"Kau Roland, kan?" tiba-tiba Lan berbicara saat Roland sedang merenungi konsep 「Korosi」.
"Ah... iya." Baru sekarang dia bereaksi dari lamunan beratnya, tiba-tiba ingatannya menyelipkan ucapan Garcia... Tunggu, jangan-jangan dia mau menagih janji yang pernah kuingkari?
"Aku sudah beberapa kali mendengar namamu dari Garcia," ujarnya tanpa menatap Roland yang juga tak bisa melihat ekspresi wajahnya, "Katanya kau adalah yang Bangkit independen langka yang tak terkotori keinginan. Ini sangat jarang bagi manusia biasa. Dia sangat senang kau mau bergabung dengan Asosiasi."
"Eh... Benarkah?" Roland memaksakan diri menjawab.
Maksud "independen" disini mungkin sama dengan "liar", tapi Roland ingat malam saat menyetujui keanggotaan, Garcia menyuruhnya mengisi formulir dengan wajah dingin. Mana ada kesan senang?
"Meski kubenci orang yang tak menghargai waktu - ini penyakit kebanyakan manusia karena tak bisa merasakan perubahan Waktu, tak mendengar detaknya - tapi bagi orang spesial, ini bukan kekurangan yang tak tertahankan."
Tanpa tahu mengapa, Roland merasa ada sedikit kesan sentimental dalam ucapan murid utama itu.
"Tapi ada satu hal yang harus kau ketahui, orang spesial memang tidak banyak, tapi dengan basis jumlah yang besar, jumlah mereka pun tak bisa dibilang sedikit. Jika tak menghargai keunikanmu dan tak mengembangkannya sampai level ekstrem, akhirnya kau akan tersingkir."
Apakah ini peringatan untuk mengabdi sepenuhnya pada asosiasi, tidak seperti para Bangkit liar yang suka membuat masalah? Roland mengerutkan kening dalam hati. Ia tak menyukai peringatan menggurui seperti ini. Dulu mungkin tak masalah, tapi sejak menjadi Raja Benteng Abu-abu, kondisi hatinya telah berubah.
"Kalau sudah selesai membaca, pergilah," kata Lan sambil berbalik dengan santai, "Dengarkan baik-baik ucapanku nanti, mungkin bisa membantumu. Selanjutnya——!"
Roland menyeringai, tak menganggap serius percakapan singkat ini.
Saat ini kabut kebingungan besar menyelubunginya.
Soal apakah Asosiasi Ahli Bela Diri bisa mengalahkan korosi dan menyelamatkan dunia, ia sama sekali tak peduli.
Kembali ke kursi, alisnya masih berkerut rapat.
Apa yang sebenarnya dipikirkan oleh 「Dewa」 itu?
Berdasarkan data penelitian peradaban bawah tanah, bulan merah adalah kunci transformasi energi sihir sekaligus fondasi eksistensi mimpi—dalam arti tertentu setara dengan dalang di balik layar, bagaikan latar belakang. Meski ingin menelan dunia mimpi, bukankah tak perlu menampakkan wujud aslinya?
“Apakah penyihir perempuan bisa melihat Bentuk Sejati bulan merah karena sisi itu adalah dunia nyata, sedangkan sisi ini merupakan wilayah kekuasaan fiksi yang didasarkan pada ingatan dia dan Jieluo? Bukankah ini sama seperti orang dengan pipa tertancap di tengkuk melihat sinyal sirkuit yang mengoperasikan belakang garis dunia?”
Ataukah semua spekulasi sebelumnya salah, ada pemahaman informasi yang melenceng sehingga membuatnya menebak arah yang keliru?
“Bagaimana, sekarang kamu percaya?” Garcia meliriknya, “Itueksistensi yang mungkin ada di realitas.”
“Aku tidak meragukanmu,” Roland menggelengkan kepala, menekan sementara pikiran campur aduk di hati, “Justru gurumu, tidak semenakutkan yang kamu katakan.”
“Guru kenapa?” Dia tertegun sebentar.
“Bicara banyak hal padaku, tentang orang spesial, asosiasi sangat mendukung,” Roland bercanda santai, “Ngomong-ngomong... dia juga bilang kamu sangat senang aku setuju bergabung dengan asosiasi, Benarkah? Aku sama sekali tidak melihatnya.”
Sampai di sini dia sengaja menatap mantan Tiga Putri Raja, ingin melihat ekspresi wajah apa yang akan ditunjukkan, apakah penyangkalan tegas atau upaya menyamarkan panik? Apapun itu, seharusnya cukup menarik.
Tapi sama sekali tidak diduganya, lawan bicara justru menunjukkan penampilan “KamuDasar bodoh”.
“Apa yang kamu bicarakan?” Garcia mengeluarkan, “Saat kamu di platform, guru sama sekali tidak membuka mulut... Kamu anggap aku tunanetra?”
Roland tidak bisa menahan diri untuk tidak tertegun.
“Jarak ini mungkin cukup jauh bagi orang biasa, tapi aku ahli bela diri. Berapa helai janggut di wajahmu di atas podium pun bisa kulihat jelas. Mau menipuku? Masih terlalu hijau.” Katanya dengan meremehkan.
Tidak ada... bicara?
Saat dia hendak bertanya lebih lanjut, Lan telah menutup kembali kotak kaca itu. Dengan bertepuk tangan, ia memusatkan perhatian semua orang ke podium - kali ini suara diskusi di aula jauh berkurang.
