Bagi kedua faksi, baik merebut kembali wilayah timur maupun menghancurkan gereja sama-sama tidak ada keberatan. Ini juga merupakan hal yang sudah lama dimasukkan ke dalam rencana rapat sebelumnya.
Satu-satunya perbedaan pendapat terletak pada kapan waktu yang tepat untuk membalas dendam terhadap Fajar.
Karena sikap diplomatik jelas yang sebelumnya ditunjukkan Roland, akhirnya tidak ada yang mengusulkan kompromi "saling mengalah" kali ini. Namun pejabat Balai Kota masih berharap menunggu hingga upacara selesai, baru melakukan negosiasi "secara resmi", tidak menutup kemungkinan menggunakan kekuatan fisik. Jelas rapat perencanaan masa depan saat Xie Yue memberi mereka cukup godaan dan motivasi, semua ingin segera mendukung Pangeran Keempat naik takhta menjadi Raja Benteng Abu-abu yang sesungguhnya, sementara mereka bisa naik status dari pejabat lokal menjadi menteri kerajaan sejati.
Untuk menyerang Dawn's Light lebih dalam, selain perlu memobilisasi pasukan dan sumber daya besar, upacara penobatan jelas akan terpengaruh - tidak ada raja yang mengirim pasukan elitnya saat dinobatkan, lalu menyelesaikan ritual penobatan dengan tergesa-gesa. Itu akan terlihat tidak pantas bagi semua pihak.
Tentu, keputusan akhir tetap ada di tangan Roland.
Selama tiga hari, ia hanya menyaksikan diskusi tanpa menunjukkan kecenderungan jelas, sangat berbeda dengan sikap tegasnya saat mendikte surat diplomatik sebelumnya. Justru karena diamnya, perdebatan sengit bisa terjadi.
Bukan karena ia mengubah tujuan awal, tapi sedang menunggu momen tepat.
Momen untuk meraih keuntungan maksimal dengan pengorbanan minimal.
Saat senja tiba, seseorang mengetuk pintu ruangan kantor.
Melihat yang datang adalah Andrea, ia menghela napas lega.
Akhirnya datang juga.
Jika dia tidak datang sendiri, terpaksa harus mencari - efeknya pasti jauh lebih buruk, dan belum tentu berhasil.
“Nih, ikan kering.” Nightingale menampakkan wujud dan menyodorkan sepotong ikan panggang dengan madu padanya. Selain Wendy, ia bisa dianggap sebagai salah satu penyihir perempuan langka yang bisa berbagi camilan dari tangan Nightingale.
Mungkin inilah daya tarik mutual di antara kalangan bangsawan?
“Terima kasih,” meski antusiasme Andrea tampak tidak tinggi. Ia menerima ikan kering itu dan memasukkannya ke kantong, lalu menepuk dada sambil memberi hormat, “Yang Mulia Kaisar, saya...”
Di tengah kalimat, ia berhenti lagi, sepertinya bingung bagaimana mengungkapkannya.
“Kamu ingin aku menyelamatkan teman masa kecilmu, Otto Loxi, kan?” Saat seperti ini Roland tidak bisa membiarkan Andrea terus ragu-ragu. Bagaimana jika ia mengubah rencana? Bukankah semua penantian selama ini akan sia-sia?
Selain itu, Roland juga sedikit menebak sumber keraguan Andrea. Yang pasti, hubungan antara Otto dan dirinya adalah ketertarikan sepihak. Justru karena itu, Andrea tidak tahu harus menggunakan posisi apa untuk mengajukan permintaan ini. Teman main masa kecil? Sudah bertahun-tahun berlalu, Andrea sebenarnya tidak merindukan masa lalu di Kerajaan Fajar. Apalagi setelah Count Quinn mendeteksinya sebagai penyihir, alih-alih melindungi, sang Earl malah memalsukan akhir cerita kematian karena kecelakaan. Kenangan seperti ini jelas tidak indah.
Musim dingin tahun sebelumnya saat Otto mengunjungi Winterfell, sikap Andrea sudah sangat jelas: ia tak ingin lagi terikat dengan masa lalu. Kini mendatanginya, mungkin hanya karena sifat polos baik hati dan rasa bersalah belaka.
“Ya……” Dia menarik napas dalam-dalam, lalu mengangguk perlahan.
“Tapi dalam rapat, Anda juga mendengar diskusi semua orang. Jika ingin memaksa Ampion menyerah, setidaknya membutuhkan pasukan lebih dari tiga ribu tentara. Ditambah pasukan penyerang Kota Suci, jumlahnya akan meningkat menjadi sekitar lima ribu. Ini sudah 80% kekuatan Angkatan Darat Pertama.”
Meski ada perbedaan pendapat, Balai Kota dan staf tetap menyusun perencanaan kasar—karena Dataran Tinggi Hermes dan kerajaan Fajar tidak memiliki jalur air yang terhubung langsung dengan Greycastle, suplai hanya bisa mengandalkan kereta kuda dan tenaga manusia. Jumlah personel tim logistik luar biasa besar. Ditambah 20% pasukan yang harus tinggal menjaga berbagai wilayah kerajaan, membuat Angkatan Darat Pertama tidak punya keunggulan untuk menempatkan pasukan pendudukan. Mereka hanya bisa menyerang lalu pergi. Secara keseluruhan, ini jelas merupakan transaksi yang merugi.
