Sang Raja akan datang!
Sejak pasukan Roland Wimbledon memasuki Kota Chishui, kabar ini mulai menyebar di gang-gang ibu kota lama, mencapai puncaknya saat pangeran Kota Cahaya Perak menyerah. Meski sebagian kecil masih bersikukuh ia belum naik takhta, mayoritas orang banyak kini yakin Roland-lah calon Raja Benteng Abu-abu—bahkan mungkin kunjungannya ini untuk prosesi penobatan.
Namun gerak-gerik sang calon raja terkesan tak tergesa. Ia menghabiskan beberapa minggu di tiap kota yang disinggahi, sehingga kabar tersebut baru menjadi kenyataan di pertengahan musim panas.
Cuaca yang semakin panas tak mengurangi antusiasme warga. Kedai-kedai dipenuhi obrolan tentang upacara penobatan, jalan-jalan dihiasi pita warna-warni, kamar di lantai dua sekitar istana habis disewa. Ibu kota lama yang sempat lesu seakan kembali bernyawa, mungkin hanya di momen seperti inilah para penghuninya bisa mengenang kejayaan masa lalu.
"Setahun kemudian, Roland kembali menginjakkan kaki di wilayah ini."
"Saat melewati gerbang kota, kelopak bunga yang dikumpulkan para gadis bertebaran di langit, sorak sorai orang banyak seketika membakar seluruh kota - bukan untuk memuji kebijaksanaan atau cinta Raja baru, bagi warga ibu kota, ini hanyalah kebiasaan belaka."
"Nini dan Doujiao adalah bagian dari kerumunan itu."
"Karena kebetulan tinggal di menara dekat jalan utama, mereka mendapat tempat terbaik untuk memandang dari atas seluruh medan. Orang tua mereka sibuk melayani penonton yang menyewa kamar, sama sekali tak sempat mengawasi dua bocah ini. Dengan gembira mereka memanjat ke puncak menara, bersandar di bata merah menyaksikan pasukan besar memasuki kota."
"Datang, datang... Orang yang berdiri di kereta kuda itu Yang Mulia Raja? Dia terlihat jauh lebih muda dari Yang Mulia Pangeran Kedua," Nini berteriak histeris, "Wah, lihat, dia melambai ke arah kita! Yang Mulia Tifico takkan pernah melakukan ini!"
"Itu untuk semua orang di arah ini," Doujiao mengangkat bahu, "Kita berada setinggi ini, mustahil dia mendeteksi kita."
"Bukankah kita termasuk dalam 'semua orang'? Lihat wajahnya, jauh lebih ramah daripada Yang Mulia Pangeran Kedua," Nini membalas dengan mantap.
“Kemudian Yang Mulia Raja yang baik hati menggantung sejumlah besar bangsawan, termasuk Yang Mulia Tifico——kakak kandungnya sendiri. Tiang gantungan darurat di alun-alun masih berdiri sampai sekarang, jika ditambah tikus, dialah penguasa yang paling banyak membunuh di ibu kota.”
“Hei, kenapa kamu selalu membantahku?” Nini melotot kesal padanya.
“Aku tidak suka dia,” Polong mencibir, “Dia sama sekali tidak menganggap kota ini sebagai rumahnya, terus mempropagandakan lebih banyak kesempatan kerja di Wilayah Barat dan mendorong orang-orang pergi ke sana. Lalu bagaimana dengan kami? Sekarang jumlah pelanggan kedai minuman ayah berkurang lebih dari separuh, bukankah ini berkat jasanya?”
“Lalu siapa yang kamu suka, Yang Mulia Pangeran Kedua?”
“Juga dibenci, demi menangkap penyihir perempuan sampai membuat seluruh kota resah... Yang terbaik tetap raja tua, setidaknya tidak akan——”
“Astaga, lihat! Perempuan di samping Yang Mulia!” Nini menyela sebelum dia selesai bicara, jarinya menunjuk ke kereta kuda terbuka raja sambil berteriak kaget, “Dia berbalik... Astaga, cantiknya luar biasa!”
Kacang Polong hanya bisa menghela napas pasrah.
Namun penemuan ini sepertinya menjadi sorotan baru——Makna simbolis berada dalam satu kereta dengan raja di keit ini hampir jelas tanpa perlu diucapkan. Riuh diskusi di tepi jalan tiba-tiba makin keras, jelas semua orang penasaran dengan wanita cantik asing ini.
