Setelah mengutarakan pikirannya, Roland menatap lawan bicara, "Apakah kau benar-benar yakin bahwa menyerahkan manajemen fajar kepada Count Quinn lebih buruk daripada negara tetangga yang hancur berantakan?"
Menghadapi pertanyaan tajam ini, Edith sama sekali tidak menunjukkan ekspresi terkejut, "Faktanya, saya berpendapat kedua opsi ini dalam jangka pendek tidak jauh berbeda. Sekutu stabil dapat menyediakan sumber daya, penduduk, serta bantuan operasional dalam Perang Makna Ilahi untuk Yang Mulia - poin ini mungkin penuh variabel bagi bangsawan lain, tapi Count Quinn memiliki Andrea sebagai jaminan, sehingga dalam hal ini masih ada keyakinan tertentu."
Dia... mengakui hal ini? Ini membuat Roland agak bingung. Ia mengira sang pihak akan membantah pada poin ketidakpercayaan terhadap bangsawan, selain itu - apa maksud "jangka pendek" yang ia sebutkan?
"Sebaliknya, setelah Fajar terjebak dalam kekacauan, tatanan baru membutuhkan darah-api untuk membangun kembali. Periode ini pasti akan menyebabkan pelemahan Kerajaan. Jika ditambah invasi Iblis, negara tetangga akan menjadi seperti wilayah timur dan selatan Greycastle, dipenuhi pengungsi dan semak rumput liar. Pada saat itu, dengan sedikit pengaturan, Greycastle bisa mendapatkan populasi besar - berbeda dengan skenario sebelumnya, orang-orang ini akan selamanya menjadi milik Yang Mulia."
"Tapi bukankah Anda baru saja mengatakan bahwa sekutu selain populasi juga bisa menyediakan sumber daya dan bantuan perang?" Nightingale berkata dengan tidak senang. "Selain mempertanyakan bagaimana satu keuntungan bisa setara dengan tiga, apakah Anda tidak mempertimbangkan berapa banyak pengungsi yang akan mati tanpa daya selama migrasi karena kekurangan pakaian dan makanan?"
Edith membalas tegas: "Tiga keuntungan terlihat lebih besar dari satu, tapi ada premis dasarnya. Untuk memanfaatkan sumber daya sekutu secara maksimal, Yang Mulia perlu menginvestasikan chip tertentu - seperti mesin uap, Golden No.2, bahkan senjata api bubuk mesiu. Tanpa ini, kekuatan Fajar sendiri mustahil melawan Iblis, apalagi mendukung Greycastle di medan perang. Ini merupakan pengeluaran besar, meski bisa menukar lebih banyak keuntungan. Namun dalam kondisi kebutuhan Kota Tanpa Musim Dingin sendiri belum terpenuhi, takaran chip tidak bisa diabaikan. Jadi dengan pertimbangan penambahan dan pengurangan ini, saya anggap keduanya pada dasarnya setara."
Roland tidak bisa menahan diri untuk mengangkat alis. Orang yang bisa melihat manfaat dari memberikan bantuan sudah sangat langka di seluruh Greycastle. Jika Balo yang diminta, dia pasti tidak setuju mengirim barang dan teknologi milik sendiri sebagai "benda bantuan" ke negara tetangga.
"Kalau keuntungannya pada dasarnya sama, mengapa Anda masih bersikeras bahwa Fajar yang kacau lebih baik?"
"Karena penyihir perempuan, Yang Mulia Kaisar." Jawaban Edith mengejutkan keduanya.
"Penyi...hir perempuan?" Roland bertanya dengan heran.
Mutiara Utara mengacungkan jari telunjuknya. "Benar. Bayangkan, Fajar yang baru tidak lagi menganggap penganiayaan penyihir perempuan sebagai hal wajar. Bahkan, karena pengaruh Andrea, Count Quinn kemungkinan besar akan mendukung penyihir perempuan dan meniru kebijakan Anda untuk melibatkan mereka dalam produksi dan pembangunan. Tanpa tekanan bertahan hidup, penyihir yang baru bangkit tidak akan bermigrasi ke Greycastle. Ini sudah merugikan Anda - itu poin pertama."
"Kedua, posisi Kerajaan Fajar lebih strategis daripada Greycastle. Baik invasi iblis ke Hati Serigala dan Musim Dingin Abadi, maupun sisa-sisa pelarian gereja yang masih belum musnah, akan mendorong penyihir dari kedua negara ke selatan. Jika Fajar sudah stabil, apakah mereka masih akan terus bermigrasi ke Greycastle? Jawabannya jelas tidak. Mungkin dalam puluhan tahun, negara tetangga akan memiliki lebih banyak penyihir daripada Greycastle. Dibandingkan dengan yang pertama, tren ini justru membuat saya cemas."
"Bukankah lebih baik jika semua bisa hidup dengan damai? Mengapa Anda harus cemas?" Nada bicara Nightingale tanpa disadari kehilangan semangat yang sebelumnya.
"Edith tidak melihat Nightingale, melainkan mengangkat kepala menatap langsung Roland, "Yang Mulia pernahkah terpikir kemungkinan bahwa satu atau beberapa penyihir perempuan dengan kemampuan tak terbayangkan bisa mengubah perbedaan antar kerajaan dalam sekejap?""
"Seperti Anna?"
"Benar, seperti Anna, Agatha, Soraya... Kemampuan mereka semua pantas disebut tak terbayangkan. Sejak Yang Mulia memiliki mereka, Kota Tanpa Musim Dingin sudah meninggalkan wilayah bangsawan lain. Inilah alasan Yang Mulia bisa mencapai langkah hari ini." Edith berbicara perlahan, "Selain itu, pengetahuan dan pandangan Yang Mulia juga tak tertandingi. Selama Yang Mulia masih berkuasa dan anggota Aliansi Penyihir Perempuan tetap utuh, Greycastle sulit menghadapi penantang selain iblis."
