……
“Yang Mulia... Yang Mulia?” Suara Nightingale membangunkan Roland dari lamunannya, “Manajer Besar masih menunggu jawaban Paduka.”
“Ah, semua ini sudah kuketahui,” Roland mengedipkan mata, mengerutkan pikirannya, lalu menyerahkan kembali laporan ke Barov, “Lakukan sesuai rencanamu.”
“Baik,” Barov membelai dadanya, sebelum pergi menambahkan dengan khidmat, “Mohon jaga kesehatan, Yang Mulia.”
Setelah manajer meninggalkan kantor, Roland bertanya pada Nightingale, “Kenapa? Wajahku terlihat buruk?”
“Hmm, kelihatannya baik-baik saja,” Yang kedua sengaja mengamatinya cukup lama baru berkata, “Hanya akhir-akhir ini sering melamun, jangan-jangan ada hubungannya dengan korosi dunia mimpi?”
Roland menggelengkan kepala, “Perubahan di dunia mimpi tidak bisa mempengaruhi apa-apa, hanya beberapa hal yang terasa agak aneh saat diingat-ingat, tidak perlu khawatir.”
“Benarkah... Kalau begitu baiklah.” Nightingale menyeringai.
Ini sudah hari keempat sejak dia meninggalkan dunia mimpi. Meski Falti berhasil memposisikan lokasi markas asosiasi, roh tidak bisa menyelam masuk - Menurut penjelasannya, tidak pernah ada wilayah seperti itu yang meski dibangun di bawah tanah gelap gulita, sama sekali tidak ada bayangan untuk bersembunyi. Di atas kepala semuanya adalah "pita cahaya" yang berkilauan, dia menunggu di tempat selama beberapa jam, tapi cahaya itu tidak pernah padam.
Setelah itu roh bahkan mengajukan permohonan hukuman kepada Roland dengan perasaan frustrasi, yang kedua tentu saja langsung menolaknya tanpa ragu-ragu.
Rencana jalan-jalan berikutnya berjalan lancar, setelah itu Roland juga tidak berhenti membawa penyihir Takkila baru ke dalam mimpi, tapi pemandangan yang dilihatnya di markas hari itu tetap seperti batu keras yang menindih hatinya.
Seluruh peristiwa dari atas ke bawah memancarkan keanehan yang tak terucapkan.
Pertama adalah kesimpulan tentang dunia membran.
Sebelumnya ia selalu berpikir, dunia mimpi menampilkan masyarakat modern yang dipenuhi kekuatan alam demi mengintegrasikan ingatannya dengan Jieluo sekaligus menjaga konsistensi internal. Dengan kata lain, apapun fenomena tak terbayangkan di dalamnya, semuanya adalah aturan yang ditetapkan untuk kebutuhan konsistensi - sebagian besar aturan ini diambil dari kesadarannya sendiri sehingga bisa ia pahami dan terima dengan mudah.
Namun perkataan yang diucapkan murid utama Lan benar-benar melampaui cakupan pengetahuan yang ia miliki.
Satu-satunya yang Roland ketahui adalah teori membran berkembang dari teori superstring, hanya itu. Kedua teori ini terasa sangat tidak masuk akal, ia sama sekali tidak pernah membaca secara mendalam, tidak seperti mekanika kuantum yang setidaknya pernah ia buka satu dua buku populer sains. Di dunia mimpi, seharusnya konten ini disembunyikan sebagai hal yang tak terlihat, seperti buku-buku yang hanya memiliki sampul namun isinya kosong.
Namun baik penjelasan Lan maupun rumus turunan dan pembuktian yang ditampilkan layar di aula, semuanya terlihat meyakinkan - ini pertama kalinya ia melihat sesuatu yang sama sekali tak bisa dipahaminya dalam mimpi, perasaan ini seperti siswa SMA yang memimpikan teori penyatuan besar puncak fisika, absurd dan tak terbayangkan.
Ini bahkan membuatnya merasa dunia mimpi sekarang telah menjadi sangat berbeda dengan dunia yang pertama kali ia masuki.
Seolah ada sesuatu yang tumbuh liar di tempat tak terlihat olehnya.
Keanehan lain datang dari sang murid utama itu sendiri.
Setelah diingatkan oleh Garcia, Roland baru menyadari bahwa penglihatan, pendengaran, dan reaksi ahli bela diri jauh melebihi manusia biasa. Ketika Lanruo berbicara dengannya di atas panggung, bukan hanya penjaga di sekitarnya, bahkan para pemula di dua baris depan aula seharusnya bisa mendengar sebagian. Namun faktanya, tak ada seorang pun yang mengalihkan pandangan ke mereka berdua saat itu. Meski bukan bisikan di telinga, sama sekali tidak menarik perhatian. Saat itu dia tidak menghiraukannya, tetapi kemudian teringat: bagaimana mungkin seorang pemula yang mendapat perhatian khusus dari murid utama tidak menyita perhatian yang lain?
Ucapan-ucapan lawan bicaranya juga membuatnya bingung.
