Lorka mengangguk, memasukkan Maisie ke kategori penguasa tertinggi Aliansi Penyihir Perempuan. Seketika bayangan monster buruk rupa namun sangat kuat berdiri tegak dalam pikirannya.
“Kalau... mengenakan Batu Hukuman Dewa?”
Dia tahu begitu lawan menggunakan Batu Suci, kemampuannya akan sangat terbatas dan sulit melakukan transformasi penuh. Menghadapi prajurit gurun biasa masih bisa diatasi, tapi menghadapi Orang Luar Biasa seperti Abu, hampir tidak ada kemungkinan menang. Apalagi lawannya bisa aktif mengenakan Batu Suci, kemampuan seunik apapun jadi tak berarti di hadapannya. Karena itu Abu seharusnya merupakan puncak kekuatan Kota Tanpa Musim Dingin.
Namun yang kedua tidak langsung menjawab. Setelah diam sejenak, barulah dia berkata, "Bayangkan ada seseorang yang kekuatan dan kecepatannya setara Orang Luar Biasa, memiliki umur hampir tak terbatas, luka apapun tak mempengaruhi performanya, bahkan cedera fatal pun bisa pulih seperti semula. Seberapa kuat kau kira orang seperti ini?"
Lorka tidak bisa menahan diri menarik napas dalam-dalam.
Sebagai pendekar berpengalaman di arena duel, dia paham betul pentingnya teknik bertarung dan pengalaman.
Dalam duel sakral, yang paling sulit dihadapi bukanlah prajurit muda usia belasan atau dua puluh tahun, melainkan tulang punggung suku berusia sekitar tiga puluh tahun. Mereka umumnya bertugas sebagai pembimbing dan ketua pemeriksa di klan, mengajarkan ilmu dan taktik perang kepada junior. Kekuatan mereka tidak kalah dari generasi muda, ditambah pemahaman dari pertarungan hidup-mati, masing-masing tidak bisa diremehkan. Namun setelah usia empat puluh, tubuh akan melambat seiring usia, dan luka tersembunyi yang menumpuk semakin parah. Meski keterampilan semakin matang, mereka tak bisa lagi bergerak selincah dulu.
"Cahaya saja yang tidak terpengaruh rasa sakit sudah cukup membuat orang iri, dan justru karena di Kota Tanpa Musim Dingin ada penyihir perempuan yang bisa menyembuhkan luka apapun, dia memutuskan untuk pergi ke sana melatih kekuatannya lebih jauh, apalagi memiliki sisa waktu hidup yang tak terbatas?"
"Ini sudah tidak ada hubungannya dengan bakat atau keinginan diri sendiri. Jika benar ada orang seperti yang dikatakan Abu, selama waktu ditunda cukup lama, dia akhirnya akan menjadi prajurit terhebat - jenis lawan seperti ini membuat orang merinding... tidak, justru membuat bersemangat."
"Ada orang seperti itu di Kota Tanpa Musim Dingin?" Lorka bertanya tidak sabar.
"Seorang penyihir perempuan bernama Filipina." Abu menjawab, "Aku belum pernah bertanding resmi dengannya, hanya..."
"Hanya apa?"
"Suatu kali saat aku berlatih pedang di taman kastil, dia kebetulan lewat dan memberi dua saran. Setelah berlatih sesuai penjelasannya, aku menemukan seranganku memang menjadi lebih lancar." Penyihir perempuan berkata perlahan, "Sayangnya tak lama kemudian aku sudah naik kapal meninggalkan Kota Tanpa Musim Dingin, belum sempat berdiskusi lebih banyak dengannya."
“Hanya melihat sekilas dari samping?” Ekor Lorka bergoyang semakin cepat. Bahkan mentor paling berpengalaman sekalipun membutuhkan pertarungan untuk bisa secara pasti menunjukkan kekurangan para magang - inilah alasan klan besar pasti membangun medan latihan perang khusus. Semakin kecil perbedaan level lawan, semakin tinggi kesulitan memberikan bimbingan. Homura jelas sudah menjadi pendekar hebat, tapi langsung mendeteksi cacat hanya dengan pengamatan visual? Pantas disebut prajurit top yang berhasil menembus batas usia!
Tampaknya Filipina adalah orang terkuat di Kota Tanpa Musim Dingin. Bagaimanapun, saat benar-benar menginjak medan perang, tak ada yang bisa berharap lawan tidak mengenakan Batu Hukuman Dewa.