Dia berhenti sejenak, "Tapi setelah itu? Ratusan tahun berlalu, negara tetangga sudah tak berbeda dengan Greycastle. Penyihir bekerja di segala bidang, pengetahuan yang Yang Mulia tulis tak mungkin dibatasi dalam Kota Tanpa Musim Dingin. Mereka bisa mempelajari metode pembuatan mesin, menguasai segala yang Yang Mulia ajarkan... Lalu, begitu ada satu Penyihir Fajar yang membangkitkan kemampuan tak tergantikan, Greycastle mungkin akan menjadi yang tertinggal!"
"Ini tidak--" Nightingale reflek hendak membalas, namun berhenti di tengah kalimat.
“Apalagi ini hanya dibangun di atas kemampuan ajaib seperti Anna, dan bisakah Yang Mulia menjamin bahwa Anna adalah puncak tertinggi di antara semua penyihir perempuan?” Edith bertanya kata demi kata, “Bagaimana jika kemampuan lawan lebih mengejutkan daripada Anna, apakah penerus Fajar masih mau menganggap Greycastle sebagai sekutu!”
Roland hampir ingin bertepuk tangan mendengar ucapan ini.
Rupanya Edith bukan tidak berpikir jauh, tetapi berpikir terlalu jauh—kebanyakan orang hanya bisa melihat perubahan dalam beberapa tahun terdekat, sementara tatapannya sudah tertuju pada 100 tahun kemudian!
Jika hanya ini mungkin masih bisa ditolerir, namun dalam ucapannya, Roland ternyata menangkap bau ledakan teknologi. Sebagai seorang "pendatang dari masa depan", ia tentu tahu bahwa kecepatan kemajuan teknologi manusia terus meningkat, dari kera yang menyalakan api unggun hingga lompatan ke era informasi dengan tenaga uap, di era modern seseorang dalam hidup singkatnya bisa menyaksikan perubahan yang tidak termanifestasikan selama puluhan ribu tahun.
Kini setelah penyihir perempuan bergabung dalam proses ini, proses tersebut mungkin akan semakin diperpendek. Kemunculan satu atau dua penyihir perempuan kunci sangat mungkin memicu perubahan teknologi. Faktanya, seperti yang dikatakan lawan, jika Anna bangkit di lautan cahaya alih-alih Perbatasan Kota, sampai sejauh mana ia bisa melangkah masih menjadi tanda tanya.
Ketika anggota Aliansi Penyihir Perempuan berturut-turut menua, sementara penyihir perempuan kunci baru muncul di Fajar, maka hasilnya hampir jelas tanpa perlu diucapkan. Inilah alasan Edith bersikeras bahwa jika tidak bisa mengendalikan Fajar, lebih baik membiarkan mereka terjebak dalam kekacauan.
“Roland yakin jika dirinya adalah seorang pangeran pribumi, saat ini pasti sudah terbujuk oleh Edith. Setiap penguasa pasti mengharapkan kerajaannya bertahan ribuan generasi, abadi selamanya, juga ingin generasi baru melanjutkan cahaya kejayaannya. Tindakan seperti mencetak lawan yang berpotensi mengancam kerajaan adalah hal yang mutlak harus dicegah.”
“Masih ada waktu untuk mengubah rencana. Yang harus dia bayar hanyalah melanggar janji kecil dan melakukan penipuan, lalu membiarkan Otto menunggu takdirnya.”
“Tapi kebetulan dia bukan.”
“Negara yang menjadi perhatian Roland tidak berada di sini.”
“Selain itu, dia juga tidak peduli seperti apa wujud kerajaan setelah kematiannya. Dibandingkan mendirikan penguasa yang bertahan 10.000 generasi, dia lebih condong melihat kemajuan umat manusia. Siapapun penerus Greycastle, dia tidak punya tanggung jawab maupun kewajiban untuk melindungi mereka. Selama dalam hidupnya dia bisa meningkatkan perkembangan hingga meraih tingkat baru, sekaligus mengungkap misteri Perang Makna Ilahi, Roland sudah merasa perjalanan ini tidak sia-sia.”
“Mengenai mana yang lebih kuat di antara Empat Kerajaan setelahnya, itu semua adalah pilihan mereka sendiri.”
“Terakhir, di hatinya masih ada obsesi yang tampak kecil tapi sulit diabaikan. Dengan mudah menghapus janji demi keuntungan, mengubah kebohongan menjadi chip—ketika menyadari penolakan refleks syarat ini, dia benar-benar paham bahwa seumur hidup mustahil menjadi politikus sejati.”
“Kesimpulan yang brilian,” Roland memandang Edith dengan kepuasan, “Tapi Aku tidak akan menarik kembali perintah yang sudah dikeluarkan.”
“Yang Mulia Kaisar—” Yang kedua berkata dengan keheranan.
“Aku tahu yang ingin kau katakan, misalnya seorang penguasa sejati seharusnya mengutamakan keuntungan, atau penipuan hanyalah hal biasa di kalangan kerajaan,” ia memotong pembicaraan lawannya, “Tapi yang ingin kubicarakan adalah, selain penguasa, di dunia ini masih ada penguasa-penguasa lain...”
“Penguasa... lain?” Edith mengulangi dengan bingung.
“Benar, seperti seseorang yang beridealisme dalam hatinya.”