“Ini baru perhitungan personel. Jika ditambah material… berbagai keausan, biaya transportasi, pengeluaran persediaan makanan——” Saat melihat ekspresi Andrea yang semakin sulit, Roland hendak menambah tekanan, namun tiba-tiba berhenti bicara.
“Yang Mulia Kaisar?” Penyihir berambut emas itu tertegun.
Bukan karena dia menyadari ketidaktepatan, tapi Nightingale mencubit keras punggungnya, lalu berbisik pelan hanya untuknya, “Mengapa harus memaksanya seperti ini? Tidak bisakah langsung memberi jawaban?”
“Hmm… Tidak apa,” Roland batuk dua kali, “Ini hanya situasi objektif. Tapi dengan usaha subjektif tertentu, posisi inferior pun bisa diubah. Hanya… ini tergantung seberapa jauh tiga keluarga besar bersedia berkompromi.”
“Tiga… keluarga besar?”
"Jelas, Raja sudah tidak mempercayai mereka lagi. Hanya mengandalkan kita mungkin bisa menyelamatkan Otto, tapi ini akan menyebabkan perpecahan total antara keluarga kerajaan Moa dan keluarga Loxi. Bahkan jika Ampion diusir dari takhta, apakah Dewa Fajar berikutnya akan melupakan semua ini?" Roland mengusap dagunya, "Menghadapi musuh kuat seperti iblis, aku tidak bisa mencurahkan terlalu banyak energi dan pasukan ke negara tetangga. Yang akhirnya menentukan arah Fajar adalah mereka sendiri."
Andrea sepertinya menyadari sesuatu, "Silakan Yang Mulia melanjutkan."
"Harus ada yang menggantikan keluarga kerajaan Moa." Katanya perlahan dengan suara tegas.
"......" Lawan bicaranya diam sejenak, "Begitu rupanya. Apakah Yang Mulia sudah punya rencana?"
Pantaslah perempuan dari keluarga bangsawan besar, pikir Roland. Menghadapi hal sebesar membalikkan kekuasaan Raja pun ekspresinya tetap tenang. Percakapan selanjutnya pasti akan lebih mudah. Dia langsung mengatakan, "Apakah kamu tertarik menjadi Dewa Fajar?"
"Yang Mulia Kaisar?" Kali ini Andrea akhirnya menunjukkan ekspresi terkejut, "Tidak... Aku tidak ingin pergi-"
"Pergi dari apa?"
Dia menggigit bibirnya, "Tidak, bukan apa-apa... Maksudku, aku tidak tertarik dengan takhta Lautan Cahaya."
Roland agak terkejut - bukan karena dia tidak ingin menjadi Raja Fajar, tapi ekspresi yang ditunjukkannya jelas menunjukkan keraguan. Hal ini jarang terlihat pada Andrea yang selalu penuh keanggunan dalam setiap gerak-geriknya.
Ada apakah yang lebih membuat seseorang enggan melepaskan daripada menjadi penguasa suatu negara?
Roland minum teh dengan tenang, untungnya dia masih punya rencana cadangan.
"Bagaimana dengan ayahmu? Apakah dia bersedia tampil ke depan?"
Alasan keluarga Quine sebagai pilihan terbaik bukan hanya karena kekuatan mereka melebihi dua keluarga lain, tetapi juga Andrea yang disukai Otto dan Oro menjadi faktor kunci - bisa dikatakan, pendapatnya dalam arti tertentu lebih mewakili tiga keluarga besar.
Menurut tingkat pendidikan Kota Tanpa Musim Dingin, pasukan yang dicetak masih belum cukup untuk memenuhi kebutuhan dalam wilayah kerajaan. Menguasai Fajar sepenuhnya kurang realistis, mendukung rezim yang pro Greycastle lebih praktis. Jika Andrea menyetujui skema ini, dia tak perlu membayar harga terlalu mahal sekaligus bisa mendapatkan sumber daya negara tetangga.
"Tentu, dua keluarga lain juga tak akan pulang tangan kosong. Transformasi kekuasaan ini akan membuat semua peserta menjadi pemenang. Yang lebih penting, ancaman yang membayangi kalian akan tak lagi tersisa." Roland berbicara perlahan, "Dengan begitu, Tanpa Musim Dingin juga tak perlu mengerahkan tentara dan dana besar, cukup membantu keluarga Quine menyelesaikan transisi ini."
Kali ini Andrea tidak terlalu lama ragu-ragu. Setelah merenung sebentar, dia menyetujui, "Kupikir... Ayah akan setuju."
Dia berhenti sejenak, lalu mengulangi, "Tidak, dia pasti setuju."
Saat lawan bicaranya mengucapkan kalimat itu, Roland tahu bahwa dia sepenuhnya memahami maksudnya.
Waktunya matang.
"Maka Tanpa Musim Dingin segera akan bertindak. Tenang saja... Otto Loxi tak akan dikurung lama."
