Mengira pertanyaan ini akan membuatnya berpikir lama, tak disangka jawaban datang dengan cepat.
“Mengapa...” Hyde tertegun, “Karena kau adalah penyihir perempuan.”
Senar energi sihir tidak bergetar. Ternyata begitu, Nightingale tiba-tiba memahami banyak hal. Penyihir perempuan adalah cakar dan gigi iblis, perwujudan yang terjerumus. Begitu menjadi penyihir perempuan, seseorang akan perlahan kehilangan perasaan sebagai manusia - Saat itu, pandangan seperti ini begitu meresap ke dalam hati. Saat mengetahui kebangkitannya, mungkin di mata sang pria, dia sudah bukan bagian dari spesies manusia lagi, apalagi hubungan kakak-adik yang diikat oleh hubungan darah. Pengkhianatan yang disebutkan hanyalah tindakan preventif, metode untuk mempertahankan diri. Hingga kini, Hyde mungkin masih berpikir demikian. Karena sepenuhnya yakin pada penilaiannya sendiri, maka jawabannya begitu natural.
Setelah itu Hyde masih berbicara banyak hal. Misalnya dulu dia bodoh dan tak tahu bahwa ini adalah fitnah yang diciptakan gereja. Atau sekarang sudah menyesal berat dan berharap dia bisa memaafkan diri sendiri... Tapi Nightingale tidak mendengarkan kata-katanya. Badai pikiran yang bergolak di kepalanya membuatnya sulit bereaksi sejenak.
Jadi seharusnya dia tidak boleh menyalahkannya, hanya karena sebagian besar orang akan membuat pilihan yang sama?
Baginya, yang dikhianatinya bukan kakak kandungnya sendiri, melainkan iblis yang akhirnya akan kehilangan kemanusiaan? Karena itu iblis, tidak ada kepercayaan di antara mereka, jadi bisa dimaklumi.
Tapi... benarkah demikian?
Meski sedang menginterogasi soal Hyde, kesadarannya tanpa sadar melayang ke orang lain.
「Orang itu juga seorang bangsawan, hubungan darah pun tidak ada, bahkan tak pernah bertemu sekalipun. Jika mengkhianati penyihir perempuan dianggap hal yang wajar, seharusnya dia sudah mengirim Anna ke tiang gantungan sejak lama.」
「Tidak ada rasa takut maupun kebencian terhadap penyihir perempuan. Selain rasa penasaran, tatapannya jernih dan mudah dimengerti - meski dia pernah menghunus pedang untuk mengancamnya.」
Adegan-adegan berkelebat cepat, seolah menelusuri waktu ke belakang, akhirnya berhenti di momen sebelum badai salju turun.
Musim dingin pertama setelah pertemuan mereka.
「......Saya yakin dia bisa melewati Bulan Iblis.」
「Mengapa?」
「Dia bilang tak akan kalah oleh Iblis yang menggerogoti tubuh. Dan saya percaya padanya.」
「Kau ternyata percaya pada penyihir perempuan? Kita ini kaum terkutuk iblis.」
「Benarkah? Saya juga percaya padamu.」
Lautan ingatan beriak karena ucapan itu.
Nightingale menarik napas dalam, mengembalikan kesadarannya ke realitas. "Tunggu di sini. Jika ada yang mencarimu, bertindaklah seperti biasa. Anggap saja saya tidak pernah datang."
「Tunggu... Ke mana kau pergi?」
Dia menancapkan pisau di pinggangnya, menghilang dalam kabut tebal. "Menyelesaikan tugas yang harus kulakukan."
……
Seperti yang dikatakan Hyde, Nightingale bisa saja masuk ke kamar tidur Viscount Dott Soame dengan pisau dan memaksanya mengungkapkan seluruh rahasia masa lalu. Kebanyakan bangsawan akan ketakutan jiwa hampir lepas melihat ujung pisau berkilat, menjawab tiga pertanyaan sekaligus sambil menyesali mulutnya yang terlalu sedikit. Bahkan yang paling keras kepala pun biasanya akan menumpahkan rahasia mereka setelah kuku sepuluh jari dicabut - hal ini sudah dia buktikan berkali-kali.
Jika kematian orang tua benar-benar terkait dengan sang Viscount, dia akan membuatnya mengerti arti hutang darah.
Tapi Nightingale tidak ingin melakukannya saat ini.
Terutama setelah mengalami kejadian tadi.
Kini dia bukan lagi seorang diri.
Ada orang yang dia percaya sepenuhnya, dan ada pula yang mempercayainya dengan tulus.
Daripada menggunakan cara lama pembunuh bayaran, dia ingin menyelesaikan masalah ini dengan pendekatan berbeda - Roland pasti tidak ingin melihatnya ternoda darah sia-sia lagi, bukan?
Melintasi batas kabut, Nightingale melesat masuk ke ruangan buku Dott. Beberapa lubang hitam tak bercahaya menggantung seperti bola tinta di dunia hitam-putih. Dia mengabaikan pengawal yang tertidur di samping pintu, tatapannya tertuju pada wilayah kekuasaan batu suci di dekat rak buku.
