"Tentu tidak," Roland mengetuk dahinya dengan mesra, "Dan ide ini juga sangat sesuai dengan gaya khasmu."
"Lalu mengapa kamu senang mendengar perkataan Edith?" Anna bertanya bingung.
“Yang membuatku lega bukanlah pemandangan yang dia tebak—karena sejarah sendiri penuh dengan berbagai kemungkinan,” Roland tertawa, “Mampu melihat masa lalu dengan jelas sudah sangat langka, apalagi memprediksi masa depan. Misalnya, mungkin Perang Makna Ilahi ketiga berhasil dilalui, tapi ratusan tahun kemudian Perang Makna Ilahi keempat mengalami kehancuran total, atau musuh yang bersembunyi di dasar laut jauh melebihi imajinasi, manusia di daratan hanya bisa dikepung dan dimusnahkan... Saat itu, bukan hanya keabadian kerajaan, bahkan kelangsungan hidup umat manusia pun menjadi masalah.”
“Hmm... Tebakan ini memang sangat sesuai dengan gayamu,” Anna meniru nada bicaranya, “Lalu sebenarnya apa yang membuatmu senang?”
“Perspektifnya,” Roland membentangkan tangan, “Ketika mengucapkan kata-kata itu, Edith sudah berubah dari seorang pejabat bangsawan menjadi pejabat negara.”
“Pejabat... negara?” Anna mengulangi kata yang agak sulit diucapkan ini.
“Benar. Posisinya sekarang bukan lagi hanya mewakili wilayah utara, tapi memandang Greycastle sebagai satu kesatuan. Dengan menganalisis arah perkembangan kerajaan secara menyeluruh untuk merumuskan kebijakan—bagi orang di era ini, hal ini sangat langka. Ingat, bahkan Balo pun belum bisa melakukannya. Di hati Manajer Balai Kota, dia selalu mengukur untung-rugi hanya dari sudut pandang Kota Tanpa Musim Dingin saja.”
Ini merupakan perubahan lompatan besar. Sejak awal, Edith Kant masih memposisikan diri sebagai anggota bangsawan utara. Ucapan dan tindakannya, selain membantu penguasa, juga berusaha memperoleh keuntungan untuk wilayah utara. Ini adalah kesadaran umum bangsawan feudal—hanya wilayah tempat keluarga mereka tinggal yang menjadi satu-satunya tempat pulang. Meskipun mereka bersumpah setia kepada Raja, kepentingan wilayah kekuasaan tetap berada di atas perintah Raja.
"Ada satu hal lagi, yaitu pandangannya terhadap penyihir perempuan," lanjut Roland. "Kemampuan memahami bahwa penyihir perempuan dapat membawa lompatan teknologi, serta memperlakukan kemampuan mereka sebagai bagian dari strategi pembangunan—dari aspek ini saja dia sudah melampaui kebanyakan orang."
Secara permukaan mengikuti perintah berbeda jauh dengan memahami alasan di baliknya. Meskipun dalam bahan ajar telah ditekankan prinsip "sains teknologi adalah kekuatan produktif utama, dan penyihir perempuan adalah katalis terbaik untuk teknologi", sebagian besar pejabat Balai Kota tetap tidak memahami makna pemberian fasilitas kepada penyihir perempuan. Mereka melakukannya hanya karena perintah Yang Mulia Raja. Orang banyak juga tidak mengerti—keakraban mereka dengan para penyihir perempuan terjadi karena sebagian penyihir telah memberikan kemudahan dalam kehidupan sehari-hari, hanya itu saja. Hubungan koeksistensi ini rapuh seperti gelembung. Ketika menghadapi konflik besar atau kemunduran, situasi kedua pihak mudah sekali mengalami kemerosotan. Hanya ketika prinsip "penyihir perempuan tak tergantikan" benar-benar meresap ke dalam hati masyarakat, masalah ini bisa diselesaikan secara fundamental.
"Dapat dikatakan, poin ini lebih memuaskan Roland dibandingkan yang pertama, mengingat dengan akselerasi sentralisasi dan hilangnya perbedaan wilayah kekuasaan, semakin banyak pejabat yang akan menerima konsep satu negara satu pemerintahan. Namun, untuk membuat mereka mengerti esensi kemampuan penyihir, mungkin membutuhkan waktu yang sangat lama."
"Tentu saja, Edith juga memiliki kelemahan. Visinya meski melampaui sebagian besar orang, tetap belum melampaui zamannya. Yang ia bayangkan masih berupa Kerajaan Greycastle yang abadi dan tak lekang oleh waktu."
"Tapi mengingat usianya sekarang yang setara dengan Nightingale, wajar jika ada dorongan seperti itu. Roland sangat menanti bagaimana ia akan berubah menjadi administrator setelah 20 hingga 30 tahun panduan darinya."
