Suara terompet kuningan dari kejauhan memecah kesunyian tengah hari, seolah pertanda sesuatu. Burung-burung di halaman berhenti berkicau, membuat aula kastil terasa khidmat dan mencekam.
Duke Wilien Borg tahu saat penentuan telah tiba.
Ia mengalihkan pandangan dari lukisan dinding Yang Mulia Tifico, menatap zirah lengkap nan megah—warisan kakeknya yang telah berkali-kali ia perbaiki dan poles. Setiap lempeng armor berminyak bak lapisan kulit kedua.
Di pelindung lengan kanan terukir kalimat kecil, pesan turun-temurun keluarga: 「Loyalitas Tak Terlupakan」.
“Dia mengenakan baju zirah ini, bertahan dalam hujan panah di tengah pertempuran kacau untuk menangkap Duke tua pemberontak hidup-hidup, dan diresmikan oleh Yang Mulia Kaisar sebagai penjaga baru wilayah timur.”
“Meskipun Tifico telah jatuh, tanggung jawab penjagaan tidak akan terputus karenanya.”
“Dia sama sekali tidak akan mengecewakan kehormatan ini.”
“Yang Mulia Duke, pasukan Pangeran Keempat telah mendekati Kota Golden Spike, tidak ditemukan jejak senjata api besar dalam tim mereka.” Seorang bawahan memasuki aula dan melapor padanya.
“Bagus,” Willem mengangguk, “Beritahu yang lain untuk bersiap, aku segera menyusul.”
“Segera!”
Kemudian dia melepas jasnya, berjalan ke depan baju zirah, dan berkata pada Kepala Ksatria-nya Glina, “Kenakan zirah untukku.”
“Baik.” Perempuan itu menggulung lengan bajunya, mulai melepaskan ikatan pakaiannya. Telapak tangan kasar penuh kapalan itu, kini lembut bagai air, dengan hati-hati melepas jas dan lapisan dalamnya. Sulit dibayangkan dalam pertempuran, Glina juga menggunakan tangan ini untuk mengepal tombak panjang, menusuk musuh beserta perisai dan zirah mereka.
“Kapanpun melihat pemandangan ini, selalu membuatnya terbuai.”
“Anda... menyesal?”
“Tentu tidak, Yang Mulia,” Glina menjawab dengan tenang, “Sejak hari Anda memutuskan mengangkat perempuan sebagai Kepala Ksatria, saya telah bertekad untuk selamanya berada di sisi Anda. Apapun yang terjadi, saya akan memenuhi tanggung jawab saya.”
“Tetapi musuh kali ini lebih kuat dari sebelumnya, jika memungkinkan——” Ucapan Duke terputus tiba-tiba oleh ikat pinggang yang mengencang keras di pinggangnya.
“Mengingat Anda sudah tahu kekuatan lawan, mengapa Yang Mulia menolak perjanjian Dewa Fajar? Tidak menyetujui saja sudah keterlaluan, malah mengusir utusan secara terbuka dari Kota Golden Spike. Jika pihak sana mengetahuinya, pasti akan menganggap Yang Mulia tidak tahu terima kasih.”
“Ck, selain bantuan Kota Cahaya yang belum tentu bisa menahan pasukan Pangeran Keempat, permintaan membuka pelabuhan untuk pasukannya saja sudah keterlaluan.” Wiliyen menyeringai, “Wilayah timur adalah hadiah Yang Mulia Kaisar untukku. Apa bedanya menyerahkan pada Anpein Moa dengan Roland Wimbledon? Jika benar aku menyetujui, itu sama saja mengkhianati kepercayaan Yang Mulia.”
“Maka jawabanku tetap sama,” Gelina menjawab tanpa ragu-ragu, “Kesetiaan bukanlah monopoli keluarga Borge, Yang Mulia. Tolong jangan ulangi perkataan itu lagi, karena bagi saya itu sama dengan penghinaan.”
Wiliyen terdiam lama sebelum akhirnya berkata, “Sayangnya kebanyakan bangsawan sekarang sudah melupakan hal ini... Aku mengerti. Ikutlah denganku. Meski lawan kuat, aku takkan membiarkan mereka merebut Kota Golden Spike dengan mudah – untuk pertempuran penentu ini, sudah lama kutunggu.”
“Siap, Yang Mulia.” Ksatria perempuan itu tertawa ringan.
“Bell!” Teriaknya memanggil sang Sekretaris, “Kemarilah!”
Seorang pria paruh baya botak segera masuk ke aula, “Ada yang perlu Yang Mulia perintahkan?”
"Catat baik-baik, kaki tangan pembunuh raja Roland Wimbledon setelah beristirahat semalaman, hari ini secara resmi menyerang Kota Golden Spike. Penjaga Wilayah Timur, Duke Golden Spike Willien Borg atas nama raja sebelumnya, bertekad menghadang langkah musuh di sini. Kepala Ksatria-nya Glenna Vien juga menyertainya, keberanian dan kesetiaan hatinya terbukti tak tergoyahkan - semoga dewa melindungi mereka." Willien berhenti sejenak, "Tentu... jika menurutmu catatan ini terlalu subjektif, kalimat terakhir boleh dihapus."
