Dua hari kemudian, armada kapal Roland Wimbledon tiba di dermaga Kota Chishui.
Earl Delta yang telah menerima informasi sebelumnya menunjukkan keseriusan tinggi. Ia tak hanya mengirim orang membersihkan dermaga dari dalam sampai luar, tapi juga menggantung sutera dan bendera warna-warni di tempat mencolok. Pada hari kedatangan, ia langsung memimpin yang lain keluar gerbang kota untuk menyambut di pinggiran kota, sikapnya jauh lebih antusias dibanding kunjungan Angkatan Darat Pertama sebelumnya.
Sebagai bangsawan besar Bagian Tengah, George Nary dan Guy Yourian juga berada dalam formasi penyambutan.
Tak bisa dipungkiri, kemegahan Raja baru ini benar-benar mencuri perhatian. Bukan pertama kalinya George melihat kapal besar baja yang dinamai Pangeran Keempat, namun setelah lebih dari setengah tahun, kapal itu tetap memberikan kesan mengguncang. Di belakangnya berjejer rapi kapal-kapal batu yang jumlahnya jauh lebih banyak dari sebelumnya. Cerobong asap putih saljunya menyatu dengan kepulan asap pekat, bagaikan pilar-pilar penopang langit. Ketika prajurit seragam senada turun dari dermaga secara berurutan, rasa iri pun menyelinap di hatinya - andai saja keluarga Pan Shi memiliki pasukan seperti ini untuk melayaninya, bukan hanya Kota Chishui, bahkan Takhta di aula besar kerajaan pun bisa diincar.
"Dasar bodoh, tak tahu bagaimana dia bisa tercerahkan," George memaki, "Lima enam tahun lalu saat aku di ibu kota, jelas dia yang paling tak berguna di antara semuanya. Jangan dibandingkan dengan para putra sulung, bahkan adik perempuannya yang masih anak ingusan sekalipun terlihat lebih pantas."
"Bukankah ini membuktikan Pangeran Keempatlah yang paling tersembunyi?" Earl Sanhe mengangkat bahu, "Mampu bangkit dari daerah perbatasan hingga mencapai posisi seperti sekarang, pasti bukan pekerjaan orang tolol. Nanti ingat untuk menampakkan senyum terbaikmu, tunjukkan semangatmu sepenuhnya."
"Aku tentu tahu," George menjawab tak acuh, "Berhadapan dengan anggota kerajaan, sekalipun dia benar-benar bodoh, aku akan memberikan seluruh kemampuanku. Tak perlu kau khawatirkan hal ini."
"Baguslah."
Saat itu, arah dermaga membunyikan tiupan terompet yang nyaring, keributan pun terdengar dari kerumunan—tanpa perlu melihat pun sudah tahu, penguasa Wilayah Barat, atau Roland Wimbledon sang Raja baru Greycastle, telah muncul.
"Bagaimana persiapan di pihakmu?" tanya George dengan tenang.
"Sudah lima puluh satu orang yang masuk," kata Guy yang pura-pura menantikan kedatangan Yang Mulia Kaisar, tanpa menoleh, "dalam dua hari lagi, sisanya bisa diatur masuk."
"Di sini juga hampir sama," ujarnya sambil sudut mulutnya naik, "tampaknya waktu masih cukup longgar, keyakinan ini semakin besar."
Mengenai tindakan Roland setelah memasuki Kota Chishui, ia dan Guy telah berdiskusi berkali-kali. Kemungkinan terbesar adalah pertama-tama mencapai kesepakatan dengan Earl Delta sang penguasa wilayah, baru kemudian mengumumkan kabar penarikan kembali kekuasaan pembagian wilayah—mengingat Chishui adalah kota besar dengan banyak bangsawan pemilik wilayah di sekitarnya, sehingga tidak bisa diselesaikan secepat di Willow Leaf.
Mempertimbangkan sifat plin-plan Delta, keputusan ini mungkin membutuhkan waktu dua-tiga hari bolak-balik tidur gelisah ditambah menunggu penyebaran informasi dan fermentasi emosi bangsawan lainnya—waktu yang cukup untuk menyusupkan pasukan secara diam-diam ke beberapa terowongan rahasia baru.
Setelah itu, cukup dengan dentang lonceng tengah malam sebagai komando, serbu bersama kastil untuk membuat senjata bubuk salju kehilangan kesempatan menunjukkan keahlian—dengan keunggulan jumlah personel mutlak dan topografi menguntungkan, Roland Wimbledon pasti tidak akan bisa terbang lolos.
"Dia datang," Guy mengingatkan.
"George segera mengganti ekspresinya dengan senyum, maju beberapa langkah——Baris pertama diisi oleh anggota keluarga Yang Mulia sang pangeran, baris kedua baru giliran para bangsawan besar seperti kami."
