Karena masih ada prajurit Angkatan Darat Pertama di dalam gereja, dia tidak menyentuh aspek Origin dari Perang Makna Ilahi, hanya menceritakan sejarah Transformasi kerajaan penyihir perempuan menjadi gereja secara singkat.
Namun informasi-informasi ini saja sudah cukup membuat Pendeta Tertinggi terkejut hingga tidak bisa mengendalikan diri——Setiap kali menyebut rahasia internal gereja, mata Yakob membesar sedikit demi sedikit, hingga akhirnya sebesar lentera. Dia tampak ingin membantah, namun kata-katanya hanya berakhir sebagai gumaman samar, jelas beberapa informasi telah melampaui radius pemahamannya, tapi anehnya cocok dengan berbagai kabar yang beredar di gereja.
Memandang Pendeta tua yang terengah-engah itu, Roland berhenti sejenak——Bukan karena kehabisan kata, tapi khawatir jika terus melanjutkan, lawan bicaranya mungkin langsung kolaps di tempat. Meski itu bukan hal buruk, tapi dia belum puas.
"Hanya setelah Jacob bisa bernapas kembali, dia melanjutkan,"Tampaknya pemahamanmu tentang esensi gereja juga terbatas. Jika tidak, kau takkan terkejut sampai wajahmu membiru. Kau jelas ingin menuduhku asal bicara, tapi menemukan petunjuk yang tak terbantahkan di setiap sisi—kupikir semua cerita tentang iblis dan Perang Makna Ilahi itu diturunkan dari generasi ke generasi Paus, agar tujuan... atau lebih tepatnya keyakinan ini tidak dilupakan. Tapi para perebut kekuasaan secara alami takut pada penyihir, apalagi wasiat terakhir Paus pertama, bahkan masa lalu 400 tahun pun tak berani disentuh. Mulutmu berkoar berjuang untuk umat manusia, tapi di seluruh Kota Suci Hermes, berapa banyak umat yang tahu kebenaran ini?"
"Sayangnya Greycastle berbeda... Di Kota Tanpa Musim Dingin wilayah Barat, informasi semacam ini bukan rahasia. Setiap menteriku tahu tentang keberadaan iblis, rencana perlawanan terhadap Perang Makna Ilahi bahkan tertulis dalam kebijakan resmi—dari petani hingga pandai besi, semua rakyat wilayah berjuang untuk ini. Inilah perbedaan terbesarku dengan kalian! Bisa dibilang sejak beberapa tahun lalu, aku sudah mempersiapkan diri untuk menghadapi kiamat manusia." Roland mengamati wajah keabu-abuan lawannya dengan penuh ketertarikan. "Gereja satu-satunya juru selamat manusia? Kalian terlalu menganggap diri sendiri. Belum lagi apakah aku bisa mengalahkan musuh kuat ini, setidaknya satu hal yang pasti—"
Dia menghampiri imam tua itu, mengucapkan setiap suku kata dengan jelas: "Gereja bahkan tak bisa mengalahkanku, dari mana keyakinanmu bisa menyelamatkan seluruh umat manusia? Berhentilah berkhayal sia-sia!"
“Kita……” Ekspresi wajah Yakob langsung kaku, warna darah di wajahnya cepat memudar berubah dari kebiruan menjadi pucat. Seolah ribuan kata tak sebanding kekuatan kalimat ini——Jelas dia sebenarnya telah mempertimbangkan masalah ini, hanya menekannya dalam-dalam dengan penipuan diri sendiri dan pura-pura tak melihat. Kini saat diungkap secara tiba-tiba, sisa terakhir keteguhannya pun runtuh.
Imam tua itu perlahan roboh ke lantai, tak lagi menyisakan kesan khidmat dan keangkuhan saat pertama muncul.
“Bawa dia kembali ke penjara,” Roland melambaikan tangan, “Di usianya yang sudah sepuh ini tak ada gunanya dikirim ke tambang. Biarkan dia hidup tenang. Saat bulan merah turun nanti, suruh dia menyaksikan langsung bagaimana rakyat Greycastle bertempur melawan Iblis——Semoga saat itu tiba, dia masih ingat cara memohon ampun pada dewa.”
“Ya, Yang Mulia Kaisar.” Prajurit mengangkat paksa Yakob, menjepit lengannya sambil mundur.
“Selain itu, kerja bagus.” Roland menatap Isabella, “Tanpamu, Kota Suci takkan pulih secepat ini.”
Yang terakhir ini jarang terlihat menghindari pandangan, tergesa menjawab, “Paduka... tidak keberatan sama sekali? Aku menggunakan nama Pelaksana Paus untuk mengeluarkan perintah, menyatukan para tertolak itu.”
Tentang praktik membuat sejarah baru yang memisahkan gereja secara total, ia telah mempelajarinya dari laporan Edith, Wajah Elang, dan Isabella sendiri. Mutiara Utara sangat menghormati metode ini, meyakini bahwa tindakan ini tidak hanya berharap memasukkan Kota Suci Lama maupun Baru ke dalam kekuasaan Greycastle, tetapi juga menyerap seluruh pengaruh yang telah terkumpul oleh gereja selama ratusan tahun. Bahkan jika para pengungsi itu membangun tungku baru, bagi Roland yang sebenarnya mengendali Hermes, yang "benar" pun akan terlihat palsu.
