Setelah kembali ke kastil, Roland masih merasa decak kagum. Pepatah mengatakan menangis karena bahagia, namun dari tangisan sang pahlawan, yang ia rasakan bukan sepenuhnya kegembiraan. Seolah-olah terlalu banyak perasaan terzalimi, luka batin, dan kecaman yang terpendam selama ini, akhirnya menemukan saluran pelampiasan.
Dengan kata lain, ketegaran yang ditunjukkannya bukan berarti menganggap remeh rasa sakit, melainkan memendam semua emosi negatif itu di dasar hati. Tapi ini juga reaksi wajar manusia. Sebelum mengalami perubahan dahsyat, sang pahlawan hanyalah gadis yang baru dewasa. Tidak hancur oleh berbagai siksaan ini, tetap menyimpan harapan di pelukan hatinya—pencapaian seperti ini sudah luar biasa langka.
Hasil penyembuhan bisa dibilang sangat sukses. Kaki yang dipulihkannya pada dasarnya sama dengan manusia biasa. Meskipun karena terlalu lama tidak berjalan, sampai-sampai menekuk jari kaki pun sulit, tetapi selama masih bisa merasakan anggota tubuh ini, berarti saraf telah tersambung dengan tulang belakang. Setelah ini hanya perlu menjalani latihan pemulihan, lambat laun pasti bisa mendapatkan kembali kemampuan bergerak bebas.
Perawatan ini juga semakin memastikan kemampuan pedang patah Roland: meningkatkan "ambang batas kritis" para penyihir.
Kemampuan setiap penyihir perempuan memiliki batas maksimalnya masing-masing. Contohnya Kolibri - volume objek yang bisa diringankan, durasi, dan seberapa jauh pengurangan beratnya, semuanya memiliki batasan. Jika salah satu syarat terlampaui, energi sihir yang dibutuhkan akan melonjak drastis seperti pertumbuhan eksponensial. Hasil dari kelebihan yang terlalu jauh adalah ketidakmampuan untuk mewujudkannya. Misalnya, dia tidak bisa membuat gunung sebesar itu menjadi ringan seperti bulu angsa, atau mempertahankan efek pengurangan berat selamanya. Alasannya mungkin karena energi sihir yang dibutuhkan akan mencapai jumlah astronomi.
Na Nava juga demikian. Kemampuan menumbuhkan kembali anggota tubuh yang putus mungkin jauh melebihi ambang batas kemampuannya. Oleh karena itu, meski bisa memulihkan jari yang terputus akibat ledakan, dia tidak bisa menyembuhkan keempat anggota tubuh sekaligus, bahkan dengan bantuan Yezi sekalipun.
Pedang patah berfungsi memperluas batas maksimal ini, mengubah hal-hal yang sebelumnya mustahil menjadi bisa diwujudkan meski pas-pasan. Sedangkan teknik yang sebelumnya memerlukan pengeluaran energi sihir besar-besaran, kini bisa digunakan berkali-kali.
Dia mengeluarkan setumpuk laporan dari laci dan membentangkannya di meja - itu adalah rekaman pengujian Wendy saat menyatukan pedang patah dengan penyihir-penyihir lainnya.
Terlihat jelas sebagian besar kemampuan penyihir perempuan mengalami peningkatan signifikan. Pertumbuhan eksponensial memang mengesankan, namun ketika dibalikkan, keuntungan yang didapat tetap besar. Contohnya enchantment Bulan Teka-teki pada Cahaya Harapan No.1 yang durasinya bertambah dari lima hari menjadi setengah bulan. Di Kota Tanpa Musim Dingin yang belum memiliki kemampuan menghasilkan listrik skala besar, peningkatan ini sangat berharga. Makin banyak pabrik yang dibangun, kebutuhan listrik untuk penerangan perlahan menjadi bottleneck dalam produksi.
"Masih ada Pemadatan status cahaya lilin, di bawah peningkatan pedang patah dapat dipertahankan lebih lama, ini sangat menguntungkan untuk masa pakai mesin bubut dan tingkat pemrosesan. Jika bukan karena kemampuan penyihir perempuan itu, ditambah banyaknya pemula yang disekapkan sekaligus ke pabrik, tidak aneh jika sehari ada belasan mata pisau bor atau dua-tiga mesin yang mengalami kerusakan."
"Selain itu, Soraya, Agatha, Lucia, polos dan para penyihir perempuan lain yang aktif di garis depan produksi semuanya penerima manfaat pedang patah. Tingkat industri Kota Tanpa Musim Dingin naik terlalu cepat, banyak sistem pendukung dan pasukan yang belum memadai, sepenuhnya mengandalkan penyihir perempuan agar tidak kolaps. Kalau tidak, dengan metode produksi kasar dan primitif seperti ini, berhenti operasi dua hari sekali atau ledakan tiga hari sekali mungkin sudah jadi berita biasa. Sekarang dengan pedang patah, bagian ini menjadi lebih stabil."
"Roland menulis kesimpulan analisisnya di akhir laporan. Dapat diprediksi, pedang patah akan menjadi salah satu penyihir perempuan tersibuk di Kota Tanpa Musim Dingin."
"Saat tengah hari tiba, Pengawal Xiao En memasuki kantornya."
