Petir kembali ke tenda perkemahan, melepas lensa okuler dan sarung tangan, mengulurkan kedua tangan yang kebas dingin di atas baskom api.
Ujung jarinya seketika merasakan panas membakar disertai tusukan halus.
Meski musim dingin telah berlalu hampir setengah bulan, badai salju Yuki sama sekali tidak menunjukkan tanda mereda, malah belakangan semakin menjadi-jadi. Setiap kali pulang dari pengintaian, dia bisa merasakan bagian atas kepalanya basah kuyup, kulit wajahnya membutuhkan waktu cukup lama untuk kembali memiliki sensasi.
Setelah telapak tangannya sedikit menghangat, dia menggeser bangku untuk duduk di dekat baskom api, lalu melepas sepatu bot kulit yang basah oleh salju. Kedua kakinya dijulurkan mendekati kobaran api kecil. Terlihat jelas uap putih mengepul dari ujung kaus kaki katun, jari-jari kaki yang beku mulai merasakan kehangatan. Soal bau... gadis kecil itu malu-malu memalingkan wajah, tentu saja akan ada aroma keringat setelah terkurung dalam sepatu begitu lama.
Sekarang dia akhirnya mengerti mengapa ayahnya selalu menekankan bahwa di balik penjelajah hebat harus ada tim hebat yang mendukung. Tanpa persiapan baskom api bahkan air panas dari Angkatan Darat Pertama, mustahil baginya fokus total dalam eksplorasi - hanya membayangkan kembali ke perkemahan dengan tubuh menggigil lalu harus merebus air sendiri, semangat petualangannya benar-benar akan dihancurkan.
Namun mungkin hanya tim Yang Mulia Roland yang bisa menyediakan air panas sepanjang hari di alam liar... pikir Petir. Dalam cerita petualangan ayahnya, mandi air panas di musim dingin yang keras jelas merupakan hal yang sangat sulit. Kayu bakar lembab, daun busuk tertutup salju, serta tenaga ekstra yang dibutuhkan untuk mengumpulkannya, semuanya menjadi rintangan untuk mandi. Karena itu, kebanyakan anggota ekspedisi hanya bisa membersihkan diri sepenuhnya setelah petualangan berakhir.
Tapi mesin-mesin buatan Yang Mulia benar-benar mengubah segalanya - perkemahan dibangun tak jauh dari tepi pantai. Boiler di tiga kapal semen tak pernah padam, terus menyediakan air panas yang mengalir tanpa henti ke seluruh perkemahan. Saat dibutuhkan, tinggal ambil ember dan isi.
Selain itu, makanan pun demikian.
Sebuah kapal semen dengan desain unik menangani ransum semua orang. Bagian atasnya berfungsi sebagai dapur bergerak yang menggunakan uap dari boiler, setiap hari memasak bubur gandum dalam jumlah besar, dilengkapi daging kering dan ikan asin yang dimasak hingga lunak, jauh lebih enak daripada bekal kering yang keras.
Menurut standar ayah, ini mungkin tim logistik terbaik di dunia.
Setelah menghangatkan tangan dan kaki, Petir mengeluarkan buku catatannya dan mulai merekam isi ekspedisi hari ini.
「Tanggal 16 musim semi, penggalian masih berlanjut. Tebalnya tubuh gunung menjadi penghalang bagi kemampuan Hill dan Maggie, terutama yang terakhir—berjalan di antara lapisan batuan meningkatkan konsumsi energi sihir. Untuk memastikan keamanan, setiap pencarian harus menyisakan energi sihir yang cukup untuk kembali, sehingga tidak bisa menyelam terlalu dalam.」
「Dibatasi jarak, Hill hanya bisa memilih beberapa arah secara umum, lalu menyuruh Putri Furan mencoba menggali. Ngomong-ngomong, meski penampilan Putri Furan menyeramkan, kepribadiannya justru akrab tak terduga. Cara makannya lebih mengerikan daripada Maisie. Kuharap suatu hari nanti dia bisa memulihkan penampilan aslinya.」
Sejak tiba di kaki gunung salju, kini sudah hari ketiga belas ekspedisi. Satu-satunya hal yang pasti adalah dalam tubuh gunung memang terdapat kekosongan raksasa, seolah terhubung oleh banyak kumpulan gua. Hanya saja mencari gua utama yang mungkin menyimpan reruntuhan tidaklah mudah, apalagi memahat lorong lebar untuk Angkatan Darat Pertama.
Dalam hal ini, baik dia maupun Maisie tidak bisa banyak membantu. Mereka hanya bertugas menjaga perimeter luar atau memasuki gua-gua aneh untuk menyelidiki alur dalam dan patahan tanah yang sulit dilintasi Bahtera Energi Sihir.