「Dengarkan baik-baik apa yang akan kukatakan nanti, ini mungkin membantumu.」
Penjelasan tentang asal-usul korosi, hubungan antara ahli bela diri dengan Makhluk Jatuh - apa gunanya semua ini baginya? Sekalipun dia sangat ingin bergabung dengan asosiasi dan menjadi penyelamat dunia, bukankah pengetahuan ini sama sekali tidak penting?
Berbagai tanda aneh ini menimbulkan rasa penolakan dalam diri Roland terhadap dunia mimpi. Dia berencana untuk menghentikan sementara koneksi dengan mimpi setelah semua Penyihir Hukuman Dewa masuk dan menikmatinya sekali.
Di saat-saat kritis menjelang Perang Makna Ilahi, lebih baik berhati-hati.
"Yang Mulia Kaisar?" Suara Nightingale kembali memasuki telinganya, kali ini disertai semburan uap panas samar, "...Anda tampak melamun lagi."
"Hmm, aku benar-benar baik-baik saja," Roland menggelengkan kepala dan membuang pikiran sampah ke tengkuk, "Hanya ada lebih banyak hal yang harus dipikirkan belakangan ini, kesehatan agak terganggu."
“Tapi mengapa aku merasa, ucapanmu ini sedikit tidak tulus,” Nightingale duduk di atas meja, mendirikan kakinya, “Mungkinkah, kamu di dunia mimpi bersama para penyihir perempuan itu...”
“Ini hal yang tidak mungkin!” Dia langsung menunjukkan senyum getir, “Aku hanya mengajak mereka merasakan makanan dengan cita rasa berbeda saja!”
“Hmm... Yang ini memang benar,” Nightingale mengedipkan mata, menunjukkan senyum keanehan, “Aku juga sedikit khawatir, dunia itu tidak bisa kudatangi, tidak ada cara untuk selalu menjagamu. Bagaimana jika mereka tiba-tiba menyerang? Setelah ratusan tahun tanpa sensasi, sekarang akhirnya pulih, pasti ingin merasakan kembali semua indra. Itu lebih dari 20 orang lho, bagaimana mungkin kamu bertahan jika mereka semua menyerbu sekaligus.”
“Semakin ngawur saja,” Roland melototi dengan kesal, “Dari mana kamu belajar pikiran-pikiran seperti ini? Tidak bisakah energi ini kamu gunakan untuk belajar?”
Nightingale menutup mulutnya, “Aku hanya sekedar bertanya saja.”
“Jika aku memiliki kemampuanmu, pasti akan ada suara yang mengingatkanku bahwa kamu sedang berbohong,” Roland mendengus, “Sejak awal kamu sudah berniat menanyakan ini, kan?”
“Baiklah, aku akui... Tapi ini bukan hanya keinginanku,” Nightingale menjulurkan lidah, menghilang, “Aku juga dititipi orang untuk menanyakan ini.”
Dititipi orang? Roland belum sempat bertanya siapa yang menitipkan, ketukan di pintu sudah terdengar di luar kantor.
“Dia memilih untuk menarik kembali ucapannya sementara,”Masuklah.”
Pintu ruangan terbuka, seorang pria bertubuh tinggi bergegas masuk, kemudian merapatkan kedua kakinya dengan cepat dan bersih sambil memberi hormat kepada Roland,”Yang Mulia Kaisar, Kapak Besi melapor!”
Perjalanan dari Pelabuhan Biru ke Kota Tanpa Musim Dingin memakan waktu sekitar empat hingga lima hari. Perjalanan kapal sejauh ini cukup menguras stamina, namun di wajah perwira ras asing ini tidak terlihat sedikitpun kelelahan. Matanya masih memancarkan semangat yang penuh serta keinginan bertarung yang tinggi.
“Bagus,” Roland mengangguk puas,”Kau seharusnya sudah mengetahui rencana tempur Kota Tanpa Musim Dingin?”
“Saya mendengar garis besarnya dari Brian,” jawab Kapak Besi,”Angkatan Darat Pertama akan dibagi menjadi dua jalur, merebut kembali Greycastle dari arah timur dan barat, lalu melintasi perbatasan untuk menjepit Kota Sisa-sisa Cahaya Fajar dari dua sisi. Hanya ada satu hal yang belum saya pahami, jika Yang Mulia menugaskan Brian menggantikan saya untuk tetap di Pelabuhan Biru menjaga Putri Echo, lalu siapa yang akan memimpin front timur?”
Tampaknya bahkan sebelum tugas dibagikan, dia sudah memikul tanggung jawab arah serangan utama di pundaknya sendiri. Roland tak bisa menahan senyum,”Pengalaman Brian masih kurang, menjaga satu wilayah tidak masalah, tapi memimpin pasukan besar secara mandiri masih rentan krisis. Karena itu, pasukan front timur akan kau pimpin.”
Kapak Besi tertegun sejenak,”Lalu serangan di front barat...”
“Akan saya pimpin langsung.” Roland menjawab perlahan.
