Setelah menjelaskan semua hal, Roland kembali ke gedung bergaya tube dengan cepat, namun menyadari ia masih meremehkan kewaspadaan Garcia.
Siluet yang familiar terlihat sedang bersandar di lorong dekat pintu 0825, sambil berbicara di telepon dan memandang dari atas keramaian makhluk hidup di bawah. Dia mengenakan kaos abu-abu dan putih, dengan celana panjang hitam longgar dan sepatu kanvas tinggi di bagian bawah, terlihat muda penuh vitalitas. Jika tidak tahu status aslinya, Roland pasti mengira gadis tetangga ceria yang sering muncul di televisi ini sebagai manusia biasa.
"Meski saat ini terlihat sedikit kemarahan di wajahnya, tidak ada kesan hawa dingin atau sinis seperti dalam ingatan. Harus diakui, setelah melepas jubah sutra megah itu, penampilan santai dan sederhana ini justru cocok dengan Tiga Putri Raja Wimbledom sekaligus mantan Ratu Redwater."
Saat mendekati pintu rumah, Garcia juga menyadari kehadiran Roland. "Cukup sampai sini, aku masih ada urusan. Kalau hanya ingin membujukku, jangan telepon lagi."
"Keluarga Sanye kembali membahas masalah pembongkaran?" tanya Roland pura-pura santai.
"Bukan urusanmu," ia menyimpan telepon dengan ekspresi penuh keraguan, "Kau tadi ke mana? Katanya mau mandi?"
"Tahukah kau metode menghilangkan bau aneh? Pertama dibersihkan, kedua ditutupi aroma lain," jawabnya tanpa perubahan ekspresi. "Si Nak yang tinggal di rumahku buru-buru ke kamar mandi karena mau berangkat sekolah. Mana mungkin aku merebutnya? Jadi kupikir lari keluar sebentar sampai berkeringat. Ternyata tubuh ini hampir tidak mengeluarkan keringat - pantas saja ahli bela diri selalu terlihat rapi. Intinya, aku tidak kabur, kan? Masih berdiri di depan matamu ini."
Garcia menatapnya tajam beberapa saat. "Aku tidak ingin ikut campur urusan pribadimu, tapi terlalu memanjakan diri juga tidak baik. Apalagi... ada masalah pendidikan di sini."
"Apa?" Roland tertegun.
“Para perempuan itu,” Garcia mengerutkan kening, “yang keluar dari rumahmu... Tidak bisakah kau selesaikan urusan di luar? Harus dibawa ke rumah? Kukira kau lupa ada gadis kecil yang belum dewasa tinggal di sini.”
Roland hampir tersedak mendengar ucapan ini – untuk menyembunyikan dari Jieluo, dia sengaja mengatur waktu agar para penyihir Takkila memutus sambungan kesadaran setelah si kecil berangkat sekolah. Apakah orang lain melihat atau tidak bukanlah hal penting. Tapi saat keluar dari mulut Garcia, maknanya berubah sama sekali.
“Memang beberapa ahli bela diri jadi kurang bijak setelah tenar – uang dan popularitas mudah membuat orang kehilangan arah. Tapi ingat, kita berjuang untuk dunia ini. Harus selalu menjaga semangat bertarung tinggi, tak boleh lengah. Kecanduan keinginan hanya akan membuat gerakanmu tumpul...”
“Hmm, aku mengerti,” Roland buru-buru memotong saat Garcia hendak memulai pendidikan moral, “Bahas ini nanti saja. Biarkan aku ganti pakaian dulu, jangan sampai tertunda waktu keberangkatan.”
Garcia menutup mulut dengan kesal, melotot padanya, “...Cepatlah.”
……
Setelah bersiap, Roland sengaja mengenakan jas baru. Di bawah tatapan heran Jieluo, dia berjalan keluar. Sebelum pergi, tak lupa dia memasukkan telur dadar buatan si kecil ke dalam kantong plastik untuk dinikmati di perjalanan.
“Ini...” Garcia yang berjaga di pintu mengedipkan mata.
“Pertama kali pergi ke markas besar, lebih baik tampil resmi,” Roland mengangkat bahu, “Ini juga termasuk masuk ke dalam konstitusi. Terlalu santai akan terlihat tidak sopan, menurutmu?”
“Ha... Terserah kamu,” Dia menggelengkan kepala, “Tapi aku tak menyangka, penampilanmu yang seperti ini ternyata... cukup bagus juga.”
Tentu saja, satu uang satu barang, Roland berpikir dalam hati. Pakaian khusus ini menghabiskan banyak "uang jarah"-nya. Lagipula manusia mengandalkan pakaian. Selama tidak jelek sampai lebih parah, setelah didandani dan mengenakan setelan rapi, penampilan akan langsung berubah. Apalagi kerangka tubuh ini sendiri sangat proporsional, ditambah rambut abu-abu panjang. Di dunia asalnya, bahkan bisa dikira sebagai Pangeran elf.
Keduanya turun dari lantai, keluar dari kompleks perumahan. Setelah menunggu sejenak di pinggir jalan, sebuah bus besar berhenti di depan mereka. Roland memperhatikan bahwa kendaraan ini tidak memiliki ubin plat nomor, jendelanya tertutup selimut hitam pekat, sama sekali tidak bisa melihat situasi mencurigakan di dalam.
