Setelah menyelesaikan urusan Fajar, Roland kembali ke tempat tinggalnya, sebuah rumah besar di kedalaman perkemahan.
Tempat ini seharusnya milik seorang pedagang kaya, tidak hanya memiliki beberapa bangunan batu dua lantai yang saling terhubung, tapi juga halaman depan dan belakang yang luas. Namun kerusuhan Hermes membuat pemilik aslinya menghilang, sehingga ia menjadikan tempat ini sebagai tempat tinggal sementara.
Masuk ke rumah utama di bagian tengah, Anna sedang duduk di samping meja sambil serius membolak-balik buku-buku kuno yang ia bawa dari dunia mimpi. Sinar matahari dari jendela menyinari poni rambutnya menjadi warna keemasan yang indah, sekaligus membentuk garis cahaya di pinggiran wajah putihnya yang halus.
“Rapat selesai?” Mendengar suara langkah, ia menoleh sambil tersenyum.
“Hmm, semua instruksi sudah diberikan. Besok pagi-pagi Na Nava dan yang lain harus segera berangkat.”
“Rendam kaki dulu sebentar.” Anna bangun dan mengambil baskom berisi air, meletakkannya di bangku rendah di samping ranjang, lalu membungkuk membantu melepas sepatu dan kaos kakinya. Sepatu kulit yang digunakan di dataran tinggi era ini tidak hanya keras, tapi juga sangat tidak bernapas, sehingga setiap kali kembali ke kamar tidur, hal pertama yang dilakukannya adalah merendam kaki untuk relaksasi, lalu mengganti dengan sepatu kain ber-sol lembut. Awalnya Roland masih bersikeras melakukannya sendiri, tapi akhirnya tak bisa menahan kekakuan si perempuan.
“Suhu airnya bagaimana?” Anna menenggelamkan kobaran api hitam ke dalam air.
“Tambahkan panas lagi... Ah, sekarang pas.” Roland merasakan kedua kakinya diselimuti kehangatan, tak kuasa menghela napas lega.
Tidak hanya itu, kobaran api hitam juga berubah menjadi bentuk bola pijat, menekan punggung kaki dan telapaknya seperti alat pijat, lalu menyelubungi seluruh kaki untuk mengeringkan sisa air.
Hidup seperti ini benar-benar mudah membuat orang kecanduan.
“Bagaimana denganmu?” Anna duduk di sebelahnya, “Besok pergi bersama Na Nava?”
“Tidak, orang lain itu Sylvie. Kemampuan pengawasannya tak tergantikan bagi Pasukan Penjaga.” Roland menggenggam tangan gadis itu, “Meski kehadiranku bisa menstabilkan psikologi massa, mereka harus belajar menghadapi masalah tanpa aku di posisi penting. Selain itu, tanpa kehadiran Angkatan Darat Pertama, pengaruhku juga terbatas. Setelah Maisie mengangkut mereka berdua, gelombang kedua akan bergiliran untuk kita.”
Karena kemampuan Kolibri tidak bisa berpengaruh pada makhluk hidup, jumlah penumpang yang bisa diangkut Maisie per sekali dibatasi sekitar dua orang, tergantung berat spesifik penumpang. Petir juga bisa menggendong satu orang, tapi ketinggiannya akan turun drastis, hanya bisa terbang menyusuri puncak pohon. Cocok untuk situasi darurat, tapi tidak aman untuk penerbangan jarak jauh.
Perjalanan dari Hermes ke Kota Tanpa Musim Dingin memakan waktu yang sangat lama. Meskipun Maisie bisa terus terbang setelah matahari terbenam dan tidak perlu mencari makan setiap hari, perjalanan satu arah tetap membutuhkan waktu hampir tiga hari. Roland hanya bisa mengirim mereka secara bertahap berdasarkan tingkat urgensi penyihir.
Untungnya pasukan akan bergerak maju perlahan menyusuri sungai pedalaman ke selatan. Interval pengiriman setiap kelompok personel berikutnya akan semakin dipersingkat.
"Andai ada cara transportasi yang lebih cepat," Anna menengadah, "Misalnya mesin yang bisa terbang di langit."
"Itu tidak mudah, kecuali—" Roland hampir mengatakan tanpa mesin pembakaran dalam mustahil membuat pesawat terbang yang benar-benar layak pakai. Tapi di tengah kalimat, sebuah ide tiba-tiba melintas di pikirannya, membuatnya secara refleksi mengubah ucapan, "Tunggu, mungkin ini bukan hal yang mustahil."
"Bagaimana caranya?" Mata biru danau Anna langsung berkilauan antusias.
"Dengan memanfaatkan kemampuan Wendy dan Bulan Teka-teki," Roland berpikir, "Jika tujuannya hanya untuk mengangkut orang... kombinasi keduanya mungkin bisa berhasil!"
Ini terinspirasi dari rencana pengeboman Maisie. Jika tidak mengejar produksi massal atau kegunaan umum, kemampuan penyihir bisa memberikan efek setara dengan mesin di banyak aspek.
Setelah tiga tahun akumulasi, Kota Tanpa Musim Dingin kini memiliki material aluminium ringan, Akademi Aritmatika yang mampu melakukan perhitungan skala besar, serta media pusat untuk memverifikasi hasil. Sebuah pesawat luncur tanpa daya penggerak - atau dengan daya lemah - bukan lagi tujuan yang mustahil dicapai.