"Pada saat itu, tiba-tiba keduanya mendengar suara siulan jernih yang aneh."
"Sebelum sempat bereaksi, siluet keabu-abuan melesat bagai anak panah yang terlepas dari busur melewati mereka, langsung masuk ke dalam menara. Terdengar teriakan panik dari bawah disertai bunyi pecahan gelas anggur, sepertinya ada yang terjatuh."
"Apa itu tadi..." kata Nini dengan terkejut.
"Tidak tahu, tapi sepertinya mengincar rumah kita!" Doujia membalikkan badan dengan gelisah, "Ayo secepatnya kembali untuk melihat."
"Hmm!"
"Keduanya turun dari tembok bata menyusuri jalan yang sama, melompat masuk lewat jendela. Terkejut melihat beberapa ahli seni bela diri berbaju zirah telah mengepung tamu rumah mereka. Di lantai selain tumpahan anggur dan pecahan peralatan, terdapat beberapa helai bulu."
"Pikiran pertama Nini: ucapan Doujia tentang Yang Mulia Kaisar didengar orang. Pikiran kedua: segera menutup mulutnya dan bersembunyi, apapun yang terjadi tidak boleh bersuara."
"Namun kedua rencana itu gagal."
"Saat mendarat, para ahli bela diri langsung menyadari kehadiran 'tamu tak diundang' ini. Tapi tak ada yang menangkap mereka, malah beberapa menyeringai. Setengah keit kemudian, rombongan ini keluar berurutan, meninggalkan orang tua dan tamu yang terpana. Seorang yang mirip pemimpin menaruh sepuluh keping serigala perak di tangan ayah yang masih shock."
Hingga semua orang pergi, Nini baru ragu-ragu mendekat, "Sebenarnya... apa yang terjadi?"
"Sungguh tak terbayangkan," Ayah berkata dengan gejolak semangat sambil menggerak-gerakkan tangan, "Tepat saat iring-iringan melewati belokan jalan, seorang penonton tiba-tiba mengeluarkan busur panah yang sudah terpasang senar, langsung diarahkan ke Yang Mulia Raja di dalam kereta!"
Nini menarik napas lega, "Lalu?"
"Kami semua panik, seandainya panah itu dilepaskan, semua orang di ruangan itu tidak akan selamat. Untungnya saat itu, seekor burung... bukan, seorang manusia terbang masuk menghalangi birokrat itu!"
"Manusia?"
"Bisa dibilang begitu, saat terbang masuk wujudnya burung, tapi saat menubruk kepala orang itu berubah jadi manusia – seorang gadis kecil seumuranmu." Seorang Tamu menambahkan, "Kami baru bereaksi setelah melihat busur panah jatuh ke tanah, serempak menindih sang Assassin sampai tak bisa bergerak. Setelah itu, para ahli seni bela diri membobol pintu masuk."
"Kalian yakin bukan halusinasi?" Douban mempertanyakan dengan keraguan, "Burung itu... maksudku manusia yang bisa berubah jadi burung itu? Jangan-jangan kalian mencuri air mimpi sampai berhalusinasi?"
"Setelah kami mengatasi sang Assassin, dia sudah menghilang," Ayah mengangkat telapak tangan, menampar tengkuk putranya hingga tersandung-sandung, "Dan kalau berani sembarangan meragukan ucapanku, bersiaplah menerima konsekuensinya!"
Yang lain tak bisa menahan gelak tawa.
"Nini justru memusatkan perhatian pada beberapa helai bulu itu——warnanya terlihat mirip sayap elang biasa, namun jauh lebih lebar dan lembut. Dengan hati-hati dia mengumpulkan bulu-bulu itu, lalu menyematkannya di ujung rambut, sambil bercermin mengamati dari ujung ke ujung.
"Sepertinya aku juga bisa terbang..." pikir gadis kecil itu dengan puas, "Aku akan pakai ini sebagai hiasan kepala yang baru."
Insiden pembunuhan yang tampak mengerikan ini tidak menimbulkan gelombang apapun. Orang-orang segera beralih membicarakan rombongan Raja. Di tempat yang tidak mereka ketahui, setidaknya masih ada belasan kasus serupa terjadi.
