“Makhluk terbang bersayap daging tak berbulu dengan penampilan fisiknya mengerikan dan buruk rupa, kekuatan liar nan ganas, plus suara ekor aneh yang seolah pernah kudengar——”
“Tunggu, bukankah suara familiar ini berasal dari Merpati Putih yang akrab dengan abu itu?” Bayangan konsep yang lama mengendap di pikiran Lorka tiba-tiba menyambar, “Mungkinkah ini sosok sejati——Maisie?”
Teriaknya reflek.
"Serigala, serigala itu ternyata bisa bicara, aww!" Monster mengerikan itu mengeluarkan teriakan aneh, matanya membelalak sambil mundur beberapa langkah. Gerakan ini membuat Serigala Betina membeku di tempat, bingung apakah harus menerjang atau tidak. Meski tak paham alasan penyergapan tiba-tiba ini, ini bisa jadi kesempatan bagus untuk duel. Namun melihat ekspresi panik si monster, keraguan muncul: siapa sebenarnya korban serangan di sini?
"Dia penyihir perempuan, bodoh," tiba-tiba suara lain terdengar dari atas, jernih dengan nada kekanak-kanakan, "Kau siapa? Mengapa kau mengenal kami?"
Lorka menengadah, refleks menyipitkan mata – di tengah hampa ternyata melayang sesosok figur yang posisinya tepat menyatu dengan matahari. Sinar menyilaukan memancar dari sekujur tubuhnya, hanya terlihat samar-samar rambut pendek keemasannya yang berkibar dan senjata bercahaya perak di tangannya.
Meski tampak muda, pengalaman bertarungnya luar biasa kompleks. Teknik membelakangi matahari untuk menyilaukan lawan bukanlah keahlian yang bisa dikuasai sembarang orang.
Karena tak ada niatan duel, Lorka pun mengendurkan kewaspadaan – meski menyukai tantangan, dia bukan tipe orang tak sopan yang memaksa bertarung. Ditambah peringatan Abu bahwa "Musuh Maisie selalu ketiban sial besar", di perjalanan latihan solo ini lebih baik mengurangi masalah.
"Dia meletakkan tas yang digigitnya, kembali berubah wujud menjadi manusia,"Aku Lorka Fanhuo dari gurun pasir, datang ke sini bersama Greycastle dan Andrea. Di perjalanan dia pernah membicarakan... hmm, Maisie."
"Ah, aku ingat sekarang," bentuk monster mengerikan itu dengan cepat mengecil, dalam sekejap mata berubah menjadi sosok setinggi pinggangnya, rambut panjang putih salju hampir menyentuh tanah,"Saat menjemput Greycastle, aku pernah bertemu orang ini Guk!"
"Dia tidak membicarakanku?" Gadis kecil itu merengek tidak puas.
"Namamu adalah..."
"Petir, penjelajah terhebat di Wilayah Barat, bukan, penjelajah terhebat di seluruh Greycastle!" Setelah berkata demikian dia langsung terjun mendarat di depan Serigala Betina,"Kamu harus ingat baik-baik!"
"Guk... Mengapa kamu melepas semua pakaian?" Maisie penasaran mengamati dadanya, lalu meraba milik sendiri,"Apakah bagian ini juga hasil perubahan - Guk!"
Petir menarik kembali serangan tebasan tangan yang diarahkan ke kepala Maisie,"Ini perbedaan kemampuan saja, jangan terus menatap orang lain."
Lorka mengenakan jas,"Lalu alasan kalian menyerangku adalah...?"
"Awalnya kukira kamu adalah serigala salju yang bermutasi," dia menyembunyikan ekspresi percaya diri, agak malu berkata,"Membereskan makhluk jahat yang masih berkeliaran di wilayah liar, membawa mangsa segar untuk kastil, serta memata-matai seluruh barat laut, semuanya termasuk pekerjaan kami."
"Ditambah mengambil sarang burung, memetik sarang lebah, dan memanggang hewan liar Guk!"
“Itu bukan bekerja!” Shandian buru-buru memotong, "Pokoknya, area ini hampir tidak ada orang yang datang, ditambah Bulan Iblis baru saja berlalu, jadi..."
