Memasuki balai kota, warga yang menyebut diri Bossek dibawa ke hadapan dua penyihir perempuan.
Pria berusia sekitar empat puluh tahun itu memiliki ciri khas petani: berkulit hitam legam, tangan dan kaki besar, dengan ujung celana yang masih menempel gumpalan tanah kering dan akar rumput.
“S-saya mengenal Yang Mulia...” Pria itu tampak gugup, menggosokkan tangan keriputnya sambil membungkuk hormat kepada Book Scroll, “Yang Mulia Menteri, putri saya belajar baca-tulis di akademi Yang Mulia. Dia agak lamban, mohon jangan dihina.”
“Jangan tegang,” Book Scroll tersenyum sambil menepuk bahunya, “Sebelum ke sini, aku juga setengah petani – meski 'ladang'-ku adalah laut yang tak terduga, panen tak semapan kalian. Pengetahuan tidak peduli status pembelajar. Dengan waktu cukup, bahkan yang paling kikuk pun bisa menguasainya. Putrimu pasti bisa lulus.”
Bossek mulai rileks, tersenyum lebar dengan polos, “Saya baru beralih dari bertani ke beternak dua tahun terakhir, karena Yang Mulia Kaisar bilang upah di industri baru lebih tinggi.” Ia lalu memberi hormat kepada Wendy, “Pasti Yang Mulia pemimpin Aliansi Penyihir Perempuan. Kira saya takkan bisa menemui Yang Mulia hari ini.”
"Meskipun tidak memiliki pengaruh seluas Book Scroll di hati orang biasa, sebagai penanggung jawab yang ditunjuk Yang Mulia Kaisar, Wendy juga sering muncul dalam berbagai upacara besar. Ditambah rambut merah menyala dan penampilan fisik yang tak terlupakan, tidak aneh jika dikenali. "Panggil saja Wendy. Katamu kau menemukan seorang perempuan penuh luka di pinggiran kota, mengapa kira itu seperti penyihir?"
"Karena... orang biasa tak mungkin memiliki bagian tubuh seperti binatang?" Bosek menggaruk kepalanya, "Awalnya kupikir itu hanya kain compang-camping berdarah, hendak kulepas dan kubuang. Tapi ternyata melekat pada tubuhnya! Setelah kulihat baik-baik, itu ternyata ekor binatang!"
Ekor... binatang?
Hati Wendy menderu!
Tiba-tiba ia teringat, lebih dari dua bulan lalu memang ada penyihir aneh yang datang ke Kota Tanpa Musim Dingin. Karena tak bergabung dengan Aliansi Penyihir Perempuan maupun berinteraksi intens dengan saudari-saudarinya, semua informasi tentangnya berasal dari cerita Nightingale. Salah satu ciri yang terus disebut adalah penampilan non-manusia: telinga dan ekor panjang seperti serigala. Meski teramat aneh, justru dipuji sangat cantik oleh Yang Mulia.
Nama penyihir itu Lorka, putri dari suku di perbatasan selatan ekstrem.
Jangan-jangan Bosek menemukannya?!
"Dia di mana?" tanya Wendy gusar, "Cepat antar kami menemuinya!"
……
"Petani tidak membawa korban pulang ke rumah, melainkan menempatkannya di tenda istirahat sementara wilayah penggembalaan."
Saat melihat sosok Serigala Betina terbaring tak bergerak di bangku panjang dengan pakaian yang sudah diwarnai merah oleh garis darah, hati Wendy langsung terasa berat.
Dari telinga yang tak utuh sebagai penilaian, seharusnya dia memang Lorka, tapi... apa yang terjadi sampai membuatnya seperti ini?
Penggunaan istilah 'berlumuran darah' untuk menggambarkannya bukanlah suatu hiperbola - terlihat jelas luka-lukanya bukan terjadi 1-2 hari lalu. Bekas darah ada yang sudah mengering menjadi hitam kecoklatan, ada yang masih basah jelas masih merembes perlahan. Dari ujung kepala sampai kaki, seluruh tubuhnya dibalut ketat perban. Meski tak bisa langsung mengobservasi lukanya, siapa pun yang melihat pasti mengerti betapa parah cederanya.
"Yang Mulia, ini penyihir perempuan... benar kan?" Bertanya Bosek.
Wendy tertegun sejenak, tidak langsung menjawab. Yang menyambut pertanyaannya adalah Book Scroll, "Benar, dia penyihir. Kau sudah bertindak tepat."
"Syukurlah. Bukankah Yang Mulia Kaisar sudah mengumumkan dalam pengumuman, menemukan penyihir harus segera dilaporkan ke Balai Kota." Bosek menghela napas lega, tapi segera khawatir, "Anak ini... masih bisa diselamatkan?"
Kalimat itu seperti membangunkan Wendy. Dengan suara berat dia berkata, "Tidak tahu, tapi kami akan berusaha maksimal - Book Scroll, tolong awasi dia. Aku akan mencari Yang Mulia Tili!"
"Hmm, serahkan padaku."
"Saat ini Na Nava dan Lily tidak berada di kota, ramuan herbal Yezi masih bisa menangani luka ringan. Untuk luka parah seperti Lorka, biasanya hampir sama dengan hukuman mati, hanya masalah waktu saja."