Dia perlahan berjalan ke sisi dinding, permukaan yang tadinya terlihat rata tiba-tiba berdistorsi. Garis konturnya melengkung dan menggulung seperti seberkas rambut yang kehilangan nutrisi, menyingkap sesuatu yang terselubung di bawahnya.
Melalui siluet yang berubah bentuk, ia melihat detail yang mutlak tak terlihat oleh manusia biasa—sebatang logam tipis terkubur di balik tembok ini. Satu ujungnya terhubung ke rak buku, sedangkan ujung lain menyambung ke "bola hitam".
Ini adalah kompartemen rahasia dengan mekanisme tersembunyi yang sangat umum.
Nightingale dengan mudah menghancurkan lonceng yang tergantung di bawah mekanisme itu. Kemudian ia mendorong sebuah buku yang tampak biasa, hampir tanpa mengeluarkan suara, dan backdoor kompartemen rahasia pun terbuka.
Di dalam kotak tersembunyi tertancap Batu Hukuman Dewa, tapi ini bukan halangan baginya—sebelum dewasa, pelatih tikus yang direkrut Lao Ge Lan telah mengajarinya semua kemampuan yang harus dimiliki pencuri kompeten. Setelah bertahun-tahun ditempa, ia telah menguasai teknik membuka berbagai jenis kunci tali pengikat menggunakan jarum tembaga.
Setelah membuka tiga empat kotak besi berturut-turut, Nightingale menemukan apa yang dicarinya.
Itu adalah catatan pembukuan terkini yang merekam batch, target, dan jumlah transaksi air mimpi—seperti yang diduganya, bangsawan selalu menyimpan barang penting mereka di tempat yang dianggap rahasia.
Dengan catatan ini ditambah barang dagangan yang belum terjual di kediaman, buktinya sudah kuat.
Nightingale kembali ke ruang bawah tanah dan melaporkan seluruh kejadian kepada Roland.
"Ketika langit mulai memutih, Angkatan Darat Pertama yang datang setelah menerima perintah telah mengepung kediaman itu rapat-rapat."
……
"Tiga hari kemudian, Nightingale muncul lagi di hadapan Hyde yang baru saja dilepaskan dari penjara. Kebingungan dan kelelahan di wajahnya membuatnya tampak seperti mayat hidup. Hanya setelah melihat Nightingale, sedikit kilau muncul di matanya."
"Amarah dan kebencian."
"Viscount Suomei dihukum gantung, anggota keluarga lainnya dihukum kerja paksa selama 20 tahun, dua wilayah kekuasaan disita kerajaan - inikah hasil yang kau suruh aku tunggu?" Hyde menggeram saat masuk ke gang sepi, "Kau merampas segalanya dariku, membuatku jadi tak punya apa-apa?"
"Kau seharusnya merasa lega tidak dianggap bagian dari keluarga Suomei," kata Nightingale tenang, "Dibanding Viscount, setidaknya kau masih hidup."
"Itu hanya karena kau ingin melihatku menderita, menertawakan keadaanku! Delapan tahun lalu begitu, sekarang pun sama... Setelah membunuh Lao Ge Lan, kau kabur begitu saja! Kau tahu bagaimana hidupku setelah itu? Ketika akhirnya ada kesempatan mendapatkan wilayah keluarga Suomei, kupikir kau akan membantuku, tapi malah kau hancurkan!" Hyde mengepal tinju, "Sekarang aku tak punya gelar bangsawan maupun wilayah. Puaskah? Kau tak pernah memaafkanku, Veronica! Penipu... Yang kau inginkan hanya balas dendam! Seharusnya aku sadar dari dulu!"
Sambil berbicara, raungannya mulai terdengar tersedu, lalu tubuhnya meringkuk sambil menangis perlahan, "Tidak ada apa-apa... Aku sudah kehilangan segalanya..."
Nightingale terdiam lama sebelum akhirnya berkata, "Benar, aku memang belum memaafkanmu, dan tidak akan pernah - semakin dekat hubungan darah, pengkhianatan semakin tak termaafkan." Dia berhenti sejenak, "Tapi kau tidak benar-benar kehilangan segalanya, setidaknya aku memberimu kebebasan."
Kalimat ini membuat Hyde yang wajahnya penuh ingus dan kotoran mengangkat kepalanya.
"Baik Lao Ge Lan, keluarga Somei, atau siapapun tidak akan bisa membatasimu lagi. Mulai sekarang cara hidupmu, apa yang bisa kau lakukan, semuanya menjadi keputusanmu sendiri, bukan seperti dulu yang selalu dikendalikan seperti boneka di tangan orang lain. Anggap ini hukuman atau siksaan, benci atau dendam padaku, itu pilihanmu - kita tidak akan memiliki hubungan lagi."
Setelah mengucapkan ini, Nightingale berbalik menuju pintu masuk gang dan menghilang dari pandangan Hyde.