Dibandingkan mengeksplorasi misteri reruntuhan, mencari jalan benar menuju tujuan selalu menjadi pekerjaan paling menyita waktu dan menghabiskan energi.
Seperti kata Ayah sering berujar: "Penjelajah selalu berada di jalan."
Gadis kecil menghembuskan dua kali udara hangat ke telapak tangannya, lalu melanjutkan menulis——
「Terakhir adalah penjelajah paling ulung dari Greycastle, penemuan baru Petir.」
「Di bawah lapisan es puncak gunung salju raksasa, ada bayangan hitam panjang yang bergerak, terlihat seperti ikan raksasa. Tidak tahu sudah berapa lama hidupnya sampai bisa sebesar ini, pastilah rasanya lezat. Sayang Anna tidak datang, kami tak bisa memotong es untuk memancingnya - cakar Maisie hanya meninggalkan beberapa goresan di permukaan es, menggunakan bahan peledak di puncak gunung juga larangan utama. Mungkin harus menunggu sampai musim panas saat salju mencair.」
Menulis sampai sini, Petir tak sengaja menjilat bibirnya. Sudah lama dia tidak makan ikan panggang karbon sejak menjelajahi gunung salju. Mungkin setelah Maisie kembali, mereka bisa berburu makanan di Hutan Persembunyian sebelum malam tiba? Asal menyiapkan bagian untuk Sister Wendy, pasti dia tidak akan marah?
「Ada satu penemuan kurang penting lagi, di sebelah timur Hutan Persembunyian muncul lagi fenomena makhluk jahat berkumpul. Tapi tembok kota Yang Mulia Kaisar pasti bisa menghalangi mereka.」
“Setelah mencatat semua ini, Kilat menyekapkan buku catatan kulit kambing ke dalam kantong kulit kedap air, lalu mengemasnya kembali ke dalam ransel——Kebiasaan mencatat pengamatan harian adalah keahlian wajib seorang penjelajah. Seperti kapten yang menulis log pelayaran, catatan ini tidak hanya menjadi bukti kehormatan pribadi penjelajah, tapi juga beacon penuntun bagi penerus. Jika sang Tuan mengalami musibah, penjelajah lain bisa menganalisis penyebabnya melalui log ini untuk menghindari mengulangi kesalahan yang sama.”
“Tepat pada saat itu, langkah kaki yang tersengal-sengal terdengar dari luar pintu.”
“Yang membuka tenda adalah Wendy.”
“Agatha dan yang lain sudah kembali,” suaranya terdengar gelisah, “Ada krisis di lubang, Furan menghilang!”
“Apa?” Kilat terkejut bangkit berdiri, “Menghilang?”
……
“Saat para penyihir yang tinggal di perkemahan tiba di ujung terowongan bekas Cacing Penyerap, prajurit Angkatan Darat Pertama sudah mendirikan api unggun dan pos pemeriksaan. Agatha sedang bertengkar dengan para Penyihir Takira.”
“Kilat menjulurkan kepala untuk melihat, langsung menarik napas lega——Di hadapannya terbentang lubang tak berdasar, tak terlihat atap di atas maupun dasar di bawah, hanya suara gemericik air yang terus bergema dari atas.”
“Bagian tepi terowongan mengalami keruntuhan. Dia mengeluarkan Batu Ajaib Mako yang bercahaya dan membungkuk, menemukan banyak lendir licin tersisa di retakan.”
“Putri Furan terjatuh dari sini?”
"Saat ini terlihat seperti itu... Sylvie menemukan arah yang benar, sayangnya Furan kurang beruntung," jawab Edith, "Dia membuka jalan menuju kawah besar, namun jatuh ke dasar gua karena jurang yang muncul tiba-tiba."
"Sepertinya?" Petir memperhatikan diksi yang digunakan.
"Saat itu Sylvie dan Maggie sedang mencari di sisi lain, posisi yang tepat untuk mengobservasi lokasi Furan - menurut penjelasannya, reaksi magis lawan tiba-tiba menghilang dari pandangan." Edith mengangkat bahu, "Aku tidak terlalu paham bagaimana kemampuan kalian berfungsi, tapi mata sihir Putri Sylvie seharusnya bisa mengamati pemandangan di wilayah yang sangat jauh bukan? Tapi ketika mereka tiba di sini, tidak terlihat apa-apa di dasar gua."
"Tidak... terlihat?" Gadis kecil itu tertegun.
"Baik tanah maupun cacing penyerap tidak terlihat," Edith mengangkat tangan, "Entah lubang ini dalamnya tak terbayangkan melebihi jangkauan observasi mata sihir, atau ada sesuatu yang mengganggu pengamatannya. Apapun jawabannya, ini bukan kabar baik." Dia berhenti sejenak, memandang para penyihir es yang masih bertengkar, "Dan yang mereka perdebatkan adalah apakah akan segera turun untuk menyelamatkan Furan."
