Kembali ke ruang rapat, Wendy menceritakan kembali intelijen baru dari awal hingga akhir. Saat membahas jarak aman, El tiba-tiba memotong pembicaraannya tanpa basa-basi.
「Di hadapan Iblis, tidak ada jarak aman yang sejati—Takira baru menyadari hal ini setelah membayar harga yang mahal. Menentukan zona pertempuran berdasarkan konsumsi kabut merah adalah tindakan yang sangat berbahaya. Misalnya, Fearful Beast bisa menggendong beberapa tabung Qi, memperpanjang jangkauan serangan mendadak; atau memasang tabung cadangan di lokasi strategis sebelum bergerak. Taktik paling efektif tetaplah membangun pos terdepan sebagai papan titian untuk memperluas radius serangan. Perebutan pos-pos terdepan ini menjadi inti dari Perang Makna Ilahi. Sayangnya, sulit bagi kita untuk menemukan semua pos penyergapan rahasia yang dibangun di dataran luas. Jangan lupa, Iblis jauh lebih licik dari yang kalian bayangkan.」
Wendy membayangkan adegan yang digambarkan: Pasukan Iblis yang selimut langit meluncurkan serangan frontal sambil membangun pos-pos terdepan penyimpan kabut merah. Begitu selesai, wilayah itu akan segera dikuasai oleh Iblis yang terus mengalir, sementara Persatuan kehilangan pasokan intelijen dan sumber daya. Daerah sekitarnya pun terjebak dalam bahaya. Seperti bola salju yang menggelinding, semakin banyak tanah yang hilang, semakin sulit bergerak, sampai akhirnya tak mampu lagi melawan serangan Iblis.
"Menurutmu seberapa besar kemungkinan mereka menyerang Kota Tanpa Musim Dingin?" Tili bertanya dengan tenang.
「Harus kukatakan kalian beruntung—atau kita semua beruntung,」El Xia membentangkan tentakelnya sambil bergumam,「Meski kabut merah tak bisa menentukan batas maksimal musuh, setidaknya bisa mendeteksi niat gerakan mereka. Dalam waktu dekat, kupikir kemungkinan Iblis melancarkan serangan besar-besaran ke Kota Tanpa Musim Dingin tidaklah tinggi.」
“Bisa dijelaskan lebih detail?”
「Masih soal kabut merah.」Penyihir Kuno menunjuk kepala bertumornya,「Semua gerakan Iblis bergantung pada suplai kabut merah. Tenggelamnya ke bawah tanah membuktikan logistik mereka terbatas. Keberadaan tim patroli alih-alih perkemahan juga menguatkan hal ini. Sekalipun ada serangan Iblis di perbatasan, kemungkinan hanya pasukan kecil. Tentu, perubahan situasi selanjutnya harus dinilai di lokasi.」
Tili mengalihkan pandangan ke Pasha.
「Penilaian El Xia kredibel,」Yang kedua menggerakkan tentakel utamanya,「Di era Persatuan, tim Holy Army pimpinannya pernah berkali-kali menang dalam serangan mendadak ke perkemahan Iblis... Hanya temperamennya agak sulit.」
「Kesabaranku hanya untuk hal yang layak diperhatikan,」El Xia kesal,「Dibanding serangan jarak jauh Fearful Beast, yang lebih kukhawatirkan adalah mesin perang baru itu.」
“Aku ingin bertanya... dulu Iblis menggunakan sistem apa untuk mengangkut kabut merah?” Barov akhirnya menemukan kesempatan bicara.
「Sama seperti kita,」 Pasha menghela napas, 「Iblis kelas rendah, kereta tarik, spesies campuran yang diperbudak, atau yang dimodifikasi. Waktu yang mereka rencanakan untuk sebuah perang juga mirip dengan kita. Setiap kali pertempuran besar mendekat, di Dataran Subur selalu terlihat lebih dari sepuluh garis darah.」
「Untuk menghalangi kabut merah yang sedang diangkut, baik Holy Army, penyihir tempur biasa, bahkan tentara manusia sekalipun harus memberikan seluruh kemampuan. Jika bertemu dengan tim transportasi yang dijaga ketat, darah segar yang mengalir dari tubuh kita seringkali mengotori seluruh jalan dengan warna merah. Jadi garis-garis merah itu bukan hanya pembuluh darah Iblis, tapi juga garis hidup dan mati kita.」 El menambahkan.
