Selama seminggu berikutnya, suasana di seluruh kastil menjadi sangat serius. Para penanggung jawab dari beberapa departemen besar harus mengadakan Pertemuan Perdana selama Setengah Jam setiap hari, saling melaporkan situasi masing-masing.
"Kenapa, kalian belum menemukan jejak Iblis?" Barov meneguk tehnya sambil memandang sekeliling ke yang lain.
Entah karena pernyataan Wendy yang bersedia menanggung semua tanggung jawab telah mengurangi kekhawatiran Manajer tua, atau karena rencana transfer Benih Golden No.2 sedang terwujud sedikit demi sedikit, ekspresi wajahnya jauh lebih santai dibandingkan hari-hari pertama.
"Pengawas dari Angkatan Darat Pertama telah memajukan garis waspada hingga batas dataran, tapi tetap belum menemukan apapun," jawab penanggung jawab pasukan garnisun dengan singkat, "Lebih ke utara adalah wilayah liar berhutan lebat, sulit untuk memperluas radius pencarian tanpa suplai logistik yang memadai."
「Kemampuan orang biasa hanya sampai di sini. Jangankan Iblis dan makhluk jahat, bahkan serangga dan semut yang hidup di sana bisa dengan mudah mengambil nyawa kalian.」 El sepertinya tidak ingin melewatkan kesempatan untuk mengejek, 「Serahkan tugas ini pada kami. Penyihir Hukuman Dewa dalam kelompok sepuluh orang saat ini telah maju hingga area Danau Mutira sejauh 30 li di Dataran Subur, dan telah mendirikan pos penjagaan kecil di sana.」
"Danau Mutira?" tanya Wendy.
「Tempat yang ditandai banyak sarang burung di peta Serigala Betina - dulunya merupakan kawasan danau mata air yang melimpah, sekarang hampir berubah menjadi rawa.」
"Tidak akan menemui bahaya kan?"
「Pengalaman kami melawan Iblis jauh lebih kompleks daripada kalian. Seorang Penyihir Hukuman Dewa bisa menangani tiga hingga empat Iblis liar sekaligus. Asal berlima orang dalam kelompok, bahkan tim patroli kecil Iblis pun bisa mereka habisi dengan yakin.」 El Xia berkata dengan penuh keyakinan, 「Tentu saja, jika Serigala Betina benar-benar menemui tim patroli kecil, pasukan besar musuh mungkin sudah dekat dengan kita.」
“Apakah mereka tidak pernah bertindak mandiri?” Barov bertanya penasaran.
「Kebutuhan akan kabut merah membuat mereka tidak mungkin menjauh dari titik suplai,」 Pasha menjelaskan, 「Lagipula Iblis tidak bisa mandiri seperti manusia.」
“Lalu... sudah sejauh ini dari Kota Tanpa Musim Dingin masih belum bisa mencabut status waspada?”
「Kecuali kita mendirikan pos penjagaan setiap tiga empat li, mengurung Kota Tanpa Musim Dingin di pusat seperti jaring, mustahil memastikan musuh tidak menyusup masuk.」
「Bahkan itu pun tidak terlalu bermakna,」 tambah Selene, penyihir perempuan tingkat tinggi lainnya, 「Tanpa dukungan Segel Pendengaran, ketika tim pencari melihat Fearful Beast, sudah terlambat untuk mengirimkan informasi.」
Mendengar ini, Wendy tak bisa menahan helaan napas di hati. Wilayah liar yang kompleks bagaikan tameng tak kasat mata, memampatkan pandangan Kota Tanpa Musim Dingin di selatan padang rumput. Seluruh barat laut seperti dunia misteri yang diselubungi kabut. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mencari jejak-jejak kecil musuh di tengah kekacauan ini.
Kabar dari Lorka datang di waktu yang sama sekali bukan saat yang tepat.
"Seandainya saat Yang Mulia Kaisar belum memulai penyerangan, ketika Sylvie, Petir, Maisie, Nightingale dan yang lain masih ada, pasti lebih baik. Bahkan untuk menyelidiki seluruh situasi di utara, perkiraan kami hanya perlu satu dua hari saja."
Kemampuannya dalam situasi seperti ini benar-benar terasa tidak berdaya.
"Meski mungkin Anda anggap saya ikut campur, Tuan Manajer, bisakah Anda ceritakan reaksi warga ibu kota belakangan ini?" Tili tiba-tiba bertanya, "Apakah mereka menunjukkan rasa takut atau panik?"
