“Aku sudah menjawab pertanyaanmu, lalu jawabanmu?” Setelah diam cukup lama, Garcia akhirnya bertanya.
Roland baru bereaksi dari perenungannya, “Ah, aku masuk.”
“Apa...?” Dia tertegun.
“Aku bersedia bergabung,” Roland mengangkat tangan, “Bukankah ini yang kamu tanyakan?”
“Tidak... Aku hanya mengira kamu...”
“Mengira aku kabur saat genting?” Dia terkekeh, “Sore tadi aku benar-benar menemani saudara jalan-jalan, mengapa manusia tidak bisa saling percaya. Tapi bisakah aku mendaftar sekarang? Sesepuh yang kamu sebutkan itu seharusnya yang merekomendasikan, kan?”
Ekspresi Garcia terlihat kaku, dia menatap Roland lama seakan mengukur ketulusan perkataannya, akhirnya menggeleng, “Dia hanya guruku. Aku mengundangnya untuk membimbingmu menguasai kekuatan alam, tapi mulai sekarang dia tidak akan menemuimu lagi.”
"Hmm, apakah karena aku melanggar janji?" pikir Roland. Tampaknya sesepuh itu tidak hanya kecewa padanya, tapi juga menyalahkan Garcia.
"Untuk mendaftar ke asosiasi, cukup isi formulir ini," ujarnya sambil mengeluarkan selembar kertas dari bawah meja teh. "Tanda tanganmu akan langsung berlaku."
"Sesederhana itu?" Roland terkejut. "Bukankah ini organisasi rahasia penjaga dunia? Tak ada ritual penerimaan atau tes kemampuan?"
Garcia mengejek dingin. "Kau kira ini ordo biarawan kuno atau Ordo Ksatria? Ini era modern. Tanda tangan hanya menjamin hak informasimu. Nanti asosiasi akan verifikasi statusmu dan mendaftarkan BPJS serta tunjangan barumu." Dia berhenti sejenak. "Tes? Siapa pun yang membangkitkan kekuatan alam sudah memenuhi syarat jadi ahli bela diri. Tingkat pencapaian tergantung tekad dan kerja keras. Tes awal tak berarti apa-apa."
Roland bergumam. Mendengar nasihat tentang modernitas dari keturunan kerajaan kuno terasa ironis...
Saat pena hendak menyentuh kertas, Garcia tiba-tiba menghadangnya.
"Ingat, setelah tanda tangan, kau bukan lagi warga biasa." Suara Garcia berubah khidmat. "Kau dapat hak dari Asosiasi Ahli Bela Diri, tapi juga kewajiban. Jangan bocorkan rahasia asosiasi, apalagi berkhianat. Jika melanggar, para ahli bela diri lain akan mengejarmu, dan hukumannya tak melalui pengadilan biasa. Pastikan kau benar-benar siap."
"Padahal sebelumnya sangat mengharapkannya bergabung dengan asosiasi, namun saat harus mengajukan permohonan, dia kembali mengingatkannya untuk memikirkan matang-matang. Sikap terbuka dan jujur ini meningkatkan pandangan Roland terhadapnya. Terlepas dari betapa kejam dan tak berperasaannya Ratu Redwater di Kerajaan Greycastle dulu, di dunia mimpi ini dia telah menjadi sangat berbeda dengan masa lalunya."
"Aku tahu pilihanku," Roland mengangguk, menandatangani namanya, "Jadi, bisakah kau memberitahuku informasi tentang korosi sekarang?"
"Tidak bisa," dia melipat formulir dengan hati-hati dan memasukkannya ke kotak kayu di bawah meja teh, "Verifikasi status umumnya membutuhkan waktu sekitar dua hari. Kau baru mengajukan permohonan, belum resmi menjadi anggota Asosiasi Ahli Bela Diri. Informasi ini masih harus dirahasiakan darimu."
"Baiklah... Kalau begitu aku akan mengajukan pertanyaan lain. Pernah kau katakan bahwa membunuh Makhluk Jatuh akan memberikan imbalan yang besar, benar kan?"
"Sudah cukup jelas penjelasanku tentang hal ini." Begitu menyebut urusan uang, wajah Garcia langsung menunjukkan ketidaksenangan.
