Dua hari kemudian, sebuah kapal semen dengan siluet aneh perlahan meninggalkan dermaga Kota Tanpa Musim Dingin.
Dek datarnya menonjol tinggi sementara tertutup rapat oleh kain rami, bagaikan gunung kecil yang bergerak. Di kedua sisi kapal, tidak hanya ada prajurit bersenjata peluru hidup, tapi juga belasan Penyihir Hukuman Dewa yang bertugas mengawal.
Kapal ini adalah Kemenangan, bertugas mengirim instrumen jiwa ke Gunung Salju Besar. Di sana, penyihir Takkila akan menyelesaikan ritual Transformasi dengan menghuni media cacing.
Karena kebutuhan kerahasiaan, tidak ada ritual pelepasan atau bunyi sirene. Bahkan pekerjaan pemuatan dilakukan diam-diam di malam hari.
Roland berdiri di dermaga batu bata yang masih basah, menyaksikan kapal-kapal menjauh. Begitu Transformasi selesai, Kota Tanpa Musim Dingin akan memiliki tiga media cacing. Baik proyek Pembangunan Perkotaan maupun garis pertahanan terjepit, semuanya akan memiliki kekuatan fisik yang cukup untuk memulai pelaksanaan. Ini seharusnya kabar baik, tapi dia tidak merasakan kegembiraan seperti yang dibayangkannya.
Dua penyihir perempuan yang sukarela menerima Transformasi bernama Moli dan Laila. Setelah memulihkan Bentuk Sejati mereka di dunia mimpi, keduanya hanyalah gadis berusia sekitar awal 20-an, penampilannya mirip dengan Tili, dan sifatnya pun sama-sama lincah.
Roland yang berniat memberi mereka kesenangan, membawa para relawan bersama Filipina mengunjungi taman bermain di pinggiran kota. Mereka mencoba semua wahana: bianglala, roller coaster, rumah hantu (Moli tidak sengaja merusak kepala hantu yang jatuh dari langit), dan pendulum raksasa. Makanan seperti sundae stroberi pun disediakan tanpa batas. Andai saja dia belum merampok beberapa Makhluk Jatuh beberapa waktu lalu, mungkin dia tidak sanggup membayar pengeluaran ini.
Dalam dua hari tersebut, meski dipenuhi rasa terkejut dan ketidakpercayaan, Moli dan Laila tidak mengajukan satu pertanyaan pun. Mereka mengikuti ke mana saja diajak. Saat menaiki roller coaster, mereka berteriak seperti yang lain. Ketika menyantap sundae stroberi, mereka tersenyum bahagia seperti gadis tetangga. Penampilan mereka sama sekali tidak berbeda dengan orang biasa.
“Jika bukan karena sudah mengetahui jawaban sebelumnya, tak seorang pun akan percaya bahwa dua orang ini telah memutuskan untuk melepaskan tubuh manusia mereka, dengan tegas mengorbankan seluruh hidup mereka untuk melawan iblis. Seperti pilihan yang mereka buat saat menghadapi inti energi sihir di dasar reruntuhan 400 tahun yang lalu.”
“Saat mimpi akhirnya berakhir, ekspresi mereka jauh lebih tenang dari yang Roland perkirakan.”
“Dia ingin menghibur mereka, namun kata-kata terasa mengganjal di tenggorokan. Membujuk mereka untuk mempertimbangkan kembali transformasi menjadi cacing penyerap? Ini tidak menguntungkan baik dirinya maupun kepentingan front persatuan. Selain itu, kata-kata lainnya terasa tak berarti, bagai kebaikan palsu yang tak ada hubungannya.”
“Pada akhirnya, justru dirinya yang dihibur.”
“Roland masih mengingat jelas kata-kata dan tatapan mereka saat itu.”
“Terima kasih, Yang Mulia,” Moli tersenyum sambil berkata, “Dan...”
“Kami tidak menyesal,” Laila menambahkan.
“Saat itu, dia seolah mendengar dentuman detak jantung mereka yang penuh tekad.”
“Bukan berarti mereka tidak menyukai semua ini.”
“Tapi mereka tidak menyesal.”
“Yang Mulia?” Filipina yang mengantar bersama menatapnya, “Baginda... tidak kembali ke kastil?”
“Roland baru tersadar. Kapal Kemenangan telah menghilang di ujung pandangan, hanya menyisakan kabut tipis yang melayang.”
“Dia menekan gejolak hati, menarik napas dalam-dalam, “Benarkah tidak ada cara untuk memutus kesadaran setelah merasuki media?””
“Filipina sepertinya mengerti apa yang ingin dia katakan, sedikit merendahkan suaranya, 'Penyihir Hukuman Dewa dan media berbeda, yang pertama bahkan tanpa transfer jiwa tetap memiliki kesadaran dasar. Penyihir lebih tepat disebut pengendali daripada menyatu. Tapi media berbeda, ia adalah wadah khusus yang terhubung erat setelah dimasuki. Meski bisa dihibernasi jika tidak digunakan lama, belum ada yang berhasil melepaskan diri sepenuhnya - setidaknya Pasha dan yang lain belum bisa melakukannya.'"
“Tapi di atas media juga ada pilar cahaya, benar kan?”
“Benar,” Filipina mengangguk, “Tanpa dukungan energi sihir, tubuh sebesar ini mustahil bergerak.”
“Jadi mungkin suatu hari, kita bisa menemukan metode untuk mengembalikan jiwa mereka ke dunia mimpi.” Roland menengadah, memandang langit biru yang dalam, berkata perlahan.
