Meski terkesan agak memaksa dalam transaksi, para pedagang Fjord akhirnya menerima metode pemilihan ini. Mereka semua tahu, jika mundur sekarang, yang lain hanya akan menelan bagian mereka juga — menghadapi barang dagangan tanpa substitusi, pengorbanan kecil ini tidak berarti apa-apa.
Selain itu, mereka juga harus mengakui bahwa Roland memiliki logika tertentu. Sampel yang dibawa sebelumnya meski memiliki perbedaan selera yang jelas, namun tidak bisa dibandingkan dengan wine buah pasar atau minuman beralkohol lainnya. Perbedaannya hanya pada keuntungan besar atau kecil. Apalagi area penjualan masing-masing berbeda, kemungkinan terbentuknya persaingan sangat rendah, semakin mengurangi risiko terpilihnya produk kelas bawah.
Melihat Gamor dan yang lain mengelilingi tong kayu sambil mengamati, bahkan menempelkan hidung untuk mencium, berusaha menemukan sisa-sisa bentuk minuman Kekacauan, Roland dalam hati tertawa geli. Meski tong-tong ini terlihat biasa, di dalamnya dilapisi film yang dilukis Soroya, sepenuhnya mengisolasi udara luar-dalam. Hanya mengandalkan hidung pasti tidak bisa mencium perbedaan.
Sambil yang lain memilih minuman Kekacauan, diam-diam ia memanggil Margaret ke samping, berbisik: "Pada tong nomor sepuluh dan dua puluh empat, rasa minumannya cukup enak, setidaknya menurut selera pribadiku."
Yang terakhir menunjukkan ekspresi terkejut, "Yang Mulia Kaisar..."
“Anggap saja sebagai hadiah terima kasih,” Roland tersenyum ringan. “Jika bukan karena kelompok pedagang yang kau bawa pertama kali ke Wilayah Barat, mungkin butuh dua tiga tahun lagi untuk mencapai kondisi seperti sekarang. Meskipun tujuanmu awalnya bukan berbisnis dengan Kota Perbatasan, kota kecil ini tetap mendapat manfaat besar. Jadi imbalan ini bukanlah apa-apa.” Dia berhenti sejenak, “Tentu saja, hanya untuk kali ini—bagaimanapun juga, jika kau selalu mendapat ubin bagus setiap kali, yang lain pasti akan mulai curiga.”
Yang dikatakannya sebagian besar adalah fakta. Mesin uap prototipe saat itu memang berat dan sulit dioperasikan, hanya bisa digunakan untuk pekerjaan drainase dan pengangkutan paling sederhana, serta tidak punya pasar penjualan yang luas di Wilayah Barat. Jika Margaret tidak memperkenalkannya kepada pedagang hasil tambang Kota Cahaya Perak sehingga membuka jalur dagang berprofit tinggi, akumulasi primitif di tahap awal pasti akan jauh lebih sulit.
Lagipula wilayah penjualan yang ditangani Perkumpulan Dagang Margaret adalah benua Greycastle. Menggunakan varietas berkualitas rasa terbaik untuk menguasai pasar lokal juga merupakan pilihan yang bijak.
“Kalau begitu saya terima hadiah Yang Mulia,” sang pedagang perempuan tidak banyak bertele-tele—dalam hal pergaulan, dia memang memiliki bayangan gaya Thunder yang jujur, murah hati, sekaligus tidak terlalu memperhatikan hal-hal kecil. Setelah sedikit menepuk dada dan membungkuk ke Roland, Margaret menutupi mulutnya sambil tertawa, “Karena sudah menerima hadiah, saya juga harus memberikan balasan. Izinkan saya memberitahu kabar baik terlebih dahulu.”
“Oh?” Roland mengangkat alisnya.
