“Sekarang Yang Mulia mengakui kemampuanku bertarung melawan iblis?” Lorka tiba-tiba bersemangat.
“Aku tak pernah menyangkal kualifikasimu bertarung melawan mereka. Faktanya, bahkan wanita biasa yang tampak lemah pun akan terlibat dalam Perang besar ini—di belakang garis pertahanan.” Roland menegaskan, “Yang kutantang adalah bertarung sendirian. Kali ini jika penyihir perempuan Pulau Tertidur datang lebih lambat, tanpa Benih Simbiosis Rimu, mungkin kau sudah dikuburkan di pemakaman Distrik Barat.”
“Tapi jika bukan begitu, Kota Tanpa Musim Dingin takkan mendeteksi pasukan iblis.” Lorka membantah keras.
“Aku bisa memberimu hadiah karena hasil yang baik, tapi tidak bisa membenarkan cara yang salah meski hasilnya bagus.” Roland menggelengkan kepala, “Hal paling benar yang kau lakukan adalah membawa informasi ini kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin, ketimbang tetap bertarung di wilayah liar dengan musuh. Jika sekarang kau tanyakan pertanyaan yang sama, jawabanku tetap tidak berubah – Aku tidak ingin kau sendirian melawan iblis, dan kali ini akan kuperintahkan penjaga gerbang untuk lebih ketat, agar kau tidak kembali setengah mati lagi.”
“Eh?”
“Ini perintah Kepala Suku Besar!” Roland tak bergeming, “Mari bicara tentang hadiahnya dulu.”
“Hmm...” Padahal saat mengusap telinganya tadi, ekspresi Kepala Suku belum seserius ini, “Baiklah.”
“Ada tiga jenis hadiah, kau bisa pilih salah satu. Secara singkat: emas, Minuman Kekacauan, atau perlengkapan khusus yang dibuat sesuai pesanan.”
Dua pertama mudah dipahami, yang terakhir apa maksudnya? Cakar besi atau gigi baja khusus untuk bentuk serigala? Saat di Klan Kobaran Api pun dia pernah mempertimbangkan hal serupa, tapi karena harus kembali ke wujud manusia, senjata khusus semacam itu justru akan merepotkan untuk dibawa.
Lorka mengutarakan kebingungannya.
“Rincian desainnya belum final, tapi kira-kira ini akan menjadi senjata api berkekuatan besar yang meningkatkan kemampuan bertempurmu secara signifikan.” Roland menjelaskan, “Dari kabar Abu, kau bisa mempertahankan transformasi parsial ke bentuk serigala dimana kekuatanmu setara dengan setengah Pasukan Hukuman Dewa. Perlengkapan ini dirancang khusus untuk Penyihir Hukuman Dewa, tapi kurasa akan cocok juga untukmu.”
"Apakah itu senjata yang digunakan Angkatan Darat Pertama untuk menghancurkan anjing penjaga oasis seperti ranting kering?" Dia ingat Shandian juga memegang satu, kekuatannya memang mengejutkan, tapi tetap bergantung pada kemampuan operatornya. Lagipula "anak panah" yang digunakan sangat khusus, hanya Kota Tanpa Musim Dingin yang bisa memproduksinya. Menurut penjelasan sebelumnya Kepala Suku Besar, karena dia dilarang keluar kota sendirian, pasti juga tidak akan diberi anak panah yang sesuai. Hanya dengan senjata api itu sendiri, paling-paling hanya bisa dipajang di kamar, tidak banyak gunanya.
Yang lebih penting, dibanding mengandalkan energi asing, dia lebih percaya pada tubuh dan taringnya sendiri.
"Bisakah aku memilih bergabung dengan Aliansi Penyihir Perempuan?" Lorka merenung sejenak kemudian berkata.
Lawan bicaranya tampaknya tidak menyangka akan jawaban ini, tertegun sebentar, "Bisa saja, tapi sebelumnya kamu kan tidak..."
"Aku ubah rencana," Serigala Betina mengibaskan ekornya, "Naga emas pasti akan habis suatu hari, Minuman Kekacauan juga akan tandas. Aku tidak punya keahlian selain bertempur, lebih baik bergabung dengan Aliansi Penyihir Perempuan. Jika menjadi anggota aliansi, setiap bulan akan dapat jatah naga emas dan minuman, bukan?"
"Eh... Benar memang."
"Selain itu aku sudah menyetujui Shandian dan Maisie untuk menjelajahi seluruh wilayah liar bersama mereka. Karena mereka semua anggota Aliansi Penyihir Perempuan, bergabung akan mempermudah operasi. Omong-omong, jika bersama mereka, Yang Mulia seharusnya tidak akan menghalangi aku pergi ke pedalaman lahan kosong kan?"
