Meriam batu raksasa itu akhirnya tidak sempat menembakkan peluru kedua.
Untuk memudahkan operator mengobservasi musuh dan titik jatuh peluru, Duke membangun enam podium tinggi di wilayah dalam kota untuk menempatkan artileri dan mesin pelontar batu. Dengan kata lain, ketinggiannya harus melebihi tembok kota, sehingga segala aksi lawan takkan luput dari pengamatan.
Ini seharusnya menjadi pilihan yang sangat sempurna. Perspektif superior tak hanya meningkatkan efisiensi kalibrasi dan jangkauan proyektil, tapi juga memberikan tekanan psikologis besar pada musuh.
Namun di hadapan artileri Roland yang tak terbayangkan, podium tinggi justru berubah menjadi sasaran tembak yang mencolok.
Untuk pertama kalinya, Willy merasakan betapa panjangnya seperempat jam.
Suara ledakan di atas tembok kota seolah tak pernah berhenti.
Saat pasukan domestik sedang sibuk mengisi ulang bubuk salju, sebuah peluru tepat menghantam podium kanan.
Pada ketikan itu, permukaan podium seakan melesatkan sinar matahari terang yang menyapu meriam batu raksasa beserta dua puluh lebih orang. Kobaran api merah terang menjelma menjadi ribuan tentakel yang menyebar ke segala arah, sementara debu kuning membubung dari bangunan kota yang berguncang hebat.
Sebatang pipa perunggu yang patah terlempar dari kobaran api, menubruk sisi podium tinggi lainnya sebelum terjatuh ke tanah, mendarat di tengah sekelompok rakyat yang sedang mengangkut bahan batu. Tubuh manusia pada momen ini menunjukkan kerapuhan dan ketidakberdayaannya—ketika laras meriam berhenti setelah berguling dua putaran, di tanah sudah terdapat genangan bubur daging merah kecoklatan. Para korban malang yang tangan-kakinya hancur namun masih bernafas, memeluk anggota tubuh yang sudah tidak berbentuk sambil menjerit kesakitan, berharap ada yang mengakhiri penderitaan mereka.
Namun Wellian saat ini sudah tidak sempat memikirkan mereka.
Menara pengawas juga merupakan target mencolok bagi musuh. Sejak tembok berubah menjadi lautan api, para bangsawan telah kehilangan keberanian untuk terus mengamati dan segera mundur. Keputusan ini jelas tepat, karena kecepatan tembakan meriam musuh jauh melampaui bayangan semua orang—hampir setiap 10 tarikan napas, serangan peluru akan menghujam tanah dengan akurasi yang semakin tinggi, membuat area sekitar tembok kota menjadi zona sangat berbahaya.
Awalnya masih ada bola api yang muncul di luar kota, namun kemudian semua menghantam wilayah dalam kota, bergerak mendekati beberapa podium tinggi dan gerbang kota. Asap mesiu mengepul, serpihan beterbangan, dentuman meriam bergema bersama jeritan kesakitan, membentuk pemandangan bagaikan neraka.
Ketika musuh akhirnya menghentikan tembakan, tidak hanya enam podium tinggi yang hancur lebur—gerbang kota pun telah terbuka lebar dengan lubang besar bekas ledakan.
“Sesuai rencana, pasukan Duke seharusnya segera menurunkan jeruji besi atau batu pemberat untuk memblokir lorong masuk kota, sekaligus mempersiapkan penghalang. Namun setelah mengalami serangan mengerikan seperti itu, bertahan di posisi sudah menjadi permintaan yang tidak realistis. Api mengalir mengikuti aliran minyak, mayat-mayat hangus terlihat di seluruh tembok kota. Bahkan mereka yang beruntung selamat, sepenuhnya kehilangan keberanian untuk bertempur, apalagi rakyat wilayah yang direkrut paksa.”
“Yang bisa lari sudah menghanguskan diri dalam pelarian. Sisanya ada yang kehilangan jiwa karena ketakutan, atau menderita luka parah hingga tak berdaya melarikan diri.”
“Walau Wiliam pernah membayangkan kekalahan, dia tak menyangka akan kalah secepat ini.”
“Belum sempat melukai satu lawan pun, garis pertahanan sudah hancur total. Selama dua tahun ini... Apa saja yang Roland lakukan?”
“Yang Mulia, ini... sudah tidak bisa dilanjutkan...”
“Lebih baik kita menyerah.”
“Benar, menyerah bukan berarti kalah. Kita bisa mencari kesempatan lain.”
“Tepat sekali. Selama mereka tetap di wilayah timur, dendam ini akhirnya akan terbalaskan.”
“Jika Yang Mulia Kaisar Tifico ada di sini, pasti tidak akan menyalahkan Anda. Anda sudah berusaha maksimal, hanya saja musuh terlalu kejam.”
“Wiliam terdiam satu keit, lalu menoleh ke Glenna.”