"Setelah penjelasan umum, Anna memiringkan kepalanya, 'Jika masa depan tak bisa diprediksi, dan kamu tidak mempertimbangkan Greycastle setelah kepergianmu, apa yang ingin kamu lakukan jika kita berhasil melewati Perang Makna Ilahi?'"
"'Kau sudah tahu jawabannya, bukan?' Roland mengunci pandangan pada matanya yang berkilau."
"Topik serupa telah berkali-kali muncul saat mereka berpelukan di malam hari - menjelajahi Dataran Subur, mengunjungi Wilayah Cahaya Harapan bahkan wilayah Iblis; menyeberangi Garis Laut hingga jejak manusia menyebar ke seberang lautan; mengungkap cadar dewa untuk memahami konteks dunia ini. Untuk itu, ia akan memanfaatkan segala sumber daya yang ada, tidak hanya Kerajaan Greycastle. Setiap orang yang hidup di benua ini akan berkontribusi dalam eksplorasi ini. Siapapun yang berusaha menghalangi akan menjadi musuhnya."
“Jangan lupa bawa aku,” Anna mengerutkan bibir sambil tersenyum, “Aku tidak mau melewatkan pemandangan seperti itu.”
“Hmm, aku pasti akan bersamamu—bahkan sampai ke ujung dunia.” Roland mencium bibirnya.
……
Kota Tanpa Musim Dingin, Third Border City.
Tili berjaga di depan inti energi sihir, mengamati setiap perubahan yang terjadi. Energi sihir yang bergejolak layaknya air laut biru, membuat kerangka bagian luar mengembang dan menyusut secara berirama seperti sedang bernapas. Di pusat prisma, sebuah bola cahaya kuning berkedip-kedip bagai permata yang terus dicuci ombak, sekaligus menyedot seluruh perhatiannya.
Selama bola cahaya itu masih menyala, berarti Batu Ajaib Mako berwarna-warni tetap utuh.
「Kalau lelah, lebih baik istirahat sebentar.」 Tiba-tiba suara Pasha terdengar dalam pikirannya, disertai suara gesekan samar dari belakang,「Begitu ada kabar, aku akan langsung memberitahumu.」
Tili menoleh ke belakang, melihat sebuah tumor besar menjuntai dari atas kepalanya. Meski para penyihir perempuan tingkat tinggi yang telah bertransformasi terlihat serupa, setelah berinteraksi beberapa hari ini, ia mulai bisa membedakan mereka.
“Aku tidak lebar, baru lima hari…” Ucapnya terpotong oleh sebuah helaan napas, “…Cuma agak mengantuk saja.”
「Saat saya masih memiliki kesadaran, rasa kantuk dan lelah tidak ada bedanya,」 Pasha menggerakkan tentakelnya,「Tenang saja, selama Batu Ajaib belum hancur berarti para penyihir perempuan itu masih aman. Jika benar-benar bertemu Iblis, mereka pasti akan meremukkan batu itu.」
Tili juga mengerti logika ini, namun tetap tidak bisa merasa tenang. Andai saja waktu itu ikut pergi bersama, pikirnya dengan kesal, tak menyangka dirinya bisa dibujuk oleh si bodoh Abu-abu.
Secara teori perjalanan ini tidak akan terlalu berbahaya. Penyihir perempuan yang terpilih semuanya adalah yang terbaik dalam bertempur melawan gereja. Cara penyusupannya juga mirip dengan saat menyerbu gereja Fjord - Lian bertugas membuat kekosongan yang tenggelam di bawah tanah, lalu mengembangkan lorong yang bisa dilintasi dalam jarak pendek melalui pola energi, memungkinkan yang lain bolak-balik antara dua kekosongan dalam sekejap. Bagi musuh, bahkan jika mendeteksi keanehan di bawah tanah, menggali lapisan tanah hanya akan menemukan lubang yang tertutup.
Kuncinya ada pada tahap akhir. Agar instrumen ilusi mendapatkan pandangan yang lebih luas, posisi penghancuran Batu Ajaib harus setinggi mungkin. Awalnya Tili berencana membawa Batu Ajaib terbang sendiri untuk positioning, namun akhirnya Abu-abu yang merebut tugas ini.
Jika aksi dilakukan malam hari, kemungkinan terdeteksi Iblis sangat kecil. Beberapa latihan sebelum keberangkatan juga sangat sukses. Tapi Abu-abu tetap mencegahnya dengan alasan pemimpin tidak boleh mengambil risiko langsung, hasilnya sekarang dia hanya bisa berdiri di depan inti energi sihir dengan kekhawatiran sia-sia tanpa bisa berbuat apa-apa.
