“Yang Mulia, Tamu Anda sudah datang.” Tirai pintu diterbangkan, seorang pelayan perempuan menjulurkan kepala dan berkata.
“Persilakan dia masuk,” Otto Loxi mengeluarkan serigala perak dan menyodorkannya ke gadis penghibur di sampingnya, “Untuk sementara tidak ada urusanmu, jika membutuhkan akan kupanggil.”
“Baik, Yang Mulia.”
“Inikah tempat persembunyian yang kau maksud?” Pria yang masuk menurunkan kerudungnya, mengerutkan kening sambil memandang sekeliling, “Jika bukan karena pengawal keluarga Loxi yang berdiri di luar pintu, kukira aku salah tempat.”
“Sekarang meminta kehadiranmu sungguh tidak mudah, tentu tidak bisa dihadapi dengan sembarangan.” Otto menyeringai.
Tamu itu tak lain adalah 「anggota rombongan duta besar yang mengkhianati kepercayaan Dewa Fajar, membunuh ksatria pengawal, dan melarikan diri dari Lautan Cahaya bersama cakar dan gigi yang terjerumus」——Hill Fox. Sejak menyadari kepergian Yorko dan kawan-kawan tanpa pamit, Dewa Fajar Anpein Moa murka besar, mengklaim ini sebagai tantangan dan penghinaan terbuka Greycastle terhadap Fajar, serta menyatakan bahwa yang membunuh Ayah adalah penyihir perempuan. Ia mutlak tidak mengizinkan eksistensi jahat seperti itu di wilayah kekuasaannya.
"Tentu saja yang diketahui Otto jauh lebih banyak dari ini. Contohnya, sementara Ampiun menggeledah para penyihir, dia juga mengirim tim ksatria untuk mengejar delegasi utusan. Perintahnya adalah selain Yorko, semua orang boleh ditangani sewenang-wenang, terutama para penyihir yang berani berkolusi dengan negara tetangga—tak satu pun boleh dibiarkan lolos. Sementara itu, ibu kota juga melakukan operasi pembersihan. Pedagang perempuan Danis yang sebelumnya dekat dengan Duta Besar sudah beberapa kali diinterogasi di istana, sedangkan Hill dan kawan-kawan yang aktif menjadi penghubung seolah menghilang begitu saja."
"Baru beberapa bulan kemudian, ketika desir angin mulai mereda, dia kembali menerima kabar dari pihak tersebut."
"Ini bisa dibilang pertemuan pertama mereka setelah perpisahan."
"Butuh minuman?" Otto menepuk tempat tidur empuk di sampingnya, "Kamu biasanya tak punya kesempatan menikmati ini, kan?"
Hill tidak duduk, malah berjalan ke jendela dan melihat ke luar, "Ini lantai dua. Jalan keluar darurat yang kamu sebutkan dalam surat rahasia mana?"
Putra sulung Loxi menghela napas pasrah, bangkit dan membuka papan kayu di bawah tempat tidur, memperlihatkan lubang hitam legam di bawahnya.
"Meluncur dari sini, mendarat langsung di taman belakang. Di halaman ada pintu rahasia dan sumur kering. Mau lewat mana saja bisa."
"Tak ada yang tahu jalan ini?"
"Tentu," dia mengangkat tangan, "Bersama kedai minuman ini, semuanya dikelola keluarga Loxi. Benar kata Tuan Yorko menyebutmu rubah—kewaspadaanmu masih sama seperti dulu."
"Jika aku tidak bisa melakukan ini, mungkin sekarang sudah tergantung di rak gantung di atas," Hill mengeluarkan koin dan melemparkannya ke dalam terowongan rahasia. Setelah mendengarkan suara beberapa saat, barulah dia menutup papan kayu itu. "Kalau ada informasi yang ingin disampaikan padaku, lebih baik gunakan surat rahasia. Pertemuan langsung seperti ini tidak aman."
"Tapi komunikasi surat rahasia juga punya risiko besar bagiku. Jika intelijen istana bocor, Yang Mulia Kaisar Ampion pertama-tama akan mencurigai tiga keluarga besar," Otto menghela napas. "Dia sudah bukan teman yang bisa berbagi segalanya seperti dulu."
Hill mengangkat alis, tidak membenarkan maupun menyangkal. "Lalu, Dewa Fajar ada gerakan baru apa lagi?"
"Dia berencana menyerang gereja Hermes untuk membalas dendam ayahnya," Putra Sulung Loxi perlahan menceritakan dialog yang didengarnya saat rapat istana. "Meski ada menteri yang mencoba mencegah, Yang Mulia bersikeras. Sekarang Kota Cahaya sudah mulai mengumpulkan logistik. Setelah Xie Yue berakhir dan Yuki meleleh, mereka mungkin akan bertindak. Pasukan Ordo Ksatria Kerajaan akan maju bersama Duke Kabu yang menguasai padang rumput barat."
