Perasaan ini... sungguh memesona.
Edith menarik napas dalam-dalam, menikmati bau bernoda darah yang menyebar di udara.
Serta rasa takut yang menjalar di hati yang lain.
Lingkaran pengepungan dengan cepat menyempit. Perlawanan yang disebut-sebut hanya bertahan sebentar sebelum dikalahkan oleh serangan tak terbendung para Penyihir Hukuman Dewa. Di mata penghuni reruntuhan Takira, bangsawan yang selama ini diagung-agungkan tak berbeda dengan orang biasa. Tanpa kemampuan, tubuh mereka tetaplah fana - tak ada keraguan saat bertindak.
Tapi kali ini mereka bukan membunuh untuk diri sendiri, melainkan diperintah oleh seorang manusia biasa lainnya. Ia pun yakin bisa membuat para Penyihir Hukuman Dewa ini menjalankan perintahnya di bawah pengaruh manusia tersebut.
Meski dirinya sendiri juga hanya manusia biasa, sama seperti pihak lawan.
Inilah daya tarik kekuasaan.
Melalui hubungan dan negosiasi antar manusia, keuntungan, tujuan, keinginan, dan kerinduan disatukan membentuk tatanan unik. Lewat ini, bahkan orang biasa pun bisa mengendalikan kekuatan yang jauh lebih besar dari diri mereka.
"Yang Mulia Kaisar, penyaringan telah selesai." Saat orang terakhir runtuh, 「Nomor Tujuh Puluh Enam」 Filipina melemparkan pedang penuh lubang lalu berbalik melapor ke Roland.
Lebih dari enam puluh mayat berserakan membentuk tumpukan. Darah yang mengalir membeku menjadi gumpalan merah tua, berkilauan di bawah pantulan api unggun seperti lilin panas.
Lokasi sunyi senyap. Seluruh bangsawan yang masih hidup wajah pucat pasi, menggigit gigi tak berani bersuara, khawatir menjadi mayat berikutnya. Adapun tiga "orang plin-plan" itu sudah lemas di tanah, seluruh tubuh gemetar.
Andai pertanyaan sama diajukan lagi sekarang, meski tanpa Nightingale, Dia sudah tahu jawaban mereka.
Dengan rasa takut, loyalitas terjamin.
Tentu, tidak ada satupun bangsawan yang disingkirkan berasal dari yang tidak bersalah - di paruh pertama pesta, Isabella telah menghapus semua Batu Hukuman Dewa yang mereka kenakan. Di bawah kemampuan deteksi kebohongan Nightingale, ini bisa disebut membaca pikiran.
Kesalahan terbesar mereka adalah melebih-lebihkan diri sendiri.
Seorang bangsawan besar yang menguasai wilayah dan memegang nyawa ribuan orang, tetap tampak rapuh di hadapan kekuasaan yang lebih tinggi. Setelah pertempuran ini, separuh wilayah kekuasaan sekitar Sungai Chishui akan tersapu bersih. Bandingkan dengan aksi nekatnya menghadapi dua keluarga besar di Kota Malam Abadi, ini terlihat kurang berarti.
Untungnya rencana ini akhirnya mencapai efek sempurna. Yang Mulia Kaisar memberikan kepercayaan penuh padanya - mulai dari penyihir perempuan hingga keturunan Takira yang tersisa, setiap langkah berjalan sesuai skenarionya. Bahkan lima dialog tanya-jawab lolos tanpa perubahan satu huruf pun.
Satu-satunya intermezzo adalah cangkir kaca yang dilemparkan terakhir.
Ia tak mengerti mengapa Sang Kaisar harus menggunakan gelas anggur sebagai sinyal untuk bertarung. Secara prinsip, langkah ini mubazir - gerakan melempar cangkir sulit dilihat serentak oleh semua pengawal, suara retakan mudah tertutupi, belum lagi persiapan anggur sebelumnya. Namun efek pasca aksi ini justru menambah aura misteri, dikombinasikan dengan penjelasan kemampuan membaca pikiran, membuat Efek menggetarkan mencapai tingkat lebih tinggi.
Mungkin ini tingkatan yang hanya bisa dipahami oleh penguasa mutlak.
Edith menekan emosi bersemangatnya, menjilat bibirnya.