"'Yang Mulia Kaisar, Menteri Departemen Kimia Yang Mulia Kaemo berharap Yang Mulia mengunjungi Laboratorium Nomor Satu. Katanya barang yang Yang Mulia jelaskan sudah ada petunjuk.'"
"'Oh?' Mata Roland berbinar. 'Atur jadwal perjalanan, Aku akan segera berangkat.'"
"'Siap, Yang Mulia Kaisar.'"
"Dengan iringan satu regu pengawal, Roland tiba di Laboratorium Nomor Empat."
Dengan berdirinya pabrik asam dan pabrik nitrasi, bangunan sederhana berlantai satu yang awalnya bersifat semi-eksperimental dengan skala produksi terbatas telah berubah menjadi pusat penelitian sejati Kota Tanpa Musim Dingin. Beberapa gedung di tepi Sungai Redwater ini tidak hanya dipagari tembok pembatas, tapi juga dilengkapi penjaga dan fasilitas logistik. Bahkan eksteriornya dicat warna krem, memberikan kesan megah dan berwibawa.
Kemo Steril tidak menyambutnya di pintu gerbang, hanya Wakil Menteri Chames yang berdiri sendirian di depan pintu dengan ekspresi canggung. Roland yang telah memahami karakter alkimiawan kepala ini hanya melambai, lalu langsung melangkah masuk.
Di dalam ruangan, Kemo sedang fokus menjaga meja panjang sambil menatap cairan jernih seperti amber yang menetes dari tabung kondensasi ke dalam cangkir kaca. Di sekelilingnya terdapat beberapa cangkir lain berisi cairan dengan gradasi warna berbeda, dari terang hingga gelap.
Roland tak kuasa menahan tarikan napas dalam.
Sudah lama ia tidak mencium aroma bensin.
Tentu saja menyebut produk kasar ini sebagai bensin tidaklah tepat. Jaraknya masih jauh dari bahan bakar mobil skala besar di masa depan, meski memiliki aroma yang sama. Untuk menjadikannya sumber energi stabil, masih perlu proses panjang.
“Yang Mulia Kaisar，” barulah Alkimiawan Kepala menyadari kehadirannya, menepuk dada sambil memberi hormat, “Yang Mulia benar sekali, Air Hitam dari perbatasan selatan ekstrem memang terdiri dari berbagai cairan. Saya telah melakukan beberapa uji coba sesuai metode dalam 《Kimia Menengah》, dan menemukan cara memisahkannya satu per satu melalui distilasi. Hanya saja...” Ia menunjuk cangkir kaca di atas meja, “Jika dipisahkan lebih lanjut, komposisinya sepertinya hampir sama.”
“Justru itu yang diharapkan，” Roland tak menghiraukan. Semua zat ini termasuk senyawa karbon-hidrogen, jika Lucia yang mengurai pasti hasil akhirnya seragam, “Ada penemuan lain?”
“Semuanya bisa terbakar, dan semakin tinggi lapisan hasil distilasi, semakin dahsyat nyalanya. Contohnya ini——” Ia mengangkat botol berisi cairan berwarna ambar, “Saat dinyalakan ledakannya seperti bahan peledak! Yang Mulia, apakah rencana Anda memproduksi bahan peledak lebih kuat dengan ini?”
Memandangi alkimiawan tua yang bersemangat itu, Roland menyembunyikan senyum dalam hati. Begitu melihat benda mudah terbakar langsung terpikir bahan peledak – dia telah memiliki kualitas dasar menjadi ahli kimia sejati.
Faktanya, Air Hitam ini adalah sampel yang diambil dari Tanjung Infinity.
Sejak awal, dia telah meragukan bahwa kobaran api yang tak pernah padam itu disebabkan oleh sumur minyak yang memuntahkan—yang disebut minyak bumi, sebenarnya adalah keluarga besar. Sebagai darah industri modern dan logistik strategis yang menentukan arah Perang Dunia, dia tentu pernah mempelajarinya. Faktanya, perbedaan antara minyak bumi yang diambil dari benua timur dan barat jauh lebih besar daripada perbedaan warna kulit. Bahkan bisa dikatakan sebagai cairan yang sama sekali berbeda. Warnanya bervariasi dari keemasan, hijau pekat, hitam legam, cokelat kemerahan, hingga transparan, sungguh memukau. Ada yang mengalir seperti air, ada yang sangat kental; ada yang tak bisa langsung dibakar, sementara yang lain mudah terbakar...
Dari segi komposisi, semua jenis hidrokarbon yang terdiri dari hidrogen dan karbon, ketika tercampur, bisa dimasukkan ke dalam kategori minyak bumi.
Oleh karena itu, memasukkan Air Hitam ke dalam kategori minyak bumi bukanlah hal yang aneh.
Dengan kata lain, meskipun berbeda dengan semua jenis minyak bumi di kehidupan sebelumnya, tidak masalah asalkan bisa dipisahkan minyak yang mudah terbakar. Bagaimanapun, bahkan di dunia sebelum Melintasi, manusia belum sepenuhnya memahami asal-usul minyak bumi atau menemukan semua spesiesnya. Sejak kecil dia pernah mendengar penjelasan bahwa cadangan minyak akan habis dalam 50 tahun, tapi kemudian menyadari bahwa cadangan ladang minyak baru yang ditemukan setiap tahun tumbuh lebih cepat daripada penggunaannya, dan total cadangan yang terkumpul telah jauh melampaui hipotesis transformasi biologis.