"Yang kutanyakan bukan jumlahnya, tapi setelah misi selesai, bagaimana cara memastikan bahwa akulah yang menyelesaikan lawannya?" Roland mengangkat bahu, "Saat memburu Makhluk Jatuh, tidak mungkin membawa peralatan rekam atau mengundang ahli bela diri lain untuk mengawasi, bukan? Atau kalian bermaksud menggunakan metode klasik dengan [JIE] kepala sebagai bukti?"
"Seberapa penting uang bagimu?" suaranya kesal, "Siapapun yang memusnahkan Makhluk Jatuh berarti telah membersihkan dunia sedikit lagi. Mengapa harus dibedakan begitu jelas?"
“Anda adalah ahli bela diri terkenal, imbalan dari satu pertandingan saja setara dengan gaji setahun orang biasa; sementara dua bulan lalu saya bahkan belum punya pekerjaan, selain menghidupi diri sendiri juga harus merawat si Nak itu, jadi benar, uang sangat penting bagiku!” Roland menjawab dengan tegas.
Mengarahkan pemikiran Garcia ke jalur yang salah adalah hal yang menyenangkan, bagaimanapun sebagai orang luar, sejak awal dia hanya berencana memanfaatkan Asosiasi Ahli Bela Diri untuk menyelidiki penyebab korosi, bukan sampai terjebak sendiri.
Lagipula, uang memang sangat penting baginya.
Garcia menatapnya lama sebelum akhirnya berkata dengan ketidakrelaan, “Dengan menyerahkan kekuatan alam yang termutasi ke asosiasi, itu bisa menjadi bukti bahwa kau telah memusnahkan musuh.”
“Benda ini bisa diserahkan?” Roland tertegun, bukankah ia akan sirna dengan sendirinya begitu dipegang? Apakah kondisi padat saat Filipina memegangnya bukanlah kebetulan?
“Lalu bagaimana? Benda ini adalah sumber kekuatan Makhluk Jatuh sekaligus bukti korosi mereka. Setelah termutasi, kekuatan alam tak bisa dipulihkan lagi. Jika tidak dikumpulkan dan disegel dengan baik, ia akhirnya akan menginfeksi inang baru – orang biasa sekadar menyentuhnya pun kesadarannya akan direnggut.”
“Maksudmu… benda ini bisa dipindahkan ke orang lain?”
“Karena itulah ada yang mengumpulkannya,” Garcia membenci, “Rencana gila mereka sudah jelas terlihat, tidakkah mereka takut dunia ini akan menuju kehancuran!”
"Meskipun sebelumnya dia enggan mengungkapkan latar belakang lawan, dan sekarang hanya menyebutkannya secara tidak sengaja dalam kemarahan, Roland sudah menyadari bahwa mereka yang bertentangan dengan asosiasi tampaknya telah membentuk kelompok permusuhan terorganisir dengan tujuan, bahkan merebut 'bisnis' Asosiasi Ahli Bela Diri."
"Tapi di dalam asosiasi seharusnya juga tersimpan banyak kekuatan alam yang termutasi, bukan? Kalian tidak khawatir jika kelompok ini menemukan lokasi penyimpanan, atau ada ahli bela diri yang sengaja berkhianat——"
"Ini tidak mungkin!" Garcia memotong tanpa ragu-ragu, "Meski sekarang kamu tidak berhak tahu, aku bisa jamin para gila itu sama sekali tak mungkin menembus inti Kota Pasir Besi yang dijaga Asosiasi Ahli Bela Diri——Sebelumnya, mereka sudah remuk jadi pecahan di bawah empat «Penjaga»!"
Roland ingin bertanya lokasi inti kota dan identitas empat Penjaga, tapi tahu pasti tak akan dijawab. Namun di hatinya tetap tersimpan pemikiran: jika ia memasuki lokasi penyimpanan kekuatan alam mutasi dan melepas semua pusaran energi sihir, perubahan apa yang akan terjadi pada dunia mimpi? Bagaimana kekuatan aliran hangat dan energi aneh dalam tubuhnya yang bersirkulasi tanpa henti akan berkembang?
Apapun hasil akhirnya, semuanya terasa layak dinantikan.
