Tark Tor memanjat tembok kokoh Kota Suci Baru, lalu berjalan perlahan menuju meriam tembok yang bernoda.
Ini mungkin Bulan Iblis paling tenang yang pernah dialami sejak benteng kota ini didirikan.
Untuk menghadapi serangan makhluk jahat, biasanya berapa pun tebalnya salju yang turun, selalu ada orang yang melakukan penyapuan dan penghilangan es. Karenanya tembok kota selalu mempertahankan warna keabu-abuan khasnya, terlihat sangat mencolok di latar belakang putih yang membentang. Tapi sekarang, ia justru meninggalkan jejak kaki beruntun di hamparan salju yang rata.
Tak ada permukaan lempengan batu yang berlubang-lubang, juga tidak ada bekas darah yang meresap ke celah-celah. Semua jejak pertempuran terkubur di bawah salju, seolah tak pernah terjadi apa-apa. Ini pasti pemandangan yang tak terbayangkan di masa lalu.
Hanya saja perubahan dahsyat yang terjadi belakangan ini terlalu banyak, sehingga keanehan ini pun tak lagi menarik perhatian.
Semula kami mengira Kota Suci Hermes akan diinjak-injak rata di bawah gelombang makhluk jahat yang berdatangan. Semua umat telah bersiap untuk hidup-mati bersama gereja. Tapi tak disangka musuh yang muncul di tanah salju sangat sedikit, bahkan tak berniat memanjat tembok kota.
Kami belum sempat merayakan, dewa sudah menunjukkan ketidakkekalannya dengan cara yang sangat kejam.
Karena penaklukan Greycastle telah menguras terlalu banyak kekuatan gereja, tugas utama mereka setelah memasuki musim dingin adalah memilih kembali tiga uskup agung beserta petinggi-petinggi baru. Untuk menstabilkan tatanan Kota Suci sekaligus memulihkan keyakinan penganut terhadap dewa, banyak anak-anak muda dalam jemaat langsung menjadi tulang punggung. Karena statusnya sebagai mantan Ketua Pengadilan, ia pun ditunjuk sebagai salah satu uskup sementara.
Namun tepat ketika situasi mulai membaik, Katedral Hermes ambruk di malam tanpa angin, menyeret sejumlah petinggi gereja ke dalam lubang dalam di bawah tanah, menghancurkan seketika perasaan selamat dari maut yang baru muncul. Kebetulan dia sedang melakukan inspeksi rutin perkemahan sehingga lolos dari bencana ini.
Tak seorang pun tahu bagaimana ini terjadi. Meski sebelumnya ada kabar kebakaran di inti Kota Pasir Besi bawah tanah gereja dan invasi makhluk jahat, tanpa izin Paus mereka tak bisa memasuki mekanisme tersembunyi Pusat. Bahkan ketika perwakilan Paus Yang Mulia Tiflen menghilang, aturan ini tetap berlaku.
Runtuhnya Katedral Hermes memberi dampak lebih buruk bagi gereja daripada kekalahan telak pasukan besar. Kegagalan militer bisa disalahkan pada kesalahan komando atau kelicinan musuh, namun Menara Babel tulang-belulang yang melambangkan keteguhan adalah simbol roh gereja. Keruntuhannya setara dengan dewa telah meninggalkan gereja.
Di tengah psikologi massa yang labil dan situasi genting, perubahan drastis ini bagai jerami terakhir yang mematahkan punggung kuda. Meski dia segera memblokir lokasi, upaya itu sia-sia. Penduduk Kota Suci mulai melarikan diri dari Hermes - mulai dari pengrajin dan pedagang pinggiran dengan kepercayaan rapuh, lalu menyebar ke wilayah kota luar dan kota dalam. Rasa takut menyebar seperti Wabah Jahat, tanpa penawar racun ilahi yang bisa menghentikannya.
"Dulu dia pernah mengorganisir semua tentara Pengadilan dan Pendeta, mengadakan doa yang khusyuk di atas tembok kota, berharap para dewa dapat kembali memandangi benteng terakhir umat manusia ini. Jangan sampai puluhan ribu makhluk hidup di belakang kita ditelan oleh kekuatan neraka yang jahat." Namun tak pernah ada jawaban.
Tuck Thor masih ingat wejangan Paus Mein - untuk melawan kejahatan, satu-satunya yang bisa diandalkan adalah kekuatan yang tangguh. Tapi selain berdoa kepada Tuhan, dia sudah tak punya cara lain untuk menghentikan kepercayaan yang mulai hancur.
"Yang Mulia Uskup... Ternyata Yang Mulia di sini," suara seorang perempuan tiba-tiba terdengar dari belakang, "Pasukan yang mengejar pengungsi sudah kembali, tapi..."
"Beberapa regu sudah tercerai-berai, bukan?" Dia berbalik badan, berkata perlahan.
Yang melapor adalah Farina, komandan tentara Pengadilan yang masih tersisa sekarang, menggantikan tugasnya. Di wajah perempuan itu, Tuck melihat bayangan yang agak familiar. Setelah berpikir sejenak, barulah dia teringat pada Eleacia - prajurit Batalyon Perintis yang mengorbankan diri untuk gereja. Sebagai sedikit Samurai Pengadilan perempuan, mereka memiliki kepribadian gigih yang sama: satu tetap bertempur ketika separuh lebih rekan timnya tewas dan makhluk jahat sudah mendekati pagar gereja; satunya lagi mengambil alih komando tentara Pengadilan di tengah kegentingan gereja, mempertahankan situasi yang hampir hancur di tepi jurang.
