“Benarkah ini baik?” Wendy menunjuk ke orang-orang biasa di dermaga sambil merendahkan suara, “Maksudku, membayar orang untuk berbaris menyambut alih-alih menyambut dengan hati nurani para penyihir Pulau Tertidur... Jika mereka tahu, pasti akan merasa tidak nyaman di hati, bukan?”
“Bisakah kau menemukan sekelompok penduduk yang dengan sadar mau menyambut penyihir?” Book Scroll juga berbisik balik.
“...Tidak bisa.” Wendy ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya menggelengkan kepala. Faktanya, bukan sekelompok, menemukan satu dua orang pun sulit. Memang di bawah kekuasaan Roland, penerimaan rakyat Kota Tanpa Musim Dingin terhadap penyihir telah meningkat signifikan, beberapa penyihir bahkan mendapat perhatian khusus dan kecintaan. Tapi para migran dari Pulau Tertidur tetap sama asingnya dengan orang tak dikenal. Meminta rakyat wilayah menghentikan pekerjaan mereka dan mengambil inisiatif menyambut sekelompok orang yang belum pernah mereka lihat, hampir mustahil dilakukan.
Saat ini, hanya dua hal yang bisa membuat penduduk Wilayah Barat melakukan ini: Selain Yang Mulia Roland, hanya Angkatan Darat Pertama yang memiliki anggota keluarga mereka.
“Jadi pengaturan Yang Mulia Kaisar ini sama sekali tidak bermasalah,” Book Scroll mengangkat bahu, “Bunga merah besar, spanduk selamat datang, regu penyambut keluarga—semua pengeluaran ini sudah dihitung sebelumnya dalam anggaran kegiatan. Jika tidak digunakan, bukankah akan diambil departemen lain? Jika mengikuti perkiraan awal Yang Mulia Kaisar, skalanya pasti jauh lebih besar dari ini.”
“Hmm, penjelasanmu juga masuk akal...” Wendy mengusap keringat yang sebenarnya tidak ada di dahinya. Sejak menerima kabar dari Yang Mulia Tili tentang keberangkatan para penyihir perempuan Pulau Tertidur, Yang Mulia Kaisar telah bersemangat selama berhari-hari. Selain yang disebut Book Scroll tadi, masih ada pasukan kehormatan, grup tari-nyanyi, pentas kembang api... Proyek penyambutan yang terdengar megah itu ditulisnya satu per satu dalam memo. Jika bukan karena intelijen Hill Fox yang mempercepat pelaksanaan rencana penyerangan, upacara penyambutan yang dipimpin langsung oleh Yang Mulia Kaisar pasti akan sangat spektakuler.
“Makanya, menggunakan uang untuk perekrutan adalah cara yang paling tepat,” Book Scroll tersenyum, “Orang biasa saja tidak berkesempatan. Yang bisa datang hanyalah keluarga-keluarga terpilih dengan catatan baik di Balai Kota. Tenang saja.” Dia berhenti sejenak, “Para penyihir perempuan sudah tiba, temuilah mereka, Manajer Besar Aliansi kita.”
“Book Scroll!” Wendy menggombal dengan nada kesal, lalu mengangguk pada Yang Mulia Tili yang berdiri di samping, kemudian berjalan bersama menuju tamu yang datang dari jauh.
“Selamat datang!” Saat kedua kelompok bertemu, dia membentangkan kedua lengannya sambil berseru dengan suara yang paling lembut, “Saya Wendy, penanggung jawab Aliansi Penyihir Perempuan. Selamat datang di Kota Tanpa Musim Dingin!”
……
“Sesuai janji, para penyihir Pulau Tertidur hanya dianggap sebagai rakyat wilayah Barat, tidak dikelola oleh Aliansi. Oleh karena itu, Wendy berencana membawa mereka ke kompleks perumahan terlebih dahulu untuk melakukan statistik jumlah personel sederhana, agar Balai Kota bisa mengalokasikan bahan makanan. Adapun kunjungan dan rencana kerja selanjutnya, dia berencana mendiskusikan dan memutuskan bersama Nyonya Tili setelah semua orang merasa tenang.”
“Kompleks yang dirancang khusus untuk Pulau Tertidur telah selesai dibangun dua bulan lalu. Nama kompleks ini mengikuti sebutan Asosiasi Pemburu Hadiah, yaitu disebut Sihir Tertidur. Lokasinya tepat berada di sebelah Gedung Keajaiban.”
“Melihat 'bangunan megah' yang melesat ke atas dan telah mencapai enam lapis ini, serangkaian teriakan kagum terdengar dari tim penyihir.”
“Terutama perasaan mulus khas permukaan bangunan beton yang mudah membuat orang merasakan keunikan bangunan ini.”
“Apakah itu benar-benar batu? Mengapa terlihat begitu rata?”
“Kita tidak akan tinggal di dalam ini, kan?”
“Lupakan saja, ini jelas kastil sang pangeran.”
“Jika bisa tinggal di lantai paling atas, pemandangannya pasti sangat cantik.”
