mulut penyihir kuno itu, tiba-tiba sebuah ide melintas di benak Roland, “Pilar cahaya!”
“Apa?”
“Bukankah kau bilang, saat aku tertidur, akan muncul pilar cahaya oranye-kuning yang sangat besar selebar tembok kota?”
“Benar.” Filipina sedikit tertegun, seolah menyadari sesuatu.
“Dan kau juga memiliki pilar cahaya, bukan?”
“Yang Mulia maksud... pilar cahaya kita bertumpang tindih?”
“Tepat! Kastil pangeran di Perbatasan Kota hanyalah bangunan batu biasa yang tak mungkin menghubungkanmu ke mimpi. Setelah kupikir-pikir, hanya pilar cahaya yang menjadi titik persamaan kita.” Roland menampar telapak tangannya, “Tapi tumpang tindih pilar cahaya saja tidak cukup, kalau tidak Anna dan Nightingale pasti sudah masuk ke dunia mimpi. Memutus kesadaran mungkin kuncinya.”
Deskripsi tentang penyihir Takkila selalu membuatnya bingung dengan istilah "jiwa".
Baik cangkang Prajurit Hukuman Dewa maupun media biologis berwujud aneh, para penyintas Takkila mengendalikannya dengan memindahkan jiwa. Tapi... apa sebenarnya jiwa itu?
Menurut pemahaman Roland, jiwa adalah perpaduan pola pikir dan ingatan, fenomena yang dihasilkan dari interaksi neuron melalui listrik, bukan sesuatu yang nyata, dan tidak bisa bertahan tanpa tubuh. Namun inti jiwa peradaban bawah tanah telah menghancurkan konsep ini, tidak hanya mengubah jiwa menjadi materi yang bisa eksis sendiri, tetapi juga memungkinkan transfernya ke berbagai tempat.
Awalnya dia mengaitkannya secara umum dengan keajaiban energi sihir, tapi sekarang tampaknya berbeda dari yang dibayangkan - bagaimana jika pola pikir dan ingatan bisa dianalisis?
Jika pilar cahaya dan energi sihir semuanya berasal dari bulan merah, maka jiwa pun mungkin demikian - saat inti jiwa diaktifkan, ingatan lengkap orang yang jiwanya diambil terbentuk di bulan merah, pilar cahaya hanyalah lorong transmisi, sehingga menciptakan ilusi transfer jiwa.
Menurut penjelasan Pasha, karena transformasi energi sihir terlalu rumit, dewa mengambil alih proses ini yang terlihat dari ketebalan pilar cahaya. Terlepas dari benar atau tidaknya, jika hanya simulasi ingatan, ini memang lebih mudah dibanding materialisasi energi sihir atau penciptaan dari kekosongan, sehingga pilar cahaya tipis di kepala Penyihir Hukuman Dewa menjadi masuk akal.
"Mengikuti logika ini, dunia mimpi memiliki tingkat kerumitan yang melebihi kemampuan kebanyakan penyihir perempuan, sehingga pilar cahaya menjadi sebesar tembok kota. Ketika Filipina menghentikan kesadarannya dalam radius ini, pikiran yang tersisa di Bulan Merah bersinggungan dengan dunia mimpi, menciptakan fenomena abnormal yang menghubungkan mimpi."
"Semakin Roland berpikir, semakin bersemangat dia. Kesimpulan yang sebelumnya tak kunjung didapatkan meski merenung dalam kebingungan, kini menemukan penjelasan logis melalui hipotesis ini. Jika benar ini disebabkan oleh tumpang tindih pilar cahaya, berarti dunia mimpi juga bagian dari Bulan Merah - melalui medan perang jiwa Jieluo, dia berhasil meninggalkan segel miliknya di 'wilayah dewa' yang menguasai energi sihir ini."
"Persis ketika dia hendak membagikan spekulasi ini ke Filipina, ledakan dahsyat mengguncang restoran sebelah. Pecahan kaca jendela berhamburan. Orang-orang panik berlarian sambil berteriak histeris, jeritan panik dan permintaan tolong memenuhi udara, bahkan pengunjung restoran fast food terdekat ikut kalang kabut."
0790 Musuh Korosi
"Makhluk Jatuh! Cepat lari!"
"Dia baru saja bermutasi! Telepon polisi!"
"Tolong... kakiku terkilir..."
"Dia mendekat, sangat hati-hati!"
