Hampir bersamaan, seluruh "kulit tipis" itu mengerut. Seekor belatung merayap keluar dari dinding batu, menyeret kantong kulit yang terus mengucurkan lendir sambil cepat-cepat merangkak ke atap gua.
Tapi gerakan Nightingale lebih cepat.
“Dia muncul tiba-tiba dari kabut, bergantung terbalik di langit-langit gua seolah berjalan di tanah datar, menghadang belatung itu – Saat tubuhnya belum sempat turun, sebilah pisau bercahaya perak telah menancap di atas kepalanya, menempelkannya erat di dinding batu.”
“Setelah menggeliat beberapa saat, enam kaki panjang serangga itu lunglai tergantung, tak lagi menunjukkan tanda kehidupan.”
“Baru saat itu Petir menyadari, 'telur' yang dimaksud hanyalah badan belatung. Sebelumnya kepala dan kakinya terkubur dalam batu, sehingga tertutupi oleh perut besarnya.”
“Proporsi tubuh serangga ini benar-benar tak seimbang. Bagian depan mirip semut raksasa dengan panjang hanya setengah meter, namun bagian belakang – kulit pembungkus yang menyelimuti iblis liar – bisa memuat tiga tong anggur besar. Meski lendirnya sudah tumpah lebih dari separuh dan perutnya mengempis, luasnya yang terbentang tetap mengejutkan.”
“'Iblis-iblis itu dikeluarkan dari perut makhluk ini?' Gadis kecil itu bertanya dengan terkejut.”
“'Aku belum pernah mendengar hal seperti ini,' Agatha berjongkok, memeriksa iblis itu dengan cermat dibawah cahaya Batu Ajaib Mako. 'Iblis liar ini... sudah benar-benar matang. Lihat lengannya – bukan hanya ada bekas luka pemasangan batu ajaib, ukurannya juga lebih besar satu lingkaran dibanding yang lain. Ini menunjukkan ia sudah berkali-kali menggunakan energi sihir untuk melempar tombak.'”
“'Tapi di mana Batu Ajaibnya?'”
“'Tidak tahu. Mungkin sudah diambil seseorang.'”
“Jadi ini ulah serangga ini?” Eliana terdengar tak sabar, “Dia menelan Iblis ke dalam perut, lalu menggantung di dinding untuk mencerna makanan, lalu kebetulan bertemu kita—sementara Batu Ajaib Mako hilang dalam pertempuran atau langsung tercerna. Masuk akal? Jangan pedulikan serangga menjijikkan ini, menemukan Furan lebih penting.”
Ditelan ke perut? Petir menggerutu dalam hati, Mulutnya bahkan sulit menelan orang dewasa, apalagi Iblis liar setinggi hampir tiga meter dengan tubuh kekar.
“Agak aneh...” Tiba-tiba suara Nightingale bergema dari langit, “Dia jelas sudah mati, mengapa energi sihirnya baru mulai sirna sekarang?”
“Apa?” Agatha tertegun, “Maksudmu Iblis ini?”
“Benar. Energi sihirnya sangat tipis seperti kabut. Aku baru menyadarinya saat keluar dari Perut Cacing. Tapi saat itu dia benar-benar sudah tak bernyawa—dilihat dari tingkat pembusukan kulit, setidaknya sudah satu dua hari.” Nightingale terdengar bingung, “Bukankah energi sihir tak mungkin terkumpul pada benda mati?”
“Jika penglihatanmu benar, ini memang aneh...” Zoey mengangguk, menancapkan pedang di tangannya dengan kuat ke dinding batu, “Mungkin kita harus membawa dua mayat ini untuk diteliti. Mari beri tanda dulu, setelah mendirikan perkemahan baru kita kembali untuk mengurusnya.”
"Telur cacing" ini tidak semuanya terkubur di dinding lubang, ada yang langsung berdiri di tepi pantai, atau di antara rumpun jamur.
Kali ini yang lain sudah berpengalaman, setiap serangan menargetkan titik vital, memenggal satu per satu kepala cacing yang terkubur dalam tanah. Saat membedah perut cacing, selain Iblis Liar, juga ditemukan Iblis Ketakutan Hati serta mayat manusia.
Hal ini membuat ekspresi wajah para penyihir perempuan berubah drastis.
Di luar Perbatasan tidak ada permukiman manusia, bagaimana mereka bisa menangkap mangsa-mangsa ini?
Atau jangan-jangan, musuh sudah menyusupkan tentakelnya ke wilayah Kota Tanpa Musim Dingin tanpa sepengetahuan dewa?
Tiba-tiba Nightingale memberi peringatan, "Ada reaksi magis di depan! Tunggu, bukan... Itu, Furan?"