Sedangkan Homura yang juga tak terpengaruh batu suci menempati posisi kedua - nyawa abadi bisa dianggap sebagai keajaiban Tiga Dewa, sesuatu yang tak bisa dipaksakan. Di mata Serigala Betina, sosok sekuat gunung ini telah menjadi tujuan yang layak dikejar.
Lalu bagaimana dengan dirinya sendiri?
Lorka semakin menanti-nanti perjalanan ke Barat ini.
Tapi Homura tidak mengakhiri topik ini - seolah membaca pikirannya, ekspresi aneh itu kembali muncul di wajahnya. Orang Luar Biasa itu menepuk bahunya sambil berkata dengan nada misterius, "Ngomong-ngomong, aku lupa memberitahumu. Penyihir perempuan seperti Filipina, masih ada lebih dari seratus orang di Kota Tanpa Musim Dingin."
Eh?
Ekspresi Putri Tiga Api Liar langsung membeku di tempat. S-seratus lebih? Sejak kapan keajaiban Tiga Dewa jadi semurah ini?
“Semangatlah,” sudut mulut Abu naik, “masa depan masih panjang, kau takkan kesulitan menemukan orang untuk bertanding.”
……
Selain penyihir perempuan, Lorka terkadang bertemu perempuan berambut emas yang pernah menunjukkan kekuatan panahnya di Podium Api Menyala - bangsawan yang satu nafas dengan Raja Benteng Abu-abu, Andrea. Meski belum pernah bertarung, penilaian Abu ternyata ada benarnya. Dari dirinya, Serigala Betina selalu merasakan jarak yang samar, seolah mereka hidup di dunia berbeda.
Baik saat berbincang dengan yang lain, maupun saat berdiri sendiri di tepi teluk yang menyelam memandang laut, gerak-geriknya memancarkan keanggunan tak terucapkan. Ini membuat Lorka pertama kali menyadari perbedaan dirinya dalam hal-hal lain.
Dengan bentuk percobaan, Putri Ketiga menyapa saat kesempatan sepi tiba. Respon Andrea cukup datar, tak sehangat Zol Perak Bulan.
Tapi ketika dia mengajukan pertanyaan yang tak bisa dijawab Abu sebelumnya, ekspresi wajah yang kedua tiba-tiba menjadi hidup.
“Soal ini... bertanya ke Abu memang sia-sia. Dia bahkan kesulitan menghitung 1 sampai 100, kepalanya hanya berisi otot. Apalagi cara mengelola kota.” Andrea berbicara lancar, “Sedangkan kebijakan Yang Mulia Roland jauh lebih kompleks. Aku pun harus berpikir berulang kali baru mengerti sedikit.” Dia berhenti sebentar, “Tapi kau benar-benar mau dengar? Ini jauh lebih sulit dipahami daripada berkelahi.”
“Hmm,” Lorka mengangguk serius, “Ayah bilang, segala sesuatu di dunia ini memiliki prinsip yang sama. Pengetahuan di bidang lain juga bisa meningkatkan pertumbuhan keterampilan beladiriku.”
“Sebenarnya tidak ada masalah seperti itu…” Andrea menghela napas sambil mengedipkan mata, “Baiklah, akan kuceritakan padamu. Jika seperti katamu, menggunakan naga emas untuk membeli Air Hitam, Kota Tanpa Musim Dingin akan menghabiskan sebagian kekayaan dan akhirnya mendapatkan barang yang diinginkan, benar?”
“Semua transaksi di dunia bekerja seperti ini,” tegas Lorka.
“Lalu setelah 20 tahun, anggaplah semuanya berjalan lancar, Yang Mulia Kaisar hanya kehilangan sejumlah besar naga emas tanpa perubahan apa pun.”
“Kehi…langan?” Dia tertegun, “Mengapa berkata begitu? Bukankah cara seperti sekarang ini biayanya lebih tinggi?”
“Tentu saja tidak,” Andrea mengikat rambutnya lalu berjongkok, menggunakan tongkat kayu untuk menggambar di tanah, “Sekarang orang pasir yang bermigrasi ke perbatasan selatan telah menjadi bagian dari Greycastle. Kebocoran kekayaan berubah menjadi sirkulasi internal – semua logistik yang kalian butuhkan berasal dari Kota Tanpa Musim Dingin, sedangkan kekayaan yang kalian hasilkan akan kembali ke tangan Yang Mulia. Dalam proses ini, porsi sirkulasi akan semakin membesar, dan dalam 20 tahun akan mencapai jumlah yang mengejutkan. Yang dikorbankan hanyalah investasi awal, bahkan bagian ini pun tidak benar-benar hilang, tapi terus beredar di antara berbagai kota.”
