Sakit!
Sakit sekali!
Kepedihan yang tak tertahankan!
Dengan geram ia memukul tentakelnya, mengaduk air laut sekitar hingga keruh. 「Bilah」 dan 「Kaki」 yang tersembunyi dalam tubuhnya gemetaran, jelas tergetar oleh amarah yang terpancar darinya.
Rasa sakit bukanlah hal yang asing.
Sejak terlahir hingga menjadi Mata Sarang Pemisah, ia tak sekali pun menghindari pertempuran, luka, penyerapan, dan evolusi melawan musuh. Rasa sakit mempertajam reaksi tubuh, sekaligus umpan balik wajib dalam menyerap energi sihir.
Yang memicu amarahnya bukanlah rasa sakit, melainkan... sebuah emosi yang belum pernah dialami sebelumnya.
Ia mencoba mencocokkan emosi ini dengan reaksi makhluk lain, tapi segera menyadari itu tak perlu—perasaan ini tertanam dalam naluri kebanyakan spesies. Meski individu terpisah jauh, dalam hal ini mereka ternyata sama.
Ketakutan.
Untuk pertama kalinya, ia merasakan cengkraman ketakutan.
Ini membuatnya bingung, dan secara refleks meledak dalam kemarahan.
Bunuh!
Bunuh dia!
Ingin membunuhnya!
Serangga kecil yang menerobos masuk ke dalam tubuhnya, serangga yang hanya memiliki sedikit energi sihir tapi berani menantangnya! Lambat laun ia akan merobeknya menjadi serpihan, menggantung tengkoraknya di rak tulang, persis seperti yang dilakukan belatung kabut merah.
Tapi baik amarah maupun ketakutan, bukanlah emosi yang diperlukan untuk pertumbuhan - sebelumnya ia tak pernah takut pada luka, tak pernah kesal karena kegagalan sesaat, bahkan... dulu ia tak pernah merenungkan masalah seperti ini.
Tak ada yang dipikirkan selain evolusi.
Evolusi lebih penting daripada bertahan hidup. Kebertahanan hanya untuk individu, sementara evolusi adalah sublimasi kelompok.
Ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres pada dirinya.
Sebenarnya apa yang salah?
Sekadar merenungkan masalah ini saja sudah membuat kepalanya sakit tak tertahankan - kobaran api berintensitas tinggi itu tak hanya menghancurkan sepertiga tubuhnya, tapi juga membuat reaksinya menjadi sangat lamban.
Ia butuh waktu.
Waktu akan memulihkan tubuhnya seperti semula.
Waktu juga akan memberinya jawaban.
Menekan rasa takut, amarah, dan berbagai emosi baru yang pertama kali dialaminya di dasar hati, ia menyelam ke dalam lumpur di dasar laut.
……
Lebih dari sepuluh hari kemudian, ia keluar dari persembunyian, melepas seluruh "bilah" dan "kaki" dari dalam tubuhnya.
Meski banyak kerugian dalam pertempuran, ia tak peduli. Asal lukanya pulih total, kapan saja bisa melahirkan budak-budak baru.
Perutnya lapar, butuh makanan.
Sekaligus menemukan kesimpulan untuk beberapa masalah pribadinya.
Pertama-tama, ia menyadari kehilangan banyak feromon yang direbut dari berbagai jenis serangga. Zat-zat ini dapat membantu arah evolusi kelompok, dan mengumpulkannya merupakan tugas utama Mata Sarang Berikan. Kerugian ini bisa dimaklumi - setelah dentuman keras, tubuhnya tercerai-berai oleh kobaran api dan gelombang panas, termasuk sebagian otak yang berfungsi menyimpan feromon. Meski kini sudah diperbaiki hampir tujuh puluh persen, yang hilang tetaplah hilang, seperti kantong air yang bocor, tambalan setelahnya tak ada gunanya.
Ini bukan masalah serius, serangga ada di mana-mana, yang hilang bisa dikumpulkan kembali.
Apalagi Homura Kabut Merah bermata banyak yang paling penting tidak hilang, kerugian bisa dibilang terbatas.
Namun masalahnya, ia kehilangan hubungan dengan Ibu Sarang Utama!
Ini benar-benar tak terbayangkan!
Sejak terlahir, takdirnya telah terikat erat dengan kelompok. Hubungan ini tak terpisahkan, selama berada di perairan yang sama, berapapun jaraknya, ia bisa merasakan keberadaan Sarang Utama. Melalui gelombang air, ia bisa mengirimkan feromon yang dikumpulkan maupun berbagi instruksi evolusi kelompok.
Tapi sekarang - semuanya hilang.
Setelah terluka, hampir tak terpikirkan ke arah ini. Baru ketika kesadaran mengalir lancar dan bersiap menyebarkan feromon Homura bermata banyak, ia tersentak menyadari sumber perasaan tidak beres sebelumnya.
Bahkan saat pasang samudra surut, saat perairan menyatu, ia tak bisa mendengar seruan Sarang Utama.
