"Penyihir Hukuman Dewa dapat memasuki dunia mimpi dengan memutus kesadaran, sehingga memperoleh tubuh dan perasaan yang utuh. Fakta ini telah diketahui umum oleh para keturunan yang masih tinggal di Third Border City. Roland berkali-kali mendengar Filipina bercerita bahwa setiap kali ia kembali ke perut bumi, rekan-rekan penjaga langsung mengepung dan menanyainya tentang pengalaman dalam mimpi, dengan hasrat yang nyaris tak terbendung."
"Kini dengan adanya cara lain untuk memulihkan persepsi, akankah mereka masih mau menyatukan jiwa dengan media secara sukarela seperti dulu?"
「Tentu saja, yang kedua juga tidak sepenuhnya tanpa kelebihan. Setidaknya dunia mimpi hanya bisa dialami saat dia tidur, sedangkan persepsi media tetap ada sejak awal. Selain itu, jika cangkang tidak rusak, ini hampir dapat dianggap hidup abadi.」
「Antara dua pilihan ini, mungkin tidak semudah itu untuk memutuskan.」
「Namun ada opsi lain: menyembunyikan informasi tentang dunia mimpi terlebih dahulu, mengangkut instrumen dan melakukan transformasi. Sekalipun kemudian menyesal, sudah tidak bisa dibatalkan. Tapi Roland yakin Pasha dkk tidak akan mengambil cara penipuan ini. Setelah lebih dari sebulan berinteraksi, dia menemukan meski kelompok ini telah terisolasi dari dunia selama ratusan tahun, mereka tidak menjadi organisasi kolot. Tidak hanya memiliki pola pikir aktif terhadap hal baru, mereka juga benar-benar menghapus sistem kelas. Jelas pengorbanan Tiga Kursi Persatuan sangat menyentuh mereka, sementara ancaman Iblis memaksa mereka terus maju.」
「Yang Mulia tak perlu khawatir tentang hal ini,」Pasha seolah membaca pikirannya, 「Lebih banyak media menguntungkan perang melawan Iblis - media Origin bisa mengendalikan inti energi sihir, cacing penyerap mempercepat pembangunan garis pertahanan. Selama bermanfaat untuk Perang Makna Ilahi, mereka tidak akan ragu-ragu. Faktanya, penyihir perempuan yang ikut transformasi akan menuju gunung salju bersama instrumen.」
「Relawan yang tak gentar pada harga apapun...」Roland mengerutkan bibir, 「Tampaknya kekhawatiranku berlebihan. Setelah eksplorasi selesai, akan kukirim armada kapal untuk mengangkut instrumen transformasi.」
「Terima kasih atas bantuannya,」 dia tersenyum.
Roland mengangguk, membentangkan gambar yang digambar Soraya di atas meja, 「Intelijen yang dikirim sebelumnya hanya berisi petunjuk tertulis. Gambar-gambar ini baru sampai di tangan saya hari ini——mereka bisa dianggap sebagai rekaman langsung lokasi kejadian. Ada pendapat tentang monster ini?」
「Tunggu sebentar.」 Pasha menggebrak tentakelnya, memanggil Selene dan Elxia yang sedang memperbaiki instrumen kutukan langit di kejauhan. Tiga tumor mendekat ke tirai cahaya, mengamati "foto beruntun" yang sangat detail itu.
Diam kali ini berlangsung sangat lama di luar perkiraan. Mereka saling menyambungkan tentakel, berkomunikasi melalui kesadaran. Ditambah tumor itu sendiri tidak menunjukkan ekspresi wajah apa pun, Roland bahkan sempat berilusi bahwa mereka telah terputus.
Setelah beberapa lama, suara Pasha akhirnya kembali terdengar di pikirannya, 「Maaf membuat Yang Mulia menunggu. Beberapa gambar ini membuat kami sangat terkejut, sehingga kami harus memastikan berulang kali.」
“Ia bukan makhluk jahat, juga bukan Iblis, benar?”
「Benar,」 Selene menyambung, 「Dan kerangka saat jatuh ke air itu pernah muncul dalam lautan dewa yang diceritakan Yang Mulia Nataya.」
“Bisa dipastikan?”
「Kami memang tinggal di perut bumi selama ratusan tahun, tapi tidak sampai pikun melupakan informasi sepenting ini - kemampuan mengingat media sebenarnya jauh melebihi manusia.」 Elxia berkata dengan kesal,「Yang Mulia Nataya pernah melihat laut dan kerangka dalam lukisan ketiga. Dari deskripsinya, sangat mirip dengan pemandangan di gambar ini. Ditambah danau yang terhubung ke laut, penilaian ini semakin bisa dipercaya.」
“Jadi sekarang bisa dipastikan ini memang milik peradaban yang belum pernah muncul itu?” Roland mengusap dagunya bertanya. Hasil ini tidak mengejutkannya - saat menemukan cacing penyerap bahkan tidak melepaskan perkemahan Iblis, kekuatan di belakangnya hanya punya dua kemungkinan: pihak netral yang membenci semua, atau pihak terakhir dalam Perang Makna Ilahi. Selain membantu penghuni reruntuhan Takira, rencana eksplorasi gunung salju juga merupakan operasi penghapusan ancaman dan penggalian informasi lawan.
