「……Dulu aku juga sepertimu,」 setelah keheningan sejenak, Pasha tiba-tiba berbicara,「Setiap ada rekan yang majulah, aku selalu berjaga di gerbang kota. Persatuan juga membangun menara di sana untuk kami semua beristirahat. Jika ada tim yang kembali, kita bisa segera mengetahuinya.」
“Apakah maksudmu Takira?” Tili bertanya.
「Benar, tapi setelah beberapa tahun selain pasukan garnisun, jarang ada yang ke sana. Tahukah kamu mengapa?」
“……” Dia tidak menjawab, namun dalam hatinya telah menebak jawaban itu.
「Karena yang akhirnya didapat selalu kekecewaan dan kesedihan.」 Pasha menempelkan tentakelnya di bahu sang penyihir,「Pengakuan antar penyihir perempuan melampaui pembuluh darah. Energi sihir-lah yang menyambungkan kami. Baik penyihir tempur biasa maupun anggota Holy Army, setelah berinteraksi beberapa lapisan, kebanyakan menjadi seperti saudara kandung. Tapi hubungan seperti ini membuat menara dipenuhi emosi negatif, terutama saat akhirnya menanti hari Kembali namun hanya melihat mayat-mayat yang diangkut. Ketika garis pertahanan luar mulai dikompresi langkah demi langkah, dan tak ada lagi yang perlu majulah, Persatuan memerintahkan pembongkaran menara itu.」
“Apakah maksudmu menunggu itu tak perlu?”
「Sebaliknya, maksudku janganlah kalian membenci aktivitas menanti. Ini membuktikan kalian belum benar-benar mengalami perasaan kehilangan.」 Nada bicara Pasha lembut dan penuh ketenangan,「Aku juga berharap kalian takkan pernah menjadi sepertiku suatu hari nanti - menyikapi pengorbanan dengan ketidakacuhan layaknya hal biasa.」
「Aku tidak pernah tidak kehilangan, baik saat meninggalkan istana Raja maupun pergi jauh ke Pulau Tertidur. Aku telah membuat banyak keputusan, beberapa di antaranya menyangkut keuntungan dan kerugian, bahkan sampai mengorbankan sebagian sesama... Selama berjalan di arah yang benar, aku tidak akan ragu-ragu. Tapi beberapa orang berbeda, selalu ada satu atau dua orang spesial yang bisa membuatku gelisah.」 Tili menggenggam cincin Batu Ajaib Mako kilatan listrik di tangannya – Jika itu dia, pasti bisa dengan mudah mengendalikan dua batu ajaib secara bergantian. Tapi jika Abu, bahkan terbang pun hanya bisa lurus naik turun. Karena itu, cincin ini tetap berada di tangannya.
Tapi dia tidak mengungkapkan pikiran-pikiran ini, hanya mengangguk lembut, 「Terima kasih.」
「Sama-sama. Aku akan periksa kemajuan penggalian garis pertahanan terjepit. Di area masuk aula besar ada ruang istirahat, kalau mau tidur silakan kapan saja.」
「Aku mengerti.」
Setelah Pasha pergi melalui jalan yang sama, tiba-tiba Tili merakan dingin di telapak tangannya.
Dia membentangkan tangan. Di sudut pengikat Batu Ajaib pada cincin, tanpa disadari telah terkelupas dan tertancap di kulitnya, meninggalkan bintik-bintik darah kecil.
……
「Sudah hari kelima, kenapa masih belum terlihat bayangan reruntuhan?」 Lian bergumam. 「Setiap hari terkurung di bawah tanah, aku hampir saja berjamur.」
“Bagaimana aku tahu? Pokoknya ke mana kau menggali lubang, ke situ aku pergi,” seorang gadis berambut kepang mengangkat bahu, melemparkan sepotong daging kering ke udara lalu membuka mulut——kilauan biru menyambar dan daging itu lenyap seketika, pipinya mengembung seperti tupai, “Hmm... kehidupan di Kota Tanpa Musim Dingin memang legendaris, bahkan bekal kering pun bisa seenak ini.”
“Gali lubang? Kau anggap aku tikus mondok?!”
“Kurang lebih sama lah.”
“Ngomong-ngomong... lebih baik hemat sedikit,” Ifi menghela napas, “Aku tidak mau kelaparan saat pulang nanti.”
“Hmph, aku juga tak mau mendengar ceramah penyihir Bloodtooth,” lawannya memalingkan kepala, “Kabarnya kalian pernah mengincar Yang Mulia Tili. Andai aku yang berkuasa, bukan cuma daging kering, bahkan kue gandum pun takkan kuberi!”
Ifi langsung memperlihatkan mata putihnya.
“Sudah cukup,” Abu berkata dengan pasrah, “Bergabung dengan Bloodtooth Society bukanlah kesalahan mereka. Jika Tili mendengar ucapanmu ini, pasti akan memberimu pelajaran lagi.”
“Ehh... Baiklah.” Baru setelah nama Putri Kelima disebut, gadis itu menjadi patuh.