“Kelompok pedagang awal yang Anda sebutkan, yang biasa disebut teman lamaku Hogg, baru-baru ini juga berencana mengunjungi Wilayah Barat.” Suaranya direndahkan, “Tapi dari suratnya, kali ini bukan hanya dia yang datang—mesin-mesin yang Anda jual sudah menyebar di Bagian Tengah kerajaan. Sekarang hampir semua pedagang tambang sedang mencari tahu tentang sistem transportasi rel itu. Mungkin dalam setengah tahun, pabrik Anda akan sibuk sepanjang hari.”
“Benarkah…” Roland tertegun sejenak, lalu tersenyum sambil mengangguk, “Tampaknya ini benar-benar kabar baik yang patut dirayakan.”
Namun hanya dirinya sendiri yang tahu, saat mendengar kabar ini, tiba-tiba muncul rasa pencapaian yang tulus dari dasar hatinya.
Hari ini akhirnya tiba.
Dalam dua tahun terakhir, total telah terjual hampir seratus unit mesin uap, dengan hanya tiga puluh persen di dalam kerajaan. Saat Greycastle Industrial Company baru berdiri, produksi bulanan hanya dua sampai tiga unit yang memprihatinkan. Bahkan ketika kebutuhan wilayahnya sendiri belum terpenuhi, dia tetap menjual sebagian ke Kota Cahaya Perak. Yang dinantikan adalah hari seperti ini.
Motivasi baru yang jumlahnya sangat terbatas ini hampir bisa diabaikan untuk Revolusi Industri, tapi menjadi sinyal—sinyal peralihan dari tenaga manusia ke mesin, pertanda cara produksi akan mengalami transformasi total. Ketika semua orang mulai memperhatikan kekuatan baru ini dan ingin meniru serta mengejarnya, maka perubahan pun dimulai.
Perubahan yang dipimpin oleh keuntungan ini hampir mustahil dihalangi. Efeknya jutaan kali lebih baik daripada berkeliling menjual produk, dengan energi yang terkandung mampu mengubah seluruh era.
Kini Kota Tanpa Musim Dingin sudah jauh berbeda dari masa lalu. Produksi harian Taman Industri setara dengan output satu bulan sebelumnya, dan masih bisa meningkat lebih banyak setelah penerapan sistem tiga shift. Yang terpenting, para magang yang telah menyelesaikan pendidikan dasar terus bertransformasi menjadi pekerja - meski belum pernah memegang palu besi atau membuat pedang, mereka telah menguasai cara memproduksi mesin dengan mesin. Begitu momentumnya tiba, kota ini akan meledakkan produktivitas yang membuat era ini terkesima.
Dari kabar Margaret, Roland seolah melihat momentum itu sudah semakin dekat.
……
Dua hari kemudian, pedagang Fjord meninggalkan Kota Tanpa Musim Dingin dengan membawa Minuman Kekacauan pilihan, sementara Barov bergegas masuk ke kantornya sambil memeluk setumpuk buku catatan tebal.
Dari ekspresi wajah manajer tua yang hampir tak terlihat matanya karena senyum lebar, Roland langsung tahu hasil panen kali ini pasti melimpah.
Namun saat membuka buku statistik, dia tidak berlama-lama melihat kolom jumlah penyetoran, melainkan memfokuskan perhatian pada data penduduk baru.
Sesuai janji dalam pertemuan sebelumnya, Pulau Matahari Terbenam dan Kota Air Dangkal masing-masing akan menyediakan 300 pengrajin sebagai tukaran modifikasi kapal roda dayung dalam 5 tahun. Sementara Fjord yang kaya raya lebih langsung: menukar 2000 orang plus 50.000 koin Emas Naga untuk sebuah kapal baja raya tanpa layar. Meski kedua pihak sama-sama mengincar teknologi pembuatan kapal, Roland tidak ambil pusing dengan perhitungan kecil ini. Justru dijadikannya sebagai chip tawar-menawar - selama mau meninggalkan tenaga ahli, tak cuma metode produksi dan teknik manufaktur, bahkan desain gambar teknik pun siap diberikan.