Selain itu, dalam pecahan ingatan Jieluo, dia juga membaca catatan serupa meski disampaikan sangat samar. Sekarang dengan pembuktian dari penyihir Takkila, hampir bisa dipastikan identitas asli monster itu.
「Sangat mungkin, tapi...」 Pasha ragu-ragu sebelum melanjutkan,「Masih banyak hal yang belum dipahami, contohnya - makhluk jahat.」
「Binatang buas yang tersebar di wilayah Cahaya Harapan ini seharusnya bermutasi akibat korosi energi sihir, seperti penyihir yang mendapat energi sihir. Tapi mengapa mereka mematuhi perintah monster ini? Ini berbeda dengan cara Iblis memaksa perbudakan spesies campuran, lebih mirip hubungan antara pemberi perintah dan pengikut.」
“Masalah ini juga pernah dipikirkan Roland, jika kita menganggap makhluk jahat sebagai bagian dari peradaban itu, tetap sulit dijelaskan mengapa mereka tidak mengumpulkan spesies campuran lalu menggilas manusia dan iblis sekaligus. Kelompok mana pun yang punya sedikit kebijaksanaan, tidak akan membiarkan pengaruhnya terkikis sia-sia setiap tahun di Bulan Iblis.”
“Mungkin asal-usul binatang buas cacat ini tidak sesederhana yang mereka bayangkan.”
“Setelah Perang Makna Ilahi dimulai, kita pasti akan tahu jawabannya,” Roland mengangkat bahu, berpura-pura santai, “Jika mereka bisa dianggap kerabat monster, itu justru bagus. Dengan begitu, bahkan saat Bulan Iblis tiba, tak akan ada siluet makhluk buruk rupa di tanah salju luas setelah kita menghancurkan semua lawan.”
「...Benar juga,」 Pasha tertegun sejenak sebelum tersenyum tipis,「Yang Mulia memang tajam pengamatannya. Tepat, bagaimanapun mereka tercipta, selama lolos dalam Perang Makna Ilahi, mereka adalah musuh yang harus kita kalahkan.」
Diskusi selanjutnya berfokus pada rencana menutup sungai bawah tanah reruntuhan dan membangun garis pertahanan terjepit. Saat rapat hampir berakhir, Roland teringat satu masalah krusial.
“Omong-omong, setelah kita menyibak ekor peradaban tersembunyi ini, harusnya kita beri nama,” dia membersihkan tenggorokannya, “Seperti peradaban lukisan pertama yang dijuluki iblis.”
「Apa itu penting?」 Pasha memiringkan tentakel utamanya, 「Julukan iblis hanya yang paling populer. Di Persatuan, ada juga yang menyebutnya Binatang Darah, Iblis Cacat, atau yang Terkontaminasi.」
“Tentu saja, nama yang tepat sangat penting untuk promosi dan mobilisasi. Semakin terlihat jahat, semakin mampu membangkitkan psikologi perlawanan orang.”
「Kalau begitu... Menurut Yang Mulia, nama apa yang baik?」
“Hmm, karena mereka adalah musuh potensial dan lama berada di laut, bagaimana kalau kita sebut mereka sebagai Iblis Laut?”
「……」
Seluruh medan pertempuran mendadak hening.
“Eh... Tidak baikkah?”
「Kupikir nama Kota Perbatasan Ketiga sudah cukup buruk, tapi ternyata ada yang lebih parah,」 Elxia mengejek, 「Iblis Laut? Kedengarannya seperti menyebut gurita raksasa berkaki delapan.」
「Elxia!」 Pasha menampar kepala yang pertama dengan tentakel utamanya, 「Yang Mulia Kaisar, selama Yang Mulia merasa boleh... Kurasa... Tidak ada masalah.」
Meski begitu, mengapa nada bicaranya terasa begitu dipaksakan? Roland mengangkat cangkir dan minum teh untuk menyamarkan suasana canggung di lokasi.
“Hmm,” Book Scroll yang sedang mencatat tiba-tiba batuk dua kali, “Yang Mulia Kaisar, bagaimana kalau kita sebut Iblis Samudra Dalam?”
“Iblis Samudra Dalam?” ia mengulang.
“Benar. Konsep kata 'iblis' sudah meresap ke dalam hati. Tak perlu penjelasan lebih, kami semua bisa memahami makna yang diwakilinya. Ini akan membantu promosi pekerjaan Balai Kota, dan orang banyak juga tak akan merasa harus menghadapi banyak musuh sekaligus.” Book Scroll menjelaskan sambil memegang pena bulu.
“Sepertinya sedikit lebih baik...” Roland menyeringai dengan tidak rela, “Baiklah, kita ikuti penjelasanmu.”
Maka, peradaban lukisan kedua resmi mendapatkan nama untuk dunia luar.