"Di mana?" Eliana tidak langsung berlari, malah bersama Penyihir Hukuman Dewa lainnya berpencar sambil mengacungkan pedang waspada ke segala arah.
Petir tahu, di dunia kabut hanya ada warna hitam-putih, sebagian besar objek tersusun dari garis kontur yang terdistorsi, hanya energi sihir yang memiliki rupa mencolok. Jadi kegelapan bawah tanah tak mempengaruhi Nightingale.
"Kiri depan 200 meter... sekitar 400 langkah - sepertinya dia terikat sesuatu," suaranya semakin menjauh, samar tertelan deru percikan air, "Sekeliling tidak terlihat... Aku duluan... Tunggu..."
Tak lama kemudian, dua letusan pistol bergema——
"Braak! Braak!"
Suara Boom senjata api bergema keras di dasar gua, para Penyihir Hukuman Dewa saling berpandangan sambil mempertahankan formasi dan bergerak maju perlahan. Petir melesat lebih cepat, melampaui kepala yang lain dan terbang ke arah sumber suara tembakan, sambil menggenggam pistol putar di tangannya.
Syukurlah, kekhawatirannya tidak menjadi kenyataan. Nightingale segera mengangkat Batu Ajaib Mako bercahaya untuk memandu arah kami semua.
Di dekat kaki Yang kedua, tergeletak dua monster dengan cakar depan berbentuk sabit. Lubang besar menganga di kepala mereka, darah biru menggenangi tanah.
"Inikah makhluk jahat yang bisa menyembunyikan bentuk yang kau maksud?" tanya Petir yang melayang di tengah hampa.
"Hmm, tapi teknik secanggih apapun takkan luput dari pengamatanku," kata Nightingale dengan kepuasan sambil menyelipkan pistol ke sabuk pinggangnya dan menepuk Furan yang terikat kokoh di sampingnya. "Bukan begitu?"
Furan menggeliat-geliat mengeluarkan suara gumaman, sepertinya mulutnya disegel.
Baru sekarang gadis kecil itu menyadari, media cacing di kedua sisinya dipenuhi zat seperti agar-agar putih yang merekatkannya di lokasi semula, bahkan mulut besarnya pun tertutup rapat. Selain itu, tubuh kekarnya penuh luka-luka, jelas terlihat dia terjatuh cukup keras dari lubang dalam.
Yang membuatnya terkejut, cacing raksasa seperti Furan ternyata tidak cuma satu. Di sebelahnya, ternyata masih ada dua cacing penyerap lainnya yang diam-diam berbaring seperti tertidur.
“Di sini...” Sebuah godaan tiba-tiba melintas di benaknya. Dia terjun ke bawah, menyibakkan lumut di tanah. Sebuah lempengan batu bernoda segera terpampang di hadapannya.
“Oh?” Nightingale bersiul, “Bagus, tampaknya kita menemukan——”
“Reruntuhan gunung salju!” sambungnya dengan gejolak semangat.
“Apa yang sebenarnya terjadi?” Yang lain baru tiba perlahan. Untuk menjaga formasi tetap rapat, para Penyihir Hukuman Dewa mempertahankan kecepatan seragam. Eliana yang selalu berada di depan membuat petir mulai mengubah pandangannya tentang gadis itu.
“Kita menemukan Furan, bersama dua Monster yang ingin menjadikannya santapan,” Nightingale menjelaskan singkat. “Dia baik-baik saja, hanya terikat tak bisa bergerak. Tempat ini sudah menjadi bagian reruntuhan bawah tanah. Musuh mungkin ada di sekitar. Setelah menyelamatkannya, kita harus segera pergi dan memanggil Angkatan Darat Pertama untuk mendirikan pos penjagaan.”
Eliana mengangguk. Pedang berat di belakang garisnya terhunus. Dalam tiga gerakan, material agar-agar yang sangat elastis terbelah. Saat mulut lebar Furan kembali bebas, semua orang mendengar raungan rendahnya.
“Jangan menengok ke atas!”
Tapi petir sudah secara refleks mendongakkan kepala.
Di atas kepala gelap gulita, sekilas tidak terlihat apa-apa - lubang di sini kembali meluas ke atas, membentuk ruang raksasa seperti kubah aula besar. Batu Ajaib Mako bercahaya hanya menerangi tanah di sekitar area seluas inci, sama sekali tidak bisa melihat detail di atas. Namun seketika berikutnya, bulu kuduk di seluruh tubuhnya berdiri tegak.
Dalam kegelapan muncul sepasang mata merah darah, kemudian kedua, ketiga...
Dia sama sekali tidak bisa menghitung berapa banyak mata yang sekaligus menatapnya. Ribuan mata bagai ribuan bintang, terkonsentrasi membentuk cakram merah raksasa... terlihat seperti "bulan merah".
