Mendengar satu kalimat terakhir itu, Roland gemetar di seluruh tubuhnya.
Mengapa Perang Makna Ilahi juga ada di dunia mimpi?
Ia melirik Garcia yang ekspresi wajahnya tetap datar, entah sudah mengetahui hal ini sebelumnya atau sama sekali tidak mempedulikannya.
Roland memilih menekan kebingungan di dasar hatinya, mengikuti kerumunan menuju ujung alun-alun dibawah panduan cahaya.
Sampai di garis finish barulah ia sadar, di dinding batu menjulang tertancap banyak lorong berbentuk sarang lebah. Baik masuk dari tanah maupun transit antar lorong, harus menggunakan lift yang tergantung di rel. Saat alun-alun masih terang-benderang tadi belum terasa, kini dengan pandangan yang meredup, puluhan lift yang hilir mudik layaknya kunang-kunang yang melayang, membuatnya merasa seperti berada di kota masa depan.
"Tapi desain seperti ini terlihat indah, namun sangat tidak praktis. Kalau dibangun di pusat kota sebagai landmark mungkin masih bisa dimaklumi, tapi kalau dikubur di bawah tanah untuk dilihat siapa? Begitu terjadi kebakaran, mati listrik, atau keadaan darurat lainnya, menyelamatkan diri saja tidak tahu harus mulai dari mana."
"Tentu saja, membangun markas besar di bawah tanah itu sendiri sudah sangat melanggar prinsip. Jika hanya untuk mencegah invasi orang lain atau kebutuhan kerahasiaan, sama sekali tidak masuk akal."
"Kalau bukan karena Asosiasi Ahli Bela Diri punya uang berlebih sampai tidak tahu mau dibelanjakan di mana, pasti ada alasan lain."
"Setelah memasuki lorong nomor 24, Roland menemukan bahwa tanah di bawah kakinya juga merupakan lift transmisi. Cukup berdiri diam, maka akan otomatis bergerak maju."
"Karya semacam ini benar-benar mengejutkan."
"Garcia seolah membaca kebingungannya, mengangkat bahu, "Tempat ini dulunya adalah mesin tambang. Lorong lift di dinding hanyalah memanfaatkan terowongan tambang yang sudah ditinggalkan - tentu sebagian juga baru dipahat, tergantung pada kecepatan korosi."
"Korosi terjadi di dalam mesin tambang?"
"Tidak tepat, tapi untuk sementara bisa dianggap begitu."
"Jadi Asosiasi membangun markas di perut bumi untuk mencegah penyebaran korosi?"
"Garcia menunjukkan ekspresi aneh, "Tidak. Tidak ada yang bisa menghentikan perluasan korosi. Yang dijaga markas bukan korosi, melainkan para yang Bangkit dengan niat jahat."
"Melihat Roland masih ingin bertanya, ia perlahan menggelengkan kepala, "Nanti kamu akan mengerti sendiri saat melihatnya."
“Lorong segera mengarahkan rombongan ke aula lain yang memiliki tata ruang mirip ruang rapat bertingkat, dengan tanah yang turun lapisan demi lapisan hingga membentuk podium di bagian bawah. Pengamanan di sini jelas jauh lebih ketat. Di mana-mana terlihat ahli bela diri berbaju seragam berdiri kaku di kedua sisi aula, menatap dingin para pendatang baru tanpa sedikitpun ekspresi penyambutan.”
“Katanya ahli bela diri itu jujur dan bersemangat?” Roland menggerutu dalam hati. “Memperlakukan anggota baru yang Bangkit seperti ini, pantas saja orang enggan bergabung.”
“Setelah semua orang duduk, murid utama Ran kembali naik ke podium.”
“Tanpa basa-basi, ia langsung membuka selembar kain yang menutupi kotak kaca besar di bawahnya.”
“Roland tak bisa menahan kerutan di dahinya.”
“Di dalam kotak itu tergantung sebuah 'kristal' merah tua yang melayang tanpa bobot di pusatnya, mengingatkannya pada inti energi sihir Takira. Tapi kekuatan alam di dunia mimpi tidak sefleksibel energi sihir, apalagi kristal ini hampir tak memiliki tekstur nyata - lebih mirip sampel proyeksi 3D yang buruk. Namun raut serius Ran sama sekali tidak terlihat seperti candaan.”
“Ini adalah……”
“Erosi.” Garcia menjawab dengan suara berat. “Atau 「Celah」.”
“Apa?” Roland tertegun.
“Yang di atas panggung hanyalah sebagian kecil saja,” dia menghela napas ringan, “Dunia kita sedang menjadi ribuan lubang, inilah esensi korosi.”
“Kurasa, beberapa dari kalian sudah menebak, atau merasakan—” Lan menyapu seluruh medan pertempuran, mengucapkan kata demi kata, “Ada kekuatan yang sangat jahat memasuki dunia kita, membuat Makhluk Jatuh tak ada habisnya, serius mengancam keamanan yang Bangkit. Tapi kuberitahu, pandangan ini salah, tak pernah ada kekuatan jahat, itu hanya... tumpukan dari dunia lain.”
Seluruh ruangan langsung gaduh.