"Ah, tidak mungkin!" Balov segera meletakkan cangkir tehnya, menepuk dada dan memberi hormat kepada Putri Kelima, "Segala kondisi di kota berada dalam kendali Balai Kota. Belakangan petugas kami menerima banyak interogasi, tapi pertanyaan umumnya tentang di mana tepatnya musuh berada, dan apakah Angkatan Darat Pertama membutuhkan bantuan - artinya, mereka sama sekali tidak panik, malah semangat bertarungnya meningkat. Bahkan efisiensi shift malam bertambah. Yang Mulia tak perlu khawatir, sama sekali tidak ada yang menghubungkan ini dengan penyihir perempuan Pulau Tertidur."
"Benarkah... Kalau begitu baiklah."
"Tentu, bukan berarti tidak ada keluhan sama sekali. Kenaikan harga Jamur Bird's Kiss dan kacang pinus memang nyata." Manajer tua itu melirik Wendy, "Jika kewaspadaan tidak segera dicabut, telur akan segera menyusul nasib kedua komoditas itu."
“Ini semua bisa disisihkan dulu, meski menurutku masalah iblis sebaiknya segera dipromosikan. Bagaimanapun mereka sangat berbeda dengan musuh sebelumnya.” Tili berkata dengan khawatir, “Jika ada yang menghasut dan mengangkat kembali isu cakar dan gigi iblis, aku khawatir ini akan menyebabkan pukulan telak terhadap kepercayaan antara penyihir perempuan dan orang biasa.”
“Ini…” Balo ragu-ragu, “Aku harus meminta instruksi Yang Mulia Roland dulu.”
“Kalau begitu masukkan ke dalam reken hari ini.” Tili menatap Wendy.
“Saya mengerti,” Yang kedua mengangguk, sedang mempersiapkan rangkuman laporan semua orang ketika langkah kaki tergesa-gesa terdengar di aula rapat. Sebelum orangnya terlihat, suara Bell sudah berbunyi, “Ya-Yang Mulia Wendy—Gadis Serigala itu, dia sudah sadar!”
“Apa?” Semua orang langsung berdiri, Wendy bahkan tidak sabar berkata, “Aku segera ke sana!”
“Hmm, aku juga ikut lihat—” Balo baru saja mau mengikuti, langsung dihadang Abu.
“Itu kan kamar tidur perempuan, lebih baik Tuan menunggu informasi di sini.”
……
Saat Wendy masuk ke kamar, Lorka sedang bergerak-gerak mencoba bangun dari ranjang. Ekspresi wajahnya pucat pasi, dua telinga panjangnya tinggal separuh, lemas terkulai di atas kepala. Bulunya terlihat kusam. Gerakan kecil ini saja sudah membuat dahinya mengeluarkan keringat halus.
"Tak kusangka... aku masih hidup." Dia terengah-engah, menoleh ke arah yang lain yang membanjiri kamar, "Berapa lama aku terlelap?"
"Sudah hari kesepuluh sejak kami menemukanmu." Wendy dengan lembut membaringkannya kembali di ranjang, "Jangan meninggalkan posisi. Keempat anggota tubuh, tulang-tulang, bahkan organ dalammu mengalami luka serius. Sepuluh hari belum cukup untuk pemulihan - Keberlangsungan hidupmu bergantung pada Benih Simbiosis milik Rimu. Sebelum Na Nava kembali, lebih baik tetap beristirahat."
Setelah memahami efek Benih Simbiosis, Lorka mengangguk ringan ke arah Rimu di ranjang sebelah, "Terima kasih..."
"Sebenarnya bukan masalah besar," yang kedua mengangkat bahu berpura-pura santai, "Berbaring di sini sambil menikmati Minuman Kekacauan setiap hari juga cukup menyenangkan."
"Apa sebenarnya yang kau temui di kedalaman wilayah liar?" Abu bertanya dengan suara berat, "Dalam keadaan tak sadar, kau berkali-kali menyebut Iblis."
"Benar-benar Iblis... dan tidak hanya satu," Lorka menutup matanya, seolah mengingat kembali adegan saat itu, "Saat itu aku sedang melacak seekor makhluk jahat campuran, lalu bertemu dengan dua Iblis yang terpisah dari kelompok—mereka mungkin pengawas, atau sekadar ingin berburu makhluk jahat." Dia menarik napas dalam-dalam, "Kubunuh mereka, tapi tak kusangka itu hanya setetes air dalam pasukan Iblis. Lebih banyak musuh berdatangan ke reruntuhan Takira secara bergerombolan, jumlahnya tak terhitung, bahkan ada beberapa makhluk raksasa yang tak terbayangkan di antara mereka."
Cerita Serigala Betina itu membuat kamar tidur perlahan menjadi sunyi senyap.
