Menugaskan Departemen Pertanian untuk merawat serangga karet bukanlah keputusan impulsif Roland. Sebagai industri penting yang setara dengan minyak, lebih baik dikuasai sendiri. Jika bukan karena kekhawatiran akan potensi ancaman serangga ini, dia bahkan tidak ingin mendirikan tempat pemeliharaan di Third Border City.
Adapun penjelasan tentang pangeran yang jatuh, ini adalah hasil diskusi dengan Barov, Edith, dan yang lain - Dibandingkan kerajaan penyihir perempuan yang menguasai manusia, kisah pangeran perempuan dan kehancuran negara kota lebih mudah diterima. Saat ini yang mengetahui konteks Perang Makna Ilahi dan latar belakang Takira hanya terbatas pada petinggi gereja dan inti Angkatan Darat Pertama. Ini sangat tidak menguntungkan untuk mempromosikan perang yang akan datang, tetapi mengungkapkan semuanya sekaligus berisiko menimbulkan panik. Oleh karena itu, dengan menyampaikannya secara bertahap setelah diolah, memberikan penyangga psikologis kepada yang lain, merupakan kompromi yang cukup baik.
Untuk menjamin stabilitas front persatuan, dia bahkan ingin mengubur sejarah gelap kerajaan penyihir perempuan untuk selamanya. Jika manusia bisa menang dalam Perang Makna Ilahi, saat para arkeolog menemukan kembali reken yang hilang ini, orang-orang seharusnya tidak akan lagi terbelit oleh periode khusus dalam sejarah ini.
Setelah membuang Ksatria Rusa di lubang cacing dan membiarkannya melakukan penelitian sendiri, Roland diundang Pasha ke pusat aula besar bawah tanah.
「Mereka sudah kembali, Yang Mulia.」
“Siapa?” Roland mengangkat alis menghadapi kalimat tanpa konteks ini.
Pasha tidak menjawab, melainkan mengangkat tentakelnya dengan penuh misteri menunjuk ke lorong gelap di sisi aula.
Saat ia menoleh, terlihat bayangan putih samar bergerak dalam lorong gelap. Tak lama, dua cacing penyerap raksasa merayap keluar dari gua, menggeliatkan tubuh mereka dan membuka mulut selebar baskom yang dipenuhi gigi kait.
“Yang Mulia, apakah Anda masih mengingat kami?”
Salah satunya bersuara riang.
Roland tertegun sejenak, “Moli... dan Laila?”
Tentu saja ia takkan cepat melupakan nama keduanya. Pemandangan saat perpisahan dulu masih jelas terngiang. Setelah menyatakan ketiadaan penyesalan, mereka naik ke kapal semen menuju Gunung Salju Besar. Kini dari nada bicara mereka, masih terasa tekad yang tak berubah.
“Benar, Yang Mulia memang ingat!”
“Jaga sopan santun!” yang lain menyentil rekannya dengan ekor, “Meski wujud tubuh berbeda, jangan lupa kita adalah perwakilan Takira...”
“Cacing?” Moli sengaja bertanya.
“Penyihir!” Laila berseru.
「Mereka juga baru tiba di Kota Tanpa Musim Dingin, karena sangat ingin bertemu Yang Mulia sebelum hibernasi, saya terpaksa membiarkan mereka menunggu di sisi aula besar. Semoga tidak mengganggu Yang Mulia.」Pasha menundukkan tentakel utamanya,「Takira sekali lagi mengucapkan terima kasih atas bantuan Yang Mulia.」
“Tidak, saya juga terus menunggu kabar baik tentang keberhasilan Transformasi,” Roland mengangkat tangan dengan santai,「Hanya saja... Mengapa harus hibernasi?」
“Karena konsumsi media cacing terlalu besar, Yang Mulia Kaisar.” Laila menjawab dengan serius,「Pekerjaan penggalian dan pengangkutan sehari-hari bisa dilakukan Furan sendirian, tidak perlu mempertahankan eksistensi tiga media sekaligus. Sebelum datang ke sini, bahkan Furan pun harus sering berada dalam status hibernasi.」
Padahal sebelum Transformasi, dia memiliki sifat ceria seperti Moli. Kini terasa jauh lebih matang, seolah penyatuan jiwa dalam seketika benar-benar membuatnya mengalami pertumbuhan.
Setelah lama berinteraksi dengan Filipina dkk, Roland baru memahami bahwa tidak semua penyihir Takkila melewati waktu yang panjang seperti ini. Awalnya mereka kekurangan media dan cangkang Prajurit Hukuman Dewa, terpaksa memilih antara menyatu dengan Eleanor dari Tiga Kursi, atau dipindahkan ke wadah jiwa untuk memasuki tidur panjang tanpa sensasi.
“Bisa dikatakan, penyihir yang mengalami ratusan tahun waktu secara utuh bisa dihitung dengan jari. Ketika Kota Jatuh Bintang mendirikan gereja untuk menyediakan cangkang bagi mereka, itu sudah menjadi urusan belakangan... Felis telah mengganti tubuhnya dua kali, waktu yang dihabiskan dalam keadaan sadar juga hanya sekitar 150 tahun, belum termasuk masa adaptasi awal yang penuh kebingungan dan ketidaktahuan. Namun demikian, dia sudah dianggap sebagai 'orang yang lebih tua' di antara para keturunan yang tersisa.”