Tentu yang paling penting tetap kemampuan Wendy dalam mengendalikan angin dan mesin listrik yang membawa Cahaya Harapan No.1.
Secara sederhana, alasan pesawat bisa terbang adalah karena mesin menyediakan daya dorong ke belakang, memungkinkan sayap bergerak maju menghadap angin. Dengan memanfaatkan perbedaan tekanan udara antara aliran udara di atas dan bawah sayap, gaya angkat terbentuk.
Menurut teknologi yang dimiliki Kota Tanpa Musim Dingin saat ini, daya sebuah mesin listrik masih jauh dari cukup untuk mengangkat pesawat. Namun mereka tak perlu mengandalkan gaya angkat dari gerakan. Angin Wendy bisa langsung menciptakan "perbedaan tekanan udara" di bawah sayap. Mesin listrik hanya perlu menyediakan komponen gaya horizontal, seperti petir yang mengarahkan bom di udara - cukup dengan memberikan dorongan kecil, pesawat ini bisa melayang ke angkasa.
"Untuk mendapatkan kemampuan melayang yang efisien, sayap harus sepanjang mungkin," Roland mengingat bentuk pesawat luncur masa depan, semakin antusias saat menjelaskan, "Tapi untuk memaksimalkan gaya angkat saat lepas landas, ia harus memiliki akar sayap yang lebar, mampu mencakup seluruh jangkauan kontrol angin Wendy. Dan..."
“Sebuah pesawat luncur yang dirancang dengan baik dapat meningkatkan ketinggian melalui aliran udara panas, sehingga secara signifikan memperpanjang jarak luncurannya. Namun di sini, penyihir perempuan dapat menyediakan aliran udara naik kapan saja, yang berarti selama energi sihirnya belum habis, pesawat itu bisa terbang selamanya.”
“Dengan kata lain, selama landasan pacu dibangun di tujuan, pesawat ini bisa mengangkut sepuluh orang atau lebih sekaligus – bahkan pesawat luncur paling lambat pun memiliki kecepatan lebih dari 200 kilometer per jam, hampir tiga kali lipat kecepatan Maisie saat berubah menjadi Fearful Beast. Dalam sehari saja bisa mencapai kota mana pun di Greycastle.”
“Tentu saja, baik pembuatan prototipe maupun pelatihan pengoperasian merupakan proses bertahap. Bahkan jika dimulai sekarang, saat pesawat itu siap terbang, para penyihir dan Angkatan Darat Pertama sudah lama kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin.”
“Namun ide ini tetap membuat mereka berdua berdiskusi dengan antusias – terbang selalu menjadi godaan terbesar bagi manusia yang lahir dan mati di tanah. Berbeda dengan balon hidrogen yang kikuk, pesawat luncur benar-benar melayang di angin.”
“Jika Edith bisa memberi Roland kejutan dalam urusan pemerintahan, di bidang teknologi hanya Anna yang setara dengannya dalam berdiskusi.”
“Ngomong-ngomong,” dia menyimpan hasil diskusi dan sketsa model dengan rapi, “apa ada kabar baik dalam rapat hari ini? Sejak menerima surat dari Kota Tanpa Musim Dingin, kamu belum pernah terlihat sesantai ini.”
“Bisa dibilang.” Roland mengangkat sudut mulutnya, menceritakan secara singkat pertemuan pribadinya dengan Mutiara Utara.
Ketika mendengar alasan Edith, Anna tidak bisa menahan tawa.
"Apa yang terjadi?" tanyanya penuh rasa ingin tahu.
"Aku ingin mengatakan, dia terlalu yakin pada kami semua. Menguasai segala yang kau ajarkan? Matematika Tingkat Lanjut saja sudah sulit, apalagi fisika dan Huaxue..." Anna membuat wajah lucu, "Menurutku bahkan dengan 100 tahun, aku takkan bisa memahami semua buku-buku oranye itu."
"Puuut," Roland juga tertawa, "Masih banyak buku seperti ini di dunia mimpi."
"Dan kurasa dunia di masa depan takkan seperti yang dia katakan."
"Oh? Lalu menurutmu akan menjadi seperti apa?"
"Dia berpendapat jika kamu tidak bisa mendapatkan prestise melalui serangan dua sisi, lebih baik biarkan fajar terjerumus dalam kekacauan. Tapi menurutku ada banyak cara lain untuk mengumpulkan prestise. Ketika kamu memimpin semua orang melawan iblis, menghancurkan semua musuh mengerikan yang menyerbu kerajaan, inilah prestise yang tak tertandingi." Anna berkata dengan serius, "Kamu menghancurkan gereja, memenangkan Perang Makna Ilahi. Para penyihir perempuan akan mengingatnya, penghuni reruntuhan Takira juga akan bangga padamu. Kamu membagikan berbagai pengetahuan ke masyarakat - buka saja buku, pasti akan menemukan namamu. Baik dalam sejarah maupun masa kini, semua orang akan mengenalmu. Dengan prestise seperti ini, pangeran dari kerajaan lain yang mencari perlindungan akan berbondong-bondong meminta bergabung di bawah pemerintahanmu. Tak ada yang berani melawan keinginanmu - karena sudah terlalu banyak contoh yang membuktikan akhir para pemberontak. Setelah 100 tahun, mungkin hanya tersisa satu kerajaan di dunia ini, perbatasannya telah meluas hingga dataran subur, perlahan memulihkan kejayaan kerajaan manusia..." Dia berhenti sejenak, "Apakah pemikiranku ini salah?"
