Tampaknya aku juga harus bersemangat lagi, Roland mengangkat bahu dalam hati. Dilewati oleh anak buah sendiri bukanlah hal yang membanggakan.
Untungnya Kota Chishui kini sudah stabil kembali. Tujuh puluh persen bangsawan yang lolos seleksi memutuskan untuk terus mengelola industri sebelumnya, sisanya berharap mencoba keberuntungan di Balai Kota - meskipun syarat dasar ujian administrasi "melek huruf" bukan masalah bagi mereka, tapi Roland menilai kemungkinan mereka lulus ujian akhir dan menjadi pejabat resmi sangat kecil.
Bagaimanapun juga kebiasaan bertindak bangsawan tidak mudah diubah.
Tentu saja, menjadi seorang petugas administrasi tetap lebih baik daripada kehilangan kepala.
Bahkan ada tiga bangsawan yang ingin bergabung dengan Angkatan Darat Pertama - mereka semua berasal dari ksatria, dan menurut observasi Nightingale juga tidak memiliki niat jahat tersembunyi. Tapi Roland tetap berpegang pada keputusan awal pendirian militer, menolak permohonan ketiganya.
Setelah masalah reklamasi hak pembagian wilayah terselesaikan, efisiensi kerja di Kota Chishui dan sekitarnya meningkat signifikan. Dalam waktu lebih dari seminggu, lebih dari 20.000 penduduk telah naik ke kapal menuju Kota Tanpa Musim Dingin, sementara lebih banyak lagi terus berdatangan ke Chishui - Kebijakan meninggalkan kota kecil dan desa terkesan mengurangi wilayah kekuasaan, namun nyatanya justru meningkatkan kapasitas kendali Balai Kota secara drastis.
Di era yang bahkan jalan raya masih langka ini, menembuskan kebijakan ke pedesaan ibarat mimpi di siang bolong. Menyusun tim kepemimpinan dalam setahun masih mungkin dilakukan, namun menyebarkan kader dasar ke seluruh penjuru adalah hal yang mustahil. Barov berulang kali bertanya mengapa Roland nekat memindahkan penduduk ke Kota Tanpa Musim Dingin alih-alih membiarkan kerajaan bersatu berjalan seperti biasa, namun tak pernah mendapat jawaban komprehensif.
Sebab Manajer Balai Kota itu tak mampu membayangkan berapa banyak tenaga kerja yang bisa diserap industri gabungan batu bara-besi, juga tak memahami betapa besar energi dan waktu yang dibutuhkan untuk membangun industri semacam itu.
Selain itu, faktor terpenting adalah wilayah-wilayah terpencil itu tak benar-benar bisa beroperasi mandiri. Dari sudut sumber daya, mempertahankannya justru menjadi pemborosan.
Karena itu, memusatkan penduduk di kota-kota utama dengan akses transportasi sungai yang baik merupakan solusi yang lebih sesuai dengan situasi Greycastle saat ini.
Sejak momen reformasi lahan, Roland akhirnya benar-benar memegang yurisdiksi atas wilayah Chishui.
Sasaran berikutnya secara alami adalah Kota Cahaya Perak.
Dibandingkan dengan raksasa Kota Chishui, memberikan isyarat ke kota satelit ibu kota kerajaan lama ini jauh lebih sederhana – awalnya ini adalah wilayah kekuasaan biasa, tidak berbeda dengan puluhan wilayah lain yang mengelilingi ibu kota, hingga tambang perak terbuka pertama ditemukan, yang membuat eksistensinya menjadi istimewa. Seiring semakin banyaknya lubang jalur bijih logam mulia yang digali, daerah ini semakin ramai, dan akhirnya berubah menjadi penampilannya yang sekarang.
Mengingat produksi Kota Cahaya Perak sangat penting bagi pencetakan koin Greycastle, beberapa pangeran berikutnya tidak hanya dijabat oleh Earl William "orang baik yang menua" yang setia kepada garis keturunan Wimbledom, tetapi kekuasaannya juga dibatasi. Selama 10 tahun, hampir tidak ada pembagian wilayah untuk bangsawan lain.