“Dunia kita tidak datar, melainkan berada pada sebuah membran. Sebagian mungkin memahami konsep ini, sebagian tidak. Tak masalah, cukup dengarkan penjelasanku.” Ia berbalik, membuat layar di belakangnya menampilkan konten presentasi. “Membran ini memiliki kelengkungan. Secara sederhana, bentuknya melengkung seperti busur - di beberapa wilayah, perubahan ini lebih jelas. Jika ada dunia lain di luar sana, maka ada kemungkinan dua dunia bertemu di suatu titik. Pertemuan inilah yang kita sebut korosi.”
“Tentu ini baru spekulasi, tapi hanya teori ini yang bisa menjelaskan fenomena abnormal yang kita lihat. Sejak korosi terdeteksi, penelitian di berbagai negara tak pernah berhenti. Sayangnya, dunia seberang memiliki aturan yang sama sekali berbeda. Semua taktik pemindaian gagal, bahkan materi dari sisi kita pun tak bisa stabil setelah melewati batas. Seperti yang kalian lihat, tongkat besi itu adalah buktinya.”
“Apa hubungannya dengan Makhluk Jatuh?” Tanya seseorang.
"Tentu ada, kekuatan yang mereka peroleh berasal dari lapisan lain—inilah alasan Makhluk Jatuh tidak takut pada seni bela diri konvensional. Tumpang tindihnya lapisan membuat dua dunia sementara terhubung. Aku tidak tahu dampaknya bagi dunia sana, tapi bagi kita, aturan tetap berlaku: energi menyebar dari tempat tinggi ke rendah, menciptakan serangkaian fenomena tak terbayangkan." Lan menaikkan volume suaranya, "Tepatnya, bukan hanya Makhluk Jatuh, setiap orang yang terbangunkan pun terkait energi ini."
"Kau bilang... apa?"
"Kekuatanku hanya milikku, tidak ada hubungannya dengan lapisan sialan macam apapun!"
"Apakah Asosiasi Ahli Bela Diri menganggap kami sama dengan Makhluk Jatuh?"
Aula langsung bergemuruh seperti wajan mendidih.
Kali ini Lan tidak menghentikan keributan. Baru setelah yang lain tenang sendiri, ia melanjutkan, "Tentu ada perbedaan. Kami bisa mengendalikannya, sedangkan Makhluk Jatuh tidak. Tapi harus diakui, dalam hal tertentu kami mirip mereka—terutama dalam menghadapi seni bela diri konvensional. Pernahkah kalian bertanya: jika penguasaan kekuatan alam hingga tingkat sempurna bisa membuat kebal dari luka, mengapa ahli bela diri tidak menguasai seluruh dunia?"
"Ini..." Bisikan halus menggema di lokasi.
“Karena korosi tidak akan selamanya ada,” Lan langsung mengatakan, “Seiring perubahan kelengkungan, membran yang tumpang tindih akan perlahan terpisah, hingga pertemuan berikutnya——siklus ini bisa panjang atau pendek, yang singkat datang pagi dan pergi sore, yang panjang bisa dihitung hingga ratusan juta tahun. Korosi yang kita hadapi diperkirakan sekitar dua ribu tahun, sedangkan masa tumpang tindihnya kurang dari 100 tahun. Begitu terputus, kekuatan alam akan lenyap tanpa jejak. Jadi meski ada yang Bangkit menjadi penguasa sejati yang menyatukan dunia, interval dua ribu tahun lebih sudah cukup membuat kerajaannya lenyap.”
“Ribuan tahun dan ratusan tahun, bahkan sejarah biasa pun tak bisa menjelaskan dengan jelas. Bagaimana Anda tahu kejadian masa lalu?” Meski masih ada yang menyatakan keraguan, sikap mereka sudah jauh lebih terkendali.
“Aku tidak tahu,” murid utama menjawab jujur, “Ini hanya hipotesis. Dua ribu tahun lalu bahkan belum ada cara observasi ilmiah atau metode rekam yang memadai. Untuk membuktikannya, kita harus menunggu hingga dua ribu tahun lagi. Tapi kita semua jangan lupa, sejarah selalu dipenuhi kebetulan mengejutkan. Jika membandingkan biografi dan catatan sejarah dari berbagai wilayah, akan ditemukan banyak epos kepahlawanan dan legenda yang lahir di periode tersebut. Sedangkan sebelumnya adalah era kemunculan mitos——dan kebanyakan mitos terkait kiamat dan penyelamatan. Apakah kita bisa berasumsi bahwa semua ini diciptakan oleh korosi?”
“Di bawah panggung terjadi keheningan singkat. Setelah beberapa lama, baru ada yang bertanya, 'Meski para pahlawan epik itu adalah yang Bangkit dari kekuatan alam, apa hubungannya dengan kita? Menurut penjelasanmu, bahkan jika tidak melakukan apa-apa, korosi akan berakhir sendiri, lalu bagaimana dengan propaganda asosiasimu tentang melawan korosi?'”
“Jangan lupa selain kita, ada Makhluk Jatuh,” Lan menjawab dengan tenang, “Inilah yang kukatakan di awal: tidak ada kekuatan jahat, energi hanya menyebar sesuai aturan. Ia tidak berniat jahat, tapi yang terpengaruh bisa berbeda. Kita sedang dalam fase awal penumpukan, celah seperti ini akan terus bertambah dan meluas, Makhluk Jatuh juga akan semakin banyak. Hanya ahli bela diri yang menggunakan kekuatan sejenis yang bisa melukai mereka - ini kompetisi bertahan hidup, hanya satu pihak yang akan selamat. Jika kita tidak bisa mengalahkan Makhluk Jatuh, tidak hanya yang Bangkit normal, dunia manusia pun akan benar-benar hancur oleh mereka.”
