Kota Tanpa Musim Dingin, Tambang Lereng Utara.
Sebuah jalan baru yang menghubungkan halaman penyimpanan bijih dengan area tungku sedang menjalani pembersihan akhir.
Berbeda dengan rel kayu berlapis besi di lubang tambang, tidak hanya jaraknya lebih lebar, permukaan penopangnya juga jauh lebih tebal. Terutama dua jalur rel yang seluruhnya terbuat dari baja cor, hanya dengan melihatnya saja bisa dibayangkan betapa beratnya. Jika diganti dengan pangeran lain, pasti akan menganggap pemborosan seperti ini tak terbayangkan—begitu banyak material besi, berapa set baju zirah dan pedang yang bisa dibuat? Bahkan dengan perkiraan konservatif, cukup untuk mempersenjatai ordo ksatria yang cukup besar. Sekarang malah dikubur di tanah, dibiarkan terpapar hujan-angin dan berkarat, benar-benar cara si Pemboros.
Saat Roland membawa para peserta rapat masuk ke halaman penyimpanan, keributan kecil bergemuruh di kerumunan. Tidak semua departemen paham kronologi peristiwa jalan baru ini, terutama pejabat dari Distrik Longsong yang ternganga kaget, tatapan mereka terpaku pada rel yang berjajar rapi—rel besi dengan karakteristik seragam alami selalu memberi kesan kekuatan diam yang memukau, meski tidak mengerti fungsinya, tetap takluk oleh daya tariknya.
Setelah bertahun-tahun "dilatih oleh keterkejutan", mereka tidak sampai menganggap raja mereka sebagai si Pemboros, namun cara seperti ini tetap membuat degup jantung tanpa alasan bagi mayoritas peserta. Meletakkan batang baja cor di tanah, sekilas mirip menggelar naga emas sebagai jalan.
Itu material berkualitas tinggi, asalkan diangkut keluar, bisa ditukar dengan segunung koin di kota mana pun.
Faktanya, hanya Kota Tanpa Musim Dingin yang mampu menanggung konsumsi seperti ini.
Sejak peleburan besi dalam tungku tinggi dan peleburan baja dalam konverter mulai diproduksi secara formal, fondasi semua industri - proses peleburan baja akhirnya mencapai tingkat "de-witchifikasi" tertentu. Meski proses terakhir masih membutuhkan Anna untuk "menyalakan sumbu", dibandingkan dengan "Bintang Baja" versi awal, sistem produksi ini sudah bisa disebut keajaiban di era tersebut.
Selain itu, transformasi Tambang Lereng Utara semakin meningkatkan industri peleburan. Dengan perencanaan berani Departemen Pembangunan dan koordinasi Lian, beberapa operasi peledakan berhasil membuka langit-langit lubang tambang dangkal, mengubah sebagian area tambang menjadi jalur bijih terbuka, dengan bijih besi sebagai area penambangan terluas.
Sejak tahun sebelumnya, produksi baja Kota Tanpa Musim Dingin mengalami terobosan signifikan - output baja dalam sebulan melebihi total produksi semua kota di Greycastle.
Bagi Roland, ini hal yang wajar - jika produksi industrial tidak bisa mengungguli "baja" hasil tempaan pandai besi yang "telah ditempa ribuan kali", semua usahanya mengembangkan teknologi ini menjadi sia-sia.
Adapun rel yang terlihat sekarang merupakan bagian dari jalur kereta api eksperimental dalam desain awal yang menghubungkan area pertambangan, zona peleburan, dan dermaga.
Karena perbedaan antara rel lebar dan sempit dalam bahan habis pakai serta daya angkut tidak signifikan, dia sengaja memakai jarak 1,5 meter sebagai standar jarak rel kereta api. Selain mudah diingat, lebar total dua rel beserta jalan rel dasarnya juga masih dalam radius pengaruh kemampuan Lian. Bantalan rel terbuat dari kayu yang diukir, sedangkan batu pemberat diambil dari pecahan hasil ledakan tambang. Jika mengabaikan kendaraan pengangkutnya, rel besi ini hampir identik dengan rel modern.
Namun kemudian, karena Perang Penyatuan dimulai, pekerjaan konstruksi terpaksa dihentikan sementara. Mengingat proyeknya masih dalam tahap eksperimen, mustahil membangun pabrik produksi sebelum desain final. Maka baik proses pengolahan rel besi maupun pemasangannya seluruhnya ditangani Anna. Tanpa kobaran api hitam, pembangunan paruh kedua jalan tentu tak mungkin dilanjutkan.