“Naiklah.” Garcia berbisik pelan. Entah ilusi atau tidak, ekspresi wajahnya terlihat jauh lebih serius.
Saat naik ke mobil, Roland pura-pura tidak sengaja melirik ke salah satu sisi jalan panjang. Tampak Filipina sudah menghadang sebuah taksi dengan tangannya.
Setelah pintu tertutup, bagian dalam bus tidak gelap seperti yang dibayangkannya. Lampu di sepanjang lorong menyala semua, di kursi-kursi ternyata duduk terserak cukup banyak orang.
Siluet mereka kebanyakan beragam, terlihat seperti sekelompok seniman Seni Perilaku. Hanya sedikit yang normal, semuanya sibuk dengan urusan masing-masing tanpa satu orang pun menyapa Garcia. Namun Roland dengan ketajaman analisisnya memperhatikan, sejak naik mobil, beberapa birokrat telah mengarahkan tatapan ke arahnya - rasa niat jahat mereka cukup jelas.
Garcia juga tidak banyak bicara, dengan sikap tidak biasa ia menarik tangan Roland dan langsung membawanya berjalan ke barisan belakang.
"Bukankah mereka ini rekan kerjamu?" tanyanya berbisik setelah duduk.
"Asosiasi Ahli Bela Diri kan bukan Perusahaan," Garcia memandang dengan sinis, "Kebanyakan penumpang di mobil ini sama sepertimu, para pemula yang baru Bangkit. Aku juga baru pertama kali bertemu mereka."
“Sebanyak ini?” Roland terlihat agak terkejut, ia menghitung sekilas dan menemukan di dalam mobil ada sekitar dua puluh orang.
“Memang agak banyak. Saat terakhir kali saya pergi ke asosiasi hanya ada lima atau enam orang... Tapi ini tidak aneh,” jawab Garcia, “Meski orang biasa tidak tahu apa-apa tentang perubahan dunia, mereka yang Bangkit dengan kekuatan alam pasti bisa merasakan keanehan. Ingat kata-kata saya sebelumnya? Tidak semua yang Bangkit akan berada di pihak kita. Kelompok tengah jumlahnya hampir sama banyaknya dengan ahli bela diri asosiasi. Sekarang korosi semakin parah, semakin banyak Makhluk Jatuh yang muncul - semua ini membuat situasi mereka semakin berbahaya. Kedepannya, pasti akan semakin banyak yang beralih ke asosiasi.”
“Jadi sebagian besar penumpang mobil ini adalah ahli bela diri liar, atau bisa disebut pengelana?”
“Deskripsinya sangat tepat,” sudut mulut Garcia naik, “Saya kira sembilan dari sepuluh kemungkinan, tapi kamu bisa bicara seperti ini ke saya secara pribadi, jangan pernah mengatakannya di depan mereka. Alasan orang-orang ini tidak ingin bergabung dengan asosiasi justru karena tidak ingin dibatasi – ketika orang biasa memiliki kekuatan fisik, jika pola pikirnya tidak benar, sangat mudah muncul kesombongan palsu, mengira diri merekalah yang Luar Biasa. Ini tidak hanya menjadi penghalang kemajuan mereka, tapi juga membuat temperamen mereka menjadi sangat tidak beres.”
“Bagian terakhir ini sudah saya rasakan.” Roland berkata dengan santai.
“Konflik seperti ini pernah terjadi sebelumnya, ahli bela diri liar yang bergabung asosiasi... dalam sebuah tugas membunuh, mereka membunuh beberapa anggota asosiasi seperjalanan. Dampaknya sangat buruk, akhirnya baru bisa dimusnahkan setelah 「Penjaga」 turun tangan. Jadi kalau mereka melakukan tindakan provokatif, anggap saja tidak melihat – di internal asosiasi, perilaku seperti ini akan dihukum berat.”
“Yang Bangkit liar sekuat itu?”
“Mereka sering menghadapi serangan Makhluk Jatuh, dalam pengalaman pertarungan nyata dan penilaian darurat jauh lebih unggul dibanding yang baru bangkit. Tapi selama kamu rajin latihan, tidak kecanduan keinginan, kecepatan pertumbuhanmu akan jauh lebih cepat dari mereka – lagipula terlalu banyak energi mereka terkuras oleh urusan duniawi.”
Garcia menghela napas ringan, “Kekuatan alam adalah sarana perlindungan diri yang diberikan dewa kepada kita, bukan alat untuk merebut orang lain. Jika tidak bisa menghentikan korosi, seluruh dunia mungkin tak lagi tersisa. Banyak orang yang sambil menikmati kenikmatan dari kekuatan, justru melupakan tanggung jawab mereka.”
"Kalimat ini terasa agak familiar..." Roland berpikir, mungkin delapan ratus tahun yang lalu, para penyihir yang menyadari bahaya Iblis juga mendirikan Persatuan dalam kondisi hati seperti ini?
Tak tahu sudah berapa lama berkendara, tiba-tiba suasana di luar jendela menjadi hening. Suara gesekan roda dengan tanah berubah murni dan monoton, seolah bus sedang melintas sendirian di terowongan kosong.
Setelah setengah jam kemudian, bus akhirnya berhenti.
Tepat saat Roland mengira mereka telah sampai di tujuan, badan mobil bergetar halus. Sensasi jatuh bebas yang jelas tiba-tiba muncul dari dasar hati.
Kendaraan itu seolah tenggelam ke bawah tanah.
