Roland merenung sejenak sebelum ingat bahwa Serikat Dagang Bersatu adalah organisasi kerja sama pasok-distribusi yang dibentuk di bawah kendali utamanya, dengan anggota utama terdiri dari pedagang kaya dari beberapa pulau besar di Fjord.
“Negosiasi musim gugur tahun lalu meski telah mencapai konsensus dasar, tapi saat itu minuman kekacauan produksi Evelyn masih jauh dari kuota yang bisa dijual secara massal. Oleh karena itu setiap serikat dagang hanya membawa pulang beberapa botol sampel, belum memulai penjualan resmi. Kali ini mereka mungkin datang untuk urusan ini.”
“Karena Serangan Musim Dingin dan Operasi Gurun, serta seluruh Wilayah Barat yang sedang mempersiapkan perang untuk penyatuan kerajaan, Roland sempat melupakan urusan Serikat Dagang Bersatu. Sekarang mereka yang datang mencari, malah menghemat tenaganya.”
“Bawa mereka ke ruang penerimaan, aku akan menyusul,” perintah Roland. Setelah Barov mengiyakan dan pergi, ia berpaling ke Nightingale, “Beri tahu Tili dan Wendy, suruh mereka juga datang ke kastil. Bagaimanapun ini adalah bisnis pertama Aliansi Penyihir Perempuan yang dijalankan bekerja sama dengan Pulau Tertidur.”
Masuk ke ruang tamu, beberapa pedagang segera bangkit berdiri dan membungkuk memberi hormat padanya.
Selain kenalan lama Margaret, Gamor dari Kamar Dagang Teluk Bulan Sabit dan Marlan, nama-nama lainnya Roland baru ingat setelah mengingat-ingat: Nibelung dari Serikat Dagang Kota Air Dangkal dan Aetiye dari Serikat Dagang Pulau Matahari Terbenam.
Baru saja duduk, Nibelung sudah tak sabar bicara, “Yang Mulia Kaisar, sampel yang dibawa pulan kemarin menimbulkan boom besar di kalangan pedagang pulau. Siapa pun yang pernah mencicipi seteguk, tak ada yang tidak memuji rasa barunya. Saya berani bertaruh, begitu mulai dijual, minuman kekacauan pasti akan menjadi komoditas paling sukses yang pernah dimiliki Fjord!”
“Dan tidak hanya sekadar minuman biasa,” Aetiye menyambung, “Contohnya jus merah menyala beraroma pedas itu, meski tidak terlalu menghilangkan dahaga saat diminum, tapi jika dituangkan pada ikan kukus atau daging panggang akan memberikan kelezatan ekstra; sekaligus bisa digunakan sebagai penghangat tubuh dan penyegar pikiran, efeknya bahkan lebih ampuh dari anggur putih Yang Mulia — setidaknya yang terakhir jika diminum berlebihan bisa menyebabkan pusing, tidak bisa dinikmati saat berlayar, sedangkan yang pertama sama sekali tidak memiliki masalah ini!”
“Benar,” Margaret mengangguk sambil tersenyum, “Tidak hanya para pedagang, banyak penjelajah pun mulai memperhatikan Minuman Kekacauan. Bagaimanapun juga, minuman yang bisa menghangatkan tanpa efek samping ini mungkin bisa menyelamatkan nyawa mereka saat mengalami kecelakaan laut.”
“Karena itu saya sarankan untuk memberi harga berbeda sesuai jenis Minuman Kekacauan,” lanjut Aetiye, “Produk dengan efek khusus seperti ini, dengan sedikit promosi, pasti bisa dijual dengan harga lebih tinggi — apalagi persediaannya terbatas dan semakin berkurang tiap kali diminum.”
Jelas ini dimanfaatkan sebagai minuman fungsional. Roland memandangnya dengan pujian, terbukti pedagang yang sukses di Fjord memang memiliki visi pemasaran yang tajam. Hanya dengan sampel terbatas, mereka sudah menyadari ini adalah kategori barang dagangan yang beragam dan berbeda-beda. Untuk komoditas semacam ini, penetapan harga terpisah berdasarkan karakteristik spesifik adalah cara terbaik untuk memaksimalkan nilainya.
“Mengingat responsnya cukup baik, kita bisa melanjutkan penjualan sesuai kontrak yang telah ditandatangani sebelumnya,” Roland bertepuk tangan, “Baik jumlah pemesanan maupun proporsi penjualan regional, semua ini seharusnya sudah tidak ada keberatan lagi. Tapi pengambilan barang membutuhkan pembayaran di muka tiga puluh persen, kalian pasti sudah membawa cukup koin naga emas kan?”
Karena klausul utama Serikat Dagang Bersatu telah disepakati sebelum tahun baru, tidak banyak detail yang perlu dibahas lebih lanjut. Tujuan utamanya mengundang Tili ke sini adalah untuk menyaksikan hasil ini, menunjukkan bahwa dia tidak bermain curang dalam pembagian keuntungan. Bagaimanapun, selain setuju untuk menetap di Kota Tanpa Musim Dingin, pihak lawan juga berjanji akan memindahkan penyihir Pulau Tertidur ke Wilayah Barat secara bertahap, sehingga dia juga harus menunjukkan ketulusannya.
Sesuai “Perjanjian taruhan win-win” saat Xie Yue, baik uang muka maupun total penjualan akhir, tiga puluh persennya akan menjadi dana penghargaan yang dimiliki bersama oleh Balai Kota, Aliansi Penyihir Perempuan, dan Sihir Tertidur.