Tentu saja, jalan-jalan baru ini belum bisa memuaskan rasa penasaran yang lain. Di bawah instruksi Roland, para pekerja membuka kanvas kanopi di ujung rel. Saat terpal penuh debu dan dedaunan itu terjatuh, sebuah kendaraan baja hitam legam muncul di hadapan semua orang.
"Yang Mulia Kaisar, ini... kendaraan roda uap?" Administrator Distrik Longsong, Perot, bertanya dengan heran.
Pantas saja dia berpikir demikian. Sebagai bagian utama kendaraan, mesin uap berbentuk tong yang berdiri di atas rangka baja itu langsung menarik perhatian semua orang. Seiring semakin banyak mesin uap yang digunakan di Kota Tanpa Musim Dingin, para pejabat mulai terbiasa dengan mesin yang tampak kikuk namun memiliki kekuatan tak terbatas ini. Bahkan di bidang-bidang tradisional yang sebelumnya membutuhkan tenaga manusia besar-besaran, mereka mulai mempertimbangkan penggunaan mesin uap untuk mencapai tujuan - seperti irigasi sawah, bongkar muat di dermaga, dan sebagainya.
Bisa dikatakan, awalnya pabrik pembuatan mesin uap dan peralatan pendukungnya hanya menerima perintah produksi dari Roland. Kini mereka sesekali juga memproduksi mesin khusus untuk kebutuhan Balai Kota. Meski menggunakan roda gigi, penyangga, dan batang transmisi yang sama, dengan kombinasi sedikit berbeda bisa menghasilkan efek yang sangat berbeda.
Ini adalah pertanda yang sangat baik, menunjukkan bahwa orang-orang mulai beralih dari produksi pasif menuju kreasi aktif.
Bagi Perot, jika kapal semen yang digerakkan mesin uap di aliran sungai disebut kapal roda dayung uap, maka wajar jika kendaraan ini disebut kereta roda uap.
Roland tentu tidak mau hak penamaan jatuh ke tangan orang lain.
Perlu diketahui, ini adalah kendaraan transportasi yang revolusioner.
Sejak hari kelahirannya, dunia mengalami Perubahan Dahsyat. Meski kecepatan prototipe awalnya masih kalah dengan kereta kuda, meski kemudian diubah menjadi berbagai bentuk aneh dan sumber dayanya diganti berkali-kali, nama awalnya tetap terukir dalam sejarah perkembangan manusia.
“Kereta api,” Roland mengoreksi, “Itulah kunci untuk menyelesaikan masalah transportasi.”
“Anda ingin membangun rel seperti ini di padang rumput, lalu mengoperasikan... kereta api?” Barov kesulitan mengucapkan istilah baru ini, “Bagaimana jika iblis menyerang pekerja dan menghalangi pemasangan rel?”
“Pertama, setidaknya harus ada dua jalur rel untuk menjamin kelancaran arus bolak-balik. Kedua, saya tidak berencana melintasi padang rumput, tapi memulai dari Hutan Persembunyian hingga posisi terdekat dengan reruntuhan Takira, lalu bergerak ke timur.” Roland menguraikan skema yang telah dipersiapkannya, “Dengan cara ini, bahkan saat Bulan Jahat tiba, Yezi bisa melindungi rel dari kerusakan oleh makhluk jahat. Mengenai iblis... ini pada dasarnya perbandingan antara tombak dan perisai, basis pertahanan bukan hanya satu titik tapi mengikuti jalur rel - di mana pun rel dibangun, artileri akan dipasang. Meski mereka bisa menghancurkan rel di bawah tembakan meriam, selama kita membangun lebih cepat dari kehancuran yang mereka buat.”
Hal ini telah didiskusikannya dengan staf sebelum kembali ke Tanpa Musim Dingin. Rute melalui Hutan Persembunyian tampak lebih panjang daripada melintasi padang rumput, namun kecepatan konstruksinya justru lebih tinggi. Masalah pembersihan vegetasi yang menyulitkan proyek pembukaan lahan hampir tidak ada - rumput dan tanaman rambat akan minggir sendiri, membentuk lereng drainase alami. Hutan yang dikomandoi Yezi bahkan bisa aktif mengangkut material konstruksi, sangat meringankan beban Kolibri.
"Setelah itu, Lian akan meratakan jalan rel dasar, Departemen Pembangunan memasang batu pemberat, kayu bantalan, dan rel besi, Anna bertanggung jawab atas pengelasan tanpa sambungan. Jika ketiga proses ini dijalankan secara bergantian, rel bisa selesai dipasang hingga posisi yang ditentukan sebelum musim dingin berakhir. Pada saat itu, seluruh reruntuhan Takira akan berada dalam radius tembak meriam benteng."