“Oleh karena itu, mereka juga melakukan upaya maksimal kali ini. Menurut statistik Barov, jumlah pengrajin yang dibawa dari Fjord kali ini melebihi 10-20% dari yang disepakati, dan kebanyakan adalah tukang kayu berpengalaman bertahun-tahun dalam pembuatan kapal. Maksud mereka jelas: Karena Kota Tanpa Musim Dingin tidak melarang penyebaran teknologi, setelah kontrak selesai, selain pasukan yang dijadikan bagian transaksi, sisanya akan membawa semua ilmu yang dipelajari kembali ke Fjord.”
“Sayangnya mereka tidak memahami makna kata 'teknologi' di era baru ini.”
“Roland tidak bisa menahan sudut mulutnya yang naik. Tidak lama lagi orang Fjord akan menyadari: untuk memproduksi kapal uap sendiri, mereka harus membeli material mentah, peralatan pemrosesan, komponen kunci... dari Kota Tanpa Musim Dingin. Pada akhirnya, mereka akan semakin bergantung pada Greycastle, seperti negara kecil tanpa kemampuan industri lengkap di masa depan.”
“Dia mengangkat pena bulu, menggambar lingkaran di bawah total jumlah pengrajin ini, lalu mengembalikan buku statistik ke tangan Barov.”
“’Atur mereka dengan baik. Panggil Karl Van Bert juga, buat rencana keuangan berdasarkan situasi terkini kawasan industri,’ perintah Roland. ‘Kita harus membangun beberapa pabrik lagi.’”
“Bab 0837 Surat ke Pulau Tertidur”
“Tili duduk tegak di depan meja kerja, menulis surat rahasia yang akan dikirim ke Pulau Tertidur pada selembar kertas sempit.”
“Karena harus dikirim melalui kurir terbang, dia harus mengecilkan tulisan sebaik mungkin dan menyampaikan maksud dengan bahasa paling ringkas.”
「Konten ini sebenarnya tidak rumit, bisa diringkas dalam dua tiga kalimat. Tapi entah mengapa, dia tak bisa menghentikan pena di tangannya. Seolah ada emosi yang menariknya, membuatnya tak sadar mengoceh layaknya menulis surat rumah—melepaskan kendali atas kondisi mentalnya, hal yang sangat langka baginya.」
「Namun Tili justru merasa tak terduga bahwa sensasi ini tidak buruk.」
「Karena ini bukan perkara hidup dan mati, dia pun membiarkannya mengalir.」
「Goresan ramping Mo Hen meresap perlahan di kertas surat, menciptakan nuansa hangat yang tak terelakkan.」
「Sayang Camira.」
「Bulan Iblis telah berakhir, Wilayah Barat kembali tenang. Perayaan Hari Kemenangan berlangsung sangat meriah. Ingat hotpot yang pernah kuceritakan? Roland langsung menerapkan cara ini di alun-alun kota, menggunakan empat wajan besi raksasa untuk merebus sup kental, lalu melemparkan potongan daging, sayuran, ayam utuh, dan Jamur Bird's Kiss ke dalamnya. Aromanya bahkan tercium sampai tepi seberang Sungai Redwater. Dia bilang hotpot adalah ciri khas Kota Tanpa Musim Dingin yang wajib dicicipi.」
「Di dorongan Roland, semua orang meniru dengan memasukkan berbagai makanan yang mereka bawa ke dalam wajan. Harus diakui, dengan kaldu yang gurih, apapun yang dimakan terasa lezat. Baik pejabat Balai Kota, Aliansi Penyihir Perempuan, maupun rakyat wilayah biasa - tidak ada perbedaan di antara mereka. Pemandangan seperti ini mungkin mustahil terlihat sebelumnya. Hanya dengan menyaksikan suasana penuh semangat ini, sulit membayangkan bahwa tak lama lagi akan ada perang kejam penentu takdir semua orang yang akan Turun ke kepala umat manusia. Justru karena itulah, kebahagiaan ini menjadi semakin berharga.」