"Pantasan harga bubur naik satu Tembaga belakangan ini... Untung persediaan fajar cukup melimpah. Kalau di Greycastle, pangeran pasti tidak akan mempersiapkan perang selama Xie Yue jika tidak ingin terjadi kerusuhan." Hill berkata penuh arti. "Ada masalah dengan Hermes?"
“Otto tahu maksud pertanyaan lawannya. Meskipun gereja dan Greycastle bertempur hebat di Pergunungan Angin Dingin, dan kabar kekalahan Kota Suci beredar, intelijen lebih lanjut justru menunjukkan kedua pihak telah mundur ke wilayah masing-masing. Para menteri sepakat bahwa gereja mungkin menderita kerugian besar, namun tidak sepenuhnya hancur. Jika tidak, Raja Benteng Abu-abu seharusnya memimpin pasukan untuk merampok Kota Suci – sebagai inti tak tergantikan gereja, pasti menumpuk kekayaan di sana.”
Mungkin Prajurit Hukuman Dewa yang dibawa Penyuci memberi kesan mendalam pada Ampion, membuatnya tetap berada di tahap mengirim mata-mata untuk mengumpulkan intelijen, tanpa mengambil tindakan lain.
Kini situasi strategis berubah, kemungkinan besar karena terdeteksi indikasi bahaya baru di sana.
Entah itu membalas dendam untuk ayah atau mengambil keuntungan dari situasi, itu sama sekali tidak penting dalam hierarki emosional.
“Informasi spesifik Yang Mulia Kaisar tidak ungkapkan pada kami. Tapi dari pedagang yang kembali dari barat, sepertinya banyak pengungsi muncul di Kota Suci Lama.”
“Pengungsi ya...” Hill mengusap dagunya sambil mengangguk, “Aku akan meneruskan intelijen ini ke Kota Tanpa Musim Dingin.”
"Ada satu hal lagi," Otto ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan, "Dalam rapat istana minggu lalu, Menteri Luar Negeri menyebut Greycastle—dia mengatakan Roland Wimbledon bukan penguasa sejati Greycastle. Dia tidak mengadakan upacara penobatan, tidak tinggal di istana Raja, bahkan banyak bangsawan di dalam kerajaan yang menentangnya, khususnya di wilayah timur. Karena dia telah menginjak-injak perjanjian kedua negara, Fajar juga perlu waspada dan membendungnya, misalnya dengan mendukung para bangsawan itu untuk terus melawan kekuasaan Wimbledon."
"Oh?" Ekspresi Hill tiba-tiba menjadi serius, "Apa tanggapan Dewa Fajar?"
"Yang Mulia Kaisar tidak langsung merespons, tapi dari ekspresi wajahnya... sepertinya cukup tertarik dengan hal ini."
Otto sendiri tidak tahu mengapa dia menceritakan semua ini pada Hill... atau lebih tepatnya, pada Roland. Dari situasi saat ini, hubungan Greycastle dan Fajar semakin memburuk. Prinsipnya dia harus berpihak pada Ampein Moa, seperti keluarga Loxi yang turun-temurun mendukung keluarga kerajaan Moa.
Tapi dia tetap tidak bisa meyakinkan diri untuk menerima kebijakan Kaisar. Membasmi penyihir perempuan berarti memasukkan Andrea Quinn ke dalam daftar, padahal yang terakhir sama sekali bukan orang jahat seperti yang digambarkan Ampein. Berkali-kali dia mencoba menjelaskan hubungan antara Penyuci gereja dan penyihir perempuan pada Kaisar, namun semuanya sia-sia.
Ampein tidak lagi menganggap mereka sebagai bagian dari tubuhnya.
Otto juga menyadari, meski masih memanggilnya "Yang Mulia", tapi rasa hormat yang dulu dia berikan pada raja tua sudah tidak ada lagi.
“Setelah berpikir panjang, mungkin karena dia yakin sudah tidak mampu mengubah situasi yang terjadi di Fajar, sehingga hanya bisa menaruh harapan pada Greycastle—di Kota Tanpa Musim Dingin, dia melihat Andrea yang hidup dengan bebas, dan demi tidak merusak kehidupan seperti itu, dia berharap kekuasaan Roland bisa terus bertahan.”
“Saya mengerti,” kata Hill dengan suara berat, “Tenang saja, rencana ini tidak akan berhasil.”
Otto mengangguk, menarik napas dalam, “Kalau begitu… bisakah kau memberitahuku kabar terakhir Putri Quinn?”