Dengan kata lain, selama walikota menyatakan posisinya, Kota Cahaya Perak akan menjadi miliknya sendiri.
Dengan pembuluh darah Wimbledon III dan status sebagai penerus tertinggi yang ada, Roland yakin "meyakinkan" pihak lain bukanlah hal sulit.
Namun yang mengganggunya adalah kota yang dibangun di atas jalur bijih ini juga merupakan kampung halaman Nightingale.
Meski setiap interogasi selalu dijawab dengan "Aku sudah lepas dari hubungan dengan Keluarga Ge Lan, jadi tak perlu mempertimbangkan perasaanku", ia yakin Nightingale sepertinya menghindar sesuatu. Hanya kesibukan urusan administratif yang membuat Roland tak bisa memakan terlalu banyak waktu untuk tebakan, sehingga memilih untuk menundanya untuk sementara.
Pada hari keempat setelah menerima surat rahasia Kapak Besi, Angkatan Darat Pertama Sektor Timur memasuki wilayah Kota Cahaya Perak melalui kanal buatan dengan formasi yang megah.
……
Sama seperti perjalanan ke Kota Chishui, Count William memimpin rombongan menyambut di luar kota, dilanjutkan undangan pesta makan malam setelah basa-basi. Perbedaannya, tim penyambutan di Chishui terdiri dari bangsawan feodal, sementara rombongan walikota tua ini banyak diisi pedagang, bahkan termasuk kenalan lama Hogg.
Di malam hari, pidato pembukaan sang Count langsung menentukan nada pesta - bersedia menyerahkan hak pembagian wilayah dan memberikan dukungan penuh pada kebijakan baru Yang Mulia Roland. Segera tepuk tangan riuh memenuhi ruangan, membuat semua argumen yang telah dipersiapkan sebelumnya tertelan kembali ke perut.
Peran Hogg sebagai penghubung mengubah pesta penyambutan menjadi forum negosiasi bisnis.
"Bukannya kalian selalu bertanya bagaimana mesin di lubang tambang itu dioperasikan?" ujarnya penuh kesombongan di depan para pedagang, "Sang penemu sejatinya kini berdiri di hadapan kalian - Yang Mulia Roland sendiri! Ini kesempatan langka, jawabannya bisa didapatkan langsung di Kota Cahaya Perak tanpa harus ke Wilayah Barat!"
Para pedagang langsung berkerumun mendekat.
"Yang Mulia, bisakah jelaskan mengapa tenaganya begitu besar?"
"Apakah Yang Mulia bersedia menjual lebih banyak sistem rel? Serikat Dagang Diamond sangat mengharapkan kerja sama dengan Kota Tanpa Musim Dingin."
“Yang Mulia Kaisar，Yang Mulia masih ingat Asosiasi Layar Cepat? Dua tahun yang lalu pernah menyediakan beberapa kapal layar untuk mengangkut pengungsi wilayah timur——Dalam kekuatan perdagangan，kami mutlak merupakan serikat dagang terbaik di daerah bagian tengah. Jika memungkinkan，Asosiasi Layar Cepat berharap dapat membeli satu set lengkap peralatan produksi mesin uap. Tentu saja，harga yang ditawarkan pasti sangat menguntungkan!”
Mengingat "kabar baik" yang pernah diungkapkan pedagang perempuan Margaret kepadanya，Roland merasakan senyum getir di hati——「Hogg akan membawa sejumlah besar pedagang menuju Wilayah Barat」，tak disangka justru dirinya yang tiba lebih dulu.
Jika wilayah lain di Greycastle semuanya seperti Kota Cahaya Perak，alangkah indahnya dunia ini.
Setelah dengan susah payah memenuhi rasa ingin tahu para pedagang，akhirnya ia menemukan kesempatan untuk berdua saja dengan walikota tua.
Keduanya melewati aula dan naik ke balkon yang diterpa angin malam, mengisolasi gemuruh pesta sementara di belakang mereka.