"Hmm, secara teori memang begitu, tapi tetap harus mengutamakan keamanan."
“Maka inilah hadiah yang kuinginkan,” Lorka menegaskan dengan bangga, “...Lagipula sebelumnya aku pernah menolak kebaikan Yang Mulia.”
“Hah,” Roland akhirnya membentangkan tangan, “Jika kau sudah memutuskan.”
“Ya, perlukah aku menandatangani kontrak?” wajahnya serius.
“Tentu, nanti Wendy akan menjelaskan segala sesuatunya padamu.” Kepala Suku Besar bangkit berdiri, “Aku akan menyuruh dapur mengirimkan makanan, istirahatlah dulu yang nyaman. Untuk ucapan terima kasih pada Na Nava dan yang lain, masih banyak kesempatan nanti.”
Memandang siluet tubuh yang pergi, Lorka menurunkan telinganya, berbaring kembali di bantal.
Ada satu hal yang tidak dijelaskannya pada Kepala Suku Besar.
Naga emas dan Minuman Kekacauan bukanlah kuncinya... Titik yang tersembunyi di hatilah alasan utama keputusannya bergabung dengan Aliansi Penyihir Perempuan.
Bagi orang pasir, fakta lebih berbicara daripada kata-kata. Selama ini dia meragukan Roland akan menepati janji pada klan Mokin, juga sulit mempercayai sepenuhnya seorang Bangsawan Utara. Jika terjadi pengkhianatan, akhirnya dia harus kembali ke Homura dan bermusuhan dengan Utara. Karena itu Lorka sempat menolak pidato Kepala Suku Besar, juga tidak mengira dia benar-benar peduli pada Dewi asing. Meski penolakan itu berangsur hilang, keraguan tetap bertahan.
Sampai luka parah kali ini.
Selama periode simbiosis, dia diberitahu bahwa Aliansi Penyihir Perempuan telah mengirimkan banyak surat permohonan bantuan kepada Roland Wimbledon. Cukup bertahan sedikit lagi, dia akan mendapatkan perawatan dari Nona Na Nava. Tapi ketika mengetahui Kepala Suku Besar saat ini sedang sibuk merebut kembali wilayah di wilayah utara Greycastle, hatinya tidak terlalu berharap.
Luasnya wilayah utara adalah beberapa kali lipat dari perbatasan selatan ekstrem. Perjalanan dari Kota Pasir Besi ke Tanjung Infinity saja sudah sangat panjang, apalagi dari perbatasan utara kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin? Bahkan untuk menghadapi ancaman Iblis, perjalanan ini setidaknya akan memakan waktu satu hingga dua bulan.
Tapi Kepala Suku Besar mengirim Na Nava kembali, dan itu pun sebagai penyihir pertama yang dikembalikan - seorang penyembuh yang penting bagi tentara, Lorka sangat memahami hal ini. Jika dikatakan dia tidak menghargai perlakuan ini, itu terlalu kejam.
Selain itu jika ingatannya tidak salah, bahkan Maisie membutuhkan waktu sekitar tiga hari untuk sekali perjalanan bolak-balik ke utara. Jika Kepala Suku Besar tidak membohonginya, ini berarti begitu tiba di Tanpa Musim Dingin, dia langsung datang meninjau lukanya. Di perbatasan selatan ekstrem, kebaikan seperti ini sudah layak mendapatkan kesetiaan dari ahli seni bela diri mana pun.
Dia bukan ahli seni bela diri yang murni, tapi adalah orang pasir Mojin yang sejati.
Kalau begitu, mengapa tidak lebih mempercayainya?
……
Roland meninggalkan kamar tidur dan langsung turun ke lantai bawah, menuju aula tamu di lantai satu.
Pengawal di pintu masuk membuka pintu lebar-lebar. Ruangan sudah penuh sesak, dan begitu melihat Yang Mulia Raja, semua orang serentak berdiri.
Sebelumnya tiba di Wilayah Barat, petir telah membawa perintah mobilisasi ke Wu Dong. Sambil mengamati ekspresi yang lain, ia berjalan perlahan menuju singgasana.
Menteri dari berbagai departemen Balai Kota, penanggung jawab pasukan garnisun Angkatan Darat Pertama, perwakilan Aliansi Penyihir Perempuan, utusan Sihir Tertidur, pengelola Distrik Longsong, Korps Penyihir Takira... Lebih dari lima puluh orang dengan ekspresi berbeda—ada kebingungan terhadap musuh asing, kebencian terbuka terhadap iblis, namun lebih dominan keseriusan dan kekhidmatan.
Terlepas dari kesiapan mereka, perang telah tiba di depan mata.
