"Hanya setengah tahun... untuk membangun rel sejauh ini ke pedalaman wilayah liar?" Setelah mendengar rencana Roland, Balo yang telah menyaksikan banyak "keajaiban" masih tak percaya dengan mata terbelalak, "Tapi Departemen Pembangunan saja membutuhkan waktu lebih dari setengah tahun hanya untuk membangun jalan biasa yang menghubungkan perbatasan dengan Long Song. Jarak sekarang ini minimal lima kali lipat lebih panjang dari Jalan Kerajaan. Apakah Yang Mulia yakin Tuan Karl bisa melakukannya?"
Suara berbisik-bisik pun bergemuruh di lokasi. Jalan Kerajaan merupakan proyek raksasa pertama yang dijalankan Roland setelah mengambil alih Benteng Longsong, melibatkan lebih dari 2000 pekerja. Saat itu, banyak yang menganggapnya sebagai tindakan sia-sia. Jalan baru ini bahkan lebih ambisius, ditambah dengan batasan jadwal konstruksi, sekalipun semua pekerja di Kota Tanpa Musim Dingin dikerahkan, mungkin tetap tidak cukup.
Menteri Pembangunan Karl Van Bert sendiri tetap diam, seolah sedang mempertimbangkan kelayakan rencana tersebut.
Roland tahu keraguan para pejabat ini. Memang masih banyak proyek pembangunan kota lainnya, mustahil mengerahkan semua sumber daya ke rel kereta api. Namun faktanya, dibandingkan jalan semen pecahan batu yang membutuhkan penanganan gradasi material dan penggilasan berulang, pemasangan batu pemberat untuk jalan rel dasar jauh lebih mudah.
Sedangkan pemasangan rel besi yang terlihat rumit, justru menjadi bagian paling cepat.
Ia pernah menyaksikan demonstrasi pengelasan kobaran api hitam Anna secara langsung. Untuk komponen seperti jalur rel, satu sambungan menghubungkan dua titik putus sekaligus dengan waktu rata-rata di bawah sepuluh detik. Dibandingkan metode tradisional menggunakan baut atau penyambungan termal, tidak hanya kualitasnya lebih baik, tetapi juga menghemat banyak tenaga manusia dan material. Kecuali kurangnya suara "klak-klak" nostalgia dari kereta api tua, proses ini hampir bisa disebut sempurna.
Sebenarnya, jalur eksperimen di depan semua orang ini adalah rel besi quasi-tanpa sambungan. Selain sambungan knot yang sengaja ditinggalkan untuk menahan stress suhu dari baja itu sendiri, seluruh permukaan atas membentuk garis lurus mulus. Saat roda bergulir di atasnya, hampir tidak terasa getaran.
Saat itu, Anna hanya menyisihkan waktu setengah hari untuk menyelesaikan proses tersebut.
Inilah alasan Roland yakin bisa menetapkan jadwal konstruksi sesingkat ini.
Dengan kata lain, pekerja mungkin butuh sepuluh hari untuk membangun fondasi rel, Yezi mungkin memerlukan lima hari untuk menempatkan kayu bantalan dan rel, sedangkan Anna hanya perlu satu hari untuk menyelesaikan semua pengelasan. Jika tidak sengaja menumpuk jumlah, ritmenya seperti berangkat dengan Maisie di pagi hari dan kembali ke kastil untuk makan siang.
Hanya saja ia tidak menjelaskan secara detail, karena tidak semua orang memahami kemampuan penyihir perempuan sejelas telapak tangan. Selain itu, waktu setengah tahun hanyalah perkiraan kasar. Begitu tiba di Kota Tanpa Musim Dingin, ia langsung menuju Serigala Betina dan rapat, bahkan belum sempat bertanya pada Tili tentang penyihir-penyihir apa saja yang datang dari Pulau Tertidur - jika ada kemampuan yang cocok, kemajuan rel kereta mungkin bisa lebih cepat.
Melihat Roland tidak banyak bicara, para pejabat kembali mengalihkan tatapan mereka ke badan kereta api.
Dibandingkan dengan rel kereta api yang memiliki level modern, lokomotif itu sendiri jelas terlihat lebih kuno. Sebuah kepala kereta utuh terbagi menjadi dua bagian: bagian depan terutama terdiri dari mesin uap generasi keempat dan peralatan transmisi, sedangkan bagian belakang adalah gerbong batubara. Kokpit berada di bagian tengah, selain mengontrol kecepatan dan membunyikan sirene, menambahkan batubara ke boiler secara manual juga merupakan tanggung jawab pengemudi.
Meskipun kereta api ini masih dalam tahap setengah jadi akibat persiapan penyerangan, dibandingkan dengan lokomotif uap pertama di dunia lain, ini masih jauh lebih sempurna. Contohnya, uap langsung bekerja pada poros bengkok, bukan melalui transmisi sabuk roda gila. Selain itu, roda di kedua sisi menggunakan mekanisme penghubung tanpa titik kematian, bukan mengandalkan rangkaian roda gigi untuk penggerak roda tunggal.