"Beruntungnya, gelombang pertama migran Pulau Tertidur tepat tiba di Kota Tanpa Musim Dingin - Jika itu orang itu, mungkin ada cara untuk menyelamatkan nyawanya!"
Memikirkan ini, Wendy berlari semakin cepat.
Dia harus memanfaatkan setiap tarikan napas berikutnya.
Meskipun pihak lain bukan anggota Aliansi Penyihir Perempuan, namun sejak tiba di Kota Tanpa Musim Dingin, itu adalah tuntunan dewa. Di bawah bimbingan ini, Lorka telah menjalin hubungan tertentu dengan mereka.
Dia tidak ingin kehilangan satu pun saudari perempuan lagi.
……
Tiga hari kemudian, Wendy membawa baskom berisi air panas masuk ke kamar tidur, bau obat segera memenuhi udara.
"Bagaimana kondisinya?"
"Hanya bisa dikatakan masih hidup," abu menggelengkan kepala, "Lukanya jauh melampaui batas penyembuhan alami. Bisa bertahan sampai kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin saja sudah keberuntungan. Jika penyihir dengan kemauan biasa, sudah mati di tengah hutan belantara."
Sebagai Orang Luar Biasa paling berpengalaman dalam penanganan darurat luka, abu dengan penuh keyakinan mengambil alih perawatan selanjutnya. Pemeriksaan seluruh tubuh setelah melepas pakaian berlumuran darah sungguh mengejutkan - di balik perban terlihat luka menganga yang beberapa hampir sampai ke tulang. Hanya membersihkan luka-luka ini saja memakan waktu hampir seharian penuh.
“Tapi kamu tak perlu terlalu khawatir,” dia menunjuk ke Rimu di ranjang sebelah, “Tidakkah kau perhatikan ekspresinya jauh lebih baik daripada kemarin?”
“Benarkah?” Rimu berkata lemah, “Mengapa aku sama sekali tidak merasakan perbaikan situasi?”
“Malam ini ada ayam kukus, telur goreng, jamur Bird's Kiss panggang garam, dan sebotol Minuman Kekacauan,” Abu menyeringai, “Bagaimana, sekarang sudah terasa lebih baik?”
Yang kedua menelan air liur, “Hmm... sepertinya memang agak membaik.”
“Kan.”
Wendy menghela napas lega, mengangguk pada Rimu, “Kamu sudah bekerja keras beberapa hari ini.”
“Hanya perlu mengacungkan tangan,” dia tersenyum pas-pasan, “Lagipula kalian pernah membantu Ifi, itu sama saja membantu kami. Asal jangan sampai dia mati saja—kalau tidak aku...”
“Tenang, tidak akan.”
Orang pertama yang terpikir oleh Wendy adalah Rimu—penyihir perempuan yang dulunya berasal dari Bloodtooth Society ini memiliki kemampuan tak terbayangkan untuk bersimbiosis dengan orang lain melalui Benih Kekuatan Sihir. Saat benih ditanam, dua makhluk hidup akan membentuk hubungan unik yang tidak hanya bisa membagi penderitaan, tapi juga menciptakan efek pemulihan masing-masing. Selain itu, separuh dari suplai yang diterima Rimu juga akan diberikan kepada yang bersimbiosis, menjadikannya jaminan terkuat untuk menyelamatkan orang sekarat.
Roland pernah koma selama berbulan-bulan setelah pertarungan jiwa, berkat kemampuan Rimu-lah nyawanya bisa dipertahankan tanpa makanan dan air minum.
Tentu saja, bukan hanya Rimu saja yang terlibat dalam upaya penyelamatan ini.
Atas perintah Yang Mulia Tili, seorang penyihir perempuan bernama Pandora mengeluarkan serangan untuk menghentikan pendarahan internal dan eksternal Serigala Betina, secara signifikan mengurangi tekanan pada kedua pihak simbiosis. Sang penyihir juga merupakan penyembuh utama Pulau Tertidur yang memainkan peran penting dalam menggagalkan rencana pemberontakan Bloodtooth Society. Ramuan herbal Yezi berhasil melindungi luka dengan baik, mencegah kondisi semakin memburuk. Air pemurnian yang disimpan bersama balok es di ruang bawah tanah kastil sebagai persiapan darurat juga menjadi faktor kunci, membuat Lorka tetap terlindung dari wabah penyakit.
Kami semua telah memberikan seluruh kekuatan.
Nasib hidup atau matinya Serigala Betina kini bergantung pada tekad baja dirinya sendiri - Kurir Hewan yang dikirim ke wilayah utara telah dilepaskan tiga hari yang lalu. Hari-hari menunggu kabar balasan akan menjadi periode tersulit.
Saat Wendy hendak membersihkan tubuhnya, jari Lorka tiba-tiba bergerak.
Dia tertegun sejenak, mengira itu ilusi, namun kemudian terkejut mendapati mulut Serigala Betina perlahan terbuka.
“……”
Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu, namun suaranya terlalu lembut, hampir tak terdengar.
Menahan gejolak detak jantung yang berdesir, Wendy membungkuk dan menempelkan telinganya ke bibir Lorka.
Kali ini, dia menangkap bisikan samar.
"Iblis…"
Diulanginya lagi.
"Iblis telah datang."