Pilihan untuk melayani Roland Wimbledon ternyata benar-benar pilihan yang benar.
Saat berpikir sampai sini, matanya tak sengaja menatap Raja, berharap berbagi sukacita ini. Tapi yang ia temukan adalah ekspresi penantian di wajah Sang Kaisar telah menghilang tak berbekas, bahkan sorot matanya samar menyiratkan penolakan dan kejenuhan.
“Apakah ada aula perjamuan lain di vila gunung ini?” Roland bertanya dengan suara berat.
“Ada... di sebelah,” Earl Delta menelan ludah.
“Suruh semua orang pindah ke sana. Aku ada yang ingin kusampaikan,” ia mengangguk, “Untuk para pemberontak ini, suruh bawahanmu membuat daftar lengkap beserta nama-namanya. Saya mau melihatnya malam ini juga.”
“Baik... Baik, Yang Mulia Raja!”
“Buka semua pintu dan jendela. Cepat bersihkan mayat-mayat ini. Bau besi berkarat ini benar-benar mengganggu.”
“Saya segera mengirim orang untuk mengurusnya!”
Mutiara Utara akhirnya paham. Yang ditunggu-tunggu Baginda Raja bukanlah pembantaian ini, melainkan wilayah Chishui yang patuh pada kebijakan dan dikendalikan Balai Kota setelah para bangsawan ini mundur - bagi para saksi, ancaman pengiriman ke mesin tambang tak seefektif tumpukan mayat. Namun soal pembunuhan itu sendiri, Raja tak begitu menyukainya. Bahkan bau amis darah yang menyebar di aula membuatnya jijik.
Rasa senang yang sebelumnya dirasakan Edith mulai memudar. Setelah menyadari hal ini, ia mulai ragu-ragu...
Apakah rencananya terlalu berlebihan?
Mungkin lebih baik membunuh separuh di tempat, sisanya diselesaikan di luar?
Bagaimanapun, jika preferensinya terlalu berbeda dengan hierarki tertinggi, bisa memicu penolakan. Jika itu terjadi, jalan menuju kekuasaannya akan dipenuhi rintangan.
"Setelah semua orang berpindah ke aula sebelah, alis Roland yang berkerut akhirnya mengendur. Ia membersihkan tenggorokannya lalu bersuara lantang, 'Kalian tidak perlu khawatir. Hanya pemberontak yang akan dihukum berat. Pemberontakan kini telah ditumpas, prioritas utama adalah memulihkan tatanan di wilayah Chishui. Untuk ini kami masih membutuhkan kerja sama tim dan bantuan kalian.'"
"'Perintah Yang Mulia Kaisar pasti kami laksanakan!'"
Para bangsawan serempak bersujud.
Roland mengangguk puas, "Bangunlah. Ini bisa dianggap sebagai tugas pertama yang dipercayakan pada kalian. Setelah wilayah kekuasaan dikembalikan ke Raja, batas-batas lama tak lagi relevan. Aku perlu kalian berkonsentrasi di Kota Chishui - bukan hanya kediaman, tapi juga rakyat merdeka, budak, dan hewan ternak dari wilayah kekuasaan."
"Tapi... Yang Mulia, jika semua orang sekitar dipindahkan ke sini, Kota Chishui jelas tak punya cukup bahan makanan," Earl Delta memberanikan diri berkata, "Bahkan jika Yang Mulia mengatur mereka ke sawah, tak ada cukup lahan pertanian di sekitarnya. Jika dipaksa, dikhawatirkan akan memicu kelaparan dan kerusuhan..."
"Pertama, tahun ini kalian akan menanam gandum jenis baru bernama 'Golden No.2' dengan produksi mendekati sepuluh kali lipat bulir biasa. Kedua, kelebihan penduduk bisa dialihkan ke Wilayah Barat. Berapa pun jumlahnya, akan kami tampung."
Suara desisan nafas terkejut memenuhi lokasi.
"Se-puluh kali lipat?"
"Benarkah gandum seperti itu ada?"
"Tapi rakyat wilayah kami..."