“Moli dan Laila termasuk generasi termuda. Selain waktu yang dihabiskan untuk berlatih mengendalikan cangkang, mereka umumnya berada dalam keadaan tidur. Usia sebenarnya dan usia mental mereka tidak terlalu berbeda. Transformasi seperti ini membuat Roland tak bisa menahan rasa kagum.”
“Dan yang paling langka, meski telah menjadi cacing penyerap, semangat mereka saat masih manusia tetap terjaga. Hanya dengan ini saja, mereka sudah melampaui banyak orang.”
“Kini jelas, alasan Persatuan bisa menjadi kekuatan besar yang menyatukan benua bukan tanpa sebab – selain kemampuan, mereka masih memiliki banyak hal lain yang patut dipuji.”
“Tiga media cacing tidak terlalu banyak. Jika kita ingin mengubah Pegunungan Jurang menjadi tameng pertahanan,” Roland menatap Pasha, “biarkan mereka semua tetap terjaga. Proyek baru akan segera dimulai, Kota Tanpa Musim Dingin juga membutuhkan banyak renovasi. Jangan khawatir tentang persediaan makanan, Balai Kota akan menyediakannya sepenuhnya.”
“Benarkah?” Moli berseru antusias.
Tidak ada yang suka tidur panjang terus-menerus, terutama bagi para penyihir Takira – mereka sudah tertidur terlalu lama.
“Asal tidak makan daging setiap hari.” Ia mengangkat tangan, “Menurut cara Makan Furan, jumlahnya cuma sekitar seratus porsi saja.”
「Karena Yang Mulia sudah punya rencana, serahkan saja mereka pada Anda.」 Pasha sepertinya sudah meramalkan jawabannya, tersenyum sambil menjawab.
……
Setelah bertemu Moli dan Laila, hati Roland entah mengapa terasa lebih ringan. Ia kembali ke kastil, dan Angkatan Darat Pertama juga mengirimkan informasi terbaru.
Operasi peledakan gunung salju berhasil sukses. Lorong sungai bawah tanah yang mengalir ke laut telah dihancurkan total. Permukaan air yang naik diperkirakan akan terus mengalir ke barat setelah menelan reruntuhan. Kecuali satu Batalion Senapan yang tetap tinggal di gunung salju untuk mengamati perubahan aliran air, prajurit lainnya akan segera kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin.
Ini tidak di luar perkiraannya. Setelah penyihir Takkila selesai menggeledah reruntuhan bawah tanah dan mendapatkan cacing penyerap, operasi eksplorasi pun memasuki fase akhir.
Dengan demikian, seluruh Wilayah Barat untuk sementara tidak memiliki kekhawatiran di belakang.
Namun ketika ia membuka surat lainnya, Roland tak bisa menahan suara terkejut ringan.
Surat ini berasal dari wilayah utara, namun tidak dikirim melalui kurir terbang, melainkan dikirim khusus oleh pasukan pertahanan yang diperintahkan Duke Kant. Isinya sangat detail, mencapai empat halaman kertas. Surat tersebut menjelaskan secara rinci perubahan yang terjadi di Kota Suci Hermes serta berita runtuhnya Menara Babel tulang-belulang. Komandan pasukan bernama Eagleface menilai ini sebagai kesempatan emas untuk menyerang. Mempertimbangkan tembok kota yang tebal dan mesin pelontar batu raksasa di sekitar Kota Suci, ia berharap Yang Mulia Kaisar dapat mengirim satu atau dua tim artileri untuk memperkuat wilayah utara, serta bersedia meraih kemenangan pertama untuk Kaisar di awal musim semi.
Setelah membacanya, Roland masih sulit mempercayai: Apakah gereja yang dibangun Persatuan di Kota Jatuh Bintang benar-benar telah hancur?
Apakah ini informasi palsu untuk memancing musuh, atau memang kejadian nyata?
Bagaimanapun, gereja masih memiliki sejumlah Pasukan Hukuman Dewa. Menyeret Angkatan Darat Pertama ke dalam kolam hitam pertempuran jalanan bisa dianggap sebagai cara terakhir mereka. Awalnya ia berencana melibatkan penyihir hukuman dewa dalam pertempuran ini untuk menutupi kekurangan daya tembak jarak dekat Angkatan Darat Pertama. Senjata baru berupa mortir juga akan digunakan untuk mempersempit ruang gerak musuh - Bisa dikatakan, meski Roland menetapkan tujuan perang sebagai penyatuan nasional, sebenarnya yang menjadi perhatian utamanya hanyalah gereja.
Namun apakah tanda-tanda perpecahan sudah muncul di dalam Kota Suci?
Saat ia hendak memanggil personel terkait untuk berdiskusi, suara ketukan halus terdengar dari jendela lantai di belakangnya.
Berbalik badan, Nightingale sudah menarik burung masuk melalui kaca langsung ke dalam ruangan.
Melepaskan surat rahasia dari kaki kurir yang berwajah kebingungan, Roland membentangkan dan meratakannya. Begitu melirik isinya, ia langsung bangkit berdiri.
"Berani sekali dia?"
Di kertas itu hanya tertulis satu kalimat.
「Dewa Fajar Ampion merencanakan kekacauan di wilayah timur Greycastle. Situasi Kota Suci tidak stabil. Otto Loxi telah dijebloskan ke penjara.」