Filipina diam selama satu keit sebelum mengikuti pandangannya, “Hmm... Mungkin mereka akan menunggu hari itu.”
……
Hutan Wilayah Barat yang diselimuti Yuki menjadi pengalaman visual baru bagi Lorka.
Berkali-kali dia dengar pedagang keliling menceritakan rupa salju, di pikirannya disamakan dengan pasir putih yang dingin. Tapi saat melihat langsung, salju jauh lebih halus dan putih daripada kerikil. Bahkan pasir Sungai Perak yang paling murni pun tak secantik tumpukan salju yang tanpa cacat.
Seluruh dunia seakan berganti lapisan warna.
Meskipun Xie Yue telah berakhir, abu memberitahunya bahwa untuk benar-benar menunggu hingga salju meleleh, setidaknya masih diperlukan waktu sekitar setengah bulan.
Ini bagus, pikirnya, dengan begitu dia bisa melihat kota salju yang putih murni.
Selama pelayaran, hampir tidak ada yang bisa dilakukan. Lorka menjelajahi seluruh kapal besar baja dari dalam hingga luar, namun tidak pernah menemukan alasan mengapa ia bisa bergerak sendiri tanpa angin. Bahkan ketika bertanya pada Andrea, tidak ada jawaban pasti—hanya tahu ada mesin yang terus merebus air untuk menarik lambung kapal. Tentang cara persisnya penarikan itu, dikatakan hanya Yang Mulia Roland dan Nona Anna yang tahu.
Yang pertama tidak perlu dibicarakan, yang kedua termasuk dalam "Daftar Kekuatan Tempur Tanpa Musim Dingin" yang disebut abu.
Kemampuan yang kuat sekaligus berpengetahuan luas—kesan Putri Tiga Api Liar terhadap nama Anna semakin mendalam.
Namun ketika membicarakan hal ini dengan Andrea, dia justru mendapat ejekan meremehkan dari yang bersangkutan.
"Peringkat kemampuan bertarung?" Dia membalikkan mata, "Manusia dan serigala berbeda. Sehebat apapun individu, takkan bisa menandingi kekuatan kelompok. Mengukur keunggulan individual saja, bukankah itu seperti berpikir selevel binatang buas rendah?"
"Serigala juga berkelompok saat bertindak," Lorka mengoreksi.
“Baiklah, mari ganti dengan binatang lain, seperti harimau, macan tutul salju…” Andrea batuk dua kali, “Pokoknya, Anna adalah sumber segala kekuatan Kota Tanpa Musim Dingin. Alasan utama Angkatan Darat Pertama bisa menghancurkan anjing penjaga pintu dan Klan Cambuk Besi seperti ranting kering, sebagian besar berkat kemampuan Anna. Dan saya yakin dia tak pernah memberitahumu bahwa dia hampir kalah dari seorang manusia biasa.”
Memandangi Serigala Betina yang terkejut, dia menunjukkan ekspresi wajah konfirmasi, “Dan orang biasa itu justru memegang senjata buatan Anna – Membahas kemampuan bertempur tanpa mempertimbangkan faktor ini sama sekali tak berarti. Jika ingin menjadi lebih kuat, saya sarankan mengajukan permohonan pada Yang Mulia Kaisar untuk set senjata khusus,” sambil mengatakan ini, Andrea menepuk tombak panjang di punggungnya, “Jika bisa memasang pipa-pipa besar itu di punggungmu setelah transformasi, dijamin lebih efektif dari teknik bertarung mana pun.”
Meski Lorka tak sepenuhnya setuju dengan penjelasan ini, dia tetap menyimpan saran ini di hati.
Bagaimanapun, Ayah selalu berkata: Mendengar dan mengamati banyak hal adalah cara yang benar, tapi jangan sampai melupakan tujuan awal.
Karena berlayar melawan arir dan kenaikan permukaan air yang drastis, kecepatan gerak kapal besi melambat secara jelas. Pada hari kelima memasuki Wilayah Barat, Serigala Betina melihat seekor merpati yang cantik dan gagah.
Setelah berputar beberapa lingkaran di angkasa, burung itu langsung terbang menuju abu di haluan kapal.
“Saat dia mengira bisa menambah porsi makan siang, ternyata Yang Mulia mengeluarkan segenggam bekal kering yang sudah dimasak, memecahkannya dan menyuapi sang merpati. Burung itu menggesekkan paruhnya dengan penuh keakraban di pipi Abu, seolah bertemu teman lama yang sudah lama tak dijumpai. Baru ketika burung itu mulai berbicara, Lorka menyadari bahwa ini adalah seorang penyihir perempuan.”
“Guk, guk guk!”
“Mengerti, beri tahu Yang Mulia Tili, aku akan segera datang.”
“Dan aku juga!” Andrea menyahut tak mau kalah.
“Guk!”
Merpati itu mengangguk, lalu membentangkan sayapnya terbang ke angkasa, segera menghilang di arah barat laut.
“Dia adalah...” Lorka bertanya.
“Maisie, sama sepertimu, penyihir yang bisa mengubah seluruh bentuk tubuhnya,” Abu berbalik menjawab.
Oh begitu—tunggu, apa? Bukannya sudah dijanjikan bahwa wujud transformasi Maisie adalah monster mengerikan berwajah buruk rupa namun memiliki kekuatan fisik liar yang dahsyat! Mengapa bisa berupa seekor merpati!?
Saat Putri Ketiga masih belum bereaksi, Abu menepuk bahunya berkata, “Persiapkan bagasimu, kita akan segera tiba di Kota Tanpa Musim Dingin.”
