Entah gereja sedang menyembunyikan sesuatu, atau biarawati itu berbohong.
Jika yang kedua, Isabella tak bisa membayangkan alasan mereka memalsukan perintah. Nyatanya mereka memang ditinggalkan, dan dari wajah lesu kelompok ini, biara mungkin akan menjadi wilayah kematian dalam setengah bulan lagi.
"Jika itu yang pertama, gereja memanggil kembali semua petugas resmi ke Hermes, namun tidak melakukan pertahanan apapun terhadap Tangga di Awan maupun Kota Suci Lama. Lalu apa sebenarnya yang mereka inginkan?"
"Dia menekan sementara tebakannya di hati, lalu menatap pemimpin kelompok, 'Siapa namamu?'"
"'Yang Mulia, nama saya Qiu.'"
"'Tidakkah kalian pernah berpikir untuk melarikan diri dari sini?'"
"'Apa...?' Biarawati itu tertegun."
"'Meskipun tembok kompleks ini tinggi dan pintunya tebal, bukan berarti tidak bisa dipanjat. Waktu satu setengah bulan cukup untuk membangun tangga kayu, atau menumpuk kayu bakar di bawah pintu besar untuk membakar daun pintu dan melelehkan rantai besi—semua itu metode yang layak,' kata Isabella heran. 'Jika kalian bisa mengirim perwakilan untuk melapor, mengapa tidak memilih pergi bersama? Persediaan bahan makanan di sini sudah terputus. Bahkan tanpa tentara Fajar, tetap tinggal di sini hanya berarti jalan menuju kematian.'"
"Qiu diam cukup lama sebelum bergumam, 'Tapi... ke mana kami bisa pergi setelah meninggalkan sini?'"
"Kalimat itu membuat semua yang hadir menundukkan kepala."
"'Aku belum pernah keluar dari biara...'"
"'Aku juga.'"
"'Meski tidak kenyang, setidaknya setiap hari masih bisa makan sedikit. Di luar tidak jauh lebih baik,' suara seorang yatim piatu ikut menyela."
"'Jika mengemis pada orang lain, kami akan kembali seperti dulu.'"
"'Buku-buku mengatakan kita tidak seharusnya menganggap mengemis sebagai hal yang wajar.'"
"'Aku tidak ingin... hidup seperti masa lalu lagi.'"
"Ternyata begitu," Isabella dalam hati mulai mengerti saat melihat ekspresi bingung yang lain. Mereka tidak sepenuhnya bertahan di sini karena perintah gereja, melainkan kebiasaan hidup membuat mereka sulit memiliki pilihan lain. Ini bisa dibilang kabar baik sekaligus buruk. Menangani biarawati masih mudah - bunuh saja yang loyal ke Kota Suci. Tapi jika para yatim ini sudah menjadi penganut fanatik gereja, Yang Mulia Kaisar pasti akan sakit kepala.
"Selain itu, aku ingin bertanya," tarik napasnya dalam-dalam, suaranya berat, "Mengapa kalian memanggilku Yang Mulia Paus?"
"Ini..." Qiu menunjukkan raut penakut, ragu sejenak sebelum menjawab, "Yang Mulia Mein telah mangkat, tiga uskup agung juga berturut-turut wafat. Hermes belum mengeluarkan penetapan baru. Menurut prinsip substitusi otomatis, Yang Mulia adalah orang terdekat dengan kuil."
"Yang Mulia Isabella, tolong selamatkan kami!"
"Jangan tinggalkan kami di sini, kami bersedia menerima hukuman apa pun!"
"Bawalah kami ke Hermes!"
Para biarawati kembali memohon dengan putus asa.
Tampaknya panggilan "Yang Mulia" ini bukanlah skema terselubung, melainkan harapan untuk kembali diperhatikan Kota Suci, pikir Isabella. Meski prinsip substitusi tidak berlaku untuk petinggi gereja, orang tenggelam tak akan peduli detail. Asal ada secercah harapan, mereka akan mencengkeram erat, bahkan sebatang jerami pun takkan dilepas.
"Begitu memikirkannya, sebuah konsep segera muncul di benaknya," "Aku datang ke sini untuk memberitahukan hal penting pada kalian, dengarkan baik-baik!"
Semua orang langsung menahan napas.
"Gereja sudah bukan gereja yang dulu lagi," seru Isabella keras-keras, "Mein bukan Paus sejati! Dia bukan hanya mengkhianati Yang Mulia Oberlain, tapi juga mencuri Takhta Paus! Faktanya, Yang Mulia Oberlain ingin menunjuk penerus lain!"
Ucapan ini bagai batu yang menghempaskan ombak ribuan lapis, membuat yang lain langsung gaduh.
"Orang itu adalah Penyuci pertamanya, Jieluo." Dia tak tahu bagaimana reaksi Yang Mulia Kaisar, tapi sejak sudah memulai, dia memutuskan untuk memberikan yang terbaik, "Greycastle juga bukan musuh gereja. Untuk melawan musuh sejati, Yang Mulia Oberlain bahkan berharap bisa bersekutu dengan Greycastle."
"Yang Mulia maksud... makhluk jahat?" tanya seseorang tak tahan.