“Yang kedua saat mundur untuk melindunginya, mendorong balok kayu yang terbakar dengan tangannya. Bara api yang beterbangan membakar sudut rambutnya dan meninggalkan dua garis hitam di wajahnya. Meski begitu, tatapannya tetap berkilau seperti sebelumnya, tanpa jejak frustrasi atau compang-camping sama sekali, "Aku mendengar perintah Yang Mulia."”
“Adipati menarik napas dalam, "Kalian menyerah saja."”
“"Yang Mulia… Bagaimana dengan Anda?"”
“"Aku telah mempersiapkan selama dua tahun, bukan untuk meninggalkan gelar penyerah tanpa pertempuran," katanya perlahan, "Roland harus mengerti bahwa kekuatan fisik yang besar takkan bisa menaklukkan segala sesuatu. Yang Mulia Kaisar Tifico juga memiliki vasal yang tak kenal takut. Gerlina, di mana Ordo Ksatria-ku?"”
“Kepala Ksatria menjawab tanpa ragu-ragu, "Semua sedang siaga di daerah penghadangan kedua."”
“"Tak perlu bersembunyi lagi, suruh mereka semua ke gerbang kota," perintah Willien. "Viscount Alibek, bongkar semua perangkap yang telah dipersiapkan sebelumnya."”
“"Membongkar? Mengapa?" para bangsawan bertanya terkejut.”
“"Benda-benda itu takkan bisa menghadang musuh. Lebih baik biarkan mereka masuk untuk serangan frontal yang terhormat - Pada titik ini, harus ada yang bertanggung jawab." Sang Adipati menyadari dirinya justru tenang secara tak terduga saat momen terakhir tiba. Bagaimanapun, peristiwa ini akan tercatat dalam sejarah, dan ia bisa menghadap Kaisar tanpa rasa malu.”
……
"Setengah Jam kemudian, tentara Roland akhirnya muncul di pintu tembok kota. Gerakan mereka sangat waspada, dimulai dengan satu tim yang membongkar panel pintu yang rusak, menguasai area masuk di kedua sisi, baru pasukan berikutnya berturut-turut menyusul. Setelah melangkah ke dalam kota, mereka cepat mendirikan benteng sederhana di tengah jalan panjang. Dua senjata api aneh didorong ke depan formasi."
"Willem sudah tidak peduli apa yang akan dilakukan lawan. Ia menggerakkan tali kekangnya, membawa para ksatria keluar perlahan dari sudut jalan, berbaris rapi sepanjang jalan."
"Tujuh ksatria dan lima belas hamba - itulah kekuatan balas serangan terakhirnya."
"Ini juga meyakinkan Duke akan pentingnya dan keunggulan sistem bangsawan."
"Dalam situasi terjepit seperti ini, hanya bangsawan yang memahami loyalitas, kehormatan, dan tanggung jawab yang masih bisa mengumpulkan keberanian untuk melancarkan serangan frontal terhadap musuh."
"Dia menurunkan helmnya, mengangkat tombak panjang, menghadapi semakin banyak penyerbu yang datang - menghela nafas panjang-"
""Hari ini kita mungkin gagal, tapi sejarah tidak akan melupakan kita! Setiap nama akan menjadi syair yang terus dinyanyikan dalam balada. Kumpulkan keberanianmu, bertarung tanpa takut sampai detik terakhir! Ksatria House Borg, ikuti seranganku!""
""Kemenangan mutlak--!""
"Willem mengibaskan tali kekang, memimpin yang lain berakselerasi sepanjang jalan, melancarkan serangan terakhir ke basis pertahanan musuh."
"Kepulan asap tebal dan kobaran api yang belum padam menjadi hiasan terbaik di medan perang. Untuk sesaat, Duke merasa inilah tempat peristirahatan yang pantas baginya."
——Jarak serangan frontal segera menyusut setengah, kecepatan kuda mencapai puncak, namun derap kuku kuda yang seharusnya bergemuruh seperti ketukan drum dari belakang tak kunjung terdengar. Saat menoleh, Willien tertegun - ia tercengang menemukan dari lebih dua puluh ksatria yang awalnya ikut menyerbu, kini hanya Greena yang masih bertahan di sisinya.
Jalan ini bukan satu-satunya jalur, terhubung dengan banyak percabangan dan gang sempit. Dalam sekejap, Willien memahami rantai sebab-akibat.
Mengapa... bisa begini?
Pertanyaan itu hendak meluncur dari bibirnya, namun tatapan penuh kasih sang ksatria perempuan membuatnya tiba-tiba yakin semua itu tak lagi penting.
Akhir seperti ini sepertinya cukup baik.
——Setidaknya kau masih di sini, bukan begitu?
Willien tersenyum, menurunkan tombak panjangnya, mengarahkan ujung senjata ke musuh terdekat.
Seketika hujan peluru yang rapat menyelubunginya.