"Ah——"
Roland mengikuti kerumunan keluar dari toko rantai, baru menyadari toko sebelah sudah dalam keadaan kacau. Para pengunjung saling berebut ingin melarikan diri dari lokasi, namun berdesakan karena lorong evakuasi yang terbatas. Masyarakat sekitar yang mendengar kabar munculnya Makhluk Jatuh langsung berbalik dan lari, sebagian sambil mundur masih sempat mengeluarkan ponsel untuk merekam lokasi kejadian. Hanya beberapa relawan yang bertahan di tempat semula, bolak-balik menggendong mereka yang tidak sengaja terjatuh atau terlalu ketakutan hingga tak bisa bergerak keluar dari zona bahaya.
"Hiks... Bukannya Yang Mulia bilang tingkat penegakan hukum di era ini sangat tinggi?" Filipina mengusap perut yang sudah kembung, ekspresi wajahnya dipenuhi kebahagiaan yang kontras dengan kepanikan di sekelilingnya.
"Hmm, ini cuma krisis sementara, jangan dipikirkan." Roland merasakan pipinya memanas. Sebagai penguasa dunia yang dijanjikan, makan di luar saja bisa ketemu serangan, benar-benar merusak harga diri.
Istilah "Makhluk Jatuh" yang disebut korban serangan juga menarik perhatiannya. Entah mengapa belakangan ini laporan serupa di koran dan berita semakin sering terlihat, sepertinya jumlah orang yang mengalami Kebangkitan kekuatan alam di dunia mimpi terus bertambah, namun sebagian besar berubah menjadi monster tak terkendali.
Mengingat ucapan Garcia dua bulan lalu tentang "korosi dari luar", tanpa sadar alisnya berkerut.
"Musuhnya siapa?" tanya Filipina. "Perlu kuselesaikan? Atau kita kembali ke taman mencari Jieluo dulu?"
“Roland melirik ke belakang, lalu menggelengkan kepala, \"Area taman saat ini aman. Mari kita habisi makhluk ini dulu.\" Ingat pertama kali bertemu pria bermuka hangus, ia sudah menunjukkan niat untuk memancing ahli bela diri agar diburu. Meninggalkannya dan bergabung dengan Jieluo bukan pilihan yang bijak.”
“Selain itu, ia juga penasaran dengan rasa kepuasan aneh yang muncul saat pusaran energi sihir Makhluk Jatuh sirna... Seolah aliran hangat dalam tubuhnya terpuaskan secara ekstrem, bahkan fisiknya terasa semakin kuat.”
“Musuh seharusnya adalah Makhluk Jatuh yang baru lahir. Anggap saja sebagai spesies campuran makhluk jahat. Hanya kekuatan alam yang melindunginya dari senjata biasa, jadi kita harus menggunakan kekuatan sejenis untuk menetralisirnya.”
“Kekuatan alam?”
“Yaitu energi sihir dunia ini, tapi tanpa batasan gender.” Roland membungkuk mengambil kerikil, memutar energi dahsyat dalam tubuhnya hingga batu itu hancur menjadi debu, “Seperti ini.”
Filipina tertegun, “Yang Mulia... telah menjadi yang Bangkit?”
“Bahkan tipe,” dalam hati ia cukup bangga, tapi wajahnya tetap tenang mengangguk, “Sayangnya ini hanya berlaku di dunia mimpi.”
“Di dunia manapun, Yang Mulia sudah tak bisa disebut manusia biasa lagi.” Penyihir kuno berkomentar dengan kagum.
“Di belakang dua gerai rantai itu ada pusat perbelanjaan dalam ruangan, pasti ada koridor penghubung. Mari cari tempat tersembunyi untuk bertarung, pastikan tidak ada yang melihat.”
Roland membawa Felice kembali ke restoran cepat saji, dan menemukan jalan belakang menuju pusat perbelanjaan dari area karyawan. Seperti yang diperkirakannya, dentuman ledakan yang dahsyat telah mengusir sebagian besar pelanggan, menyisakan medan yang berantakan bagai sarang serigala.
Alih-alih menyusuri koridor menuju restoran Lanlanlu yang diserang, ia meminta Felice mengembangkan mata pisau dan cakar iblis sambil melepas jejak aura energi sihir - jika ingatannya tidak salah, Makhluk Jatuh dapat merasakan kekuatan ini dan terpikat oleh baunya. Pria Bermuka Hangus menggunakan sistem ini untuk mengira Roland sebagai ahli bela diri yang terjerat umpan.
Benar saja, tak lama kemudian pintu belakang restoran Lanlanlu meledak berkeping-keping dengan suara menggelegar. Seorang pria mengaum rendah keluar dari ruang karyawan yang dipenuhi debu dan asap mengepul, lalu langsung menerjang Felice tanpa bicara sepatah kata pun.