Hanya saja di bawah kewaspadaan Sylvie, semua aksi individu yang mengandalkan keberuntungan gagal total. Bahkan sebagian besar rencana bisa ditaklukkan tim patroli sebelum sempat menarik perhatian masyarakat sekitar.
"Sudah bekerja keras," Roland mengangguk ke gerbong belakang sambil melambaikan tangan, "Ternyata masih banyak sisa-sisa fraksi lama di ibu kota kerajaan lama. Tampaknya situasinya tidak stabil seperti yang kubayangkan."
"Ini kewajiban hamba, Yang Mulia," jawab Sylvie.
"Kalau sudah tahu tidak stabil, tidak seharusnya memilih cara masuk kota seperti ini," suara tak sopan berasal dari Agatha——entah karena faktor usia, setiap kali membahas keamanan, Roland merasa temperamennya semakin mirip Book Scroll, "Orang biasa terlalu rapuh. Terkadang luka kecil saja bisa merenggut nyawamu."
“Aku akan menghentikan semua serangan,” kata Anna dengan tenang di samping, “apalagi Nanawa Pine juga ada di dalam tim.”
“Kamu tidak boleh terlalu memanjakannya.”
“Hmm…” Roland buru-buru menyela, “Untuk membangun momentum, risiko ini masih bisa diterima. Sebagai raja baru, aku harus memperkenalkan diri di hadapan rakyat.”
Di dalam kereta kuda duduk Sylvie, Agatha, Isabella, Filipina, dan Zoey, ditambah pasukan elit Angkatan Darat Pertama di perimeter luar. Konfigurasi sekuat ini secara teori hampir mustahil terjadi krisis.
“Ini dua hal berbeda - Kamu bisa memilih sistem yang lebih aman, seperti berpidato kepada rakyat wilayah dari podium tinggi istana raksasa.”
Memang benar, tapi dia tidak bisa mengaku bahwa tindakan ini lebih didorong keinginan pribadi untuk inspeksi rutin, misalnya memasang dua megafon di depan kereta kuda dan berseru "kader-kader baik"...
“Yang Mulia Kaisar, istana Raja sudah dekat,” pengawal mengingatkan. Kalimat ini membuat Agatha menghentikan nasihatnya.
Roland menghela napas lega. Melalui pintu tembok kota dalam yang telah dihias ulang, terlihat barisan hampir 100 orang yang menunggu dengan hormat kedatangannya - Di antara mereka ada "hamba tua" Wilayah Barat seperti Tasa dan murid Balo, juga "menteri baru" dari bangsawan kecil yang menyerah, namun mayoritas adalah sarjana dan rakyat biasa yang direkrut lokal.
Setelah menyelesaikan reformasi yang tertunda, seluruh daerah bagian tengah Greycastle akan resmi berada di bawah kendalinya. Ketika pasukan Timur menguasai wilayah Haifeng County, Greycastle bisa dianggap sebagai kerajaan yang bersatu tahap awal.
“Ketika kereta kuda berhenti, Roland dengan semangat mengibaskan jubahnya, melangkah turun dari rangka kereta langkah demi langkah sambil melambai ke arah yang lain di belakangnya.”
“Ayo, ikut aku masuk ke istana Raja!”
“Bab 0883 Pejabat Era Baru”
“Hormat kepada Yang Mulia Raja!”
“Dengan protokoler Branche Orlando memimpin penghormatan, semua pejabat bersujud serentak, membentuk tembok manusia rendah di kedua sisi istana.”
“Hormat kepada Yang Mulia Raja!”
“Berikutnya adalah pelayan dan hamba di dalam kompleks istana yang bertugas merawat keseharian dan urusan kecil. Di mana pun tatapan Roland menjangkau, semua menundukkan kepala dengan ekspresi penuh hormat dan ketakutan.”
“Hormat kepada Yang Mulia Raja!”
“Terakhir adalah Angkatan Darat Pertama yang mengikuti dari belakang, teriakan mereka bergemuruh bak ombak laut yang tak putus-putus.”
“Dia mengira pengalaman melihat kerumunan massa dan menyaksikan parade militer megah telah memberinya daya tahan terhadap situasi seperti ini. Tapi saat mengalami langsung, barulah tahu perasaan ditatap oleh ribuan mata tetap membuat gejolak semangat meluap, tak peduli berapa kali diulang.”