「Aku menulis ini untuk memberitahumu bahwa Kota Tanpa Musim Dingin benar-benar tempat yang tak terbayangkan - Aku tidak bermaksud membuatmu menghilangkan prasangka terhadap bangsawan, melainkan Roland Wimbledon sendiri sebenarnya bukan seorang bangsawan. Jangan kaget, aku hanya memastikan tebakan sebelumnya. Dia sama seperti kita, gelar bangsawan hanyalah masa lalu atau penyamaran. Karena itu, kamu juga seharusnya melihat kota baru ini. Meski Pulau Tertidur perlu dijaga, aku tidak ingin kamu menganggap tanggung jawab ini sebagai sangkar yang membelenggumu.」
「Ngomong-ngomong, dalam Xie Yue kali ini, penyihir perempuan kita akhirnya tidak hanya berdiam diri. Rencana utama Roland untuk menaklukkan perbatasan selatan ekstrem berpusat pada Abu, Andrea, dan Echo. Mengenai kejadian menarik di gurun, tidak akan dijelaskan panjang lebar di sini, bisa diceritakan perlahan nanti. Aku yakin, setelah saudari perempuan lainnya datang, kekuatan Pulau Tertidur pasti akan semakin penting.」
“Ditulis untuk kepala pelayan Pulau Tertidur?” Tiba-tiba sebuah tangan muncul dari belakang Tili, meletakkan segelas minuman biru langit di hadapannya.
“Hmm,” senyumnya mengembang tanpa perlu menoleh, sudah tahu bahwa yang datang adalah Abu, “Kebetulan sedang menulis bagianmu, mau lihat?”
“Tidak usah,” Abu menggosok bahunya perlahan, “Aku masih harus menyiapkan makan malam hari ini.”
“Kalau begitu pergilah, aku menanti masakan lezatmu.” Tili tertawa. Biasanya para penyihir perempuan makan bersama Roland di ruang penerimaan kastil, sehingga dapur kecil di tempat tinggal mereka jarang menyalakan api. Tapi setelah berpisah beberapa bulan, ketika Abu ingin berdua saja menikmati pesta makan malam bersamanya, tentu saja Tili tidak akan menolak. Apalagi Abu mengklaim dengan misterius telah mendapatkan bumbu ajaib dari perbatasan selatan ekstrem.
Setelah meneguk minuman Kekacauan yang segar seperti mata air dingin, ia kembali mengangkat pena melanjutkan tulisannya.
「Setelah banyak obrolan santai, sekarang mari kita bicara tentang urusan yang sebenarnya.」
「Sesuai janjiku dengannya, awal musim semi adalah waktu untuk bermigrasi. Sekarang saatnya bertindak. Pikiranku tidak berubah, segalanya berjalan sesuai ramalan, bahkan lebih sempurna. Jadi laksanakan saja sesuai rencana - aku percaya kamu sudah melakukan persiapan yang matang.」
「Setelah Xie Yue berakhir, jalur dagang di Fjord akan segera ramai. Untuk sementara waktu mungkin sulit menyewa kapal dan awak kapal yang cukup banyak. Jika menghadapi masalah seperti ini, kamu bisa meminta bantuan Thunder yang sedang mengumpulkan petualang untuk menjelajahi garis laut - masalah kapal dan kru bukan masalah. Sebelum kapal baja besar buatan Roland selesai, Thunder akan tetap di Fjord. Asal bisa menghubunginya, dia pasti akan membantu kita.」