Kalimat terakhir itu membuat suasana di lokasi sejenak membeku.
Meski belum pernah bertarung langsung dengan tentara Iblis, semua orang merasakan tekanan yang pernah ditimbulkan ras asing kuat ini terhadap manusia lebih dari 400 tahun lalu.
Di bawah bimbingan Yang Mulia Roland, bahkan Wendy pun memahami pentingnya logistik. Alat transportasi tak diragukan lagi menjadi standar untuk mengukur levelnya. Jika Iblis mampu memproduksi peralatan sebesar ini untuk mengangkut kabut merah, berarti mereka bisa menggunakan tim yang lebih sedikit untuk menyediakan suplai besar ke garis depan. Berkurangnya garis darah akan membuat penjagaan setiap tim transportasi semakin ketat. Mungkin pemandangan yang dilihat Lorka ini akan menjadi kondisi normal dalam gerak maju Iblis di masa depan.
「Seandainya bukan karena Roland Wimbledon, dia benar-benar tidak tahu bagaimana Perang Makna Ilahi ketiga ini akan dilanjutkan – kemungkinan besar iblis telah mengalami perubahan drastis selama ratusan tahun ini, dibuktikan dengan iblis tingkat tinggi yang bertindak mandiri dan monster kerangka raksasa yang tak tertandingi; namun selain Kota Tanpa Musim Dingin, kekuatan fisik kerajaan-kerajaan manusia lainnya sepertinya justru lebih lemah dibandingkan era Persatuan. Membayangkan bangsawan ksatria dengan berani menyerbu pasukan iblis adalah pemandangan yang tidak pernah terbayangkan olehnya.
「Singkatnya, situasi saat ini sangat mirip dengan salah satu kesimpulan kami sebelumnya – kecuali dalam hal waktu.」 El, yang mungkin menyadari bahwa terlalu menekankan kesulitan perang akan mengurangi semangat bertarung, membersihkan tenggorokannya dan mengganti topik, 「Menara runcing batu hitam yang bisa menghasilkan kabut merah secara mandiri harus dibangun di atas jalur bijih batu suci. Tidak aneh musuh memilih merebut reruntuhan Kota Suci, karena Takira sudah menjadi lokasi terkumpulnya batu suci paling timur di Dataran Subur. Begitu menara itu berdiri, radius kabut merah bisa langsung menyelimuti Pegunungan Terjepit. Saat itu terjadi, segala bentuk perlawanan akan kehilangan arti.」
Tidak ada yang menentang. Tidak adanya batasan pergerakan berarti iblis bisa melancarkan serangan dari segala arah. Mobilitas Fearful Beast terbang jauh melampaui balon hidrogen. Hanya dengan meninggalkan batas kota, serangan mungkin terjadi… Dalam kondisi seperti ini, manusia tidak akan bisa bertahan selama beberapa tahun sebelum seluruh garis pertahanan hancur.
「Meski Wendy tidak terlalu mahir dalam taktik pergerakan pasukan, dia telah beberapa kali menghadiri rapat terkait. Dia tahu baik Yang Mulia Roland maupun Gereja Hermes telah merancang rencana untuk mencegah pasukan iblis merebut reruntuhan Takira.」
Tampaknya ketiga pihak memiliki pemikiran yang sama.
「Yang patut disyukuri, para iblis telah membuka niat mereka lebih awal. Setidaknya masih ada tiga hingga lima tahun sebelum bulan merah turun. Kita masih punya waktu untuk mempersiapkan diri sepenuhnya sebelum meluncurkan serangan dahsyat seperti petir,」 lanjut El Xia. 「Bahkan jika gagal pun tidak masalah. Menara batu hitam terdekat pasukan iblis dari dataran subur masih berada ratusan li di utara Pegunungan Naga. Dalam hal konsumsi sumber daya, mereka tidak memiliki keunggulan. Namun yang pasti, perang telah tiba.」
Wendy tiba-tiba merasa bahunya terasa lebih berat.
