Saat melihat kembali kota yang familiar ini, Isabella tak bisa menahan perasaan haru.
Tak disangka hanya dalam waktu setahun lebih, gereja yang dulunya menjadi satu-satunya harapan manusia mengalahkan Iblis, kini berubah menjadi penghalang dalam Perang Makna Ilahi.
Meski telah lama tinggal di sini, ia tak memiliki ikatan emosional dengan gereja. Bimbingan harian Yang Mulia Oberon membuatnya mengerti: hasil akhir selalu lebih penting daripada proses. Jika tak bisa menghentikan Iblis, segala pencapaian akan tak berarti.
Ia menembuskan ajaran ini dengan memilih Jieluo yang lebih menjanjikan daripada Uskup Agung Mein, lalu setelah kekalahan Jieluo, ia menyerahkan diri pada Roland Wimbledon. Jika ada pemimpin yang lebih berpotensi daripada Roland, Yiran akan membuat pilihan serupa.
Karena ini adalah niat mulia.
Daripada keuntungan pribadi, ia mengutamakan warisan kelangsungan hidup manusia di tempat pertama.
Meski begitu, Isabella masih menyimpan penyesalan yang sulit dilupakan di hatinya—hanya saja ia sendiri belum bisa memahami apa yang sebenarnya salah. Baru setelah kembali ke Kota Suci Lama, ia akhirnya mengerti.
Ia merasa sayang pada Jieluo.
Sebagai Penyuci yang telah melewati waktu yang panjang, Jieluo seharusnya terpisah jurang dengannya; banyak Penyuci diam-diam menggerutu atas sikap Wu yang tak menentu, namun yang mengejutkan, Isabella justru merasa nyaman berinteraksi dengannya. Dibandingkan Penyuci lain yang menyelipkan kepentingan pribadi dalam Perang Makna Ilahi, pemikiran Jieluo sama sekali tak tersamarkan, dengan keyakinan yang jauh melampaui siapa pun.
Isabella menyadari, pada dasarnya tak banyak perbedaan antara dirinya dengan Jieluo. Satu-satunya perbedaan adalah kebiasaannya berada di posisi pendamping, sedangkan Jieluo adalah pemimpin.
Hal ini mungkin bukan terkait sifat bawaan, melainkan konsekuensi alami dari kehidupan 200 tahun lebih.
Andai bisa bertemu Roland 10 tahun lebih awal, Kota Suci mungkin takkan menjadi seperti ini.
Sayangnya segalanya terjadi terlalu terlambat.
Setelah dua putaran berputar, Maisie mendarap mantap di perkemahan luar kota.
"Kita sampai, mari turun." Suara Agatha terdengar di belakang.
Isabella mengangguk, melompat turun dari punggung monster raksasa. Beberapa prajurit segera menghampiri, "Yang Mulia Edith sudah menunggu di tenda, silakan ikut saya."
"Selain dirinya, Yang Mulia Roland juga menyuruh Maisie membawa Penyihir Es, dan langsung mengatakan bahwa dia masih dalam 'masa hukuman' dan perlu bertindak di bawah pengawasan penyihir lain." Isabella sama sekali tidak keberatan dengan "kejujuran" seperti ini. Dia tidak mengenakan Kunci Hukuman Dewa, tangan kakinya tidak diborgol, bahkan pakaiannya masih baru - ini sudah merupakan perlakuan istimewa yang tidak pernah dia bayangkan sebelumnya.
Memasuki tenda, seorang perempuan berdiri sambil tersenyum dari balik meja. "Saya Edith Kant, anggota Departemen Pertahanan, sekaligus penanggung jawab sementara operasi melawan Kota Suci."
Seorang manusia biasa dengan penampilan menawan, pikir Isabella. "Kukira kalian akan menguasai Dataran Tinggi Hermes dulu, lalu bergerak ke barat merebut Kota Suci Lama."
"Rencana awalnya memang begitu, hanya saja orang-orang Fajar datang terlalu cepat." Edith menjelaskan situasi secara garis besar, "Perintah Yang Mulia adalah menjamin keamanan biara. Ini tidak masalah, yang sulit adalah bagaimana mengevakuasi yatim piatu di sana secara tertib - kalau tidak salah, mereka semua dididik oleh gereja? Jika dipaksa diusir, dikhawatirkan akan menimbulkan efek sebaliknya. Jadi kupikir mungkin kau punya cara. Lagipula sebelum berangkat, Yang Mulia secara khusus menyerahkan tugas ini padamu."
Isabella tidak bisa menahan diri mengerutkan alis, "Tunggu... Kalian datang dari Tangga Awan?"
"Ada masalah apa?"
"Itu jalur utama yang diawasi ketat gereja. Secara logika seharusnya tidak mungkin tidak ada penjaga."
“Begitukah?” Edith juga menurunkan suaranya, “Tapi para pedagang menganggap itu adalah lorong rahasia yang jarang diketahui, Sylvie juga tidak menemukan keanehan apapun.”
“Gereja telah mengelola daerah ini selama ratusan tahun, setiap rumput dan batu sudah diketahui jelas, bagaimana mungkin melepaskan jalan kecil yang tak terkendali oleh tembok kota ini.” Isabella menggelengkan kepala, “Membiarkan pedagang penyelundup lewat hanyalah tindakan disengaja oleh mereka, awalnya ini dipersiapkan untuk melawan aliansi Xie Yue dari Empat Kerajaan, pos penjagaan-nya ditempatkan di gua batu kapur alami pegunungan, wajar jika terlewat.”
“Mungkinkah karena tatanan Kota Suci yang hancur?”