“Melihat rasa ingin tahu yang besar dari yang lain, Wendy langsung menjelaskan, 'Saat ini gedung ini baru setengah jadi. Setelah selesai sepenuhnya, ketinggian akhirnya akan mencapai 55 meter - yang biasa disebut tinggi 16 zhang lebih 5 chi. Namun Yang Mulia Roland tidak tinggal di sini. Meskipun kastilnya hanya tiga lantai, letaknya berada di pusat gravitasi Kota Tanpa Musim Dingin.'”
“Setinggi itu... Kalian tidak takut runtuh?” seseorang bertanya dengan terkejut.
“Yang Mulia Kaisar menciptakan material bangunan khusus yang bisa mengubah lendir mengalir menjadi batu kokoh. Ini coba-coba saja, Beliau pernah berkata meski gedung setinggi gunung, dengan Sandar material ini tetap bisa dibangun.” Wendy tersenyum, “Tentu saja, untuk mencapai ini juga membutuhkan bantuan penyihir perempuan - dunia nyata gedung ini memang dibangun oleh para penyihir perempuan dan banyak pekerja bersama-sama. Benar kan, Lian?”
“Hei, ini benar-benar karyamu?”
“Tapi bukannya kemampuanmu menaik-turunkan tanah?”
Para penyihir perempuan serentak mengarahkan tatapan ke Lian di dalam tim.
Yang kedua menggaruk-garuk kepalanya malu-malu, “Aku cuma bantu pekerja membangun tanah tinggi saja - saat mereka butuh lapis baru, tanah sekitar dinaikkan jadi platform yang melekat di gedung, memudahkan pekerjaan mereka.”
“Kalau... apa ada yang menunjukkan rasa jijik atau... kebencian karena kau penyihir perempuan?” Benar ada yang menanyakan pertanyaan kunci.
“Sementara belum pernah. Aku yakin mereka sudah menganggapku orang biasa,” Lian melambaikan tangan, “Kadang kalau datang pagi, para pekerja bahkan memberiku kue panggang.”
"Ini tepat efek yang diinginkan Wendy. 'Banyak dari kalian mungkin masih datang ke sini dengan pola pikir waspada dan pertahanan, itu wajar. Bagaimanapun, Tanpa Musim Dingin adalah kota asing bagi kalian, dan nasib penyihir di benua ini selama 100 tahun terakhir sungguh menyedihkan. Tapi saya berjanji, kita semua akan menemukan rasa seperti rumah di sini, sesuai nama yang diberikan Yang Mulia Kaisar untuk kota ini. Bahkan jika kalian tidak bergabung dengan Aliansi Penyihir Perempuan, selama mengalami kesulitan hidup - apapun skalanya, kalian bisa datang padaku.'"
"Bagus sekali." Book Scroll diam-diam mengacungkan jempol padanya.
……
Namun Wendy tidak menyangka, masalah pertama muncul saat mengatur pendaftaran nama, riwayat hidup, dan kemampuan semua orang.
"Mengapa harus mencatat ini?" protes seorang penyihir rambut merah setelah menerima tabel. "Bukannya kalian berjanji tidak akan memaksa kami tinggal? Saya hanya rencana tinggal dua hari di sini. Hal seperti ini sebaiknya diurungkan."
"Saya juga. Yang Mulia Tili mengatakan Kota Tanpa Musim Dingin tidak membatasi kepergian penyihir. Saya ingin kembali ke wilayah timur."
"Mengingar gereja sudah tidak ada, kita tidak perlu membocorkan semua informasi ini. Bagaimana jika dilihat orang berniat jahat? Itu sangat merugikan kita."
Beberapa penyihir di kerumunan benar-benar menyuarakan penentangan.
"Sudah kuduga... Lagi-lagi kelompok Aqima ini." Abu mengerutkan kening.
"Aqima?" Wendy tertegun.
“Sebuah kelompok penyihir perempuan dari wilayah timur, maaf, mereka memang tidak pernah benar-benar mengakui kepemimpinan saya,” Tili menjelaskan dengan suara rendah, “Tapi dibandingkan Bloodtooth Society, watak asli mereka sebenarnya tidak terlalu buruk.” Kemudian ia menatap penyihir perempuan berambut merah, “Aku bisa memahami perasaanmu yang ingin kembali melihat situasi, tapi sekarang sama sekali bukan waktu yang tepat. Meski gereja sudah hancur, permusuhan orang banyak terhadap penyihir di sebagian besar wilayah masih ada, apalagi para bangsawan – terutama di wilayah timur. Sebelum Roland secara resmi merebut kembali daerah itu, situasi para penyihir tidak menunjukkan perubahan yang jelas dibanding sebelumnya.”
“Bagaimana kamu tahu kalau belum pernah ke sana?” Aqimar bersikeras, “Atau kamu hanya memihak Sobat kandungmu itu?”
“Perhatikan sikapmu.” Suara Abu tiba-tiba menjadi dingin.
“Kenapa? Mau bertarung di sini? Seperti yang kalian lakukan pada Hetty dan Homura?”
Wendy menggigit bibirnya. Ia tidak menyangka masalah akan menjadi serumit ini, tapi untuk sementara tidak bisa menemukan cara untuk menenangkan kedua belah pihak.
Saat itulah Book Scroll maju ke depan.
“Bolehkah aku mengajukan beberapa pertanyaan?”
