Sesuai perencanaan Yang Mulia Roland, Balai Kota, Keamanan, Angkatan Darat Pertama, dan Aliansi Penyihir Perempuan merupakan empat institusi setingkat yang membentuk badan administratif resmi Greycastle. Kecuali institusi paling khusus yaitu Keamanan, tiga institusi lainnya harus mendapatkan kerja sama dan dukungan dari departemen terkait selama operasi yang telah disetujui.
Tujuan awal peraturan ini jelas untuk memaksimalkan kekuatan kerajaan. Dalam kondisi normal dengan kehadiran langsung Sang Kaisar, jarang terjadi masalah. Namun masalah muncul ketika Yang Mulia tidak ada - mencapai konsensus antara tiga pihak dalam waktu singkat merupakan hal yang sangat sulit. Oleh karena itu, ketika Wendy mendengar kata "Iblis" dari Lorka, metode terbaik yang terpikir olehnya hanyalah mengeluarkan peringatan siaga, memperkuat pertahanan kota, sekaligus mengadakan rapat pengambilan keputusan.
Tentu saja, dia sadar betul ini akan menyebabkan masalah besar bagi Balai Kota. Setiap hari, ladang pembibitan gandum di Hutan Persembunyian memproduksi ratusan kantong benih Golden No.2 yang harus diangkut pekerja ke dermaga untuk dikirim ke wilayah utara, perbatasan selatan, dan teritori baru yang telah direbut kembali Sang Kaisar. Selain itu, pengumpulan kayu, jamur, dan buah-buahan dari hutan akan terganggu, begitu juga dengan peternakan di padang rumput yang mungkin terhenti. Ucapan Barov tidak sepenuhnya berlebihan.
「Awalnya ketika Perang Makna Ilahi ketiga dimulai, sebuah tembok kota baru akan muncul di utara perbatasan, mencakup setengah padang rumput. Ini tidak hanya membentuk rintangan berlapis dengan tembok yang ada, tetapi juga meningkatkan efisiensi pemanfaatan garis pertahanan Pegunungan Jurang, membuat area peleburan bijih dan pabrik di utara kota lebih aman. Bahkan selama perang, sumber daya dari hutan dan Gunung Beipo tidak akan terputus.」
「Hanya saja rencana ini masih berupa kertas. Tak ada yang meramalkan kabar kemunculan Iblis datang lebih cepat. Dibanding kerugian di bidang perdagangan, dia harus membuat pilihan yang lebih hati-hati.」
「Iblis adalah dasar pertimbangannya, manusia biasa. Apa ini sulit dipahami?」 Gelombang getaran di tirai cahaya ruang rapat bergerak, suara meremehkan El Xia masuk ke pikiran semua orang. 「Segala hal terkait Iblis tak boleh dianggap enteng. Mereka bukan makhluk jahat bodoh yang menunggu persiapanmu sempurna baru menyerang——Kurasa kau tak benar-benar menyadari mengerikannya lawan. Sayang sekali, melihat raja manusia biasa itu, kukira selama ratusan tahun ini kalian sudah banyak berkembang.」
Sebagai sekutu melawan Iblis, penghuni reruntuhan Takira dan Sihir Tertidur secara alami berhak hadir dalam rapat ini. Terhadap keputusan Wendy, kedua pemimpin Pasha dan Tili Wimbledom sama-sama menunjukkan persetujuan.
"Barov hampir tertawa geram,"Saya tidak tahu seberapa mengerikannya Iblis itu, karena itu bahkan tidak pernah muncul di depan mata saya—apakah para birokrat ini bisa membunuh dari jarak jauh? Kalian terus meneriakkan perlunya kewaspadaan, saya setuju, tapi masalahnya sekarang kita bahkan tidak melihat bayangan musuh! Di barat ada Hutan Persembunyian yang dikontrol penyihir perempuan, di timur ada menara pengawas di puncak gunung terjepit, di antara dua tameng itu terbentang padang rumput terbuka. Setiap gerakan musuh bisa terdeteksi dari jarak beberapa li, perlukah kita berhati-hati sampai segitunya?"
Tampaknya Manajer Balai Kota memang serius menanggapi tugas yang diberikan Yang Mulia Kaisar, pikir Wendy dalam hati. Dalam rapat sebelumnya, di hadapan media Origin yang seperti monster, dia bahkan tidak berani bernapas kuat-kuat. Sekarang dia berani menyanggah bahkan memberikan sindiran pedas.
"Menurut saya perlu," abu membuka suara,"Faktanya, sayalah yang mengusulkan hal ini kepada Wendy."
"Alasannya? Masih karena mimpi delusi penyihir perempuan tak jelas itu?" Barov mengetuk meja,"Jangan bilang kalian mempercayainya—kalau dia memang layak dipercaya, atau hubungan kalian sedekat itu, dia seharusnya sudah menjadi bagian dari Aliansi Penyihir Perempuan."
“Bukan karena alasan itu, melainkan berdasarkan penilaian terhadap fakta.” Abu menjelaskan dengan tenang, “Aku pernah bertarung dengannya dan tahu kekuatannya. Hanya satu dua makhluk jahat campuran tidak akan membuatnya compang-camping seperti ini. Menurut intelijen yang dikuasai, kemampuan bertempur Iblis liar tanpa dukungan Batu Ajaib Mako setara dengan spesies campuran ukuran sedang. Bahkan jika Lorka tidak bisa menang, dia bisa berubah menjadi bentuk serigala untuk melepaskan diri dari pengejaran lawan.”