Earl Delta sedang menemani Raja baru, dengan penuh basa-basi memperkenalkan para penyambut. Melihat wajah bulatnya yang tersenyum sampai mata hampir tak terlihat, serta dagu ganda yang terus bergetar, George merasakan mual di hatinya.
Jika ingatannya tidak salah, dulu saat Tifico datang ke Kota Chishui dengan pasukan, sang pangeran juga menjilat Pangeran Kedua seperti ini.
"Yang Mulia, inilah Tuan Pan Shiling, Earl George Narui." Delta akhirnya sampai di hadapannya.
"Hormat kepada Yang Mulia Kaisar," George menepuk dada dengan tangan kanan, membungkuk dalam-dalam, menggunakan nada paling antusias, "Pan Shiling terkenal dengan teh dan wine buah paling aromatik. Jika Yang Mulia berkenan mampir, itu akan menjadi kehormatan besar."
"Benarkah?" Tanggapan Roland di luar dugaan, "Di mana letak wilayahmu?"
Bukankah seharusnya sebagai penguasa dia menunjukkan sikap telah menerima niat baik, dan akan menyempatkan diri berkunjung? Tapi George cepat menjawab, "Di timur Kota Chishui——Dari sini jalan ke timur sekitar 1 kilometer, pegunungan pertama yang Anda lihat di bawahnya adalah wilayah Keluarga Narui."
"Sepertinya pemandangannya bagus. Kuharap kau bisa menjaganya dengan baik." Raja baru menepuk bahunya sambil tersenyum.
Menjaga? Apa maksudnya?
George diam-diam mengerutkan alis, namun di permukaan tetap mempertahankan ekspresi semula, "Baik, Yang Mulia Kaisar."
Proses penyambutan berjalan tanpa krisis, setelah semua orang bertemu Roland, Earl Delta mengumumkan pesta makan malam megah akan digelar di vila tepi danau malam ini, lalu memerintahkan ksatria membuka jalan untuk mengawal Raja memasuki kota.
Segalanya berjalan sesuai rencananya, bahkan lebih baik - pasukan besar Raja baru tidak membanjiri Kota Chishui, justru berkemah di area dermaga pinggiran kota. Roland hanya dikawal oleh kurang dari seratus pengawal. Setelah menetap di kastil, diperkirakan hanya sekitar dua puluh orang yang bisa berjaga di dekat kamar tidur setiap saat.
Hasilnya seolah telah ditentukan.
Tapi entah mengapa, ia merasakan kecemasan samar. Senyuman Roland sepertinya bukan ditujukan padanya... Namun maksud sebenarnya tak bisa dipastikan, hanya ada dingin yang menusuk tulang yang terus menghantui hatinya.
George menggelengkan kepala, menekan semua pikiran liar dalam benaknya. Mungkin hanya salah lihat, pikirnya. Bahkan jika ada ide di benak lawan, semuanya akan berubah menjadi bayangan ilusi saat memasuki kastil - setelah Raja baru jatuh ke tangannya, baru bisa membahas kejadian hari ini.
Saat itu tiba, ia tak perlu lagi berpura-pura merendah, dan sang lawan pun takkan memiliki hati untuk menunjukkan senyum keanehan seperti itu.
Malam tiba tepat waktu.
Semua warga ibu kota tahu bahwa pangeran terakhir dari Keluarga Kerajaan Wimbledon saat ini berada di Kota Chishui, dan dia sangat mungkin menjadi Junwang yang menguasai seluruh Greycastle. Oleh karena itu, suasana di dalam kota seperti perayaan. Wilayah dalam kota yang luas terang-benderang, terutama Vila Tepi Danau - tempat yang selalu digunakan untuk menjamu tamu penting. Aula perjamuan dibangun di atas danau besar yang terhubung dengan Sungai Redwater, ditopang oleh puluhan batang utama pohon larch berusia 100 tahun. Sebuah koridor seperti jembatan dermaga menghubungkannya ke tepi pantai, bahkan di dalam aula bisa terlihat aliran air yang hidup.
Untuk menyenangkan Raja baru, Earl Delta mengerahkan semua kemampuan dengan menghadirkan semua hidangan musiman terbaik dari wilayah sekitar ke meja makan. Beberapa bahan makanan bahkan belum pernah dilihat oleh George.
Namun perhatiannya tidak tertuju pada hidangan.
Selain mengamati gerak-gerik Roland Wimbledon, para bangsawan yang dekat dengan Pangeran Chishui juga menjadi fokus kewaspadaannya.
Saat Raja baru muncul di aula perjamuan, alisnya berkerut tanpa disadari.
Yang mengikuti Roland ternyata semuanya perempuan.