“Setelah menarik kembali wilayah kekuasaan, mereka yang selama ini secara natural bukan lagi rakyat wilayah kalian. Pilihan untuk tetap atau pergi sepenuhnya menjadi keputusan mereka sendiri.” Roland memotong pembicaraan, “Sebelumnya tingkat pemanfaatan tanah terlalu rendah dengan penduduk yang tersebar. Sebuah wilayah otonom seluas puluhan ribu mu hanya dihuni ribuan orang. Ini sangat menyulitkan implementasi kebijakan. Oleh karena itu, penyusutan yang berpusat di kota besar merupakan langkah penting. Aku tahu kalian masih bingung menghadapi perubahan, tapi Kota Tanpa Musim Dingin justru memiliki penampilan makmur seperti sekarang setelah melalui proses penataan seperti ini. Tidak masalah jika belum tahu cara melakukannya - akan ada tim khusus yang mengajari kalian cara memperoleh keuntungan dalam perubahan ini.”
“Mengajarkan... kami?” Earl Delta tertegun.
“Benar. Pejabat Balai Kota yang telah dicetak langsung oleh Kota Tanpa Musim Dingin. Mereka akan membentuk departemen manajemen untuk menggantikan posisi pangeran sebelumnya dalam mengelola berbagai wilayah atas namaku. Kalian bisa memilih bergabung untuk mendapatkan kekuasaan dan posisi, meski pemasukan gaji akan sangat terbatas. Atau mencari peluang menjadi bagian dari produksi besar dengan potensi kekayaan tak terbatas, namun dilarang ikut campur dalam kebijakan - sebaliknya harus mematuhinya dan menyelesaikan setiap tugas yang diberikan Balai Kota.” Roland berbicara dengan tempo stabil, “Tak perlu buru-buru. Besok sistem manajemen inti ini akan berdiri. Kalian bisa mempelajarinya secara detail sebelum memutuskan. Tapi ingat: apapun pilihan arah yang diambil, pencapaian yang diperoleh akan jauh melampaui nilai sebidang wilayah kekuasaan.”
Setengah Jam kemudian, para bangsawan baru perlahan bubar.
Roland menghela napas panjang, “Akhirnya Kota Chishui berhasil ditaklukkan juga.”
“Selanjutnya masih ada Kota Cahaya Perak dan ibu kota kerajaan lama——tapi yang terakhir sudah dibersihkan sekali, hanya perlu menempatkan Administrator secara sederhana.” Edith menjawab.
“Tidak tahu bagaimana kabar pasukan lain,” dia menatap ke luar jendela, bulan saat ini sudah naik ke tengah hampa, permukaan danau yang hening seolah memancarkan cahaya perak, “Jika tidak ada krisis, Kapak Besi seharusnya bisa mencapai bawah Kota Golden Spike besok.”
“Eh... secara garis besar.” Hati Edith berdesir, teringat percakapan berdua saja dengan Kapak Besi sebelum keberangkatan, lalu ekspresi wajah Roland hari ini, tiba-tiba dia merasa ragu.
“Harapannya segala sesuatu berjalan lancar,” Roland mengangkat bahu, “Kamu kembali dulu ke , malam ini masih banyak yang harus dikerjakan.”
Sesuai rencana, setelah mendapatkan daftar pemberontak, Angkatan Darat Pertama akan bergerak terpisah malam itu, melakukan pembersihan wilayah mereka dengan kecepatan tertinggi, ini juga alasan pasukan besar berkemah di luar kota.
“Baik...” Edith menjawab dengan tidak fokus, “Anak buah akan mundur dulu.”
“Ngomong-ngomong,” saat dia sampai di pintu masuk aula, Roland memanggilnya lagi, “Strategi yang sangat brilian, kerja bagus.”
Kerja... bagus?
Benarkah begitu? Yang Mulia Kaisar sebenarnya tidak keberatan dengan semua yang dia lakukan?
Seketika itu, Mutiara Utara merasakan kepuasan yang belum pernah dialami sebelumnya.
Rupanya begini, dia tiba-tiba mengerti arah di jalan kekuasaannya, rencana konkret dan tipu muslihat yang tidak ingin disentuh Yang Mulia, biarlah dia yang mengendalikan dan mengimplementasikannya.
Dan ini juga bidang yang dia ahli.
Edith menundukkan kepala, memberikan salam padanya, lalu menghilang dalam kelam malam tanpa suara.
