"Kerja bagus." Roland melambaikan tangan ke arah bayangan hitam yang bergelombang memasuki radius tirai.
Senyuman samar-samar muncul dari bayangan gelap gulita, seolah merespons dorongannya. Jika tidak tahu ada penyihir perempuan di dalamnya, pemandangan ini pasti akan membuat orang berteriak ketakutan.
"Yang Mulia Kaisar, musuh berada di tengah aula, bereaksi sangat intens. Tingkat energi sihirnya mendekati makhluk jahat campuran besar." Filipina mengingatkan.
"Rumit?"
"Tenang saja. Selama bukan musuh seperti Iblis tingkat tinggi, saya dan Roh cukup untuk menanganinya." Filis berkata.
"Bertindak sesuai rencana."
Setelah melewati koridor panjang, Roland menemukan semua jendela di sekitar vila ditutupi papan busa dan selotip. Hanya beberapa lampu yang menyala, membuat seluruh aula terlihat cukup remang-remang. AC menyala sangat dingin, seolah melangkah dari awal musim gugur yang masih menyisakan hapanas ke musim dingin. Udara dipenuhi bau busuk tua yang menjijikkan.
Seorang pria berbaju jas berdiam tak bergerak di tengah aula, jelas menjadi target misi mereka. Begitu masuk ke aula, Roland merasakan aliran hangat dalam tubuhnya membengkak dengan cepat, sensasi berdenyut ini puluhan kali lebih kuat daripada saat bertemu pria bertopeng.
Tampaknya Falti telah menangkap ikan besar.
Namun yang mengganggunya adalah di dinding latar setinggi dua lantai yang dihadapi pria itu, tergantung patung monster raksasa. Material patung sekilas mirip kayu, agak seperti kulit yang dikeringkan angin. Memiliki wajah humanoid namun sepasang sayap, kaki belakang kekar dan cakar depan ramping yang melengkung di depan tubuh, terlihat sangat tidak harmonis. Monster setinggi hampir empat meter ini memiliki detail bulu dan tekstur kulit yang diukir sangat hidup, nilainya jelas sangat tinggi.
"Selera aneh orang kaya," gumam Roland dalam hati. Hanya dari keterampilan pengerjaannya, benda ini pasti bernilai jutaan.
"Mulai aksi." Ia menarik kembali pandangannya dan memfokuskan perhatian pada target.
"Siap."
"Memanfaatkan tirait tanpa cahaya untuk mendekati musuh hingga jarak sekitar dua meter di belakangnya, Phyllis memulai serangan terlebih dahulu.
Cakar tulang yang menjulur dari punggungnya menyambar dengan kecepatan kilat ke arah pria berjas. Gangguan energi sihir membuat tirai bergelombang, seolah lawan menyadari sesuatu, dia langsung menoleh! Tapi dalam jarak sedekat ini, bahkan Orang Luar Biasa pun tak sempat menghindar. Hampir bersamaan, cakar tulang menembus leher pria itu dan menyibak pinggangnya, membelah tubuhnya menjadi dua bagian secara diagonal.
Musuh membelalakkan matanya, terjatuh ke tanah dengan ekspresi tak percaya, darah merah gelap terciprat ke mana-mana.
Tampaknya meski inti natural tidak diambil, selama tubuh asli menerima cedera serius, Makhluk Jatuh tetap tak bisa bertahan hidup.
"Begitu saja selesai?" Ling mengintip dari bayangan di sebelah sofa.
"Penggeledahan selanjutnya adalah bagian terpenting," Roland menutup hidungnya. Entah ilusi atau bukan, bau busuk di udara semakin menyengat. "Masih ingat pelajaran saya sebelumnya?"
"Perhiasan emas, kertas merah, dan peti besi dengan piringan!" Ling mengacungkan tangan. "Koin tidak berharga, permata tidak perlu dipedulikan!"
"Benar, terutama kertas merah, semakin banyak semakin baik." Berdasarkan pengalamannya menggeledah Kota Suci Hermes, harga permata terlalu fluktuatif, sulit dijual dengan harga second yang pantas, jauh tak se-stabil emas. Tentu yang terbaik tetap uang tunai... pikirnya, berharap orang ini bukan penggemar belanja online.
Saat Roland berjongkok hendak mengubah kekuatan alam yang tertancap di perut pria berbaju jas itu, Falti tiba-tiba mengerutkan kening, "Tunggu... Mengapa reaksi energi sihir masih ada?"
"Apa?" Tiga orang lainnya tertegun sejenak.
"Sumber energi sihir tidak hilang, malah terus membesar!" Dia menoleh ke kiri-kanan sambil mencari sesuatu, lalu memandang patung itu, "Sial, monster ini hidup!"
Begitu ucapannya meluncur, patung itu tiba-tiba membuka mulut lebar-lebar dan memuntahkan lidah panjang seperti katak yang langsung menusuk ke arah Roland.
"Hati-hati, Yang Mulia Kaisar!"
Filipina tanpa ragu-ragu menghadang di depannya, sementara dua cakar tulangnya menyambut arah lidah yang melesat.