“Dalam gemuruh puluhan ribu suara inilah Roland naik tangga langkah demi langkah, memasuki inti Kota Pasir Besi lama - Menara Kembar bangunan megah.”
"Ketika ia duduk di takhta, para pejabat baru memasuki aula besar secara bertahap, membentuk tiga barisan di depan singgasana. Melihat hampir seratus orang ini, Roland tak bisa menahan kekaguman. Kota Cahaya Harapan memang pantas menjadi pusat Kerajaan Greycastle di masa lalu. Hanya dalam setahun, mereka berhasil merekrut begitu banyak staf yang memiliki kemampuan baca-tulis dasar. Yang lebih mengesankan, sebagian besar berasal dari rakyat biasa. Tingkat pendidikan seperti ini, selain Kota Tanpa Musim Dingin, seharusnya termasuk yang terbaik di era ini."
"Yang Mulia, ini tongkat kekuasaan Anda." Bianca menyodorkan tongkat berwarna keemasan yang diukir dengan pola indah di seluruh permukaannya, dengan safir biru transparan sebesar kuku tertancap di ujungnya. "Dibuat khusus oleh pandai emas, setiap raja memiliki desain yang berbeda."
Roland tidak tertarik dengan simbol kekuasaan yang telanjang seperti ini - terlalu vulgar dan kasar, seperti milik orang baru kaya. Namun ia segera menyadari benda ini bukan sekadar hiasan. Di aula yang begitu luas, menarik perhatian semua orang benar-benar bukan hal mudah.
Tongkat kekuasaan bisa melakukan tugas ini dengan baik.
Ia mengangkat tongkat dan mengetuk lantai. Yang lain segera terdiam.
“Kalian semua tahu siapa saya, jadi tidak perlu kata pembuka.” Roland menatap seluruh aula, berbicara perlahan, “Tujuan kedatangan saya sederhana: pertama, menyingkirkan ancaman; kedua, menata tatanan. Yang pertama tidak hanya merujuk pada lawan fisik, siapapun yang menghalangi implementasi kebijakan baru termasuk dalam kategori ini—baik dia bangsawan, pedagang, rakyat merdeka, atau tikus—selama merusak kebijakan baru, akhirnya akan sama seperti molekul pemberontak.”
“Yang kedua adalah memformalkan tatanan, yaitu membangun sistem administrasi serupa dengan Kota Tanpa Musim Dingin. Kalian pasti sudah mendengar, begitu menjadi pejabat Balai Kota, akan menikmati gaji dan perlakuan istimewa, plus jalur promosi yang tidak terkait darah atau latar belakang keluarga—dengan kata lain, selama kemampuan cukup, bahkan rakyat biasa pun punya kesempatan meraih jabatan seperti menteri departemen atau Perdana Menteri Istana!”
Kerumunan langsung riuh dengan bisikan-bisikan. Bukan hanya rakyat biasa, bahkan bangsawan kecil dulu tidak berani bermimpi mencapai posisi setinggi itu. Contoh Balov yang dulunya murid menteri keuangan, kini menjadi figur penting di hadapan Yang Mulia Kaisar, sudah bukan rahasia lagi di ibu kota kerajaan lama. Bayangan bisa menjadi menteri kerajaan membuat tatapan orang-orang mulai membara.
“Tapi tidak semua orang bisa masuk Balai Kota. Kalian harus lulus tes kelayakan dulu.” Roland berkata tenang.
Suara diskusi semakin menggema.
“Yang Mulia… Boleh tahu materi tesnya apa saja?” seseorang yang nekat bertanya.
“Tes Keandalan, ini juga konten yang wajib diverifikasi oleh Balai Kota Kota Tanpa Musim Dingin,” jelasnya sambil tersenyum, “Tidak harus benar semua untuk lulus, tapi setidaknya memenuhi persyaratan minimum. Mengenai konten spesifiknya, baru akan diberitahukan menjelang tes.”
Faktanya, serangkaian pertanyaan ini merupakan adaptasi dari Sepuluh Pertanyaan Kesetiaan yang disusun Book Scroll, ditambah beberapa pertanyaan tentang sikap kerja dan ekspektasi, utamanya untuk menjamin kemurnian tim. Alasan tidak menggunakan istilah Tes Kesetiaan adalah untuk menghindari menakuti orang yang overthinking – Di era ini, ketidaksetiaan jelas merupakan kejahatan berat, namun skalanya bisa fleksibel. Apakah mengutukdi dalam hati termasuk? Membicarakan keburukan Raja saat mabuk? Namun rakyat biasa mana yang tidak pernah bergumam? Apalagi para bangsawan. Menurut hukum, semua ini termasuk tindakan tidak loyal. Jika diumumkan akan memeriksa hal ini, sebagian besar pasti akan menghindar.