“Tentu saja, Yang Mulia,” Nibelung meregangkan sudut mulutnya, “Kali ini kapalku bahkan tidak membawa satu peti barang pun, selain pengrajin dan awak kapal, sisanya hanya koin mengilap berwarna kuning.”
“Kalau begitu mari kita periksa barangnya sekarang.” Roland tersenyum.
……
Pabrik minuman yang dibangun khusus untuk Evelyn terletak berseberangan dengan pabrik alkohol, meskipun lebih mirip gudang dengan sistem pertahanan ketat daripada bangunan pabrik.
Luasnya tidak besar, lantai pertama hanya sekitar seratus meter persegi, dengan struktur bata-beton. Keempat sisinya tidak memiliki jendela, satu-satunya area masuk adalah pintu besi tebal yang dijaga oleh rekrutan Angkatan Darat Pertama di luar, membuatnya terlihat seperti daerah penting militer.
Roland mengajak para pedagang melewati pintu halaman, memasuki rumah berlantai satu ini, lalu menuruni tangga ke ruang bawah tanah. Pandangan yang lain tiba-tiba menjadi lebih luas. Luas area bawah tanah sekitar tiga hingga empat kali lipat dari bagian atas. Rak-rak kayu tersusun rapi berbaris, layaknya gudang anggur rumah besar. Untuk menghindari kerugian akibat kebakaran, penggunaan api terbuka dilarang dan tidak ada kabel listrik yang terpasang. Pencahayaan alami melalui sumur langit dipertahankan, sehingga area ini tetap terlihat agak remang-remang.
Setiap rak kayu dipenuhi dua lapis tong kayu gelondongan. Tentu tidak setiap tong berisi Minuman Kekacauan. Evelyn hanya bisa memproduksi satu tong per hari, hingga saat ini baru terkumpul sekitar seratus tong - belum dikurangi bagian yang diserap Roland sendiri dan kuota bulanan untuk anggota Aliansi Penyihir Perempuan.
Roland mengetuk tong kayu, terdengar suara berat dari dalam. "Di sini bisa menyediakan dua puluh tong Minuman Kekacauan per bulan, rata-rata lima tong untuk setiap serikat dagang. Tak peduli seberapa cepat kalian menjualnya, jumlah ini tetap selama produksi tak berubah. Jadi datang setiap tiga bulan atau setengah tahun sama saja. Total seratus tong minuman yang bisa kalian bawa kali ini sudah tersedia di rak kayu baris pertama. Jika pemeriksaan barang tak ada masalah, akan kukirim orang untuk mengangkutnya ke dermaga."
"Yang Mulia tidak mengizinkan kami mencicipi rasanya?" Gamor terkejut.
"Ini bukan anggur yang makin harum jika disimpan." Roland mengangkat bahu. "Memang beberapa Minuman Kekacauan bisa disimpan lama, tapi tidak semua jenis. Karena itu setelah diproduksi, hal pertama yang harus dilakukan adalah sterilisasi dan penyegelan."
"Steri... sterilisasi?"
"Mereka bisa busuk seperti makanan. Semakin panas cuaca, semakin cepat rusak. Sterilisasi bisa mengendalikan proses ini. Cara kerjanya tak perlu kalian pahami. Cukup tahu bahwa begitu tong dibuka, rasa optimalnya tak bisa dipertahankan selamanya." Ia mengangkat tangan. "Kalian bisa memilih menjualnya secepat mungkin, atau menyimpan kembali - asalkan ditaruh di tempat teduh tanpa cahaya, masih aman selama satu dua bulan."
"Tapi... seperti kata Aetiye, setiap batch Minuman Kekacauan berbeda-beda. Pasti ada yang lebih laris dari rasa lain. Bagaimana kami memilih?" Gamor ragu-ragu. "Bisakah Yang Mulia memerintahkan pembagian setiap tong menjadi empat bagian sebelum disegel? Dengan begitu kami tak perlu pusing memilih tong mana."
"Kalau begitu tugas Soraya dan Lily akan bertambah beberapa kali lipat," pikir Roland. Untuk hal yang memakan sumber daya produksi industri tanpa manfaat jelas bagi dirinya, tentu lebih baik diselesaikan dengan cara yang paling sederhana. "Penyimpanan steril bukanlah hal mudah, dan pembagian merata menjadi empat bagian akan membuat persediaan sedikit dan rumit di tangan setiap serikat dagang menjadi tidak menguntungkan untuk dijual. Soal rasa..." Ia berhenti sejenak, "Hanya di Greycastle saja, permintaan anggur antara wilayah utara dan barat sudah sangat berbeda. Rasa yang tidak populer di sini mungkin sangat laris di kota lain. Ini pasti kalian sudah paham betul, mengingat pengalaman kalian sering mengangkut barang antar kota."
"Eh, ini..." Gamor tersentak tak bisa bicara.
Mustahil membiarkan kalian mencicipi rasa dulu, nanti urusan alokasi dan koordinasi persediaan saja sudah merepotkan. Apalagi kontrak menggunakan harga per tong tanpa ketentuan wajib jumlah pembelian. Bagaimana jika rasa yang belum diterima pasar tidak laku? Kota Tanpa Musim Dingin pasti akan rugi. Roland menyeringai dalam hati, bagaimanapun bagi Evelyn, setiap tong membutuhkan energi sihir yang sama.
"Pokoknya, rasa bukanlah fokus utama. Yang penting adalah sistem penjualan - memaksimalkan pengembangan setiap rasa hingga menemukan pembeli yang tepat, itu tugas kalian." Roland menepuk tong anggur, "Ayo, pilih minuman Kekacauan yang kalian sukai."