“Apa maksudnya? Bisa jelaskan lebih jelas?”
“Dunia lain maksudnya apa?”
“Kapan Asosiasi Ahli Bela Diri berubah jadi Akademi Ilmu Pengetahuan?”
“Lalu Makhluk Jatuh dianggap apa, makhluk luar angkasa?”
Berbeda jauh dengan performa pemula sejati, para pendekar yang sudah lama membangkitkan kekuatan alam sama sekali tak menghormati status murid utama lawan, langsung merengek keras.
“Hancur,” Lan tak bergeming, “Ada yang mau bicara tunggu sampai lihat demonstrasi berikutnya.”
Seiring dengan perkataannya, kotak kaca perlahan naik ke atas, memperlihatkan "kristal". Kemudian tiga tiang gantung turun dari atas podium, masing-masing ujungnya menggantung kamera; bersamaan, tembok di belakang Lan juga menyala—ternyata itu layar raksasa, tiga sudut gambar berbeda, berasal dari tiga kamera.
Roland segera menarik perhatian pada fenomena yang membuat bulu kuduknya berdiri.
Terlepas dari arah mana kamera mengambil gambar, kristal tak beraturan itu selalu menampilkan penampilan yang sama.
Bagaimana mungkin ini terjadi?
Bukankah yang mampu melakukan ini seharusnya berbentuk bola sempurna?
Benda bersudut tajam mewakili perubahan tidak kontinu, secara visual pasti menunjukkan perbedaan di setiap sisinya. Namun ia tertegun karena tidak menemukan jejak rotasi sedikitpun dalam tiga rekaman visual, seolah itu bukan objek fisik melainkan noda merah di layar.
Otaknya secara bawah sadar telah mengklasifikasikan ini sebagai bayangan virtual, kristal itu sendiri tidak benar-benar eksis.
Tapi tindakan Lan berikutnya membuat Roland terkejut.
Murid utama itu mengambil tongkat besi yang disodorkan asisten, langsung menancapkannya ke kristal merah. Alih-alih menembus bayangan seperti perkiraannya, tongkat itu justru menghilang di depan semua orang. Melalui layar terlihat tiga kamera secara akurat mereproduksi bentuk asli tongkat besi - jejak pemolesan terlihat jelas, sudut pengambilan gambar pun sempurna. Namun anehnya, noda merah itu tetap tak berubah, seolah tiga tongkat besi dari berbagai sudut... menusuk titik yang sama.
Saat Lan menariknya kembali, sepertiga bagian tongkat di tangannya telah hilang.
Aula tiba-tiba hening.
Di hadapan fenomena abnormal ini, semua orang terjebak dalam kesunyian, bagai tangan tak kasat mata menutupi mulut mereka.
Setelah waktu cukup lama, seseorang akhirnya berdiri dan berkata, "Bolehkah saya naik ke podium?"
"Silakan," Lan mengangguk.
Orang itu naik ke podium, menatap kristal merah itu lama-lama. Tiba-tiba dia menggeram rendah dan mengulurkan tangan untuk meraihnya——kulitnya memancarkan cahaya perak samar, jelas menggunakan kekuatan alam. Pendekar yang bisa mencapai tingkat ini tak boleh diremehkan. Roland pernah mendengar Garcia berkata, mengendalikan kekuatan alam untuk dikeluarkan berarti sudah mendekati Makhluk Jatuh. Senjata biasa takkan bisa melukainya. Menguasai teknik seperti ini membutuhkan bakat luar biasa atau pengalaman bertarung hidup-mati bertahun-tahun, jauh lebih kuat dari ahli bela diri biasa.
Inilah mungkin aset yang membuat mereka sombong.
Lan berdiri dengan tangan di belakang punggung, sama sekali tak berniat menghalangi.
Terdengar lolongan mencekam. Tangan itu sama sekali tak menyentuh apapun, telapak tangan melewati kristal tanpa hambatan. Namun bagian yang bersentuhan lenyap tak berbekas seperti tongkat besi——dia mengangkat tangan, pergelangan tangannya hanya menyisakan setengah telapak berlumuran darah!
Yang lain serentak menarik napas lega.
Roland akhirnya paham maksud perkataan Garcia——「Kau pasti tak ingin menyentuhnya」, karena kontak apapun akan berubah menjadi kekosongan.
Setelah korban dibawa ahli bela diri untuk diobati, beberapa orang bangkit berharap bisa naik podium. Lan mengizinkan satu per satu, tapi kali ini pengamatan dilakukan dengan sangat hati-hati. Akhirnya murid utama mengatur semua orang maju bergiliran merasakan pemandangan tak terbayangkan ini dari dekat.
Roland tak terkecuali.
"Saat gilirannya naik panggung, dia berpura-pura biasa saja sambil mengitari kristal dua kali, namun hatinya justru terasa berat mendadak."
"Cahaya merah bergelombang yang bermunculan di dalamnya terasa seperti déjà vu!"
"Di ranah para dewa, pemandangan serupa juga pernah kulihat."
"Dan di wilayah kekuasaan itu, cahaya merah yang menggantung di atas kepala memang melambangkan bulan merah."