Tentu ketika operasional sudah meluas, Nightingale tak mungkin memeriksa setiap individu secara detail. Tapi setidaknya di fase awal, Roland tetap berharap bisa memaksimalkan keandalan sistem pemerintahan – Karena mereka yang bisa beradaptasi dengan sistem administrasi baru ini, sembilan dari sepuluh kemungkinan akan menjadi tulang punggung di masa depan.
“Selain itu, setelah memilih bergabung dengan Balai Kota, harus melepas industri,” lanjutnya, “Singkatnya, pejabat Balai Kota dilarang memiliki hubungan keuntungan dengan pedagang manapun, atau akan dianggap sebagai kejahatan berat. Saya harap kami semua bisa mempertimbangkan ini dengan serius.”
Kalimat ini bagai baskom air dingin, suasana di aula langsung menjadi sunyi seketika.
Berbeda dengan Perbatasan Kota yang dikelola secara dadakan, hampir setiap orang di ibu kota kerajaan lama memiliki mata pencaharian sendiri. Keinginan untuk meninggalkan segala yang telah dikumpulkan dan menginvestasikan segenap jiwa dan raga ke pekerjaan baru jelas merupakan pilihan yang dilematis.
Tapi ini langkah wajib untuk menerapkan konsep "profesionalisme" - meski sebagian orang menyerahkan industri ke saudara jauh atau mempekerjakan orang lain untuk perawatannya, setidaknya harus dijaga di permukaan. Roland tahu betul, Empat Kerajaan tidak memiliki "pejabat" dalam arti sebenarnya. Para menteri hanyalah bangsawan kepercayaan raja, melayani Yang Mulia Kaisar lebih sebagai kehormatan daripada tanggung jawab. Saat kehormatan sirna atau krisis datang, prioritas mereka tetaplah keuntungan pribadi.
Profesionalisme mengikat manusia dengan posisi, mirip prinsip "manusia dan menara menyatu". Tidak adanya jalan keluar bisa dilihat sebagai penyatuan kepentingan - hanya dengan kerajaan yang perkembangannya sangat pesat, manfaat yang mereka peroleh akan lebih besar.
Poin lainnya adalah pemisahan bisnis dan politik bisa menghindari situasi canggung dimana seseorang menjadi peserta sekaligus wasit.
"Terakhir, terlepas dari tinggi-rendah jabatan, setiap pejabat resmi Balai Kota akan tercatat namanya di depan saya." Menangkap suasana berat, dia melempar buah kurma yang sudah disiapkan: "Perlakuan dan posisi kalian tidak hanya berlaku di satu kota. Selama wilayah kekuasaanku, kekuasaan kalian akan diakui."
Inilah senjata rahasia dalam sistem birokrasi profesional - rajutan.
"Makna menjadi bagian dari konstitusi jelas tanpa perlu diucapkan. Ini bukan hanya pengakuan, tapi juga jaminan paling solid. Orang-orang di aula besar mungkin belum langsung menyadari manfaatnya, tapi seiring Waktu, mereka akhirnya akan mengerti keindahan bekerja sebagai pegawai negeri."
"Karena ibu kota kerajaan lama sudah melalui beberapa kali penyaringan, kalangan bangsawan hampir lenyap tak berbekas. Penertiban jadi lebih mudah dibanding kota-kota sebelumnya. Meski banyak yang masih meragukan, tak satu pun berani terang-terangan menentang. Dengan sikap mencoba-coba, usai rapat umum, loket pendaftaran langsung ramai antrian."
"Roland kembali ke ruangan buku, sedang bersiap memanggil Tasa, Yorko dan kawan lama Kuss untuk berdua saja berbincang, tiba-tiba seorang pengawal bergegas masuk."
"Yang Mulia Kaisar, pasukan penjaga kota wilayah utara mengirim kabar. Mereka mendeteksi pasukan besar Fajar di sebelah barat Hermes."