Awalnya ia menduga ini masalah tubuh yang belum sepenuhnya beregenerasi. Namun selama tidak mati total, setiap individu yang terpisah dari sarang induk tidak akan kehilangan koneksi. Setelah pemeriksaan berulang, ia menemukan sebagian otaknya ternyata menyatu dengan serangga bermata banyak kabut merah, bukan ditelan seutuhnya.
Jelas lawan memanfaatkan kelemahannya untuk melakukan perlawanan terakhir yang bergulat menjelang ajal.
Setelah menyadari hal ini, awalnya ia kaget dan marah, tapi segera menjadi tenang.
Serangga rendahan tetaplah serangga.
Meski begitu, tak ada keuntungan yang diperoleh.
Ia sudah tak bisa merasakan keberadaan serangga bermata banyak. Sebaliknya, semua mata sisa serangga kabut merah kini menjadi miliknya. Melalui Mata Iblis yang aneh ini, ia bisa "melihat" banyak makhluk hidup primitif yang mengamat-amatinyA.
Setelah merenung lama, akhirnya ia menarik kesimpulan.
Penyatuan sebagian inilah yang memutus koneksinya dengan sarang induk, sekaligus mengkontaminasinya dengan "emosi serangga" yang aneh.
Seperti ketakutan.
Seperti amarah.
Dan juga... diri sendiri.
Berdasarkan temuan ini, seharusnya ia kembali ke Perairan Zenith untuk melaporkan segala kejadian kepada Ibu Sarang Induk, lalu menyerahkan dirinya sendiri - ketika transmisi gelombang air tak berfungsi, penyerapan total bisa menyimpan feromon informasi utuh untuk membantu kelompok mendapatkan instruksi evolusi.
Evolusi lebih penting dari sekadar bertahan hidup, ini seharusnya sesuatu yang taken for granted.
Tapi kini ia ragu-ragu.
Dalam lebih dari sepuluh hari ini, ia menyadari bahwa hal-hal yang dipikirkannya jauh lebih banyak daripada seratus tahun sebelumnya. Dulu, baik pertempuran, penyerapan, pengumpulan, maupun pertumbuhan semuanya berjalan seperti naluri. Namun sekarang, naluri ini sepertinya telah lenyap...
Poin lain adalah penggunaan feromon yang tidak lagi terbatas.
Evolusi merupakan pilihan yang sangat hati-hati. Semua feromon yang dikumpulkan oleh Mata Sarang diteruskan ke Sarang Utama, lalu dianalisis dan disaring fragmen berguna oleh Sarang Utama sebelum merilis instruksi evolusi yang direkonstruksi. Evolusi bukan hanya perubahan pada Mata Sarang, mulai dari Sarang Utama yang besar hingga budak-budak kecil seperti "Bilah" dan "Kaki", semuanya tumbuh langkah demi langkah seperti ini.
Karena itu, hampir tidak ada perbedaan antara berbagai Mata Sarang cabang.
Namun saat menunggu pemulihan tubuhnya, ia secara tak terduga menggunakan sejumlah feromon - berasal dari individu primitif yang mampu menyembuhkan diri dengan cepat. Berkat ini, luka parah yang seharusnya membutuhkan perbaikan berbulan-bulan justru membaik dalam belasan hari, membuatnya menyadari perbedaan pada dirinya sendiri.
Ia tidak lagi menjadi Mata Sarang biasa.
"Kaki" segera menarik tumpukan besar makanan - semuanya makhluk air primitif sekitar, atau menurut sebutan serangga: ikan. Sebagian besar kepala mereka telah dipotong bersih oleh "Bilah", bau amis yang menyebar pasti akan menarik lebih banyak ikan. Tidak lama lagi perutnya akan terisi penuh.
Makhluk air rendahan ini jelas menikmati sumber daya yang sama, namun tetap berada di lapisan terbawah persaingan. Entah mengapa, melihat ikan-ikan tanpa kepala yang datang sendiri ini, tiba-tiba ia teringat pada dirinya sendiri.
"Sejak rasa takut telah muncul, ia tidak ingin kembali ke perairan langit. Gangguan emosi dari serangga membuatnya, saat ini, pentingnya bertahan hidup melebihi segalanya."
"Ia takut Sang Induk Sarung akan menelannya, juga takut serangga yang melayang tak menentu itu kembali mendatanginya."
"Ia juga ingin membalas dendam pada serangga, amarah di hatinya belum sirna, hanya sementara tersembunyi."
"Rasa takut dan amarah bergantian muncul. Ia menyadari masih banyak yang diinginkannya, semua ini belum pernah terpikir sebelumnya."
"Untuk mewujudkan semua ini, evolusi adalah satu-satunya jalan."
"Menelan kawanan ikan ke dalam tubuhnya, ia segera bertindak tanpa menunggu."
"Dulu ia takkan pernah segawat ini. Semua mata sarang melakukan hal yang sama - satu lebih atau kurang tak berarti."
"Tapi sekarang berbeda."
"Proses pengumpulan dan evolusi berikutnya tak ada hubungannya dengan kelompok."
"Kali ini, hanya untuk dirinya sendiri."