Roland berpikir lebih realistis. Dataran tinggi ini terletak di pusat Pegunungan Jurang, berhadapan langsung dengan lubang besar, termasuk wilayah strategis yang harus dipertahankan dalam Perang Makna Ilahi. Awalnya menyerang Hermes memang bertujuan untuk mengambil alih. Sekarang dengan memanfaatkan sumber daya manusia yang ada untuk menghemat sebagian biaya, tentu menjadi solusi ideal.
"Jika kenyataan membuktikan itu efektif, mengapa saya harus keberatan?" Ia tersenyum. "Tapi meski begitu, masa hukuman yang harus dijalani tetap tidak bisa dihapuskan."
"Saya tidak pernah memikirkan ke arah itu…" Isabella buru-buru menjawab.
"Tentu, tidak boleh tanpa hadiah," ia melambaikan tangan. "Jika suatu hari perlu bertindak sebagai Pelaksana, kau boleh menikmati perlakuan sesuai statusmu di hari itu. Bagaimana?"
"Perlakuan… Pelaksana?"
"Dalam istilah yang lebih umum, ini bisa dianggap sebagai Perdana Menteri Istana atau Tangan Raja." Roland tersenyum, "Tentu saja tidak termasuk jabatan dan kekuasaan, hanya sekadar akomodasi hidup dasar. Misalnya suite mewah yang luas, hidangan lezat dari koki kerajaan, serta minuman kekacauan yang bisa diminum sepuasnya. Jika Anda tidak menginginkan ini, bisa ditukar dengan hadiah emas—"
"Tidak, Yang Mulia," Isabella menggelengkan kepala, "Pilihan pertama sudah cukup... Maksud saya, silakan putuskan sesuai keinginan Anda."
"Baik, kalau begitu sudah diputuskan," katanya dengan riang.
……
Seiring bergabungnya pasukan inti Angkatan Darat Pertama dalam operasi penggeledahan, detail kota asing ini perlahan terungkap di hadapan Roland.
Ia terkejut menemukan bahwa pernyataan "tidak tersentuh" dari imam tua ternyata bukanlah hiperbola. Selain Katedral Hermes yang runtuh, kompleks bangunan lainnya masih utuh. Bagian tembok kota yang hancur telah diperbaiki, bahkan mesin pelontar batu di atasnya masih dipertahankan.
Ribuan pil eliksir gereja yang disebutkan Isabella juga tersimpan rapi di gudang bawah tanah. Hasil penghitungan akhir menunjukkan total lebih dari 420.000 pil. Roland merasa lega mengetahui rencana Jieluo yang pernah ingin mengerahkan satu juta prajurit gila untuk bertarung habis-habisan dengan iblis, beruntung rencana itu tidak terlaksana.
Setelah penghitungan selesai, kobaran api raksasa membakar tembok setinggi sepuluh ribu zhang, menghanguskan semua pil hingga menjadi abu. Sisa debu dihempaskan ke bawah tembok, menyatu dengan tanah beku abadi—akhirnya ancaman penyebaran pasukan mengamuk yang mengkhawatirkannya pun berhasil ditanggulangi.
Dan hasil dalam laporan penggeledahan jauh melebihi itu.
Seperti bahan makanan.
Seperti senjata.
Setiap hari logistik baru terdeteksi, jumlahnya cukup untuk mempersenjatai beberapa Ordo Ksatria Ibu Kota Kerajaan. Pantas saja Dewa Fajar Ampion Moa dan vasalnya tidak sabar, menempuh ribuan li untuk menjarah. Roland menemukan selain naga emas dan perhiasan, petinggi gereja hampir tidak membawa perbekalan strategi saat mengungsi. Ini juga membuktikan dari sisi lain bahwa mereka takkan kembali - jelas ini sedang berbagi kekuatan keluarga untuk hidup mewah.
Raksasa yang bersarang di barat laut Greycastle akhirnya musnah, semua telah berakhir.
Roland pun punya waktu luang. Selanjutnya ia hanya perlu menunggu Kapak Besi membersihkan wilayah timur, memimpin pasukan besar ke perbatasan negara tetangga, lalu bekerja sama dengan anggota utama untuk melancarkan serangan dua arah, menjepit kerajaan Fajar dari kedua sisi.
Mengingat kesempatan relaksasi yang langka ini, ia berencana menjelajahi wilayah yang dikelola gereja selama ratusan tahun ini - mengingat dalam pecahan ingatan, Kota Suci Hermes tidak utuh.
Tempat yang paling ingin dikunjunginya adalah gereja bayangan yang disebut Isabella - tempat ilusi. Legenda menyebutkan Ratu Bintang Jatuh Akalis mewariskan keyakinannya melintasi 100 tahun melalui pemutaran ilusi di sana. Jieluo juga mengalami transformasi dari Penyuci menjadi Paus di tempat itu.