Berkat kekuatan misterius itu, penglihatan dinamis dan refleks Roland meningkat signifikan. Ia jelas melihat penampilan target - berbeda dengan Pria Bermuka Hangus, pusaran aura merah menyala Makhluk Jatuh ini terletak di telapak tangan kiri, baik skala maupun kecerahan tak bisa dibandingkan dengan yang sebelumnya. Penjelasan tentang mutasi baru ini tampaknya valid. Hal ini juga terlihat dari frekuensi aliran hangat yang muncul, hasrat yang dihasilkannya tidak sekuat sebelumnya.
Sesuai rencana, mereka berencana menariknya ke dalam Restoran Kaifeng Cai sebelum bertarung. Namun tiba-tiba musuh mengulurkan lengan kiri ke arah Felice, dengan telapak tangan terkembang lebar.
"Udara di depan penyihir Takkila membengkak secara drastis dalam seketika, menciptakan gelombang kejut yang terlihat oleh mata manusia, lalu meledak seperti bom, melontarkan keduanya langsung ke dapur belakang restoran - Roland yang berada di belakang penyihir otomatis menjadi bantalan daging. Sebenarnya dia punya kesempatan menghindar, tapi mengingat tubuh Filipina saat ini tidak sekuat Prajurit Hukuman Dewa, akhirnya memilih menahan rekan satu tim ini dan bersama-sama menanggung tubrukan.
Terhempas gelombang Qi, mereka menembus dinding papan peredam suara dan terlempar keras di depan meja goreng ayam.
Roland batuk-batuk dengan wajah compang-camping, menggerakkan punggungnya perlahan. Tak ada cedera selain sedikit mati rasa. Tampaknya peningkatan tak hanya pada kekuatan fisik, tapi juga ketahanan tubuhnya.
Tapi apakah ini kemampuan khusus lawan? Makhluk jahat campuran biasanya tak punya teknik serangan seperti ini... Hatinya dipenuhi keheranan, mengapa pria bermuka hangus yang jelas lebih kuat tak pernah menggunakan kemampuan serupa?
"Apa kamu baik-baik saja?" Roland menatap penyihir dalam pelukannya.
"Maaf... Lengah." Filipina bangkit perlahan sambil menunduk. Kaus murahan-nya sobek di beberapa bagian, cakar tulang di punggungnya patah satu - jelas berfungsi sebagai perisai saat ledakan terjadi. "Tapi tenang saja, Pertempangan ini akan segera berakhir."
"Baru saja selesai berbicara, Makhluk Jatuh itu masuk sambil terengah-engah. Melihat Filipina, senyum dingin merekah di wajahnya. Sekali lagi ia mengulurkan tangan kiri ke arahnya, 'Matilah kau, ahli bela diri!'"
"Namun sama sekali tak disadarinya, cakar terputus yang jatuh di bawah kakinya tidak menghilang. Seperti makhluk hidup, benda itu melompat dari tanah langsung menebas lehernya."
"Kilatan cahaya redup melintas. Ekspresi Makhluk Jatuh itu membeku dalam senyum dinginnya. Kepalanya perlahan meluncur lalu menghantam tanah seperti kantong kain compang-camping. Darah berhamburan tinggi dari potongan lehernya."
"Filipina segera mengendalikan cakar terputus itu untuk menebas tangan kiri lawan. Dengan tusukan presisi, ia menguliti seluruh pusaran energi sihir itu."
"Mayat tanpa kepala itu langsung limbung jatuh ke lantai."
"'Selama dalam radius 10 langkah, cakar terkutuk yang dikuliti justru lebih mengancam. Sebagian besar musuh akan terlewatkan, sehingga menerima serangan memfatalkan dari belakang garis.' Senyumnya merekah saat menyerahkan pusaran merah menyala ke tangan Roland, 'Inikah kekuatan alam yang Yang Mulia maksud?'"
"Benar, sangat mirip dengan pusaran energi sihir, bukan?" Roland memperhatikan bahwa pusaran konflik berhenti berputar sepenuhnya setelah terlepas dari Makhluk Jatuh, bagaikan permata yang berkilauan. Bahkan ketika Filipina mengangkatnya, kondisi tetap sama. Namun saat berada di tangannya, pusaran itu mulai berputar cepat, berubah dari merah menyala menjadi biru-putih, sebelum akhirnya berubah menjadi pancaran cahaya gemilang yang menerobos atap, sirna perlahan di udara bagai helai perak.
Aliran hangat dalam tubuhnya mereda, dan ia kembali merasakan kepuasan yang mengembang itu.