Saat mendesain, Roland menyederhanakan berbagai fungsi rumit, hampir seperti menyatukan beberapa komponen utama secara terpaksa. Dari perspektif masa depan, kekurangannya sebanyak taburan bintang—rem harus diputar manual menggunakan katrol, kokpit terhubung kaku ke rangka utama sehingga pengemudi merasakan getaran mesin uap, tidak ada peralatan listrik, pemberitahuan kru harus menggunakan sirene atau teriakan... Tapi di sini, ini sudah menjadi skema terbaik yang bisa dicapai dengan teknologi Kota Tanpa Musim Dingin saat ini.
Sama seperti mesin uap generasi pertama, pertama-tama selesaikan masalah ada atau tidak, baru kemudian perbaiki langkah demi langkah.
"Yang Mulia Kaisar, benda ini... berapa berat barang yang bisa ditariknya?" Menteri Departemen Kimia Kemo Steril bertanya penasaran, "Dibandingkan dengan kapal semen di sungai, bagaimana?"
“Saya rasa tidak masalah mengangkut muatan lima enam kapal sekaligus，”Roland tersenyum puas melihat ekspresi terkejut yang lain，“Tapi ini baru permulaan. Seiring kemajuan teknologi, di masa depan bahkan menarik seratus kapal semen pun takkan jadi masalah.”
“Se... seratus kapal？”Barov menelan ludah. Sebagai Manajer Balai Kota, dia sepenuhnya memahami implikasi jumlah tersebut.
“Lalu... kecepatannya？”Suara Perot terdengar gemetar ringan.
“Masih belum bisa dipastikan, harus lihat hasil uji nyata. Tapi tidak akan lebih lambat dari kapal semen.”
Namun kapal semen beroda dayung yang bisa bergerak tanpa angin sudah dianggap sebagai alat transportasi super cepat di mata mereka. Mengingat transportasi darat di era ini masih mengandalkan kereta kuda atau hewan ternak di jalan tanah bertekstur lunak, efisiensinya bisa dibayangkan. Jika dipacu sedikit lebih kencang, kendaraan tanpa sistem suspensi bisa hancur berkeping akibat guncangan. Maka transportasi kapal tetap jadi andalan Kerajaan Greycastle - dan di sungai pedalaman, kapal uap yang tak tergantung angin jelas memiliki keunggulan tak tertandingi dibanding kapal layar.
Saat mendengar kemampuan angkut kereta api yang bahkan lebih besar dengan kecepatan tak berkurang, sekelompok orang itu pun terjebak dalam diam yang pekat.
Roland menahan tawa dalam hati. Dua tahun lalu, ucapannya ini pasti akan dianggap sebagai omongan orang gila. Memandangi para pejabat yang secara refleks ingin menyangkal namun juga terlihat ragu "bagaimana jika ini benar", ia merasa puas - meski deskripsi tersebut didasarkan pada teknologi kapal yang stagnan, namun dengan perang yang akan datang, memperkuat keyakinan orang lain juga merupakan hal yang bagus.
Apalagi tindakannya bukan tanpa tujuan.
Ini baru produk industri generasi pertama dari motivasi baru.
Ketika motivasi baru generasi kedua, yaitu mesin pembakaran dalam muncul, kereta api sebagai alat transportasi yang mengubah zaman akan benar-benar menjadi Raja Pengangkutan Darat.
"Yang Mulia, bisakah Anda mendemonstrasikannya untuk kami?" Setelah lama terdiam, Manajer tua akhirnya berbicara.
"Sementara belum bisa. Saat ini masih kurang beberapa komponen kunci dan belum sepenuhnya selesai. Perkiraan masih butuh sekitar seminggu untuk menyelesaikan semua penyesuaian." Roland menggelengkan kepala.
"Rencana yang Anda serahkan ke Departemen Pembangunan sebelum penyerangan adalah menghubungkan tambang dengan dermaga menggunakan rel, benar?" Balo bertanya lagi.
"Ada masalah?" Ia merasakan sepertinya lawan bicaranya ingin menyampaikan sesuatu.
"Jika benar seperti yang Anda katakan, ini pasti akan memberi dampak positif pada promosi perang Balai Kota," Balo menuangkan semua pemikirannya, "Bisakah pada hari kereta api mulai beroperasi, rakyat wilayah Anda menyaksikan langsung pemandangan yang tak terbayangkan ini?"
Roland segera memahami maksud Manajer. Tampaknya selama beberapa tahun ini, Manajer tua itu juga telah mengerti pentingnya memberikan panduan kepada orang banyak.
“Lakukan seperti yang kau katakan.” Sudut mulutnya naik.