Tapi Roland kini sudah berbeda dari dulu. Dengan jelas ia menangkap pola serangan monster itu, merangkul pinggang Filipina dan berguling ke samping, menghindari lidah yang menembus seperti panah.
Lidah monster langsung menembus mayat setengah badan di tanah, lalu melilit inti alam dan menariknya keras-keras - inti merah menyala itu segera terbang menuju mulut besar patung.
Roland menyadari bahwa kekuatan alam yang sebelumnya sudah membeku, kini berputar lagi setelah disentuh monster itu.
"Dengan gerakan sang Monster, segerombolan serangga beterbangan dari belakangnya, panik melarikan diri ke segala arah – Jelas mereka tertarik oleh energi sihir lawan, namun karena tidak bisa berbagi penglihatan, Faltina gagal membedakan bahwa reaksi magis di aula berasal dari dua target berbeda!"
"Ha... Lihat apa yang kutemui, sekumpulan ahli bela diri yang menyerahkan diri?" Patung itu menelan intinya, tiba-tiba bisa berbicara, "Kalian ini pencuri yang mencuri kekuatan, tak pantas eksis di ranah sakral ini, matilah kalian semua!"
Ia mengangkat lehernya seolah menarik napas dalam, lalu menyemburkan jejak aura merah darah ke arah yang lain di aula –
Itu ternyata energi sihir murni!
Pada ketikan, hiasan rumah di aula terkoyak berkeping-keping, tirai tanpa cahaya tercerai-berai oleh gelombang serangan ini. Thorne dan Faltina yang bersembunyi di dalamnya muncul dengan goresan berdarah di tubuh, terlempar keras ke lantai – Untungnya di detik terakhir, mereka menghindari pusat gravitasi ledakan paling ganas sehingga tidak hancur seperti furnitur.
Kondisi Roland jauh lebih baik. Saat energi sihir menyerang, aliran hangat dalam tubuhnya menyebar ke sekujur badan dalam sekejap mata, membentuk baju zirah yang melindungi titik vitalnya.
"Tapi ini metode serangan apa?" Hatinya dipenuhi keheranan, sama sekali berbeda dengan kemampuan para penyihir perempuan. Mengubah energi sihir langsung menjadi energi bersifat merusak - metode serangan seperti ini benar-benar belum pernah ia lihat. Sejak memperoleh kekuatan aneh, kepekaannya terhadap jejak aura sihir semakin meningkat. Serangan ini jelas bukan kemampuan Makhluk Jatuh.
Ekspresi para penyihir perempuan juga menunjukkan keterkejutan yang sama. Ini berarti pemahaman Monster terhadap energi sihir bahkan melebihi mereka satu tingkatan.
"Reaksi magisnya... mendekati Iblis tingkat tinggi!" Falti menggigit bibir, "Bagaimana mungkin?!"
"Iblis? Kalian menyebut kami seperti itu?" Monster itu menyeringai dingin. Dengan mudah ia mematahkan paku yang menancap di sayapnya, melompat dari tembok dan berjongkok di hadapan yang lain bak gargoyle, "Mengekstrak kekuatan secara ilegal dari wilayah dewa, tapi kalian menyebut penagih hutang sebagai Iblis? Sungguh bodoh!"
Wilayah dewa? Penagih hutang? Roland mengerutkan alisnya. Apa sebenarnya yang dimaksud makhluk ini?
Tiba-tiba semburan cahaya hitam melesat dari bayangan di belakang monster, menyambar pipinya - itu adalah siluet Ling! Dengan suara "kreek", pisau pendek menembus mata monster dan muncul di sisi lain, menusuk tengkoraknya tembus. Tanpa jeda, Ling langsung menghilang dalam bayangan saat mendarat, seluruh proses penyergapan mengalir bak air terjun.
“Bagus sekali!” Filipina mengepal tinju berkata.
“Cantik?” Namun Monster tidak runtuh seperti Makhluk Jatuh, retakan muncul di wajah kayunya, suara kering terdengar dingin dan tak berperasaan, "Hanya dengan Besi Biasa dan energi sihir remeh ini, berani-beraninya melukai aku? Kalian tak mengerti arti Wilayah Dewa! Sekarang akan kuperlihatkan kekuatan fisik sejati Sang Tuan!"
Saat berbicara, suara pecahan bergelombang terdengar. Retakan dari wajahnya dengan cepat menyebar ke seluruh tubuh, lalu cangkang kusam itu hancur menjadi remah-remah yang terkelupas dari tubuhnya. Di bawah kayu, kilau merah tua bermunculan bagai aliran darah menyala.
Saat Bentuk Sejatinya terungkap sepenuhnya, Roland ternganga kaget.
Yang tersembunyi di bawah cangkang patung adalah tubuh murni terbentuk dari energi sihir. Gugusan bintang berputar tak padam dalam tubuhnya, akhirnya berkumpul membentuk peta bintang raksasa di depan dada.
Ternyata itu adalah makhluk energi sihir.