"Begitu rupanya." Lorka mengangguk menerima penjelasan ini - kabarnya setiap Bulan Iblis tiba, perbatasan Utara memang akan menjadi penuh krisis. Setelah pertempuran dengan Elang Jantan Bersayap Empat, dia juga mendapat banyak intelijen tentang makhluk jahat campuran dari Abu. Jika melakukan inspeksi rutin di udara, wajar saja menganggap Serigala Gurun berukuran besar sebagai spesies serigala jahat.
"Kalau kamu?" tanya gadis kecil itu, "Ini kan wilayah liar, bukan cuma ada sisa-sisa makhluk jahat, tapi juga menyembunyikan sesuatu yang lebih mengerikan. Untuk apa kamu datang ke sini sendirian?"
"Sesuatu yang lebih mengerikan... maksudmu Iblis?" Putri Ketiga berkata dengan tenang, "Jika iya, itu membuktikan aku tidak salah tempat."
"Kau tahu tentang Iblis Guk?"
"Aku sedang mencari kota yang ditinggalkan. Konon mereka pernah muncul di sana." Dia berhenti sejenak, "Aku ingin berburu mereka."
Shandian tertegun sejenak, lalu menunjukkan ekspresi aneh seolah sedang khusus mengintimidasi senyuman di dasar hatinya, "Dari siapa kau dengar itu?"
"Ada apa." Lorka menyadari situasi yang tidak beres.
“Iblis terakhir muncul di Takira sudah lebih dari 400 tahun yang lalu，” Petir meregangkan sudut mulutnya，“Tentu saja mereka bisa kembali kapan saja, inspeksi rutin kami di wilayah ini juga untuk mencegah situasi mencurigakan. Tapi untuk benar-benar mencapai Kota Terlantar, butuh tujuh hingga delapan hari perjalanan. Apalagi wilayah liar ini sangat luas, jika arahnya sedikit melenceng, mustahil melihat kota itu. Daerah ini awalnya bernama Dataran Subur, luasnya melebihi Greycastle...tidak, lebih besar dari gabungan Empat Kerajaan.”
“Benarkah?” Serigala Betina tak bisa menahan diri mengerutkan alisnya. Dia tidak khawatir dengan jarak tempuh yang jauh, saat melatih keterampilan dulu, dia pernah tinggal di alam liar selama satu-dua bulan. Tidak ada iblis sementara juga tidak masalah, saat berburu dia selalu punya kesabaran. Hidup di alam liar juga tidak perlu khawatir menghabiskan koin naga emas tanpa sadar. Tapi jika wilayah ini benar sebesar itu, kemungkinan tidak menemukan tujuan menjadi masalah tambahan.
“Tapi keberanian dan semangat eksplorasimu patut dipuji!” Petir menaruh kedua tangan di pinggangnya，“Berani memulai perjalanan pencarian hanya dengan petunjuk sekilas, inilah potensi tersembunyi seorang penjelajah ulung. Meski tidak tahu kenapa kamu tidak bergabung dengan Aliansi Penyihir Perempuan, bergabung dengan Tim Ekspedisi Musim Dingin sama saja! Bagaimana, mau ikut kami menjelajahi benua penuh kabut ini?”
“Ayo memanggang buruan guk!” Maisie mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi.
"Tidak, terima kasih." Lorka tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas dalam hati. Baru sekarang dia menyadari, beberapa hal berbeda dari perkiraan... Misalnya, wujud transformasi Maisie memang luar biasa kuat, setidaknya tidak kalah dengan Elang Jantan Bersayap Empat, tapi kesadarannya sama sekali tidak mencerminkan seorang prajurit. Dia datang ke sini untuk mendaki puncak, bukan menemani anak-anak bermain. Sudahlah... Lebih baik dia mencari sendiri perlahan-lahan di dataran ini, mungkin ini juga bagian dari tantangan yang diatur oleh Tiga Dewa.
"Tunggu," kata Kilat tepat ketika Serigala Betina bersiap melanjutkan perjalanan, membuat langkahnya terhenti, "Jika kau bergabung dengan Tim Ekspedisi Musim Dingin, aku bisa membawamu ke reruntuhan Takira."
"Kau pernah ke sana?" Telinga Lorka langsung tegak.
"Tentu saja, dan selama 400 tahun ini, hanya kami berdua yang pernah menyentuh tembok kotanya." Kilat berkata dengan kepuasan, "Selain Takira, aku juga tahu banyak informasi tentang Iblis, bahkan pernah bertarung dengan Iblis tingkat tinggi paling kuat - ini intelijen yang benar-benar tak tertandingi. Pertimbangkan baik-baik."