“Tunggu, tunggu…” Balov tiba-tiba berseru. “Aku tidak peduli bagaimana kalian bertempur, tapi kita tidak bisa membiarkan gerbang kota terus terkunci! Sekarang kita tahu pasukan iblis masih jauh dari Kota Tanpa Musim Dingin dan untuk sementara tidak akan menyerang. Apakah kita bisa mencabut status waspada dan mengaktifkan kembali peternakan-peternakan itu?”
“Saya juga merasa Kota Tanpa Musim Dingin membutuhkan sistem peringatan yang lebih bisa diandalkan,” penanggung jawab pasukan garnisun langka ikut angkat bicara, “Yang Mulia Kaisar pernah berkata, kemampuan membangun garis pertahanan yang lebih jauh berarti pihak bertahan memiliki tingkat toleransi kesalahan yang lebih tinggi. Bisakah Nona Lian mendirikan beberapa menara api di perbatasan padang rumput? Tentu saja, akan lebih baik jika menggunakan alat komunikasi yang bisa menghubungkan puluhan li dalam sekejap seperti yang disebutkan Yang Mulia Carter. Dengan begitu, pekerjaan Balai Kota juga tidak akan tertunda.”
Yang pertama masih bisa diatasi, tapi yang kedua tanpa Anna dan Roland, sama sekali tidak ada yang tahu cara melakukannya. Selain itu, apakah kecepatan penyampaian alarm melalui api sinyal benar-benar bisa menyaingi serangan mendadak Fearful Beast?
Wendy ragu-ragu sejenak, sedang bersiap menjawab ketika suara Pasha sudah bergema dalam pikirannya.
「Serahkan hal ini pada kami.」
“Oh? Rencanamu bagaimana?” Abu mengangkat alisnya.
「Setelah mengetahui lokasi kemah Iblis, justru lebih mudah menanganinya,」 Pasha mengulurkan tentakelnya ke depan tirai cahaya, 「Dengan memanfaatkan ini, kami bisa menciptakan perspektif komprehensif untuk memata-mati Iblis, persis seperti tirai cahaya ini.」
Terlihat di tangannya terdapat sebuah Batu Ajaib Mako berwarna-warni yang memancarkan cahaya gemilang.
Wendy langsung teringat pada yang dilakukan Filipina Nomor Tujuh Puluh Enam, “Kau berencana menggunakannya untuk positioning instrumen ilusi?”
「Benar, asalkan diremukkan, inti energi sihir akan mengembangkan tirai cahaya di posisi yang sesuai. Tapi jumlah Batu Ajaib Mako ini sangat terbatas, setiap butir yang dikonsumsi tidak bisa diganti. Selain itu, ini juga kunci untuk mencari kunci pilihan surgawi, jadi aku hanya bisa menggunakannya di tempat yang paling krusial.」
“Tapi——” Dia seketika memikirkan masalah lain, “Ini perlu mengirim orang mendekati reruntuhan Takira, kan? Tapi daerah itu sudah dikuasai iblis...”
「Tenang, tak perlu merepotkan kalian. Karena ini ide kami, tentu kami yang akan melaksanakannya.」 El Xia dengan santai berkata, 「Takira tidak akan membuat skema lalu membuangnya ke orang lain untuk diimplementasikan seperti pengecut. Lagipula hal kecil seperti ini bukan masalah, setiap Penyihir Hukuman Dewa sudah siap berkorban——」
“Tapi tidak perlu berkorban itu yang terbaik,” Tili tersenyum memotong pembicaraan lawan, “Tugas menempatkan batu ajaib serahkan saja ke Sihir Tertidur. Meski kemampuan tempur mereka terbatas, tapi unggul dalam variasi kemampuan. Apalagi sebagai pendatang baru di Wilayah Barat, mereka lebih butuh prestasi untuk mendapat pengakuan semua orang, bukan?”