"Lebih mengerikan dari makhluk jahat," Isabella menggelengkan kepala, "Semua ini tercatat dalam Kitab Suci gereja yang hanya bisa diakses segelintir orang. Mein tidak rela kekuasaan direbut Penyuci, diam-diam meluncurkan pemberontakan dan memframing Jieluo yang hendak menjadi Duta Besar ke Greycastle, sehingga Pertempuran Pergunungan Angin Dingin meletus. Untungnya, siasat Mein gagal, aku selamat dalam pertempuran ini, sementara dalang pemberontakan tewas semua dalam sebulan lebih. Tak terbantahkan, ini hukuman dewa."
“Jadi sebenarnya tidak ada pertempuran terakhir, juga tidak ada yang bertahan di biara sampai saat terakhir——” Dia berhenti sejenak, “Kalian sekarang dalam keadaan aman.”
Baik para biarawati maupun yatim piatu, semuanya menunjukkan ekspresi wajah yang tidak percaya.
“Lalu... tentang hukuman urusan pendeta...”
“Perbuatan mereka sama sekali tidak pantas disebut sebagai pendeta. Aku mengampuni kalian.”
Di halaman besar, keheningan berlangsung selama satu keit, kemudian meledak sorak-sorai gegap gempita, “Bagus sekali, Yang Mulia begitu pengasih!”
“Hidup Yang Mulia Isabella!”
“Hidup Sang Paus!”
Isabella menurunkan tangannya beberapa kali untuk menenangkan kerumunan, “Sudah kukatakan, aku bukanlah Paus. Prinsip penggantian juga tidak berlaku untuk suksesi kekuasaan gereja. Aku hanyalah Pelaksana Sang Paus, sama seperti sebelumnya.”
“Tapi Yang Mulia juga mewakili Gereja Hermes!” Qiu berseru dengan gejolak semangat.
“Karena itu ada tugas yang harus kuserahkan pada kalian,” kata Isabella tanpa ragu, “Tentu saja, setelah kalian mengisi perut.”
Orang-orang yang baru saja bangun itu serentak kembali berlutut, “Silakan berikan perintah.”
Dia tahu betul ketaatan mereka bukan karena mempercayai penjelasannya... Mereka adalah kaum terlantar yang pintu takdir sebelumnya telah tertutup. Kini dengan harapan bisa kembali ke gereja, mereka rela mengorbankan segalanya—meskipun “gereja” ini sebenarnya palsu pun tak masalah.
"Jika Gereja Hermes yang sejati masih ada, mungkin setelah mereka lepas dari situasi terjebak dan tenang, akan merenungkan apakah pilihan ini benar. Tapi kini premis dasarnya telah tak lagi tersisa – begitu Angkatan Darat Pertama tiba, segala yang dia katakan akan menjadi realitas."
"Hancurkan konsep lama, karangkan cerita setengah fakta, salurkan 'fakta' baru kepada mereka. Dengan demikian, Yang Mulia Roland baru bisa benar-benar menguasai tanah ini."
"Sederhana saja. Aku perlu kalian memulihkan tatanan Kota Suci Lama." Isabella berbicara sistematis, "Qiu, kumpulkan dulu orang dari dua biara lain, sampaikan pesanku. Sebelum malam ini, atur distribusi ransum untuk semua anak-anak. Yang akan berkoordinasi dengan kalian adalah Angkatan Darat Pertama Greycastle. Mereka sudah tahu tentang pengkhianatan Mein dkk, tak akan menyulitkan kalian. Selanjutnya, kalian perlu memberi pemberitahuan ke setiap rumah, sekalian hitung siapa yang pergi dan yang masih ada. Jika menemukan pendeta atau jemaat dari faksi pengkhianat, langsung laporkan padaku."
Seiring perintah demi perintah dikeluarkan, para biarawati segera menjawab "Jawab!" lalu berbalik sibuk. Meski kondisi mereka tak ada perubahan nyata sejak Setengah Jam lalu, kini cahaya di wajah setiap orang telah berubah sangat berbeda.
Pintu besar segera dibongkar. Saat seorang biarawati mengantarkan anak-anak keluar biara, tiba-tiba salah seorang membungkuk dalam-dalam padanya.
"Terima kasih, Yang Mulia Isabella."
Setelah itu setiap anak melakukan hal yang sama.
"Baik sekali Yang Mulia."
"Aku takkan melupakan Yang Mulia."
Suara seperti ini hampir menembus seluruh tim.
Terima kasih... Isabella menutup mata perlahan. Sejak menjadi Penyuci, kebencian dan kutukan sering ia terima, namun ucapan terima kasih baru pertama kali ini didengar.
Ia melakukan semua ini bukan untuk ucapan terima kasih, melainkan sebagai taktik untuk mewujudkan tujuannya. Demi tujuan yang sama, ia juga bisa tanpa ragu menempatkan orang-orang ini di wilayah kematian. Jadi... rasa terima kasih ini berlebihan baginya.
Meski begitu berpikir, ia merasakan sesuatu yang baru di hatinya... perasaan yang belum pernah ada sebelumnya. Agak menggelembung, sekaligus hangat seperti cahaya. Ia mengira akan menolak, namun tak disangka... perasaan ini tidak terlalu dibenci.
Inikah tujuan Yang Mulia Roland?
Isabella menghela napas pelan, berjalan perlahan di ujung tim menuju perkemahan.
