"Seperti yang dilaporkan Penyihir Es," wujudnya mirip laba-laba tak berbulu yang memiliki perut besar seperti semut. Bagian atas tubuhnya ramping dengan segmen yang jelas terlihat, sedangkan bagian bawah membengkak setinggi badan manusia dewasa.
Jelas ini bukan batas maksimal ekspansi serangga. Untuk membungkus Iblis liar sepenuhnya, perutnya harus mengembang dua-tiga kali lipat dari ukuran normal. Berdasarkan "foto" dari lokasi kejadian, saat dikurung kepalanya terkubur di tanah hanya menyisakan perut menggelembung yang menyerupai telur serangga raksasa yang telah matang.
"Kau membunuhnya?" tanya Filipina.
"Lebih praktis begitu. Meski tidak agresif, makhluk ini bisa kabur dengan cepat." Agatha segera mengonsentrasikan es dingin menjadi pisau panjang yang menusuk perut serangga.
Cairan putih susu berbau amis mengalir deras.
"Lendir ini memiliki efek pengawetan. Biasanya tetap cair, tapi lama-lama akan membeku menjadi zat seperti putih telur," jelasnya.
"Lalu... untuk dimakan?" alis Filati berkerut.
"Walau belum pernah mencoba, rasanya pasti tidak enak," Agatha menggeleng, "Yang penting adalah cairan tubuh lain yang dihasilkannya."
"Kali ini dia sibuk selama setengah keit baru bisa membuka seluruh kulit palsu di punggung serangga, mengeluarkan organ dalam hijau yang lengket dari dalamnya."
"Terlihat sedikit mirip kantung empedu." Filipina menjulurkan kepala dengan antusias.
"Tapi isinya bukan empedu," Agatha dengan hati-hati membuat sayatan kecil, memeras dua tetes cairan hijau pekat ke lendir yang menggenang di lantai, lalu memanggil dua pucuk es lagi untuk mengaduk cepat lendir tersebut, "Ini baru bagian pentingnya."
Roland menahan napas, menatap intens perubahan "cairan pengawet".
Tak lama kemudian, cairan mulai mengental, kecepatan pengadukan Penyihir Es semakin melambat. Sekitar dua tiga menit kemudian, pucuk es yang tertancap tak bisa dicabut lagi, seolah direkat erat oleh sesuatu.
Dia menekan permukaan lendir dengan jari telunjuk, mendapati substansi itu telah berubah menjadi agar-agar, permukaannya relatif lunak tapi sulit ditekan lebih dalam setelah beberapa milimeter.
"Ini..." Filipina terkejut.
"Karet biologis," nada bicara Roland mulai bersemangat, "Inilah yang membuat Furan tak bisa bergerak."
Sejak laporan pertama dari Agatha, Roland telah memperhatikan sifat unik belatung reruntuhan. Awalnya dikira kemampuan memintal seperti laba-laba, namun laporan berikutnya mengungkap lendir yang membeku memiliki elastisitas dan kekuatan luar biasa, bahkan menyamai karet. Bisa merekat pada permukaan benda dan dibentuk sesuai keinginan sebelum membeku - dua sifat ini saja sudah memberi nilai fungsional.
Roland sebelumnya mengirim orang untuk mencari tanaman penghasil lem. Ia yakin dengan satu sampel, Yezi bisa mentransformasikannya menjadi tanaman berproduksi tinggi. Namun baik pohon karet maupun rumput karet tak ditemukan, bahkan di Kerajaan Fajar yang kaya spesies. Semua kebutuhan material elastis akhirnya diserahkan ke Soraya.
Hal ini jelas membatasi kapasitas produksi Kota Tanpa Musim Dingin.
Dengan mesin bubut baru dan peningkatan efisiensi pabrik, karet menjadi kelemahan paling mencolok. Meski tahu karet hanyalah sebutan umum untuk material elastis yang bisa disintesis, Roland sama sekali tak paham cara membuatnya.
Saat Roland mulai meragukan keberadaan tanaman penghasil lem di daerah terpencil ini, laporan eksplorasi reruntuhan gunung salju memberinya kejutan tak terduga.
"Karena alasan inilah, dia memutuskan mengambil risiko ini untuk mencoba membudidayakan makhluk asing yang dibawa oleh monster laut dalam ini."