Roland memegang gelas anggur, setelah lama memandang kota di bawah kelam malam, akhirnya berkata, "Menyerahkan hak pembagian wilayah begitu saja, tidakkah Yang Mulia merasa sedikit penyesalan?"
"Sebenarnya aku tidak pernah benar-benar memilikinya, jadi bagaimana bisa disebut penyesalan..." Count William tersenyum, "Ayah Yang Mulia, juga kakek Yang Mulia, meski tak pernah menyatakan langsung, pasti tak akan mengizinkan Kota Cahaya Perak memiliki kelompok pendukung sendiri. Sedangkan prinsip keluarga William adalah '' (Selamanya Takkan Membagi Wilayah), jadi bagi ku ini tidak sepenting yang Yang Mulia bayangkan." Ia diam sejenak, "Apalagi, aku memang tidak membutuhkan kekuasaan ini."
“Tidak perlu?” Roland tidak bisa menahan rasa penasarannya bertanya.
“Tujuan awal pembagian wilayah adalah untuk memperkuat dan mengkonsolidasikan pengaruh sendiri, guna mencegah intipan pihak lain. Namun Kota Cahaya Perak tidak memiliki risiko ini - siapapun yang berniat mengincar kota ini sama saja dengan menantang secara terbuka wibawa Keluarga Kerajaan Wimbledom. Karena itu selama keluarga kami menjaga kesetiaan, kami tidak perlu khawatir akan ancaman.” Earl menyesap anggurnya, “Sebaliknya, dalam sudut pandang tertentu, pembagian wilayah justru merupakan pelemahan terhadap diri sendiri - ia membagi sumber daya yang semula milik sendiri kepada orang lain, sebagai tukaran atas loyalitas mereka. Dibandingkan menyerahkan sumber daya ini ke tangan pihak lain, saya lebih berharap bisa mengelolanya secara langsung. Yang Mulia tahu berapa peningkatan produksi Kota Cahaya Perak dalam 20 tahun terakhir?”
Roland menggelengkan kepala.
“Enam belas kali lipat! Untuk ini saya curakan sebagian besar energi...” Walikota tua itu bersemangat, “Awalnya hanya tambang perak terbuka, kini telah ditemukan lebih dari sepuluh jenis jalur bijih; semula hanya ada tim pengumpul yang dikirim kerajaan, sekarang di sini tidak hanya terdapat pedagang berbagai bijih dan perhiasan, tapi juga banyak industri pendukung yang berkembang dari pertambangan, seperti lampu minyak, pembuatan cangkul tambang, dan lain-lain. Mesin uap Yang Mulia juga bisa dikategorikan disini, bukan?”
“Benar adanya.” Roland tersenyum.
“Perasaan ini seperti mencetak seorang anak, menyaksikannya bertumbuh perlahan. Mana mungkin saya tega memotong-motongnya untuk disegelkan ke orang lain? Karena itu saya tidak membutuhkan kekuasaan semacam ini.” Earl menghela napas panjang, “Yang Mulia Kaisar, maukah Anda mengizinkan saya terus mengelola kota yang berkilauan cahaya perak ini untuk Anda?”
“Tentu saja, jika Anda mau.” Ia mengangkat gelas anggur ke arah lawan bicara, kedua orang saling tersenyum, kemudian cangkir bersentuhan perlahan.
“Ngomong-ngomong,” Roland meneguk habis anggurnya lalu mengganti topik, “Kau tahu tentang Keluarga Ge Lan?”
“Ge Lan?” Earl William berpikir cukup lama sebelum mengangkat alis, “Ada sedikit kesan, tapi ingatanku tak begitu jelas—soalnya Kota Cahaya Perak sudah lama tak punya bangsawan baru, keluarga-keluarga ini sudah ada di sini sebelum perak ditemukan. Kalau tak salah ingat, Ge Lan terakhir seharusnya mengubah marga dua tahun lalu, sekarang tanah itu jadi milik Keluarga Suo Mei.”
Saat kalimat itu meluncur, Roland merasakan Nightingale seketika mencengkeram erat lengannya.