Satu lagi anggota Bloodtooth Society yang kelebihan energi, Abu menghela napas dalam hati. Dari gaya berpakaiannya saja sudah jelas ini penyihir yang merepotkan——Pola. Namun ironisnya, dialah peran kunci yang tak tergantikan dalam operasi kali ini.
Kemampuan pola benar-benar tak terbayangkan. Sebelum dewasa, dia sudah bisa menggunakan energi sihir untuk menciptakan lorong tak kasat mata yang menghubungkan dua lokasi. Lorong ini tidak bisa dilihat mata manusia dan tidak memiliki jarak - dengan kata lain, dia bisa berpindah seketika dari satu tempat ke tempat lain. Jika ada penghalang seperti pintu atau tembok di antara kedua lokasi, pola akan terlihat seperti menghilang tiba-tiba. Selama kemampuannya tidak terputus, lorong akan tetap ada.
Namun batasan radius energi sihir masih berlaku. Panjang maksimum antara kedua lokasi tidak boleh melebihi 20 langkah. Jika dia sendiri yang menjadi titik awal, jarak ini akan menyusut menjadi 10 langkah.
Setelah dewasa, cabang kemampuan Kebangkitan pola yang disebut "Segel Energi Sihir" meningkatkan fungsi dan radius penggunaan lorong secara signifikan - dengan memberikan segel, dia bisa membuat orang lain melihat dan menggunakan lorong. Orang tanpa segel sekalipun tahu lokasi lorong, tetap tidak bisa menghalangi pergerakan bebasnya.
Tentu saja kemampuan ini juga memiliki risiko tertentu. Misalnya jika memberi segel ke musuh untuk masuk ke lorong, lalu menghentikan kemampuan saat mereka belum sepenuhnya melintas - yang tersisa hanyalah separuh tubuh yang muncul di kedua ujung lorong.
Rencana yang dirancang Tili ini mengandalkan kerja sama tim antara Lian dan pola untuk membuat lorong berbentuk jembatan putus di bawah tanah yang tak terdeteksi dewa maupun iblis. Sekalipun musuh menemukan satu lubang gua, mereka tidak bisa melacak posisi penyihir perempuan. Ketika para iblis menyadari ada banyak lubang seperti ini, mereka sudah kabur sejauh beberapa li. Karena itu secara teori ini adalah rencana yang mutlak aman.
"Rute perjalanan kami dimulai dari Hutan Persembunyian, dengan menara batu Agatha sebagai titik awal, menuju arah timur laut." Keuntungannya, bagian hutan yang dekat dengan Kota Tanpa Musim Dingin telah sepenuhnya berada di bawah kendali Yezi, jadi tak perlu khawatir dengan ancaman makhluk jahat campuran.
Tapi dalam praktiknya, Abu menemui masalah rumit. Saat latihan, jarak ratusan zhang hampir tak pernah meleset, namun ketika diperpanjang puluhan kali lipat, mereka sulit memastikan posisi. Meski setiap malam mengoreksi arah menggunakan bintang-bintang, tak ada yang benar-benar yakin apakah itu akurat.
"Bagaimana kalau kita periksa lagi peta yang dibawa Lorka?" Lian menatap Abu, "Mungkin kita bisa menemukan satu dua landmark. Asal bisa memastikan posisi, kita akan tahu seberapa jauh reruntuhan itu dari kita."
Abu mengangguk, tapi di hatinya tidak terlalu berharap.
Sarang burung, sarang lebah, dan gua beruang yang digambar di peta itu benar bisa untuk navigasi? Mungkin hanya Petir dan Maisie yang bisa menemukan arah benar berdasarkan gambar itu.
"Sst!" Ifi tiba-tiba membuat isyarat diam.
Trio itu langsung membeku.
Tak lama, mereka mendengar langkah kaki berat di atas kepala. Pola langkahnya kacau, membuktikan setidaknya ada empat sampai lima orang. Mengingat makhluk jahat campuran jarang berkelompok, sumber suara kemungkinan besar berasal dari tim patroli Iblis.
Beberapa saat kemudian, langkah itu menjauh. Jelas musuh sama sekali tak menyadari keberadaan mereka yang bersembunyi di bawah tanah.
Ini sudah kedua kalinya terjadi hari ini.
“Secara garis besar, serangan Serigala Betina membuat mereka menambah jumlah personel waspada.”
Hingga suara samar menghilang sepenuhnya, Ifi baru menghela napas lega, “Setidaknya ini membuktikan arah besar kita tidak salah.”
“Masalahnya adalah tanpa melihat reruntuhan kota, kita tak bisa menempatkan tirai cahaya secara akurat,” Lian menggelengkan kepala, “Jika ingin instrumen ilusi berfungsi sebagai peringatan, tirai cahaya harus berada di posisi lima hingga enam li barat daya reruntuhan. Dengan begitu, selama Fearful Beast terbang ke wilayah Barat, semuanya akan terlihat oleh penyihir Takkila.”
Abu merenung satu keit sebelum memutuskan, “Malam ini kita berjalan lagi. Besok senja, aku akan terbang untuk mengobservasi arah reruntuhan Takira.”