“Apa sebenarnya yang ingin kamu katakan?”
“Iblis yang dihadapinya kemungkinan lebih dari sepuluh ekor, ditambah dengan Fearful Beast terbang yang mengejar dari langit, sehingga membuatnya mengalami luka parah seperti ini.” Abu membacakan tulisan itu kata demi kata, “Selain itu, kami juga menemukan peta dari tubuhnya. Jika tulisan ini tidak salah dikenali, itu seharusnya peninggalan petir untuknya——meski proses spesifik antara keduanya tidak jelas, tapi satu hal yang pasti, jangkauan aktivitasnya setelah meninggalkan Kota Tanpa Musim Dingin berada di area lahan kosong yang tak berpenghuni. Jika tiba-tiba muncul sekelompok Iblis di wilayah liar ini, apapun rencana mereka, kita harus segera menyiapkan pertahanan.”
「Saya juga setuju dengan penilaian ini,」 dibandingkan dengan El Xia, suara Pasha terdengar lebih tenang, 「beberapa li jarak bagi Fearful Beast hanyalah sekejap napas. Jika mereka benar-benar ingin menyerang Kota Tanpa Musim Dingin, mungkin ketika para Fearful Beast itu mendarat, informasi dari pos-pos pengawas masih dalam perjalanan kembali.」
“Apalagi kebanyakan orang tidak memahami apa itu iblis. Jika musuh langsung menerobos masuk ke dalam kota tanpa perlindungan, dampak yang ditimbulkan pasti sulit diperkirakan.” Tili menambahkan, “Terompet peringatan setidaknya bisa membuat mereka pulang ke rumah dan menghindar, hingga batas tertentu dapat menghalangi penyebaran rasa takut.”
“Eh, tapi…” Barov terdiam sejenak.
Dibandingkan dengan yang lain, pernyataan Putri Kelima jelas lebih berwibawa. Bukan karena dia pemimpin penyihir perempuan Pulau Tertidur, tapi karena darah keluarga Wimbledom mengalir dalam pembuluhnya. Sebagai anggota keluarga kerajaan dan adik raja yang sedang berkuasa, sang manajer tua jelas memiliki kekhawatiran mendalam.
Ia menoleh ke penanggung jawab pasukan, seorang pemburu paruh baya yang pendiam, seolah ingin merekrut pendukung. Namun yang kedua tetap menatap kencang ke depan, seolah sama sekali tidak memperhatikan perdebatan ini.
Melihat suasana mulai tegang, Wendy mengambil napas dalam dan berdiri, “Saya telah mengirim informasi ke wilayah utara. Yang Mulia pasti akan memberikan perintah secepatnya, dan Lorka juga bisa bangun kapan saja. Jadi Tak Perlu khawatir berlebihan, Manajer Besar—lagipula selama kami mendapatkan intelijen yang lebih pasti, perintah lockdown bisa disesuaikan kapan saja. Sebelum itu, lebih baik tetap waspada.” Dia berhenti sebentar, “Sedangkan tugas yang Yang Mulia berikan, bisa ditutupi dengan cara lain.”
Barov mengerutkan kening, “Misalnya?”
“Kita mungkin bisa memanfaatkan cacing penyerap untuk mengangkut gandum——asal dari Hutan Persembunyian ke Third Border City.” Wendy menatap penghuni reruntuhan Takira di balik tirai cahaya, “Dengan cara ini, para pekerja bisa memuat bibit gandum ke kapal pengangkut meski tak keluar kota.”
「Ha?」 El Xià tidak senang, 「Kami prajurit, bukan buruh angkut——」
「Tapi demi sekutu, ini bisa kami lakukan.」 Pasha mengulurkan tentakelnya yang melilit tubuh El Xià——meski terlihat sama sekali tidak memiliki mulut.
Wendy mengangguk berterima kasih, lalu melanjutkan, “Sementara hewan ternak bisa dipindahkan dengan cara serupa. Mitang cukup ahli dalam mengendalikan binatang, jadi tak perlu khawatir mereka ketakutan oleh Furan. Wilayah Barat tidak kekurangan padang rumput, banyak area belum berkembang di tepi Sungai Redwater yang bisa digunakan sementara untuk penggembalaan.”
Ekspresi Barov masih belum sepenuhnya puas, tapi kerutan di alisnya sudah mulai menghilang.
“Aku tahu langkah ini tak bisa sepenuhnya menghapus dampaknya, tapi di saat kritis seperti ini, keselamatan Kota Tanpa Musim Dingin harus jadi prioritas utama.” Di hati Wendy sangat jelas: Untuk tidak mengecewakan Yang Mulia Kaisar, untuk memikul tanggung jawab sebagai penanggung jawab Aliansi Penyihir Perempuan, hanya bersikap lembut tidak cukup... Dia harus maju, menjadi sosok yang benar-benar layak diandalkan semua orang. “Untuk segala kerugian yang timbul akibat keputusan ini, aku bersedia memikul seluruh tanggung jawab!”