“Ya,” Farina menghentakkan kakinya kesal, “Para rekrutan yang bergabung sementara itu sama sekali tidak bisa diandalkan. Saat berangkat ada lebih dari dua puluh orang, yang kembali hanya satu dua—meski latihannya minim, mustahil mereka tewas dibunuh pengungsi. Jika kutemukan mereka, pasti kubuat para pengkhianat ini kapok!”
“Hal yang tak terhindarkan,” Tuck menghela napas, “Berapa banyak tentara Pengadilan yang masih bertahan?”
“Lima ratus enam puluh empat orang. Sekarang semuanya menjaga pos penjagaan tembok dalam Kota Suci. Seharusnya bisa mencegah penduduk kota dalam melarikan diri.”
Ditambah sekitar seratus Pasukan Hukuman Dewa yang tidak tertimbun reruntuhan gereja... Inilah sisa pasukan elit terakhir gereja. Dalam hati ia tahu, dengan jumlah segini mustahil menghentikan serangan Iblis. Kepunahan manusia sudah tak terelakkan.
Tentang musuh kuat ini, ia pernah mendengar penjelasan dari Yang Mulia Mein. Segala upaya gereja bertujuan menyelamatkan umat manusia saat pertempuran kiamat tiba, agar kobaran api peradaban tidak padam. Karenanya terciptalah prajurit kuat seperti Pasukan Hukuman Dewa. Tapi ini belum cukup. Sebelum pertempuran besar ini tiba, gereja harus mempersatukan Empat Kerajaan, mengintegrasikan seluruh kekuatan manusia agar ada harapan menang.
Jika kini harapan itu sudah sirna, apa artinya kami semua masih bertahan di benteng dataran tinggi ini?
Yang bisa dilakukannya kini memang sedikit. Tapi bagi lima ratus lebih orang ini, mungkin ini adalah bentuk kelegaan.
"Pergilah ke timur," kata Tuck membuka percakapan, "baik ke Musim Dingin Abadi maupun Hati Serigala, sedekat mungkin dengan tepi pantai. Di sana kita bisa membangun Kota Suci baru."
Dengan cara ini, bahkan jika Iblis menyerbu Empat Kerajaan, kalian bisa melarikan diri ke tempat yang lebih jauh dari pelabuhan dengan kapal - jika beruntung, bisa melewati hidup ini dengan damai sebelum manusia benar-benar hancur.
"Meninggalkan Hermes?" Farina tertegun, "Tapi Yang Mulia... jika kita pergi, siapa yang akan menghadapi makhluk jahat?"
"Jika makhluk jahat memasuki jantung wilayah benua melalui lubang besar itu, itu adalah kejahatan Greycastle. Prioritas Gereja adalah menyimpan kekuatan fisik. Gereja bisa dibangun kembali, tapi penganut tak tahan aus. Saat makhluk jahat membanjiri Empat Kerajaan, barulah orang akan ingat kekuatan kita."
Makhluk jahat itu sama sekali tidak penting, mereka bukan musuh sejati. Ancaman mematikan datang dari dalam neraka, dan kalian tak bisa berbuat apa-apa. Yang terakhir bisa kulakukan adalah menjauhkan kalian dari medan perang - kalian sudah cukup banyak berbuat untuk mempertahankan manusia.
Farina mengerutkan alis bordirannya, "Mereka yang memutuskan tinggal di sini adalah penganut setia yang rela hidup-mati bersama Kota Suci. Mereka mungkin tak akan setuju mengorbankan Hermes."
"Di mana pun kalian berada, itulah Kota Suci, anakku. Mereka akan setuju, asalkan kau meyakini dengan baik." Tuck berhenti sejenak, "Dan ini juga perintah wakil Paus - jaga diri, lanjutkan Gereja. Mengerti?"
"Bisa berapa jauh ya, para pengungsi akan segera menyebarkan informasi ini. Saat itu tiba, Raja Benteng Abu-abu mungkin akan mulai bergerak lagi."
"Saya mengerti, Yang Mulia... maksudku, Yang Mulia." Farina menggigit bibirnya, akhirnya mengepal tinju di dada dan memberi hormat dengan membungkukkan badan.
Tiba-tiba langit kelabu disinari warna kekuningan. Saat berpaling, ia melihat celah-celah di awan menguak, memancarkan cahaya jingga senja yang perlahan menyinari tanah salju putih.
"Apakah ini... akhir dari Xie Yue?" Wajah Farina merekah kegembiraan.
"Hmm, salju besar akan segera mencair. Segera beritahu semua orang. Jika persiapan dimulai sekarang, kita bisa berangkat dalam 2-3 minggu."
"Baik, saya pamit dulu!" Ia mengangguk dan berlari menuju arah kota dalam.
Dentang lonceng senja bergema dari Kota Suci, sembilan kali pukulan yang menandakan waktu sekaligus momen umat berdoa dengan mata terpejam pada dewa.
Namun Tuck Tor tidak ikut berdoa.
Karena para dewa sudah tidak mendengar lagi.
Ia melepas mahkotanya, meletakkannya di tembok kota, lalu memanjat untuk memandang cahaya senja di kejauhan.
Masih ada satu hal yang harus dilakukan agar mereka sepenuhnya meninggalkan Hermes.
Tapi Tuck tidak keberatan, karena dengan begini ia bisa tetap bersama rekan-rekan seperjuangannya.
Senja ini bukan hanya akhir bagi gereja, tapi juga hari terakhir umat manusia.
Dia menutup mata, tubuhnya roboh ke depan.
……
Farina mendengar denting halus dari belakang, seolah ada sesuatu yang meluncur ke lembah.
Saat menoleh, yang terlihat hanyalah tembok kota yang sudah sepi penghuni.