Bell mengangguk sambil mencatat cepat pernyataan sang pangeran di buku catatannya dengan arang, "Menurut saya tidak masalah ditambahkan, Yang Mulia. Di dunia ini tidak ada catatan yang benar-benar objektif. Sebagai sekretaris Kota Golden Spike, wajar jika ada sedikit bias, atau justru inilah yang disebut objektivitas sejati."
"Kalau begitu biarkan saja. Tapi apapun hasilnya nanti, kau harus mencatat sesuai fakta, mengerti?" Willien menekankan, "Tugasmu adalah mendokumentasikan secara lengkap asal-usul dan proses peristiwa ini."
"Tenang saja, Yang Mulia," sang sekretaris membungkuk hormat, "Saya pasti akan membuat sejarah ini tertanam dalam ingatan umat manusia."
Willien tidak berkata lagi. Ia mengambil pedang baja yang tergantung di tembok, lalu berjalan keluar kastil tanpa menoleh.
……
Keduanya naik ke menara pengawas tembok. Api unggun telah menyala, minyak mendidih di wajan mengeluarkan bau menusuk. Pasukan rumah tangga sibuk bolak-balik memasang batu pertahanan dan kayu gelondongan di tembok kota.
Berdasarkan pengalaman pertempuran di ibu kota kerajaan, metode penyerangan Roland yang paling mengancam adalah senjata bubuk salju yang disebut artileri. Jangkauannya jauh melebihi mesin pelontar batu. Hingga kota jatuh, Yang Mulia Kaisar belum berhasil membuat produk sejenis. Pada hari ibu kota kerajaan ditembus, Tifico menyerahkan formula bubuk salju, prinsip senjata, dan metode pembuatan kepada Wiliam melalui kaki tangannya, tujuan dari tindakan ini jelas tanpa perlu diucapkan.
Setelah Duke mengambil alih, dia menginvestasikan banyak energi dan uang. Beberapa metode pembatasan juga ditemukan, misalnya artileri itu sendiri sangat berat, membutuhkan medan yang rata untuk mengeluarkan kekuatan sebenarnya. Selain itu proses pembangunannya sangat lambat, membutuhkan perlindungan senjata api. Dengan kata lain, ia lebih cocok untuk pertahanan daripada serangan.
Untuk menyambut perang yang pasti akan datang ini, William telah melakukan persiapan matang. Selain memperlebar tembok kota dan menambahkan duri, dia mengirim orang untuk menggali semua jalan di pinggiran kota, menuangkan air sungai ke sawah sehingga menjadi rawa. Di Sungai Teluk Tiga juga dipasang banyak pancang tersembunyi, membuat kapal besar berlayar tunggal sulit melintas. Persiapan selama dua tahun telah mengubah lingkungan sekitar secara total, kini bahkan kuda dan kereta pun sulit melewati, apalagi berjalan kaki sambil membawa barang berat.
Meski harganya cukup mahal - terputusnya jalan membuat kemegahan kota dagang tak lagi tersisa, berkurangnya lahan pertanian menyebabkan populasi menurun drastis, manfaatnya juga jelas. Setidaknya di antara pasukan musuh yang perlahan mendekat, dia tidak melihat satu pun artileri yang ada.
"Jelas pihak lawan juga telah menyadari, jika tidak memperbaiki jalan terlebih dahulu, hampir tidak mungkin menarik artileri ke depan tembok kota."
"Pertempuran selanjutnya jelas akan menjadi pertarungan sengit."
"Senjata api musuh memiliki kecepatan tembak yang sangat tinggi, namun area di bawah tembok sama sekali tidak terlindungi. Ditambah duri-duri di atas tembok, sangat sulit bagi mereka untuk memanjat. Sebaliknya, di dalam kota telah dipasang empat mesin pelontar batu dan dua meriam besar. Khususnya yang terakhir, mampu menyerang musuh dalam radius seribu langkah. Dengan dinamika saling melemah dan menguat ini, hasil akhir pertempuran masih belum bisa dipastikan."
"Mereka datang," peringat Greninja.
"Sesuai ucapannya, sekelompok prajurit berbaju coklat sederhana maju dari formasi, mulai mengelilingi gerbang kota - gerakan mereka tidak cepat, namun langkahnya sangat mantap. Tak lama kemudian, formasi mereka buyar karena tanah berlumpur, tersebar dua-tiga orang seperti petani tua yang sedang membungkuk di ladang. Di punggung mereka selain senapan panjang keabu-abuan, terdapat juga benda berbentuk tong sebesar paha. Namun dari beratnya, jelas bukan jenis meriam biasa."
"Villain memperkirakan jarak, mengangkat bendera merah dan mengibaskannya ke bawah."
"Meriam Batu Raksasa, tembakan!"