Sekarang setelah melihat media fisik secara langsung, akhirnya dia memastikan penilaiannya.
Belum lagi membahas daya tahan lendir yang dipadatkan, selama bisa berfungsi sebagai segel untuk komponen bergerak, material ini pantas dikategorikan dalam kelompok besar karet.
"Berdasarkan rekaman adegan milik A Xia, kami baru menyadari yang mengikat Furan adalah belatung-belatung ini," kata Agatha perlahan, "Mereka menyemburkan lendir dari ekor seperti jaring yang mengikatnya erat. Tapi cairan dari perut saja tidak berguna, harus dicampur dengan getah dari organ dalam di punggung agar efek pemadatan cepat tercapai - Jika bukan karena mata sihir Sylvie, mungkin kami masih harus meraba-raba selama sepuluh hari setengah bulan."
「Oh begitu rupanya,」 Pasha mengangguk, 「Ini material bagus untuk membuat jaring ikan dan tali.」
「Yang pertama masih bisa diterima, tapi yang kedua mungkin terlalu lunak,」 Elxia berkomentar tanpa basa-basi, 「Tak ada yang suka menggunakan tali yang semakin memanjang saat ditarik. Lagipula, saya rasa raja orang biasa yang berpengetahuan luas ini seharusnya tidak membawa pulang serangga-serangga ber-asal-usul-tak-jelas ini ke Kota Tanpa Musim Dingin hanya untuk memanen beberapa ekor ikan asin.」 Dia berhenti sejenak, memalingkan pandangan ke Roland, 「Apapun percobaan gila yang ingin kamu lakukan, ingatlah bahwa sekarang kamu tidak hanya mewakili Greycastle semata.」
“Kata-kata ini membuat Roland tertegun sejenak. Ia tak menyangka Elxia yang selama ini menyimpan dendam atas posisinya sebagai satu-satunya pemimpin front persatuan, bisa memahami maksudnya. Apalagi mendengar ucapannya yang secara tersirat telah mengakui esensi kepemimpinannya.”
“Tentu saja,” pikirnya sambil tersenyum, “Jika segala berjalan lancar, tak lama lagi kalian akan melihat tujuan penggunaan yang luas darinya.”
「Tapi tanpa monster yang mengendalikan mereka, bagaimana cara membuat belatung secara aktif menyemburkan lendir?」 tanya Pasha, 「Apakah harus membunuhnya dulu setiap kali ingin mengambil?」
“Ini adalah arah penelitian selanjutnya,” kata Agatha sambil mengusap tangannya setelah memasukkan organ dalam ke kantong kulit, “Jika tidak berhasil, hanya dengan mencetak dalam jumlah besar masalah ini bisa diselesaikan.”
Selain 「Cacing Karet」, Roland juga memeriksa spesies baru lain yang dibawa dari reruntuhan, seperti tanaman buah yang memancarkan sorot dingin secara mandiri, serta ikan kecil tak bertulang transparan seluruh tubuh yang hidup di sungai bawah tanah. Namun temuan baru ini redup dibandingkan belatung mutasi.
Yang pertama hanyalah fenomena simbiosis — kumbang bercahaya dalam jumlah besar berkumpul di dalam buah, setelah menghabiskan daging buah mereka akan berhamburan sambil menyebarkan benih, sama sekali tidak berfungsi sebagai tanaman tiang lampu; Sedangkan yang hampir tidak tahan cahaya, hanya bisa hidup di aliran air bawah tanah. Meski dagingnya lezat, tak mungkin dipelihara dalam skala besar, hanya menjadi hidangan liar langka di meja segelintir orang.
“Tentu saja, Roland tidak berharap setiap spesies baru yang ditemukan bisa memberinya kejutan seperti 'Cacing Karet'. Eksplorasi gunung salju yang menghasilkan temuan seperti ini sudah membuatnya puas.”
Sebelum meninggalkan Third Border City, Pasha membawa dua Penyihir Hukuman Dewa yang belum pernah ia lihat sebelumnya ke hadapannya.
"Yang Mulia Kaisar, mereka rela menerima transfer jiwa untuk menjadi Cacing Penyerap baru. Tapi sebelum itu, bisakah mereka mengunjungi mimpi Yang Mulia untuk mengalami dunia indah yang tak terbayangkan itu?"