「Selain itu, jangan lupa promosikan tujuan kita ke para pangeran kepulauan Fjord dan pedagang. Beri tahu mereka Sihir Tertidur akan tetap terbuka untuk semua. Jangan khawatir sebagian penyihir perempuan terlalu jauh dari Fjord setelah migrasi - sekarang pelabuhan di beting Barat sudah beroperasi, dan Roland berencana membangun pelabuhan baru di Tanjung Infinity untuk suplai. Dengan ini, kapal Kota Tanpa Musim Dingin bisa langsung ke Fjord dengan mudah.」
「Dan aku punya peringatan aneh: Tak lama lagi rute ini akan menjadi jalur perdagangan tersibuk antara benua dan kepulauan. Menyeberangi selat akan menjadi kondisi normal, terutama setelah kapal roda dayung yang sedang diubahsuai di pelabuhan selesai dibangun.」
「Camira, ingatlah baik-baik. Bermigrasi ke Wilayah Barat bukan berarti meninggalkan Pulau Tertidur. Kota Tanpa Musim Dingin adalah garis depan dalam melawan iblis, sekaligus benteng paling berbahaya setelah Perang Makna Ilahi dimulai. Sebagai bagian dari umat manusia, kita harus memenuhi tanggung jawab dan memberikan kontribusi dalam melawan musuh. Namun bahkan Roland pun tidak yakin akan kemenangan mutlak. Jika Wilayah Barat jatuh ke tangan musuh, satu-satunya tempat yang bisa kita tuju hanyalah Kepulauan Fjord.」
「Meski sebaiknya hal ini tidak terjadi, selama Pulau Tertidur masih berdiri, kita tetap menyimpan harapan.」
「Jaga kesehatan.」
「Tili Wimbledom.」
Putri Kelima menghela napas panjang setelah selesai menulis. Camira Dery yang dulunya bangsawan ibu kota kerajaan lama sangat paham dengan kejahatan kaum aristokrat, membuatnya kehilangan keyakinan terhadap strata sosial tersebut. Meski tetap mendukung semua keputusannya, dalam percakapan terakhir, sang kepala pelayan sudah mulai menunjukkan keinginan untuk tinggal permanen di Pulau Tertidur.
Namun bagi Tili, meski Pulau Tertidur penting, ia tak seharusnya menjadi tempat terpencil. Sistem rotasi penjagaan dimana setiap orang berkesempatan mengunjungi Greycastle dan merasakan kehidupan manusia biasa-lah yang ia harapkan. Surat ini mungkin belum bisa membuat Camira lega sepenuhnya, namun seiring bertambahnya penyihir perempuan yang memahami Wilayah Barat, Tili yakin pandangan awalnya akan berubah.
Tili meletakkan pena bulu angsa, menggulung kertas surat menjadi spiral rapat lalu mengikatnya dengan tali tipis.
"Ketika Mitang dipanggil datang, dia kaget melihat lima enam lingkaran kertas di atas meja."
"Apakah semua ini ditujukan ke Pulau Tertidur?" tanyanya.
"Hmm, dan semuanya harus sampai ke tangan Camira," Tili mengangguk, "...apakah ini terlalu banyak?"
"Tidak apa-apa, selama ini surat Yang Mulia Tili, harus sampai dengan cara apapun!" Mitang menepuk dada, "Sekarang juga saya akan menangkap dua burung laut besar untuk Yang Mulia. Jangan cuma surat rahasia, ikan panggang saus madu pun bisa dikirim!"
Memandang gadis kecil itu melompat-lompat keluar kamar, Putri Kelima tak kuasa mendekati jendela, menatap ke arah Kepulauan Fjord.
Tak lama lagi, para penyihir perempuan yang terusir dari tanah air akan kembali menginjakkan kaki di daratan ini.
Semua tentang mereka akan ditulis ulang, dimulai dari Kota Tanpa Musim Dingin.
Saat itu tiba, Wilayah Barat pasti akan jauh lebih ramai dari sekarang.
Dia menantikan hari itu dengan sepenuh hati.