“Urutan kewaspadaan Tangga di Awan bahkan lebih tinggi dari tembok luar kota, secara logika sulit terjadi situasi mencurigakan seperti ini,” Isabella merasa terkejut di hati, ini sama sekali tidak seperti keruntuhan tatanan? Hampir mirip dengan kabur meninggalkan kota. “Jika memungkinkan, lebih baik saya pergi langsung melihat Hermes.”
“Selesaikan dulu urusan biara,” Agatha mengingatkan, “Dari udara seharusnya bisa melihat situasi di dalam kompleks kan?”
“Benar, Nyonya Petir telah memeriksa tiga biara utama dan menemukan masalah besar - yatim piatu di dalam sepertinya diorganisir oleh seseorang, seolah siap bertahan mati-matian di halaman besar, ini juga salah satu alasan kami belum bertindak.” Edith mengangkat tangan, “Aku tidak ingin prajurit yang berhasil menghancurkan pasukan fajar tanpa cedera justru mengalami kerugian di sini.”
"Ada yang mengorganisir?" Isabella merenung sejenak, "Biarkan aku masuk untuk berbicara dengan mereka."
"Kau sendirian?"
Awalnya ingin mengatakan seorang diri saja cukup, namun kalimat itu ditahannya di ujung lidah, "Tidak, Agatha akan ikut bersamaku."
……
"N-n-nona Isabella!" Melihat Isabella, Maggie langsung berdiri kaku, tangan kanannya refleks menempel di dada.
"Sudah kukatakan berkali-kali, tak perlu gelar. Panggil namaku saja," ujarnya dengan wajah dingin, "Kita bukan lagi Penyuci."
"Siap, nona!" Maggie mengangguk gugup.
Isabella menghela napas dalam hati. Meski Kaisar telah membatasi wilayah geraknya, Maggie, Vanilla dan yang lain tetap bebas. Belakangan mereka sesekali mengunjunginya di gedung diplomatik, sambil bercerita tentang hal-hal baru di Aliansi Penyihir. Sayangnya kebiasaan dari biara masih melekat, hingga kini belum sepenuhnya hilang... Untungnya Agatha tak mempermasalahkan detail-detail seperti itu.
"Ajak kami masuk." Ia menunjuk ke arah kota di kejauhan.
"Pasukan Pertama tidak ikut?" Maggie memanggil Bahtera Energi Sihir sambil melirik Edith yang mengantar mereka.
"Mereka tak akan menduduki Kota Suci Lama sebelum keamanan benar-benar terjamin."
Bahtera itu segera terbenam ke bawah tanah, menyisakan langit-langit yang transparan - melalui lapisan tanah di atas kepala, kilatan petir yang mengarahkan jalan masih terlihat jelas di angkasa.
Meskipun Kota Suci Lama memiliki empat biara, sebenarnya mereka bisa disetarakan dengan satu. Mereka dibangun mengelilingi gereja bayangan, terhubung oleh terowongan bawah tanah, dan memiliki terowongan rahasia langsung ke Kuil Rahasia di gunung - terutama untuk memudahkan pengiriman penyihir baru ke ritual Transformasi. Namun sejak peristiwa Kebangkitan Orang Luar Biasa yang memaksa pembakaran salah satu biara, koneksi terowongan tersebut ditutup.
Bahtera Energi Sihir menyelam diam-diam ke Biara Distrik Barat yang paling dekat dengan lingkaran luar. Seperti yang dikatakan Petir, halaman luas itu sepi, dengan dua gadis kurus berwajah kekuningan berdiri di pintu aula, memegang tombak panjang yang lebih tinggi dari tubuh mereka.
"Naiklah ke atas, cukup sampai di sini," ucap Isabella.
"Tidak perlu menyelam masuk dulu untuk memeriksa?" tanya Maggie dengan heran.
"Terlalu banyak batu suci tersembunyi di dalam. Tidak perlu mengambil risiko." Biara penting seperti ini biasanya menempatkan batu suci raksasa dengan area jangkauan mencapai lebih dari seratus langkah - jauh melampaui radius eliminasi miliknya.
Bahtera segera melompat keluar dari tanah, membuat para pengawas panik. Di mata mereka, kedua orang itu muncul tiba-tiba di halaman bagai hantu.
Siulan nyaring langsung berbunyi. Pintu dan jendela yang tertutup rapat terbuka menerbangkan, sekumpulan yatim piatu yang dipimpin belasan biarawati berbondong-bondong keluar membawa pedoman, perisai kayu, busur pendek, dan busur tangan, menyerbu keduanya. Agatha telah membentuk es dingin di tangannya - siap membungkus Isabella kapan pun panah dilepaskan.
“Tunggu, tunggu! Semua berhenti!” Tiba-tiba, biarawati yang memimpin berteriak keras.
“Yang Mulia... Apakah Yang Mulia Isabella dari sisi Paus?” Biarawati lain bertanya dengan suara gemetar.
Begitu pertanyaan itu terlontar, semua orang langsung menghentikan langkah mereka.
“Benar.” Isabella mengangguk tenang.
Tampaknya mereka belum melupakan dirinya. Dengan begitu, tugas yang diamanatkan Yang Mulia Kaisar seharusnya bisa diselesaikan dengan cukup baik.
Namun reaksi yang lain justru membuatnya kaget.
“Benarkah Yang Mulia Isabella! Bagus, kita diselamatkan!”
“Bukan... Ini Yang Mulia Isabella! Yang Mulia, mohon selamatkan kami!”
“Yang Mulia Paus! Jangan tinggalkan kami!”
Semakin banyak orang melemparkan senjata dan bersujud. Seruan "Yang Mulia" seketika menggema di halaman biara.
